— К-хэк!
— Не притворяйся.
Я, стиснув зубы, выпрямил руки. Это было простое отжимание, но мышцы этого слабого тела кричали от боли.
Мужчина, представившийся Марханом, стоял передо мной и наблюдал.
С рассвета началась простая базовая физическая тренировка. И, несмотря на то, как мне сейчас было тяжело, нагрузка была не слишком высокой.
Похоже, главной целью была не сама тренировка, а проверка того, насколько я владею своим телом.
«Судя по тому, что было до этого, так и есть».
Мне велели уворачиваться от мешочков с рисом размером с кулак, которыми он в меня кидал. Удары были не слишком болезненными.
Он также предлагал ловить их, если смогу, но скорость постепенно росла, и в конце концов я только и делал, что уворачивался, но всё равно пропускал удары.
Когда грязный мешочек с рисом бьёт по телу, это само по себе неприятно, но отказаться я не мог.
Как и сейчас, когда приходится упираться руками в грязную землю.
— Хватит.
Услышав слова Мархана, я хотел было рухнуть на землю, но поспешно обрёл равновесие и встал.
От песка на ладонях и стёкшего пота мне и так было крайне не по себе.
Меня, поднявшегося на дрожащих ногах и руках, встретил сложный и недовольный взгляд Мархана.
Хм, я что-то сделал не так? Переведя дух, я услышал его голос:
— Утренняя тренировка на этом закончена.
Утренняя тренировка?
На самом деле, сейчас было скорее раннее утро, чем день, но больше меня удручал тот факт, что после обеда придётся повторить это снова.
Пусть нагрузка и была лёгкой, для тела сироты это было слишком тяжело.
«Чёрт. Но ничего не поделаешь».
Ведь эти неудобства и боль в конечном счёте станут пищей для моего выживания.
Ради самого себя я должен был подходить к этому со всей серьёзностью.
— Да.
— Но наблюдать ты должен будешь. Мы немного выбились из графика, так что сначала позавтракай и возвращайся.
— Наблюдать?..
В ответ на мой вопрос Мархан кивнул мне за спину. Со стороны столовой к нам шло четверо.
Двое были примерно моего возраста, а остальные двое выглядели лет на восемнадцать.
«Ну да, глава разведки королевства не будет возиться только со мной одним».
Наоборот, обладая обширной информацией, ему должно быть легко находить талантливых детей.
Похоже, детские голоса, что я слышал прошлой ночью, мне не приснились.
Приближающиеся ровесники с любопытством меня разглядывали. К счастью, я не чувствовал в их взглядах враждебности или настороженности.
Это немного повышало вероятность того, что герцог и вправду управляет подчинёнными с помощью уважения.
— Это тот самый новичок?
— Да.
Один из старших парней посмотрел на меня многозначительным взглядом. Словно оценивал.
Другому, казалось, было всё равно.
Я был здесь пришлым, поэтому, чувствуя на себе взгляды, вёл себя смирно.
Хм. Кажется, один из моих ровесников выглядит смутно знакомым…
Пока я размышлял, Мархан продолжил:
— Познакомитесь позже. Каллин, ты иди завтракать. Остальные — готовьтесь.
— Есть!
— Да.
Я с секундным опозданием повторил громкий ответ других детей и направился в отдельное крыло.
Слишком много всего было ещё незнакомого.
— Ничего подозрительного не обнаружено. Говорят, мальчик впервые появился здесь девять лет назад.
Слушая отчёт, герцог погрузился в раздумья.
Сам мальчик сказал, что ему тринадцать, а значит, его бросили здесь в возрасте четырёх лет.
— Вряд ли он обученный шпион.
— Да. Похоже на то.
Конечно, возраст сироты — понятие весьма условное.
Но даже с учётом этого он был слишком юн. Вероятность того, что он шпион другого государства, можно было исключить.
Герцог чувствовал немалое удовлетворение от того, что ему в руки сам попал такой самородок. Стоявший перед ним мужчина продолжал отчёт:
— Судя по всему, он, как и говорил, не демонстрировал свои способности другим. «Крысы» даже удивились, почему господин герцог забрал этого ребёнка.
— Мне повезло? Даже если Таинство пробудилось недавно, кто-нибудь мог бы и заметить.
— Говорят, он и среди сирот держался особняком.
Герцог слегка нахмурился. Какими бы ни были сироты, у них тоже есть своё общество.
То, что он держался особняком, означало низкую социальность, а это не было преимуществом.
Впрочем, это не было большой проблемой — всё можно исправить обучением.
В конце концов, для разведчика умение играть роль — неотъемлемая часть работы. А изображать общительность не так уж и сложно.
— Хотя то, что говорят «крысы», несколько отличается от того, что мы видели вчера…
— И что же они говорят?
— Сказали, что он был неразговорчивым и угрюмым. Игнорировал, даже когда к нему проявляли интерес, и предпочитал голодать, но не шёл на контакт с другими.
Юный волчонок?
Герцог вспомнил мальчика, который выглядел бесстрашным, но при этом чувствовал границы, и усмехнулся.
— Можно ли считать, что он просто обрадовался, попав на глаза высокопоставленной особе?
— Да. Особенно если учесть, что мальчик не по годам развит. Обстоятельства формируют человека, не так ли? Возможно, он стал жизнерадостнее, увидев надежду.
— Хм.
Герцог тихо хмыкнул. Звучало слишком оптимистично, но и причин для пессимизма не было.
Даже для него было бы невозможно как следует промыть мозги четырёхлетнему ребёнку.
— Конечно, за ситуацией нужно будет понаблюдать, но лично я не вижу никаких проблем.
— Согласен. Хорошая работа.
— Что вы.
Когда мужчина уже бесшумно удалялся, герцог добавил:
— Что сказал Мархан?
— Я только что говорил с ним, он сказал, что пока не может сказать точно. Талант у мальчика, по его словам, значительный, но вот движения пока не оправдывают ожиданий.
— Чутьё Мархана ещё ни разу не подводило…
Мархан был талантом, которого герцог подобрал больше десяти лет назад.
Его чутьё, способность ощущать величину таланта в других, делало его гением в «обучении».
— Возможно, жизнь сироты оказала на него негативное влияние. Думаю, со временем это можно исправить.
— Верно. Недостаток питания мог сказаться. Или он просто нервничал.
Герцог кивнул.
— В любом случае, это значит, что пока он проходит.
— Да.
— К счастью. Впрочем, даже если бы он провалился, ребёнок с Таинством — я бы всё равно его воспитал.
Герцог поднялся с места.
— После обеда я сам посмотрю. Передай, чтобы готовились.
— Вы лично, господин?
Герцог кивнул.
— Разумеется. Ведь это ребёнок с Таинством.
Для герцога люди были инструментами. Он стал главой разведки не потому, что так думал, а наоборот — он был таким человеком, и потому стал главой разведки.
А за хорошими инструментами нужно как следует ухаживать.
Позавтракав и тщательно почистив зубы, я вернулся на тренировочную площадку.
Хотелось ещё и принять душ, но я постеснялся и поспешил обратно.
Дети уже разминались. Кто-то легко взмахивал мечом, кто-то делал растяжку.
Мархан созвал всех только после моего прихода, так что было очевидно — ждали меня.
Он посмотрел на меня с лёгким недовольством.
— Время — ограниченный ресурс. Старайся использовать его экономно.
Хоть он и облёк это в красивую фразу, по сути это означало: «Почему так долго?».
Поел-то я быстро, но на чистку зубов ушло некоторое время.
Я кашлянул и ответил, что понял.
После этого начались лёгкие спарринги между детьми.
«Даже не познакомят?»
Эта мысль промелькнула, но тут была не школа. А может, знакомство пропустили из-за моего опоздания.
Как бы то ни было, я стоял рядом с Марханом и наблюдал за поединками.
Спарринги шли не одновременно. Сначала дрались двое восемнадцатилетних, а остальные ждали своей очереди позади.
Ощущение было, словно я зритель в первом ряду.
«Хм-м».
С самого начала меня кое-что беспокоило.
Мальчик моего возраста казался смутно знакомым. Я был уверен, что видел его в игре, но не мог вспомнить, где именно.
В этом не было ничего странного. За тысячу с лишним часов игры я, должно быть, встречал большинство персонажей.
Раздался лязг металла.
Спарринг ребят, уже обладавших телами взрослых, был довольно жестоким.
Когда их поединок закончился, Мархан назвал имена двух ожидавших детей.
— Дениф. Орхен.
— Есть!
Дети громко ответили и вышли вперёд. Но я не смог скрыть своего изумления.
Дениф? Дениф?
Я наконец понял, откуда взялось это чувство дежавю.
Имперский террорист Дениф.
Имя, которое невозможно не знать игроку в «Вальхолл».
Существо, которое в зависимости от ситуации могло стать либо кошмаром игрока, либо его помощником.
Для меня это тоже была неоднозначная личность.
Бывало, я погибал из-за терактов Денифа, направленных против Империи, а бывало, что благодаря ему невольно оказывался в выигрыше.
Причина такой неопределённости в том, что время и место появления Денифа были случайными.
То ли это было сделано, чтобы игроки не могли этим воспользоваться, зная наперёд, то ли это был эффект бабочки от действий игрока — я не знал.
Но в конечном счёте он был врагом игрока. Ведь он всегда мешал попыткам объединить Империю.
Дениф не гнушался даже союзом с последователями демонов.
Но сейчас было важно не это.
Вероятность того, что это просто тёзка, была куда ниже, чем то, что это тот самый Дениф. Во-первых, на это указывало моё чувство дежавю.
Услышав имя, я понял, что он действительно похож на Денифа, которого я видел на экране монитора.
И вероятность того, что Дениф, находящийся под началом герцога Хайсена, и Дениф, устраивающий теракты против Империи — главной причины упадка Хайсена, — это разные люди, была крайне мала.
«Постойте-ка».
Дениф был примерно моего роста. Мне тринадцать, так что с учётом погрешности ему могло быть от одиннадцати до пятнадцати.
А это означало, что сейчас — задолго до начала событий игры.
В игре появление Денифа было событием, знаменующим начало основного сюжета. И появлялся он в возрасте от двадцати семи до двадцати девяти лет.
Обычно с момента создания персонажа до начала основного сюжета проходило от четырёх до шести игровых лет.
«А минимальный возраст персонажа, который можно было создать, — тринадцать лет».
Если предположить, что Дениф — мой ровесник, то до стартовой точки игры оставалось как минимум десять лет.
А до основного сюжета — четырнадцать.
«Я думал, что нахожусь где-то в начале игры, а тут целых десять лет. Если всё грамотно сделать…»
Мысли в голове закрутились с бешеной скоростью.
Я буду расти под началом главы разведки, подружусь с Денифом. А потом налажу связь с принцессой империи…
До начала игры я мог успеть многое подготовить.
Конечно, оставался такой опасный фактор, как Кровь демона, но у меня появилось куда больше времени, чем я думал.
Может, с помощью имеющейся у меня информации я смогу предотвратить упадок Хайсена?
Раньше это казалось невозможным, но ведь до событий ещё далеко. Если это удастся, всё станет намного проще.
Конечно, возможность предотвращения упадка Хайсена ещё нужно было изучить.
Но раз я под началом главы разведки, то наверняка узнаю, как обстоят дела.
«Об этом подумаю потом».
Туманное будущее стало немного яснее. Теперь у меня было два главных приоритета.
Первое — сбор информации о Крови демона, второе — предотвращение упадка Хайсена.
Разум был острым и ясным, как никогда.
С Денифом нужно было подружиться во что бы то ни стало.
Если мне не удастся предотвратить упадок Хайсена, и Дениф станет врагом Империи…
Всё сильно усложнится. Если убедить его не получится, придётся с ним сражаться.
Вспоминая Денифа из игры, возможно, было бы лучше разобраться с ним заранее.
Я сам удивился этой леденящей мысли.
Да, разум в этом теле всё ещё был мне чужим.
От размышлений меня отвлёк чей-то голос, становившийся всё отчётливее.
— …лин! Каллин!
— А? Да, да!
Это был Мархан. Я поспешно пришёл в себя и увидел, что он смотрит на меня сверху вниз, нахмурившись.
В его взгляде читался сдерживаемый гнев.
— Сконцентрируйся. Даже если ты ничего не понимаешь, простое наблюдение уже полезно.
Голос был холодным. Не будь это мой первый день, мне бы пришлось несладко. Вина была моя, и нужно было извиниться.
Я намеренно ударил себя по щеке.
— Простите! Задремал.
Стоявшие рядом здоровяки от удивления даже выпучили глаза. Мархан тоже был поражён.
Похоже, он не ожидал, что я ударю сам себя.
— …Сконцентрируйся.
Хоть он и сказал это тихо, выражение его лица стало заметно мягче.
Вероятно, он сделал скидку на обстоятельства. Я ведь был сиротой, который тренируется сегодня первый раз. Да ещё и с раннего утра.
— Буду внимателен.
Я намеренно широко раскрыл глаза.
Мархан наверняка был правой рукой герцога. А я, новичок, сегодня был объектом всеобщего внимания.
Это поместье главы разведки. И под этим вниманием меня, разумеется, будут оценивать.
Нужно было произвести хорошее впечатление не только на герцога, но и на таких людей, как Мархан и Рена.
«И вообще, будущие планы планами, но для начала мне самому нужно стать сильнее».
Мархан снова отвёл взгляд. Несмотря на произошедшее, спарринг моих ровесников продолжался, и он был весьма ожесточённым.
У Денифа был длинный меч, а у девочки по имени Орхен — посох и рапира.
«В «Вальхолле» даже маги использовали оружие ближнего боя».
Спарринг, даже на мой дилетантский взгляд, был на высоком уровне. То яростный, то плавный, то снова ожесточённый.
Конечно, предыдущий поединок был куда более реалистичным. Наверное, сказывалась разница в возрасте.
«Мне тоже придётся стать таким».
Я встал спозаранку, да и из-за Наихудшего состояния сосредоточиться было, честно говоря, трудно.
Но я отбросил посторонние мысли и изо всех сил старался не упустить ничего из поединка.
Вскоре спарринг закончился.
Дети снова начали разминаться, а Мархан по одному подзывал их и давал обратную связь.
— Почему ты так двинулся?
— Я думал заблокировать, развернуть корпус и нанести контрудар.
— Рискованно. Если предположить, что противник, как и ты, использует обманные движения, ты мог бы и не заблокировать. А даже если бы и заблокировал, оставил бы большую брешь.
Я тоже прислушался, надеясь чему-то научиться, но в итоге лишь растерялся.
Он помнит все эти мелкие движения?
Спарринг был не таким уж коротким, но то, что все помнили его в деталях, казалось мне удивительным.
После этого пары сменились, и спарринги продолжились.
К тому времени, как все поединки и разборы закончились, солнце уже стояло в зените.
Мархан объявил об окончании утренней тренировки.
Он подвёл меня к остальным детям. Четыре пары глаз уставились на меня. Мои ровесники проявляли наибольший интерес.
Особенно Дениф, который смотрел на меня с широкой улыбкой.
Как мне представиться?
Пока я размышлял, Мархан произнёс бесстрастным тоном:
— Представляю вам. Это Каллин. А знакомиться будете сами, в столовой.
Слова были до смешного короткими и ясными.
Обновлено: 21.01.2026