Горбун медленно развернулся и, шаркая, побрел вглубь деревни, пока не растворился в сумраке.
Выжившие молча переглядывались. Тишина была гнетущей.
— Е, держись рядом! — пробасил Железный Лев и, не раздумывая, шагнул на деревенскую улицу.
Чэнь Е, крепко сжимая в руке арбалет, последовал за ним, не обращая внимания на фамильярное обращение. На поясе у него висел самодельный колчан, набитый болтами, смоченными в крови черного пса. За спиной — огромный рюкзак, который раньше был приторочен к велосипеду. А вот Титан был обвешан целой гирляндой пустых сумок и мешков.
Улицы в деревне Чаншоу были слишком узкими для машин, так что всю добычу пришлось бы тащить на себе.
Издалека виднелась та самая ива в центре деревни. Казалось, до нее не так уж и далеко.
Чэнь Е шел за Железным Львом, настороженно оглядываясь по сторонам. Нана с огромным рюкзаком за спиной двигалась рядом. Ее правая рука лежала на рукояти меча, а длинные ноги двигались с какой-то особой, ритмичной грацией.
Вскоре за ними увязались и другие.
Первым был тот самый мерзкий старикашка, который и в городке Синхуа рванул вперед всех. В отряде было мало пожилых, в основном — молодежь. Удивительно, что он до сих пор был жив.
У въезда в деревню толпились остальные. В их глазах боролись жадность и страх. Было очевидно, что с этой деревней что-то не так. Никто не мог гарантировать, что вошедшие в нее вернутся живыми. Но без припасов их ждала верная смерть. В этом мире еда была всем.
— Сестра, быстрее! Нужно держаться к ним поближе, так безопаснее! — прошептал Сяосяо, таща за собой огромный рюкзак.
Чжоу Лань помедлила, но все же последовала за ним.
— Сяосяо, мы…
— Сестра, не думай ни о чем! — перебил он. — Если что-то случится, не верю, что Чэнь Е нас не спасет. А если и он не спасет, то есть еще двое! Не могут же они смотреть, как мы умираем! Ты ведь звезда!
Чжоу Лань уже тысячу раз пожалела, что позволила брату забрать ту канистру. Если бы они тогда ее отдали, сейчас было бы куда спокойнее. Но что сделано, то сделано. Они настроили против себя Чэнь Е. Надеяться на его защиту было глупо. Она не разделяла оптимизма брата и время от времени бросала на Чэнь Е сложные, полные противоречий взгляды.
— Внучек, не волнуйся, бабушка… бабушка найдет тебе еды! — увещевала старуха своего внука. — Ты только жди меня здесь!
— Бабушка, не ходи! Не ходи! — плакал мальчик, вцепившись ей в ногу.
— Глупый, если я не пойду, что ты будешь есть? Сейчас конец света, никто из этих ублюдков тебя не пожалеет!
Это была та самая парочка, которую проучил Чэнь Е. Было настоящим чудом, что они до сих пор не отстали и не умерли с голоду. Впрочем, многие в колонне уже раскусили их сущность. Особенно этого пацана. Он постоянно пытался отобрать еду у других, а если не получалось — плевался или воровал. А когда его ловили, бабка тут же прибегала с коронной фразой: «Он же ребенок!»
Постепенно помогать им перестали.
— Бабушка сама найдет еды для своего внучка! — продолжала она. — А ты запомни, внучек: если я не вернусь, виноваты будут все они! Когда вырастешь, отомсти за меня! Если бы они не морили нас голодом, мне бы не пришлось рисковать! Особенно этот Чэнь Е. Запомни его лицо! Слышишь?
— Бабушка-а-а… уа-а-а…
Плач ребенка заставил многих поморщиться. Неподалеку Чу Чэ, вздохнув, накрыл свой радиоприемник одеялом. Он слышал каждое слово этой парочки.
— Сами на себя беду кличут…
Чуть поодаль, опустив голову, стояла женщина с круглым лицом и острым подбородком, ее волосы скрывали лицо.
Не у всех хватило смелости войти в деревню. У въезда осталась почти половина отряда, в основном женщины. Те, кто принесет добычу, будут жить в колонне как короли. Чу Чэ не запрещал этого. Все по справедливости.
Чэнь Е закурил, чтобы унять нервную дрожь. Он уже не в первый раз оказывался в подобном месте, но каждый раз сердце готово было выпрыгнуть из груди. Зажав сигарету зубами, он крепко сжимал в руке арбалет. Тесак висел на поясе.
Как только они вошли в деревню, по его рукам пробежали мурашки. Яркое солнце словно подернулось черной пеленой. Мир за пределами деревни и внутри нее были двумя разными мирами.
— Осторожно. Это Царство Тварей! — сказала Нана, сжимая рукоять меча. Ее лицо было напряженным и серьезным.
— Царство Тварей?
— Особая зона, созданная какой-то силой. В ней Твари могут появляться даже днем, — пояснила она.
Лицо Чэнь Е потемнело. Даже в городке Синхуа не было ничего подобного. Неужели эта деревня еще опаснее?
Войдя внутрь, он постоянно чувствовал на себе чей-то взгляд из темноты. Но стоило ему присмотреться, как он видел лишь мрак. Горбун, которого они видели у въезда, бесследно исчез.
Некоторые выжившие уже нацелились на два дома у самого входа. Это были старые, обветшалые мазанки. Двое мужчин, вооруженные обрезками труб, на цыпочках двинулись к одному из них. Если им удастся найти хотя бы полмешка риса, это будет настоящая удача.
Замки на дверях давно проржавели, и они легко поддались. Перед мужчинами зиял темный проем. Сглотнув слюну, они переглянулись и шагнули внутрь. Их дрожащие ноги выдавали их страх.
Чэнь Е видел это. Но их целью была ива в центре деревни, а не эти лачуги.
Он видел, как двое вошли в дом. И все. Дом, словно пасть гигантского зверя, беззвучно поглотил их.
— Не хочу! Я не хочу умирать! Я хочу отсюда! — не выдержав напряжения, закричал какой-то очкарик и бросился бежать обратно к выходу.
Чжоу Лань и ее брат, увидев это, побледнели и инстинктивно шагнули вперед, поближе к Пробужденным.
Обновлено: 21.01.2026