Глава 25 — Глава 25. Розовый Кварц?

Глава 25. Розовый Кварц? Покончив с обедом и отринув всякую мысль о послеполуденном сне, Цзян Е взвалил на плечо инструмент и покинул Базу в поисках новой рудной жилы. Поиск руды — дело тонкое, требующее не слепого упорства, а научного подхода. Всякие там суеверные методы и шаманские пляски — от лукавого. А потому Цзян Е, напрягшись, призвал на помощь все свои скудные познания, стянул с ноги ботинок и что есть силы запустил его в небо. Лети! Ботинок, кувыркаясь, рухнул на землю. Носок указывал на север. Цзян Е надел ботинок и двинулся на север. Шаг за шагом он шёл вперёд, жадно втягивая носом воздух. Как назло, после полудня не было ни ветерка. Воздух стоял неподвижный и тяжёлый, что отнюдь не способствовало распространению запахов руды. Он всё дальше и дальше уходил от своей Базы. Сто метров, триста, пятьсот, восемьсот… Вокруг простиралась бескрайняя, лишённая всяких холмов равнина, и, обернувшись, он всё ещё мог разглядеть свою Базу. Наконец, примерно в километре от неё, Цзян Е резко замер. В воздухе витал едва уловимый, незнакомый аромат. Запах был настолько слаб, что разобрать, чем именно пахнет, пока не представлялось возможным. Он двинулся дальше, постоянно меняя направление и держа курс туда, где аромат становился гуще. Тысяча триста метров, полторы тысячи… Запах уже сгустился настолько, что его можно было различить: сложная композиция, напоминающая вино, пролитое на гранат, с едва уловимой ноткой лимона. Цзян Е уже подметил закономерность: его Особая Способность, Рудное Чутьё, всегда связывала запахи руд с чем-то съестным. Например, жила Криолита пахла спелыми грушами. Если вдуматься, это было весьма гуманно. Пахни руда экскрементами, и работа превратилась бы в сущий ад, каждый день напоминая о трудах ассенизатора, чистящего выгребные ямы… Пройдя немного на восток, запад, север и юг, он определил эпицентр, где запах был наиболее насыщенным. Следуя уже проверенной схеме, он сперва очертил лопатой на земле большой круг для пробной выемки грунта. Плюнув на ладони, он крепче сжал черенок лопаты и принялся за работу! За последние дни изнурительного труда движения Цзян Е стали отточенными и уверенными. В его облике появилось нечто от старого, бывалого шахтёра. Особенно этому способствовала давно небритая щетина, придававшая его лицу суровое и потрёпанное жизнью выражение. Здешняя почва оказалась рыхлой и податливой, так что копать было легко. Не прошло и получаса, как яма углубилась более чем на метр. Аромат «вина, пролитого на гранат, с едва уловимой ноткой лимона» становился всё сильнее. Очевидно, руда залегала где-то в недрах земли. Сердце Цзян Е радостно забилось. Он уже было собрался копать дальше, как вдруг услышал звук. Странный звук — глухой, далёкий, величественный, словно раскаты грома где-то за горизонтом. Он поднял голову, и глаза его расширились от изумления. Перед ним развернулась картина, которую он не забудет до конца своих дней. Безоблачное лазурное небо пронзала ослепительная алая линия, прямая, как клинок меча, протянувшаяся через весь небосвод! Она тянулась от восточного горизонта до западного, единым росчерком рассекая небесную твердь! Зрелище было таким, будто некое божество, взмахнув огненным мечом, разрубило само Царствие Небесное — грандиозное и устрашающее. Узри такое верующие, они бы уже пали на колени в молитве. Интуиция подсказывала Цзян Е, что это след от какого-то оружия, уж больно прямой и резкой была эта линия, словно пуля, в мгновение ока поразившая цель. В детстве он видел по телевизору учения артиллеристов: снаряды, летящие в ночном небе, тоже оставляли за собой багровые прямые следы — яростные и властные. Впрочем, это мог быть и след от некоего сверхскоростного летательного аппарата, подобно тому, как самолёты оставляют за собой белые инверсионные полосы. Цзян Е оцепенел. Было очевидно, что светящаяся линия находится на огромной высоте, возможно, в космосе или на границе с атмосферой. Какой же она была длины? Тысяча километров? Сто тысяч? А может, целый световой год? Ясно было одно: раз её видно средь бела дня, то яркость её сияния сравнима со взрывом сверхновой! За те несколько мгновений, что он, поражённый, стоял не в силах вздохнуть, алая линия начала тускнеть, словно догорающая нить, обращаясь в пепел, и наконец исчезла совсем. Осталось лишь безмятежное лазурное небо, будто ничего и не произошло. Цзян Е стоял в метровой яме, глядя ввысь. Лёгкий ветерок овевал его лицо, вокруг царила тишина. Внезапно он ощутил, сколь огромны небо и земля, и сколь ничтожен он сам — крошечный муравей. Спустя несколько минут он пришёл в себя. Снова склонившись, он с новой силой заработал лопатой. Что бы там ни творилось во Вселенной — будь то межзвёздные войны или разборки между богами — его это пока не касалось. Добывать руду, копить деньги, улучшать Базу — вот что сейчас было главным. Приближались сумерки, и Цзян Е ускорил темп. Лопата мелькала в его руках, выбрасывая из ямы комья жёлтой земли. Через час он углубился ещё на метр. Наконец, он заметил, что в земле стали попадаться маленькие розовые камушки. То были не обычные камни, а прозрачные, кристально чистые розовые кристаллики, похожие на зёрнышки граната. Цзян Е наклонился и подобрал парочку, чтобы рассмотреть поближе. Нежные, розоватые, они явно были не из простых. Он поднёс их к носу — аромат был пьянящим! Никаких сомнений, это та самая руда! Цзян Е охватила дикая радость — ещё одна неглубоко залегающая жила. Больше всего он боялся наткнуться на месторождение, уходящее на десятки метров вглубь, — такое ему было не выкопать. Но пока что удача ему сопутствовала. Сунув несколько красных камушков в карман, он продолжил яростно копать. Спустя полчаса солнце село. *Дзынь!* — лопата ударилась обо что-то твёрдое. Сменив её на Кирку, он высоко занёс её над головой и с силой ударил. Раздался пронзительный треск, и камень размером с кулак отскочил в сторону. Подняв его и сдув пыль, Цзян Е восхищённо ахнул. Добытый им ранее Криолит был красив, но не настолько, чтобы вызывать благоговейный трепет. Камень же, что лежал сейчас у него в руке, был конфетно-розового цвета. У основания он был тёмно-красным, но кверху цвет постепенно светлел, переходя в нежный оттенок, подобный цвету лепестков персика. Стремительно темнело, задерживаться было нельзя. Цзян Е взмахнул Киркой ещё пару раз, отколов два камня размером с кулак. Сжав в руке три камня, он выбрался из ямы и со всех ног бросился в сторону Базы. Пробегая мимо земляной печи, этот проныра не забыл поднять крышку Котла и прихватить с собой кукурузу, оставленную на ужин. Когда он добежал до Базы, уже окончательно стемнело. Войти внутрь, закрыть люк, запереть на засов. Сгорая от нетерпения, Цзян Е бросил один из розовых камней в Торговый Отсек. Ему не терпелось узнать, что же за новую руду он отыскал с таким трудом. После короткого сканирования на Панели Базы появилась информация: 【Предмет: Розовый Кварц】 【Описание: Прозрачная или полупрозрачная разновидность кристаллического кварца розового цвета, тригональной или гексагональной сингонии. Часто используется в качестве драгоценного камня на пятую годовщину свадьбы. Некоторые прикладывают его к коже, веря, что Розовый Кварц наделяет их бескорыстием и любовью, а также исцеляет душевные раны】 【Оценка: 110 000 Юаней】 Цзян Е обомлел от такой цены. Маленький кусочек размером с кулак — и целых сто десять тысяч! — Да я разбогател! — не сдержавшись, завопил он. Продать, не раздумывая! Личные Активы стремительно выросли до 363 367 Юаней. Вне себя от волнения, Цзян Е бросил в отсек второй кусок Розового Кварца. На панели вновь появилась информация. Первые два пункта — название и описание — были теми же, но вот последний пункт, оценка, заставил его глаза на лоб полезть. 【Оценка: 6 500 Юаней】 Всего шесть с половиной тысяч? Что за чёрт? Оба камня были примерно одного размера, так почему же цена отличалась в семнадцать раз? Машина сломалась? Цзян Е вынул камень, постучал по панели и положил его обратно. 【Оценка: 6 500 Юаней】 Результат не изменился. Полный сомнений, Цзян Е нажал «продать». Его Личные Активы снова выросли, достигнув 369 867 Юаней. Оставался последний кусок Розового Кварца. Он немедленно отправил его на оценку. Первые два пункта остались прежними, но цена снова изменилась. 【Оценка: 31 200 Юаней】 Продав и его, Цзян Е довёл свои Личные Активы до 401 067 Юаней. Немного поразмыслив, он, кажется, всё понял. Вероятно, цена на этот Розовый Кварц сильно зависела от его качества. Прямо как с нефритом на рынке: два одинаковых по размеру куска жадеита могут отличаться в цене в десятки, а то и сотни раз из-за разницы в качестве. Таким образом, продажа Розового Кварца была в некотором роде азартной игрой, где всё зависело от удачи. Повезёт — попадётся партия высшего качества, и ты мгновенно станешь богачом. Не повезёт — что ж, довольствуйся тем, что есть. Но в целом, это было месторождение, которое определённо стоило разрабатывать. Грызя кукурузу, Цзян Е открыл Канал Связи. Его уже ждало личное сообщение от Гражданина Цаосяня.