На слова Чэнь Е никто не обратил внимания.
Сяосяо инстинктивно возразил:
— Эта девушка… она ведь… она ведь…
Сам не зная почему, он просто хотел поспорить с Чэнь Е. Но, порывшись в памяти, парень с ужасом понял, что не может вспомнить ее имени. Более того, он вообще не мог вспомнить, чтобы видел ее раньше.
Лица остальных тоже начали меняться.
— С чего ты взял, что мы ее не видели? — упрямо пробормотал Сяосяо, хотя его голос становился все тише. — У нее волосы лицо закрывали, не разглядеть было!
Чэнь Е холодно усмехнулся и, глядя в ту сторону, где исчезла девушка, медленно произнес:
— Мы в деревне Чаншоу. В таком месте появляется незнакомка и увязывается за нами. Тебе не кажется, что здесь что-то не так?
Сяосяо хотел было снова возразить, но Чжоу Лань схватила его за руку.
— Сяосяо!
Чэнь Е бросил на «мальчишку» беглый взгляд. Вернее, на девчонку. Она притворялась парнем, и Чэнь Е прекрасно понимал, зачем, но до сих пор молчал. Не потому, что был добрым и терпел ее выходки. Просто в этом мире людей осталось так мало. Случись что, ее можно будет использовать как живой щит.
— Давайте двигаться дальше, — сказала Нана, зорко оглядываясь по сторонам. — Нужно собрать достаточно припасов и убраться из Чаншоу до четырех.
Подавив растущую тревогу, отряд двинулся к иве.
Издалека дерево казалось просто большим. Но вблизи оно было поистине гигантским. Чтобы обхватить ствол, понадобилось бы три человека. Таких исполинов и до апокалипсиса было не сыскать.
— Она что, скоро в лешего превратится?
— Вот это ива, я в жизни таких не видел, мамочки!
— Продай такую, озолотишься!
— Кому она нужна в конце света?
Выжившие переговаривались, обсуждая дерево.
Завернув за угол, они наконец увидели иву во всей красе. И супермаркет под ней. Троица Пробужденных ускорила шаг. Остальные, хоть и не знали их планов, понимали, что держаться рядом с ними — самый безопасный вариант.
Железный Лев, первым вышедший из-за угла, застыл как вкопанный.
— Железный Лев, что случилось? — напряглась Нана.
Здоровяк сглотнул.
— Нана… иди… иди сюда… — прохрипел он.
Девушка сделала несколько быстрых шагов и тоже замерла. Чэнь Е увидел, как ее тело напряглось и задрожало, словно она увидела нечто невообразимо ужасное.
У него возникло дурное предчувствие. Нана была сильнейшим бойцом в их отряде, даже Железный Лев уступал ей. Что могло так ее напугать?
Он вскинул арбалет и медленно двинулся вперед. Выжившие позади тоже замерли, их глаза наполнились страхом.
— Железный Лев, Нана, что вы увидели?
Нана обернулась. Ее зрачки были расширены от ужаса.
— Чэнь Е… иди… иди сюда…
Что с ними со всеми? Не похоже, чтобы на них напали.
Поколебавшись, Чэнь Е все же двинулся вперед. Супермаркет под ивой был их целью. Без припасов — им конец.
Он медленно обогнул угол.
Перед ним раскинулась большая площадь. В центре ее росла исполинская ива, заслонявшая собой почти весь обзор. С ее ветвей, словно зеленые нити, свисали до самой земли плакучие пряди.
В ясный погожий день где-нибудь в парке это было бы прекрасное зрелище.
Если бы не сотни трупов, висевших на этих зеленых прядях.
Да, именно трупы. Мужчины, женщины, старики и дети. Они висели на концах ветвей, словно жуткие плоды, созревшие на этом дереве. Их были сотни. Они висели неподвижно, без малейшего дуновения ветра, без единого признака жизни.
Теперь Чэнь Е понял, почему Железный Лев и Нана так остолбенели. Он и сам стоял, разинув рот. Сглотнув, он почувствовал, как по телу пробежала дрожь, а в горле пересохло. Он не мог вымолвить ни слова.
Эта картина была страшнее любого фильма ужасов.
Что здесь произошло? Что это за ива? Почему все эти люди висят на ней?
Бесчисленные вопросы и первобытный ужас захлестнули его.
Сзади послышались сдавленные рыдания. Он обернулся. Это были Чжоу Лань и Сяосяо. Они мертвой хваткой зажимали себе рты, боясь издать хоть звук и привлечь внимание неведомого зла. Остальные выжившие застыли с такими же искаженными от ужаса лицами.
Чэнь Е с силой затянулся сигаретой, сжав зубами фильтр до хруста.
— Не смотрите. Главное — припасы, — хрипло прошептал он.
Под ивой стоял небольшой одноэтажный домик с деревянной табличкой: «Супермаркет „Под большой ивой“». Дверь была открыта. В слабом свете виднелась стеклянная витрина.
— Осторожнее. Не потревожьте их, — тихо добавил он.
Железный Лев, стараясь двигаться как можно тише, направился к магазину. Нана, сжимая меч, скользила рядом, словно кошка. Чэнь Е с арбалетом наготове шел следом, забыв выбросить докуренную сигарету.
Выжившие, хоть и были напуганы до смерти, стиснув зубы, последовали за ними.
Наконец, они добрались до входа и юркнули внутрь. Железный Лев и Нана включили фонарики.
Это был обычный деревенский магазин. У входа — стеклянный прилавок, за ним — ряды полок, заставленных сигаретами и алкоголем. Справа — стеллажи с другими товарами. Для деревенского магазина он был довольно большим.
При виде припасов глаза у всех загорелись. В самом конце группы пряталась та самая старуха, что конфликтовала с Чэнь Е. При виде такого изобилия у нее и ноги перестали болеть, и зрение прояснилось. В ее глазах горела жадность. Видимо, решив, что с Пробужденными будет нажива, она увязалась за ними, всю дорогу стараясь быть незаметной. И сейчас она была уверена, что не прогадала.
Снаружи, словно из ниоткуда, подул легкий ветерок. Трупы на иве слегка качнулись.
Обновлено: 21.01.2026