Старших ребят звали Рекун и Мохен, им было шестнадцать и семнадцать лет. Мы лишь назвали друг другу имена, после чего они пошли вперёд, в столовую.
На этом наше знакомство и закончилось — пара коротких приветственных фраз.
Парень по имени Рекун мне улыбнулся, а вот Мохен выглядел несколько резковатым.
Своей жёсткостью он чем-то напоминал Мархана.
Может, поэтому?
Судя по всему, этот Мохен был не особо близок и с ребятами моего возраста.
Возможно, дело в разнице в возрасте. В такие годы не всегда хочется возиться с мелюзгой.
Дениф, словно заметив мой взгляд, пожал плечами.
— Пойми, у него скоро выпуск, вот он и на нервах. Да и характер у него паршивый, так что лучше его не трогай.
Я не стал уточнять, что за «выпуск». Наверное, это когда они покидают это место и становятся полноправными разведчиками.
Да и аура от них исходила совсем иная, чем от моих ровесников.
Меня, скорее, удивила грубоватая манера речи Денифа. Ему же вроде столько же лет, сколько и мне, — тринадцать.
Что и говорить, будущего Имперского террориста уже с малых лет видно?
— Ясно.
В любом случае, если даже такой парень, как Дениф, называет его характер паршивым…
То мне, как новичку, лучше с этим Мохеном не связываться.
По пути в столовую разговор вёл в основном Дениф. И это меня тоже немного удивило.
Этот печально известный… нет, тот, кто был или будет печально известен?
Неважно. В общем, этот будущий Имперский террорист оказался на удивление общительным.
Можно сказать, у него хорошо развиты социальные навыки? Если бы он прошёл тест MBTI, то точно оказался бы экстравертом.
«А в игре он, помнится, был молчуном».
Даже с учётом того, что он выделялся на фоне тихой Орхен, Дениф был весьма коммуникабельным.
Вот как сейчас, например.
— Знаешь что? Я тоже сирота.
Видимо, ему уже рассказали обо мне вчера. Дениф внезапно прошептал это.
Выражение его лица было таким искренне-радостным, что я немного растерялся.
— …Правда?
— Ага. А ты как на улице выживал?
— Да как обычно: карманные кражи, попрошайничество, воровал еду.
— И я так же! А бывало, что поймают и изобьют до полусмерти, да?
— Ещё как.
— Тебе кости ломали?
Избивали до переломов?
Да уж, я правильно сделал, что сразу рванул от того здоровяка. Покопавшись в воспоминаниях с Земли, я ответил:
— Вот. Левую руку ломали.
— Точно! Раз кости ломали — значит, наш человек, настоящий сирота.
Что ещё за «настоящий сирота»? Бессвязность нашего диалога просто поражала.
Видимо, его дружелюбие отчасти объяснялось тем, что мы оба выросли на улице.
Дальше я просто слегка улыбался и поддакивал.
Я не переживал этого лично, поэтому много говорить не мог, да и мне, взрослому, было немного неловко общаться с ребёнком.
«К тому же, из-за моей особенности я чувствую себя уставшим».
До столовой мы дошли быстро. Дениф плюхнулся на стул. Орхен, кажется, с некоторой опаской села рядом.
Не то чтобы я ей не нравился, просто она, похоже, была интровертом по натуре.
Прежде чем сесть, я не забыл очистить свой стул и стол с помощью Ветра.
Заметив действие Ветра, сидевшие напротив ребята удивлённо округлили глаза.
— Что это? Неужели… это Таинство? — громко воскликнул Дениф.
Даже те, кто ел поодаль, мельком взглянули в нашу сторону.
Я постарался не обращать на них внимания.
— Да.
Было кое-что странное.
Дениф удивился гораздо сильнее, чем я ожидал. Насколько я помню, у Имперского террориста из игры ведь было Таинство?
Вероятность того, что это два разных Денифа, ничтожно мала. Может, Уникальная особенность настолько редка?
Или, возможно, он просто ещё не пробудил своё Таинство.
— Так вот почему Отец тебя привёл. Скоро тоже станешь крестником.
— Крестником?
В ответ на мой вопросительный взгляд Дениф кивнул.
— Отец берёт талантливых детей в крестники.
Крестный отец и крестник. Я мысленно усмехнулся.
Что ж, если вы не связаны кровью, есть ли лучший способ укрепить личные отношения?
— А ты и не удивлён? Крестником Отца не каждый может стать. Вон, даже Рекун и Мохен не стали, — прошептал Дениф так, словно доверял мне великую тайну.
Я про себя начал понимать, почему Дениф стал Имперским террористом.
«Если герцог погиб во время упадка Хайсена, то это вполне объяснимо».
Может, мне стоит защитить герцога? Пока я размышлял об этом, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Это был Мохен, тот самый, которого Дениф советовал не трогать. В его остром взгляде читалась лёгкая враждебность.
«Раньше он так не смотрел».
Дениф, конечно, громко спросил про Таинство.
Хм. Я примерно понял, в чём дело.
Вероятно, причина была в тех самых отношениях, о которых говорил Дениф.
Дети младше него стали крестниками герцога, а он — нет.
Учитывая, что ему семнадцать, такая зависть была вполне понятна.
Но моё суждение было иным.
«Какой же он глупый».
Демонстрируя это так открыто, он себе же хуже делает.
Я думал, раз его воспитывает герцог, он будет умнее, но, видимо, ребёнок есть ребёнок.
Что ж, возможно, его взяли за талант, а характер подкачал.
Впрочем, не стоит обращать на это особого внимания, раз он, по словам Денифа, скоро «выпускается».
— Правда?
— Ага. Только я и Орхен. Слышал, что кроме нас есть ещё двое, но это было давно.
Я решил, что слишком спокойная реакция будет выглядеть странно, и изобразил удивление. Кстати, Орхен тоже крестница.
Значит, её талант не уступает таланту Денифа.
Вскоре принесли еду. Заказывать было нельзя — видимо, здесь было установленное меню. Что логично, ведь все мы — растущие организмы.
Но еда была далеко не скудной. Хоть и не так роскошно, как вчера, но всё равно очень сытно.
Во время еды продолжался непринуждённый разговор. В основном говорил Дениф, а я отвечал. Орхен лишь слушала.
Я же старался быть осторожным с вопросами. Для новичка лучшее правило — помалкивать и наблюдать.
Когда тарелки почти опустели, я подумал, что пора вставать и идти чистить зубы, ведь скоро начнётся дневная тренировка.
Но…
— Дневную тренировку будет наблюдать господин герцог. Всем собраться на тренировочной площадке.
Мои надежды были разбиты вошедшим в столовую Марханом.
— Есть! — громко ответили дети и тут же вскочили с мест. Стулья с резким скрежетом отодвинулись.
Я с опозданием поднялся следом с кислой миной.
Зубы…
Хочу почистить.
Но раз сам герцог идёт, только сумасшедший осмелился бы об этом заикнуться. Следуя за Денифом, я дал себе слово.
Впредь нужно есть как можно быстрее.
Для кого-то это мелочь.
Но для меня — вопрос первостепенной важности.
Когда мы добрались до тренировочной площадки, герцог уже был там. По команде Мархана мы выстроились перед ним в одну шеренгу.
Хоть я и демобилизовался уже давно, от подобных построений на душе стало как-то неприятно.
— Как поживаете? Давно не виделись.
— Так точно!
— Господин герцог, с возвращением!
После дружного ответа детей Дениф широко и дружелюбно улыбнулся. Давно не виделись, значит. Что ж, логично, глава разведки целой страны не будет сидеть на одном месте.
Герцог усмехнулся.
— Да. Спасибо.
Судя по тому, что Орхен вела себя сдержанно, видимо, это характер Денифа в сочетании со статусом крестника позволял ему так запросто общаться с герцогом.
Хотя при всех он всё же не называл его «крестным отцом».
«Хм. Может, я зря надумывал всякое?»
Герцог казался совсем не таким, каким я его себе представлял. Я думал, что глава разведки должен быть холодным и резким.
Возможно, это было наигранно, но с детьми он вёл себя очень по-человечески.
В любом случае, для меня это было удачным стечением обстоятельств. Получается, он подобрал меня как раз по пути с какой-то вылазки.
Даже закралась мысль, а не было ли это подстроено той сущностью, что отправила меня сюда.
В наступившей тишине герцог продолжил:
— Я всегда это говорю, но главное для разведчика — многогранность. Выдающееся умение в чём-то одном — это хорошо, но вы должны быть готовы к любой ситуации.
Слова прозвучали несколько неожиданно, но в конце фразы герцог посмотрел на меня. Это означало, что говорил он это исключительно для меня.
И вряд ли просто так. Наверное, из-за того, что у меня есть Таинство.
«Наверное, он имеет в виду, чтобы я не слишком полагался на Таинство и не зацикливался только на его развитии».
Я обдумал его слова.
И он был прав.
В игре сложность прохождения за класс, основанный на Интригах, заключалась именно в этом.
Для Интриг требовались и боевые навыки, и интеллект, и обаяние. А из-за того, что опыт было трудно добывать, развитие шло медленно.
— Есть!
Глядя на отвечающих детей, герцог шутливо нахмурился.
— Вижу, вам это уже наскучило. Ладно, хватит разговоров, я давно вас не проверял. Посмотрю на каждого. Рекун, выходи.
Не успел герцог договорить, как дети тут же разошлись, освобождая пространство. Я отошёл вслед за Денифом.
Утренняя тренировка в формате спаррингов превратилась в урок.
Герцог легко спарринговал с каждым. Но при этом было видно, что он прилагает все усилия, чтобы заставить детей выложиться на полную.
Да, герцог определённо был далёк от угроз и насилия. Для меня это было хорошей новостью.
— Каллин.
— Да.
И вот, наконец, настала моя очередь. Я вышел вперёд, почёсывая затылок.
Меня ведь ничему не учили, так что и показывать было особо нечего.
— Тебе здесь нравится?
— Да. Я здесь всего день, но это несравнимо со всей моей прошлой жизнью.
Вчера я говорил более официально, но сейчас, сообразив, сменил тон и постарался изобразить на лице довольство.
Играть было несложно. Я и вправду был всем доволен.
Герцог, казалось, не придал этому особого значения.
Он лишь кивнул, и на его лице появилась удовлетворённая улыбка.
— Рад слышать. Ты здесь со вчерашнего дня и ничего толком не делал, но я хотел бы на тебя посмотреть. Не против?
Хоть я ничего и не умел, не было причин отказываться и настраивать его против себя.
— Нет.
— Атакуй.
Я тут же принял стойку. Меча у меня не было, но я примерно запомнил, как стояли другие дети, и скопировал их.
Чем-то это напоминало стойку из тхэквондо.
Левая нога впереди, левое плечо развёрнуто к противнику, руки — на уровне солнечного сплетения.
Даже мне самому казалось, что выглядит это немного неуклюже. Нет, скорее, неестественно.
Я постоянно это чувствовал, но стоило мне попытаться начать двигаться, как тяжесть в теле стала ощущаться ещё отчётливее.
Это всё из-за Наихудшего состояния.
«Такое чувство, что я не могу вложить столько силы, сколько хочу».
Даже чтобы просто поднять руку, мне приходилось прикладывать больше усилий, чем я рассчитывал, чтобы она оказалась в нужном положении.
Наверное, понадобится время, чтобы к этому привыкнуть.
— Фух.
Стоя с голыми кулаками, я чувствовал себя беспомощным. Хотя, нет. С оружием было бы то же самое.
Но пора было действовать, хоть герцог и терпеливо ждал.
«Раз я всё равно ничего не знаю, то лучше не тянуть время, это оценят».
Я поднял Ветер. Не что-то грандиозное. Лишь лёгкий поток, окутавший тело, чтобы помочь двигаться чуть быстрее.
Взамен за использование Таинства на меня тут же навалилась ментальная усталость.
Х-х.
С коротким вдохом я без предупреждения рванулся с места. Дистанция сокращалась. Что делать?
Будет ли толк от удара ногой этого маленького тела?
Я не продумал свои действия заранее, поэтому в голове был полный кавардак.
«Нужно учесть разницу в росте».
Я инстинктивно выбросил кулак. В бок, под рёбра. Правая рука, встретив меньшее сопротивление воздуха, устремилась к цели.
Тук. Как и ожидалось, мой удар с лёгкостью заблокировали.
Герцог мог бы и схватить мой кулак, но не стал. Ведь его целью было обучение. Я начал двигаться, смещаясь из стороны в сторону.
Поскольку я ничего не знал, то целиком положился на инстинкты.
Я не особо задумывался. Да и не было в этом нужды.
Прореха в защите? Если мне казалось, что куда-то можно ударить, я бил туда кулаком.
Не забывал и про удары ногами.
Хоть мышцы, не привыкшие к нагрузкам с самого утра, и кричали от боли, я старался изо всех сил.
Ведь всё это повлияет на то, как меня оценят.
Но ни один мой удар так и не достиг цели.
Во время этой бессмысленной череды атак у меня по затылку внезапно пробежали мурашки. Зрение на миг стало чёрно-белым с красными всполохами.
Предупреждение от Уклонения от смерти.
— Кхэ!
Издав странный сдавленный крик, я откатился по земле. Это было инстинктивное действие, опередившее мысль.
Откуда-то донёсся тихий смешок.
Со стороны старших ребят. Девять из десяти, что это был Мохен. Но мне было не до него.
Поспешно подняв голову, я увидел, что герцог смотрит на меня с улыбкой.
«Что это было? Мне показалось, или он только что собирался меня убить?»
Раз сработало Уклонение от смерти, значит, так оно и было.
Прежде чем я успел глубоко задуматься, герцог подошёл и протянул мне руку. Я схватился за неё и встал.
Выражение его лица было более чем удовлетворённым. Очевидно, та угроза была преднамеренной.
Герцог тихо сказал:
— У тебя хорошее чутьё на опасность. Для разведчика это очень ценный талант.
Так я и думал.
— …Благодарю вас.
Я покорно склонил голову.
Он стряхнул пыль с моего плеча.
— Продолжай в том же духе. Я скоро снова тебя проведаю.
— Да.
— Я на тебя рассчитываю.
Сказав это, герцог развернулся и ушёл. Хм. Рассчитывает на меня?
Как-то сразу груз ответственности на плечи лёг.
Обновлено: 21.01.2026