Глава 20 — Глава 20

— Нет. Позже. Я же говорил. Я тут же покачал головой. Ещё до подъёма на гору мы договорились напасть на рассвете. Самый уязвимый момент для любого живого существа, включая человека, — это сон. Поэтому лучше всего было нанести удар под утро. Хотя, раз они ещё и пьют, можно будет действовать немного раньше. «Ведь так они уснут быстрее». Всё это мы проходили, это была классика, так что в дополнительных объяснениях не было нужды. — Дурак. Этим коротким упрёком в адрес Денифа Орхен выразила своё согласие. Дениф, который, видимо, и сам сказал это не всерьёз, кивнул, хоть и с разочарованным видом. Он так любил драться, что, похоже, у него уже чесались руки. Я мысленно вздохнул. «И как этот парень умудрился стать Имперским террористом?» Конечно, со временем он повзрослел, но для меня, знавшего его по игре, контраст был слишком велик. Нынешний Дениф, казалось, был способен безрассудно ворваться прямиком в императорский дворец. Как, чёрт возьми, Мархану удалось его воспитать? Я проникся к нему невольным уважением. Так или иначе, судя по обстановке, ждать придётся довольно долго. Да и нам, после подъёма на гору, тоже нужен был отдых. — Давайте немного передохнём. План можно будет составить, только оценив ситуацию позже. Если проголодались, перекусите. Дениф и Орхен одновременно кивнули. Хм. Мелочь, а приятно, но я чувствовал, как на меня ложится ответственность. Если не считать дней, когда я в хорошей форме, эти двое намного сильнее меня. Но, видимо, из-за разницы в ментальном возрасте, я, сам того не заметив, взял на себя роль лидера, хотя мы об этом и не договаривались. Внезапно мне стало интересно, как бы всё сложилось без меня. Они бы пошли вдвоём, Дениф и Орхен. Послушались бы они Денифа и пошли в лоб, или Орхен взяла бы на себя мою роль? Почему-то мне казалось, что второе вероятнее. Хоть Дениф и говорил необдуманно и любил подурачиться, в конечном счёте он всегда уступал Орхен. Пока я молча наблюдал за обстановкой, в голову лезли всякие пустые мысли, но я не стал их гнать. Умеренное напряжение необходимо, но излишнее — вредно. «Конечно, и расслабляться слишком сильно нельзя». Я мысленно собрался. Сейчас для меня главным был настрой. Перед заданием нельзя было проявлять ни малейшего колебания. Мгновение промедления могло стоить мне жизни. Тем более, это моё первое настоящее задание. Нужно было остерегаться и боевого возбуждения, о котором предупреждал Мархан. «Впрочем, это касается и остальных». Хотя я был уверен, что они справятся. За Денифа я не волновался. Я ведь видел, что в будущем он будет жив. Стоило присмотреть лишь за Орхен, которая выглядела немного напряжённой. Она и так была замкнутым ребёнком. Конечно, у меня и своих проблем хватало. Сначала нужно было позаботиться о себе, а потом уже думать об Орхен. И всё же, несмотря на утренний шок, сейчас, во время задания, я не чувствовал отвращения. Может, потому что я ещё не столкнулся с этим вплотную? Или мой характер немного изменился после того, как я попал в это тело? Не знаю. А может, всё это — лишь моё заблуждение. Возможно, я всегда был таким, просто не знал этого, потому что не попадал в подобные ситуации. Главный принцип разведки — подготовка. Если не готовиться в мирное время, то в эпоху войн невозможно будет дать достойный отпор. Все те, кто пренебрегал подготовкой в мирное время, канули в лету. Это было одно из убеждений Хавана, главы разведки Хайсена. Благодаря этому он смог в мирное время быстро распознать семена раздора в самом сердце Империи. Именно по этой причине детей отправили на задание раньше обычного. В грядущие годы смуты их помощь будет жизненно необходима Хайсену. За всё время Хаван не видел детей с более выдающимися талантами. Порой ему даже казалось, что сам бог предначертал Хайсену золотой век. Поэтому герцог не собирался растить детей как тепличные цветы. Полезный инструмент требует хорошего ухода, но в то же время его нужно остро точить. С другой стороны, у него было достаточно полезных инструментов, так что он допускал, что в процессе можно потерять один или два. Конечно, это был наихудший сценарий, и он надеялся, что этого не произойдёт. Мархан тоже всё это знал. Он наблюдал за детьми, напрягая все свои чувства. Сам он этого не осознавал, но на его лице застыла глубокая тревога. Обычно первое задание давали в пятнадцать лет. И хотя эти дети были талантливы, риск был велик. Он искренне надеялся, что всё пройдёт без происшествий. Говорят, первое, что летит к чертям в настоящем бою, — это план, но на этот раз он был близок к идеалу. Шайка Дмита была сильнее детей, но с учётом обстоятельств их силы были примерно равны. Разгульный образ жизни, внезапное нападение вместо лобового столкновения. Если дети будут действовать так, как их учили, вероятность провала была ничтожно мала. Мархан, благодаря своему острому слуху, не упускал ни единого слова из их приглушённых голосов. Он делал это как для проверки надёжности плана, так и для оценки их действий. «Как и ожидалось». Несмотря на всю серьёзность ситуации, Мархан мысленно усмехнулся. На самом деле, первое задание было назначено на два года раньше именно с учётом способностей детей. Будь там только Дениф и Орхен, задания бы не было. Но всё изменилось с появлением Каллина. Дело было не только в том, что их стало больше. Выдающийся ум Каллина сделал это возможным. Конечно, по меркам ребёнка, но у Каллина были задатки лидера. Это было видно даже сейчас. Он контролировал Денифа и вёл за собой Орхен, естественно взяв на себя роль «мозга» операции. Ожидания Мархана немного выросли. Иногда один настоящий бой стоит дюжины. Новобранец, прошедший через адское сражение, ближе к опытному солдату, чем тот, кто участвовал в нескольких мелких стычках. Когда перевалило за полночь и луна начала клониться к закату, дети по очереди выставили дозорных. А вскоре после этого с горной вершины начал медленно сползать и расти в размерах туман, которого никто не ожидал. «Это из-за недавнего дождя? Удача на их стороне. Пора бы им готовиться к действию». Стоило Мархану так подумать, как Каллин поднялся на ноги. Мархан опасался, что тот может не заметить туман, так как ему нужно было наблюдать за лагерем внизу, но наблюдательность мальчика оказалась острой. «Если Каллин выживет, даже если во время задания что-то пойдёт не так… его можно будет использовать как стратега». Мархан удовлетворённо улыбнулся. То, что я заметил туман, спускающийся с вершины горы, было чистой удачей. Я долго смотрел вниз, и, когда ожидание стало утомительным, на мгновение взглянул на небо — и тут же его увидел. Мы находились чуть выше середины склона. Если начать спускаться сейчас, то можно будет использовать этот туман. «Впредь нужно внимательнее следить за окружением». Нас учили использовать особенности местности, но о тумане я даже не подумал. Его ведь не было раньше. Всё-таки настоящий бой многому учит. Дмит, который, по-видимому, был главарём, и один из его людей уже ушли в шатры, но остальные трое ещё бодрствовали. Они пили и играли в карты. Я тихо разбудил остальных. — Пора двигаться? — Хм. Похоже, придётся изменить план. Я указал на туман, объясняя свою идею, и Орхен согласилась, сказав, что это хорошая мысль. Дениф был того же мнения. — А я только за! Мы собрали вещи, замели следы и осторожно спустились по пологой части утёса. Хоть мы и двигались медленно, спуск по скале не занял много времени. Туман ещё не дошёл. Он спускался медленнее, чем мне показалось вначале. Мы залегли на некотором расстоянии и стали ждать. — А что, если он так и не спустится? — беззвучно зевнул Дениф, долгое время наблюдавший за обстановкой. Орхен тоже выглядела уставшей. Что ж, я тоже. «Тринадцатилетнему организму привычно ложиться спать до одиннадцати». Настало время принимать решение. Не было смысла изматывать себя в ожидании тумана. Я сказал шёпотом: — Поспите ещё немного, я понаблюдаю. Если туман не спустится, войдём в полтретьего, как и планировали. — Ты? Лучше сам поспи. Я подежурю. У тебя ужасно усталый вид. На слова Денифа я тут же покачал головой. — Нет. Так будет лучше. Орхен — маг, ей нужно спать, а момент для атаки лучше выберу я, а не ты. Я сказал это, потому что негласно взял на себя роль лидера. А ещё потому, что доверял своему суждению больше, чем суждению Денифа. — Ты что, мне не доверяешь? — надувшись, переспросил Дениф. — Дело не в этом. Если исходить из наихудшего сценария, то ты, как самый сильный, должен беречь силы. — Хм-м… От внезапной похвалы Дениф запнулся. К тому же, это была чистая правда. Дениф со смущённым видом кивнул. — …Ладно. Тогда я потом просто проявлю себя поярче, так? — Да. Отдыхай. Когда придёт время, я разбужу. Орхен и Дениф прислонились к дереву и закрыли глаза. Агент разведки должен спать, когда есть возможность, и есть, когда есть возможность. Неизвестно, в какой момент тебя могут обнаружить и придётся спасаться бегством. Всегда нужно быть в полной готовности. Я-то мог заснуть, едва коснувшись головой земли, но нас тренировали засыпать по команде. Убедившись, что дети уснули, я снова приступил к наблюдению. И возможность представилась довольно скоро. «Прошло около получаса». Туман стал спускаться быстрее и разросся в размерах. Стоило мне на миг отвлечься, как он оказался уже совсем близко. Я поспешно разбудил детей. Проснувшись, они увидели подступивший туман и, похоже, поняли ситуацию. Вскоре туман накрыл нас, скрыв из виду даже лагерь шайки Дмита. — Эй, чёрт. Что это за хрень внезапно? — Всё, расходимся. Пошли спать. — Чёрт. Завтра доиграем. — Завтра? Ты что, сегодня не всё спустил? — Заткнись. У меня ещё немного осталось. — С мелочью я не играю. Но голоса мы слышали. Звук передаётся по воздуху, и я, управляющий Ветром, был к нему особенно чувствителен. Послышался хлопок полога шатра, шелест спального мешка, а затем — храп. Пока мы ждали, я успел набросать несколько запасных планов. — Действуем по третьему варианту. Я и Орхен входим в один шатёр и разбираемся с одним, Дениф — в другой, где двое. Даже если у Денифа возникнут проблемы, нас будет трое против двоих. На Дмита мы не нападали потому, что он был самым сильным, да к тому же ушёл спать первым, а значит, и пил меньше, что повышало риск. Мы подождали ещё минут пятнадцать, а затем осторожно двинулись вперёд. Поскольку мы спустились с утёса за их укрытием, ловушек здесь не было. И всё же я ступал осторожно. Хруст ветки в ночной тишине звучит оглушительно громко. От напряжения затекла шея. Я спокойно и глубоко вздохнул. «Спокойно». Перед тремя шатрами мы с Орхен встретились взглядом с Денифом и кивнули. Начиналось. Мы бесшумно открыли полог и вошли внутрь. Видимо, живя в горах, они нечасто мылись — к густому запаху алкоголя примешивался слабый смрад. Я нахмурился и осмотрел бандитов. Судя по тому, что они храпели, нас не заметили. Я встретился взглядом с Орхен. Я немного забеспокоился — её лицо было ещё более напряжённым, чем я думал. Я не сводил с неё глаз. Дениф-то справится, а вот за Орхен было тревожно. Это убийство. Какими бы отморозками ни были эти люди, избавиться от отвращения не так-то просто. «Да и я сам напряжён не меньше». И всё же, что ли… Видя, как младшая сестра так себя чувствует, в глубине души во мне проснулось чувство ответственности. Я бесшумно вытащил кинжал. Рука была тяжёлой. Движения казались неловкими. Я поднял левую руку и посмотрел на Орхен. Её рука мелко дрожала. «…» Я подал знак пальцами. Раз, два, три. И снова перевёл взгляд на бандита. Тяжёлая рука неловко движется. Вжик — и кинжал рассекает горло спящего. На кончиках пальцев и ладони осталось отчётливое ощущение. — Х-х-х… Бандит лишь издал свистящий звук. И на этом всё. Простая работа. Дыхание, вырывавшееся изо рта, дрожало. «А Орхен?» Внезапно мелькнувшая мысль заставила меня тут же обернуться. Орхен застыла в той же позе, сжимая кинжал. Лезвие дрожало над кадыком другого бандита. Было бы ложью сказать, что я не чувствовал раздражения, но разве может тринадцатилетняя девочка легко заставить себя ударить кого-то? Тем более такая замкнутая. На мгновение я замешкался. Стоит ли мне сделать это за неё, чтобы не терять времени, или дать ей немного времени ради её же будущего? «…Не знаю». Голова была немного ватной. Может, это и есть то самое боевое возбуждение, о котором говорил Мархан? Или я просто не мог отделаться от только что пережитых ощущений? Внезапно я заметил, как дрожит Орхен. Ей было тринадцать. А каким я был в тринадцать? Гонял футбольный мяч на школьном дворе. Да, чёрт побери. Только конченые ублюдки могли поручить такое. Я инстинктивно подошёл к Орхен сзади. И накрыл её руку своей. — Закрой глаза. Я мог бы сделать это за неё, но ради самой Орхен не стал. Лучшее, что я мог, — это помочь. Преодолеть это она должна была сама. Я не видел, но почувствовал, как Орхен крепко зажмурилась. Её рука отчаянно дрожала. Я сжал её руку сильнее. Кинжал двинулся. За свистящим звуком последовал брызнувший на тыльную сторону моей ладони всплеск крови. Подавив отвращение, я развернул Орхен. Она дрожала с закрытыми глазами, и вид у неё был донельзя жалкий. Хотя я и сам был в таком же положении. — Всё в порядке. Всё кончено. И в то же время я подумал, что если придётся драться с Дмитом, Орхен лучше будет держать в стороне. Хоть я и чувствовал себя из-за этой мысли последним хладнокровным ублюдком. «Дениф уже закончил?» Прошло какое-то время. Может, он уже всё сделал и ждёт снаружи. И всё же было видно, что Орхен понемногу успокаивается. Вот бы и с этим Дмитом можно было разобраться так же. — А-а-а-ах! Внезапно снаружи раздался крик.