Услышав слова герцога, я широко раскрыл глаза. Глава разведки — невероятно важная фигура, ответственная за все интриги в стране.
С другой стороны, теперь кое-что встало на свои места.
«Так вот оно что».
Значит, не просто так я начал игру сиротой на рыночной площади. Похоже, мне даже не придётся никуда сбегать.
Под началом герцога мой опыт Интриг будет расти, хочу я того или нет.
«А дела-то складываются лучше, чем я опасался».
Если мне удастся убедить герцога, то станет проще помочь принцессе империи или хотя бы сблизиться с ней.
Ведь Хайсен — родина её матери, а у главы разведки здесь огромная власть.
— Сколько тебе лет?
— Я сирота, так что точно не знаю, но думаю, тринадцать.
— Тринадцать, значит. Неплохо. Ты будешь служить под моим началом в качестве разведчика. Тебя это устроит?
Вопрос был на удивление прямым. Он хочет увидеть мою реакцию или это просто такая манера общения?
Взгляд герцога был острым. Всё-таки он глава разведки целого королевства, так что, скорее всего, первое.
Он спросил, устроит ли меня это, но исход был предрешён. Он не отпустит меня, обладателя Таинства.
Убивать не станет, но может, к примеру, промыть мозги с помощью пыток.
Я намеренно сделал паузу, будто размышляя.
Было бы странно, если бы ребёнок принял решение слишком быстро. Затем я кивнул.
— Да. Думаю, быть под началом господина герцога куда лучше, чем жить на рынке. Благодарю вас.
Сказав это, я мысленно себя одёрнул. Хотя я и говорил искренне, это могло показаться немного дерзким.
Однако герцог, напротив, удовлетворённо улыбнулся.
— Ты не по-детски рассудителен.
— Происхождение обязывает…
Герцог усмехнулся.
— Я не собираюсь использовать тебя задаром. Будешь усердно работать — получишь достойную награду. Можешь больше не беспокоиться о еде и крове.
— Благодарю вас.
Герцог кивнул и махнул рукой.
— На сегодня хватит, можешь отдохнуть. Рена тебя проводит.
Герцог позвал Рену, и я, попрощавшись, вышел из приёмной.
Над полем зрения обновилось полупрозрачное сообщение.
[Вы получили немного опыта Интриг.]
Внезапно появившееся системное сообщение привлекло моё внимание. Не ожидал, что получу опыт так скоро.
Похоже, поступление на службу к главе разведки тоже было засчитано как действие, связанное с Интригами.
«Ну да, теперь я — будущий разведчик».
Неожиданная удача немного подняла мне настроение.
Может, потому что я теперь под крылом главы разведки? В этот миг будущее показалось мне чуточку светлее.
Кстати, «немного» — это сколько?
Я попытался мысленно запросить подробности, как раньше вызывал окно статуса, но системное сообщение не обновилось.
Видимо, посмотреть нельзя.
Раз уж окно статуса стало таким упрощённым, то и общее количество опыта, похоже, не отображается.
— Что-то не так?
Пока я размышлял, мои шаги, видимо, замедлились, и Рена вопросительно склонила голову.
Я поспешно догнал её, оглядывая старинный коридор, увешанный картинами.
— А, нет, ничего. Просто всё так непривычно.
— …Скоро привыкнешь.
Рена кивнула, но её изучающий взгляд никуда не делся. Личная служанка главы разведки. Разумеется, она не могла быть обычной горничной.
Я понял, что впредь нужно быть осторожнее.
Нельзя отвлекаться, даже если перед глазами всплывёт системное сообщение, в какой бы ситуации я ни оказался.
Если бы мы стояли лицом к лицу, она наверняка заметила бы что-то странное.
Я осознанно слегка опустил голову, наблюдая за реакцией Рены. Её взгляд, на мгновение задержавшийся на моей макушке, снова устремился вперёд.
Контролируя дыхание, я последовал за ней.
«Хм-м».
Мысли немного путались.
Исход был хорошим, но сама встреча оказалась слишком простой и прямолинейной по сравнению с тем, что я ожидал.
Когда я в игре подбирал сирот, всплывали варианты вроде: «Готов ли ты посвятить мне свою жизнь?» или «Служи мне верой и правдой».
От герцога, да ещё и главы разведки, логично было бы ожидать чего-то более… идеологического.
«Или нет?»
А может, именно потому, что он глава разведки, всё и прошло так коротко и ясно.
В конце концов, в пустых словах и клятвах нет никакого смысла.
Глава разведки целой страны. Вероятно, меня ждёт систематическая и поэтапная идеологическая обработка.
И если я хочу прожить здесь долго, мне придётся делать вид, что я максимально ей поддаюсь.
Погружённый в мысли, я и не заметил, как мы дошли до столовой. Она была не очень большой. Человек на двадцать, не больше.
На столе, словно нас уже ждали, стояло множество блюд.
Суп, жареная курица, стейк, лазанья… Навскидку, одних только основных блюд было не меньше семи.
Съесть всё это в одиночку было невозможно.
— Н-неужели…
Изображая восторженное предвкушение, я посмотрел на Рену. Это было несложно — я и вправду был взволнован.
Когда отвращение к грязи отступило, меня начал терзать мучительный голод.
— Всё это твоё, можешь есть сколько хочешь.
— Спасибо!
Я торопливо сел за стол и заметил, что на лазанью упала довольно крупная пылинка.
Я брезгливо нахмурился. Это я есть не буду.
И тут же вцепился в жареную курицу.
Из-за Мизофобии я чувствовал лёгкое отвращение к столовым приборам, которые уже лежали на столе, но голод пересилил его.
Стоявшая поодаль Рена с несколько недовольным видом тихонько вздохнула.
— Сегодня… ешь так. Обучение этикету лучше отложить на потом.
Я поспешно кивнул, и Рена развернулась.
— Я буду ждать снаружи. Когда закончишь, выходи.
Глядя на удаляющуюся Рену, я размышлял над ситуацией. Наверняка даже в этом угощении был скрыт расчёт герцога.
Вероятно, это была часть обещанной награды.
Для беспризорного сироты такой роскошный стол — нечто невиданное.
Даже в игре качество жилья и еды, предоставляемых подобранному подчинённому, влияло на его преданность.
Понимая это, я всё равно чувствовал некоторую благодарность.
По правде говоря, даже я, живя на Земле, нечасто видел такие роскошные застолья.
И я снова подумал, что мне повезло.
По моему опыту, в «Вальхолле» было два основных способа обращения с подобранными сиротами.
Подчинение и контроль через страх, основанные на насилии и угрозах, и построение доверительных отношений, основанное на психологической близости.
Для игрока стандартной практикой было выбирать метод в зависимости от характера подобранного сироты.
Ведь некоторым, сколько добра ни делай, всё будет впустую.
Тем не менее, в большинстве случаев я использовал второй метод.
Подчинение через страх требовало постоянного контроля и несло в себе слишком много рисков, вроде предательства.
В то же время хорошая еда, жильё и человеческое отношение были куда более простым способом.
И, по моему опыту, гораздо менее опасным.
Бывало, меня предавал даже персонаж, у которого на сердце была вырезана магическая печать.
«До сих пор не знаю, как ему это удалось».
Как бы то ни было, подход герцога сейчас больше походил на построение доверительных отношений.
Не знаю, что будет дальше, но пока что нужно было всем своим видом показывать благодарность и восхищение.
Тогда и герцог решит, что меня можно приручить без насилия и угроз.
Учитывая, сколько я, человек из современного мира, смогу выдержать под пытками, это был лучший вариант.
Я закончил трапезу, стараясь есть как можно медленнее, чтобы упорядочить мысли.
И всё равно на столе осталась больше половины еды.
Желудок тринадцатилетнего сироты, выросшего впроголодь, был не слишком велик.
Разумеется, к лазанье я даже не притронулся.
Возможно, под влиянием этого тела, я почувствовал укол сожаления, но мой маленький желудок был уже набит до отказа, и еда стояла в горле.
Под влиянием Мизофобии меня охватило непреодолимое желание немедленно почистить зубы.
Сдерживая подступающее отвращение, я вышел из столовой. Рена улыбнулась.
— Как тебе ужин?
— Было очень вкусно! Некоторые блюда я пробовал впервые. Жаль, что так много осталось…
— Не переживай, теперь ты сможешь есть, когда захочешь.
— Правда?
— Да.
От необходимости играть роль ребёнка меня немного коробило, но я старался изо всех сил.
После этого Рена проводила меня в комнату в отдельном крыле.
Комната тоже была довольно опрятной. Видимо, её готовили в спешке, так как в углу я заметил немного пыли, но…
Если вспомнить, что ещё совсем недавно я бегал по рыночным закоулкам, то и это было верхом роскоши.
— Ух ты!..
Я сделал вид, что восхищённо осматриваю комнату. Рена добавила:
— Отныне ты будешь жить здесь. Этикету и прочим вещам я тебя обучу отдельно.
— Да.
— А пока отдыхай. Скоро к тебе приду либо я, либо кто-то другой.
Убедившись, что Рена ушла, я тут же бросился в ванную чистить зубы.
К счастью, все необходимые принадлежности там были.
После этого я потратил время на уборку комнаты. По сравнению с моей квартирой на Земле она была невероятно чистой, но…
Для моего взгляда, отравленного Мизофобией, недостатков было много.
Снова отмыв испачканное уборкой тело, я наконец смог рухнуть на кровать.
Только тогда, с прояснившейся головой, я смог полностью погрузиться в размышления.
«Кровь демона…»
Что мне с этим делать?
Перед глазами по-прежнему была кромешная тьма. Везти может по-разному, но чтобы настолько… Кровь демона.
Даже для меня это было нечто из ряда вон.
В «Вальхолле» есть последователи демонов. Их называют ведьмами или еретиками, они — враги всего континента и главные антагонисты основного сюжета.
А есть и те, в ком течёт кровь демонов, которым поклоняются эти фанатики — их полукровки.
У них есть особенность «Кровь демона», и они, как и последователи, подлежат уничтожению.
Но и искать убежища у последователей демонов — чистое безумие. Они ищут носителей крови демона, чтобы принести их в жертву для призыва.
Иными словами, раскроют — убьют, неважно кто.
«Хотя я и видел их нечасто».
Иногда в игре появлялся квест «Обнаружена кровь демона».
Все носители крови демона, которых я встречал, были невероятно сильны. Что неудивительно, ведь полукровки демонов обладают выдающимися талантами.
Но радоваться этому было нельзя. Что толку от таланта, если тебя убьют, как только раскроют?
К тому же, я понятия не имел, как использовать эту силу и как её скрывать.
Нужно как можно скорее найти информацию о крови демона. Осторожно, чтобы не вызвать подозрений.
Это была моя главная задача для выживания на данный момент.
«Главное, чтобы меня не раскрыли, пока я не наберусь сил».
Конечно, лучше, чтобы не раскрыли вообще, но если подумать, из этого можно извлечь и пользу.
Штраф к способностям от Наихудшего состояния можно будет компенсировать талантом, дарованным кровью демона, и тогда даже в обычном состоянии я буду как минимум на среднем уровне.
А набравшись сил, я всегда смогу сбежать с помощью Таинства Ветра.
Если мыслить позитивно, то всё не так уж и плохо.
Одно то, что я попал под крыло главы разведки Хайсена, связанного с принцессой империи, уже было большим успехом.
Всё в порядке. Дела идут хорошо.
Опасностей было много, но по мере того, как я упорядочивал мысли, на душе становилось спокойнее.
Может, потому что это лучше, чем тонуть в неизвестности?
Верно. Нужно начинать с того, что я могу сделать прямо сейчас.
От беспокойства ничего не изменится. Ведь сильнейшее из человеческих желаний — это жажда жизни, не так ли?
«Нужно жить».
В конечном счёте, главное — выжить, «любой ценой».
Не знаю, как пойдёт сюжет игры, ставшей реальностью, но чтобы противостоять чему-либо, нужно для начала остаться в живых.
И на этом пути «любой ценой» меня, несомненно, ждёт множество вещей, которые я даже представить себе не мог.
Я стану разведчиком, так что нужно заранее подготовиться морально.
В этот момент я внезапно ощутил внутри себя какое-то странное, тёмное пятно.
Чувства словно немного притупились.
Я и сам понимал, что спокоен до странности. Взять хотя бы события сегодняшнего дня.
Я был ошеломлён внезапными переменами, но быстро пришёл в себя. Реагировал хладнокровно.
«Так было, когда я смирился с ситуацией, когда воровал во время погони, и когда встретил герцога».
Это несоответствие немало меня сбивало с толку. Можно было бы списать это на то, что я в чужом теле, но разум, который я осознавал, был полностью моим.
У меня было несколько предположений.
«Это влияние вселения? Или дело в особенности «Кровь демона»?»
Оба варианта звучали правдоподобно. Судя по эффекту Мизофобии, если в жилах течёт кровь демона…
Неудивительно, что человек может немного измениться.
То же самое касалось и первого варианта. Хотя воспоминания этого тела были неполными, в него попал только мой разум.
Какая-то степень ассимиляции была неизбежна.
На самом деле, та кража во время погони, скорее всего, была не столько проявлением особенности «Эксцентрик», сколько укоренившейся привычкой этого тела.
Бессмысленные и в то же время значимые догадки снова запутали мои мысли.
— Фух.
С глубоким вздохом я отбросил эти размышления. Что бы там ни было, первоочередная задача — выжить, «любой ценой».
Неважно, влияние ли это крови демона или вселения. Я просто буду использовать это для выживания.
Сколько я так пролежал?
Незаметно для себя я начал засыпать. Психологическое напряжение от незнакомой обстановки давало о себе знать.
«А может, этот сирота и раньше никогда толком не высыпался».
Сопротивляться сну не было причин, так что я поддался дремоте. Однако глубоко уснуть не получалось.
Я периодически просыпался, чувствуя сильную усталость.
Сначала я думал, что дело в психологическом напряжении.
Но после нескольких таких пробуждений мне показалось, что это больше походило на последствие особенности «Наихудшее состояние».
Возможно, чтобы было правдоподобное объяснение плохому самочувствию, она просто не даёт мне нормально выспаться.
«Просто не даёт уснуть крепко».
Тем не менее, детское тело требовало сна, и я продолжал беспокойно дремать.
В промежутках между дрёмой и пробуждениями сознание блуждало, словно в тумане. Мне даже показалось, что я слышал детские голоса.
Я понял, что солнце село и наступила ночь, но вырваться из плена сна не мог.
Может, это всё-таки из-за накопившейся усталости этого тела?
Как бы то ни было, никто не пришёл меня будить.
Проворочавшись в кровати раз тридцать, я внезапно открыл глаза.
Меня пронзило странное, леденящее чувство, не похожее ни на что прежде.
В маленькую комнату, куда пробивался слабый синеватый свет наступающего рассвета, у моего изголовья стоял незнакомец и смотрел на меня сверху вниз.
Когда он вошёл?
По затылку пробежали мурашки. Прежде чем я успел вскочить от испуга, мужчина тихо произнёс:
— Вставай.
Обновлено: 21.01.2026