Глава 24 — Глава 24. Подготовка к разработке новой шахты

Глава 24. Подготовка к разработке новой шахты Цзян Е, словно сорвавшийся с цепи пёс, со скоростью спринтера помчался к Базе. *Ба-бах!* За спиной раздался оглушительный грохот. Ослепительная алая вспышка на миг озарила тьму — брошенная им Ручная Граната взорвалась! Цзян Е не смел ни оглянуться, ни промедлить. Настоящие герои никогда не смотрят на взрывы — они просто бегут, спасая свою жизнь! Наконец, он достиг Базы. Рывком распахнув люк, Цзян Е влетел внутрь и тут же захлопнул его за собой, дважды повернув засов. *Клац-клац*. Лишь после этого он выглянул наружу через иллюминатор Базы. Ночь была непроглядна. В десяти метрах от Базы уже царила кромешная тьма, в которой ничего нельзя было разглядеть. Преследовавшего его «призрака» нигде не было видно. Вокруг — ни души. Цзян Е, всё ещё дрожа от пережитого, схватил пустую Кровавую Гранату и вонзил иглу себе в предплечье. Тёмно-алая кровь тут же хлынула в колбу: десять миллилитров, двадцать… пятьдесят! Граната наполнилась до краёв! Потеря крови, как ни странно, подействовала на Цзян Е отрезвляюще, и он немного успокоился. Он снова посмотрел в иллюминатор — тени призрака по-прежнему не было. Похоже, на время он был в безопасности. Тварь не последовала за ним. Оставалось лишь гадать, удалось ли взрывом её прикончить. Он открыл Канал Связи и отправил личное сообщение Гражданину Цаосяня. — Оружие есть? — написал Цзян Е. — У меня тут серьёзные неприятности, нужен ствол, чтобы навести порядок. — У меня всего один... — ответил Гражданин Цаосяня. — Но я всё равно почти не выхожу наружу. Могу продать тебе. Игольчатый Двуствольный Дробовик, двадцать патронов в комплекте. Двадцать тысяч Юаней. Берёшь? — Денег в обрез. Восемнадцать тысяч. — По рукам! Сделка состоялась молниеносно. Цзян Е потратил восемнадцать тысяч Юаней, и на его счету осталось 249 466. Торговый Отсек вспыхнул светом — товар прибыл. Он немедленно достал покупку. Увиденное превзошло все ожидания: в комплекте были не только сам дробовик и коробка с двадцатью патронами, но и ремень, и даже небольшая инструкция. Оружие было на диво хорошó: изящное, вороное, с двумя стволами, расположенными не горизонтально, а вертикально. Оно холодно и тяжело легло в руку, источая запах оружейной смазки. Чувствовалась в нём недюжинная мощь. Прижав дробовик к груди, Цзян Е ощутил долгожданное чувство безопасности. Цзян Е взял инструкцию и принялся читать: [Наименование: Игольчатый Дробовик] [Описание: Традиционное огнестрельное оружие без функции самонаведения и энергетического заряда. Вмещает два патрона. Одно нажатие на спусковой крючок — один выстрел. Возможна быстрая последовательная стрельба. Относится к летальному боевому оружию, может использоваться для охоты на крупную дичь. Обладает сильной отдачей. Используйте с осторожностью.] Ниже следовала ещё целая вереница указаний по уходу, эксплуатации, устранению неисправностей и прочему. Внимательно всё изучив, Цзян Е преисполнился уверенности. Хорош! Вот это вещь! Он снова выглянул наружу — по-прежнему ни малейшего движения. О том, чтобы вернуться в шахту в ночную смену, не могло быть и речи. Спать, немедленно спать. Цзян Е лёг на кровать и закрыл глаза, крепко прижимая к себе дробовик, словно любимую жену. Ночь прошла в глубоком сне. Едва первые лучи солнца коснулись земли, он проснулся сам, без будильника. Поднявшись, он выглянул из иллюминатора Базы. Отсюда как на ладони был виден земляной холм у края шахты. На холме больше не было тёмной фигуры. Пусто. Казалось, всё спокойно. Цзян Е достал из коробки два патрона, вложил их в патронник и переломил дробовик, закрывая его. Затем он прицепил на пояс Кровавую Гранату и Катану. Распахнув люк, он с предельной осторожностью направился к шахте. За пятьдесят метров до цели он вскинул дробовик, целясь в земляной холм. — Упыри, вурдалаки, прочь с дороги... Упыри, вурдалаки, прочь с дороги... — бормотал себе под нос Цзян Е. Расстояние сокращалось. Его палец лежал на спусковом крючке, готовый в любой миг нажать на него. Сорок метров... тридцать... двадцать... десять... Наконец, он добрался до шахты. Вчерашняя Ручная Граната обладала чудовищной силой: на краю выработки зияла огромная глубокая воронка. Цзян Е осторожно заглянул внутрь и увидел почерневшее тело, лежавшее ничком на дне. Оно не двигалось. Это был тот самый ночной «призрак»! — Твою мать! *Бах! Бах!* Рука у него дрогнула, и он, сам того не осознавая, дважды нажал на спуск. Оба заряда угодили в спину тела, проделав в нём дыры. Из стволов Игольчатого Дробовика потянулись струйки белого дыма. Цзян Е лихорадочно перезарядил оружие. Чёрное тело не шелохнулось. Похоже, оно было мертво напрочь. Вероятно, его прикончила Ручная Граната. — Эй, приятель, ты в порядке? — зачем-то спросил Цзян Е. Труп, разумеется, не ответил. Цзян Е спрыгнул в воронку и перевернул тело. Он застыл на месте. Со спины оно походило на темнокожего человека, но спереди... у него не было лица! Лишь тёмные складки кожи в неописуемо жутком узоре. А под подбородком зияла кровавая дыра, усеянная частоколом острых шипов. Цзян Е долго всматривался, прежде чем понял: эта дыра была ртом твари, а шипы — её зубами. Волос на теле не было, а кожа, твёрдая, как кора дерева, источала запах тухлой рыбы. Конечности и туловище напоминали человеческие, но на руках и ногах было всего по четыре пальца. Одним словом, это был доселе невиданный инопланетный вид. Или, проще говоря, «пришелец». Цзян Е взвалил его на спину и потащил к Базе. Он собирался бросить его в Торговый Отсек и продать. Однако Торговый Отсек оказался слишком мал, не больше ящика. Тело туда попросту не влезало. Туловище и голова поместились, а две длинные чёрные ноги так и остались болтаться снаружи. Цзян Е помрачнел. И что теперь делать? Тварь выглядела отвратительно, наверняка была ядовита. Не есть же её, в самом деле? Нужно закопать. Схватив лопату, он вышел из Базы и в паре метров к востоку от неё быстро вырыл продолговатую яму. Он сбросил туда тело пришельца и засыпал землёй. Но Цзян Е проявил предусмотрительность: он оставил один палец торчать из-под земли. Так, бросив взгляд в эту сторону, он всегда мог убедиться, что труп по-прежнему на месте и не восстал из мёртвых, чтобы сбежать. Разобравшись с телом пришельца, Цзян Е вздохнул с облегчением. Окрестности Базы снова стали безопасны. Он взял пять початков кукурузы и пошёл к вырытому вчера очагу. Котёл и Кремень всё ещё были там. Старым проверенным способом он развёл огонь и поставил вариться кукурузу. Как обычно, он съел два початка, а оставшиеся три оставил в Котле на обед и ужин. Прихватив Игольчатый Дробовик, лопату и кирку, Цзян Е спустился в шахту и принялся за работу. В первые дни разработки Криолита здесь было видимо-невидимо, он валялся повсюду. Но за последние дни непрерывной добычи крупные куски Криолита почти закончились, остались лишь мелкие осколки. Цзян Е поставил пустой Котёл в углу у стены и принялся сбрасывать в него выдолбленные осколки руды. Раньше, чтобы набрать больше половины Котла, ему не требовалось и часа. Сегодня же за два с лишним часа он едва наскрёб на донышке. Неужели Цзян Е стал лениться? Вовсе нет, он трудился в поте лица. Причина падения добычи была проста: руды становилось всё меньше. Каждый раз приходилось перелопачивать горы земли, чтобы выудить несколько крошечных осколков. Эффективность стремилась к нулю. Да и запах руды в шахте стал слабее, далеко не таким насыщенным, как вначале. Цзян Е прикинул, что эта жила Криолита почти иссякла. Её хватит ещё от силы на день-два. Обливаясь потом, он проработал до полудня, набрав в общей сложности два Котла руды. Оба он отнёс на Базу, чтобы продать. Первый Котёл ушёл за 2087 Юаней. Второй — за 2914. За всё утро он заработал всего 5001 Юань. Эти жалкие гроши заставили его не на шутку встревожиться. Нет, так не пойдёт. Эта паршивая шахта себя изжила, только время на неё тратить. После обеда — на поиски новой!