Глава 19 — Глава 19

— Сегодня. На слова Мархана вновь опустилась тишина. Я уже успел успокоиться, поэтому не был так потрясён, как в первый раз. Хотя всё ещё чувствовал себя сбитым с толку. — Утром — лёгкая разминка и сбор вещей. Выходим сразу после обеда. Мы все навострили уши, внимательно слушая детали задания. Нельзя было упустить ни слова. — Цель — шайка Ходже Дмита. Отбросы, на которых висит пятнадцать убийств и ещё больше изнасилований. Сейчас они обосновались на горе Кейден. Целью первого задания были жестокие преступники. Уверен, это было сделано намеренно. Вероятно, это был один из этапов, чтобы мы привыкли к убийствам. Агент разведки — это тот, кто должен действовать по приказу свыше. Он не должен испытывать отвращения ни к какому заданию. Сначала убить плохих, потом — менее плохих. Наверное, так это и работает. — Есть ещё желторотики, которые испытывают отвращение к заданию? Одно только слово «желторотики» говорило о многом. Мархан никогда его не использовал. Очевидно, он хотел, чтобы мы осознали, что наши враги — злодеи, и тем самым разжёг в нас боевой азарт. — Никак нет! — громко выкрикнул Дениф, и по нему было видно, что приём сработал. Его щёки слегка покраснели от возбуждения. Уловка Мархана удалась. — Не теряйте бдительности. Хоть они и отбросы, разъедающие страну, их навыки — не то, что вы можете себе позволить недооценивать, — предостерёг его Мархан. Поскольку это было совместное задание, его слова были вполне уместны. Немного преувеличив, можно сказать, что мы втроём — я, Дениф и Орхен — могли одолеть любого взрослого с закрытыми глазами. — Сегодняшний день полностью ваш. Вы должны подготовиться и выполнить задание самостоятельно. — Есть! — После обеда соберитесь на тренировочной площадке. Сказав это, Мархан резко развернулся и ушёл. Когда его спина скрылась из виду, Дениф глубоко выдохнул и воскликнул: — Фух! Наконец-то первое задание! На его слегка раскрасневшемся от волнения лице читался энтузиазм, и, казалось, он совершенно не ведал, что такое напряжение. Что и говорить, будущий Имперский террорист Дениф. Орхен, напротив, выглядела немного напряжённой. Её лицо было более скованным, чем обычно. Впрочем, она всегда была довольно замкнутой. Я отреагировал как по учебнику: — Не слишком увлекайся. Наделаешь ошибок. — Ошибок? Это слово не про меня, — фыркнул Дениф, прищурившись, и смерил меня взглядом. — Я сгораю от нетерпения, а ты, похоже, волнуешься? Какая дешёвая провокация... Фух. Я мысленно сделал глубокий вдох, подавляя раздражение. Из-за юного тела во мне иногда вскипала кровь, и сейчас был как раз такой момент. — Не то чтобы волнуюсь, но это наше первое задание, и Мархан велел не недооценивать цель. Так что напрячься стоит. — Я и сам справлюсь, — усмехнулся Дениф. — Не волнуйся, братишка. Просто доверься своему старшему брату. Да и сестрёнка, если что, рядом. Опять это его «старший брат». Вот же мелкий засранец. Я нарочито громко вздохнул и покачал головой. Тут я заметил, что Орхен едва заметно кивнула. И ты, Орхен… Я почувствовал лёгкое предательство, но её лицо стало мягче, чем прежде. Может, напряжение спало? Что ж, ладно. Если мои поддразнивания помогают ей расслабиться, то и хорошо. Я решил проявить взрослую снисходительность. Хотя задание было внезапным, подготовка не составила труда. Собирать вещи нас уже научили во время тренировок по скрытному проникновению. Я взял немного еды и всё необходимое для миссии. После этого мы собрались на тренировочной площадке, и Мархан повёз нас на повозке. Видимо, трое тринадцатилетних детей с оружием привлекли бы слишком много внимания. К счастью, по пути дождь прекратился, и к вечеру мы добрались до горного хребта. Дорога на повозке заняла около семи часов. Выйдя из повозки, Мархан протянул нам карту, сказав, что это последний инструктаж. — Они находятся здесь. Пять человек. Как я и говорил, с этого момента всё зависит от вас. Я вмешиваться не буду. Сказав это, Мархан с серьёзным лицом повторил: — Запомните. Я буду наблюдать за вами с небольшого расстояния, но не вмешаюсь. Даже если один из вас будет умирать. — Есть. Гора была довольно большой, но, поскольку мы были на задании, мы ответили шёпотом. Задание от начала и до конца было нашей ответственностью. Свобода действий была поразительной. Нас всегда учили, что подготовка — это главное, поэтому я думал, что будет какой-то детальный план… Мне показалось, что события развиваются быстрее, чем я ожидал. Возможно, герцог хотел развить в нас самостоятельность, раз уж он взялся за наше воспитание. Вряд ли он растил нас как простые одноразовые инструменты. Дениф всё ещё выглядел немного взбудораженным. Мархан, посмотрев на нас, добавил: — Всегда думайте рационально. Первое настоящее задание вызывает боевое возбуждение. Кровь приливает к голове, и вы видите только то, что прямо перед вами. Помните, что на поле боя отпрыски знати, превосходящие вас по силе, гибнут с криком на устах. Всегда сохраняйте хладнокровие. Я принял его слова к сведению. Это был бесценный совет, понять который можно, лишь побывав в настоящем бою. Всегда думать хладнокровно. Кстати говоря, за всё время, что я его знаю, сегодня Мархан был самым разговорчивым. Судя по его последнему совету, он, похоже, сильно за нас беспокоился. «Сначала он показался мне холодным и острым, как клинок, а на деле в нём немало человечности». На этом Мархан закончил говорить и отошёл на небольшое расстояние, откуда стал за нами наблюдать. Мы поужинали сухпайком и, укрывшись под маскировочной сеткой, чтобы не пропустить ни луча света, стали изучать карту при свете мана-фонаря. — Их пятеро, значит, я беру двоих, и Орхен двоих, — беззаботно предложил Дениф. Мы с Орхен проигнорировали его, даже не ответив. Просто он такой. На самом деле, скорее всего, он сказал это в шутку. Он ведь такой проказник. Вряд ли он так простодушен. В игре Дениф был сущим кошмаром. Имперский террорист. Теракты, которые он устраивал, наносили Империи колоссальный ущерб, и его ни разу не смогли выследить. — Их пятеро, но мы не знаем, как они расположились. Думаю, лучше обойти гору сзади, подняться, оценить обстановку и потом уже думать, — сказал я, указывая на карту. Я предлагал зайти с тыла их укрытия, чтобы собрать больше информации. На карте было указано только местоположение. — По-моему, неплохая идея. Рядом с кивнувшей Орхен Дениф вдруг с серьёзным видом пробормотал: — Хм. Но так мы потратим слишком много времени. Мне кажется, можно пойти и в лоб. Хм. Или нет? Может, он и вправду не блещет умом. Дениф из игры был уже взрослым. Нынешний Дениф, возможно, ещё очень сырой. Талантлив, но не слишком глубоко мыслит… Он вырос и развился со временем. «А может, рядом с Денифом был кто-то, кто отвечал за стратегию». Возможно, я сделал поспешные выводы из-за игрового Денифа. Если подумать, основываясь на том, что я узнал здесь, трудно поверить, что все те теракты были делом рук одного человека. Как бы то ни было, Дениф говорил с довольно серьёзным лицом, так что на этот раз я решил ему ответить. На самом деле, в его словах был смысл. Сзади укрытия — высокий утёс. Подъём, разработка нового плана на месте и спуск — всё это займёт время. К тому же, нужно учитывать и физические затраты на такие перемещения. Но в задании подготовка — превыше всего. Только с полной информацией можно составить план. — Это их логово. Мы здесь впервые, а для них это знакомое место. Могут быть ловушки. Лучше обойти, проверить и потом действовать. — Хм-м… — И нас меньше. Лучшее время для атаки — когда они будут спать. Раз уж нам всё равно ждать, лучше потратить это время на разведку. — Я тоже считаю, что Каллин прав, — Орхен поддержала меня. Два против одного. Большинство было за, да и доводы были вескими, так что Дениф, недовольно хмыкнув, кивнул. — Чёрт, ладно, будь по-вашему. Хотя я и предпочитаю лобовую атаку. — Остальное спланируем, когда поднимемся, — сказал я и свернул карту. Мы убрали маскировочную сетку и снова собрали вещи. Пора было начинать восхождение. Вперёд пошёл Дениф. У него острые инстинкты. Ведущий в отряде — важная роль. Особенно в горах, где на него ложится ещё и задача поиска пути. И речь не просто о том, чтобы сверяться с картой. Он должен был выбирать тропу, по которой мы пойдём. Даже у тринадцатилетних детей длина шага разная. Ведущий должен находить пологий путь для подъёма и учитывать шаг тех, кто идёт сзади. Это был способ поддерживать выносливость группы на одном уровне. «Своего рода пейсмейкер». Орхен шла в середине, а я замыкал. Орхен с картой в руках следила за окружением, а я должен был заметать следы. Как бы осторожно ни двигался человек, он всё равно оставляет следы, но… Заметные нужно было убирать. Например, в местах, где для подъёма приходилось сильно упираться ногой, оставались глубокие отпечатки. Такие места я и затаптывал. Конечно, с Ветром мне это давалось гораздо легче. «Хотя не думаю, что здесь это так уж необходимо». Это первое настоящее задание. Нужно было использовать всё, чему нас учили, и перестраховываться на каждом шагу. Как говорил Мархан, малейшая оплошность может привести к большой беде. Мархана не было видно, но он наверняка где-то наблюдает за нами. Хм. Когда просто идёшь, в голову лезут разные мысли. Хоть он и сказал, что не поможет, мне всё же казалось, что если что-то случится, он вмешается. …Он ведь поможет? У меня есть Таинство, да и Дениф с Орхен тоже не обделены талантами. Но это не избавляло от беспокойства. Я слышал от Денифа, что раньше с ними был пятнадцатилетний парень. Во время задания ему отрубили руку, и после этого он исчез. В конечном счёте, мы могли рассчитывать только на себя. «На самом деле, даже если он поможет, это мало что изменит». Если прямо перед тобой сверкнёт клинок, он вряд ли успеет защитить издалека. Хотя, возможно, поможет сохранить жизнь, как тому исчезнувшему парню. Так или иначе, мы в молчании поднимались по склону. Поскольку это было настоящее задание, даже Дениф был серьёзен. Он не забывал останавливаться время от времени, чтобы свериться с картой. — Стоп, давайте ещё раз посмотрим карту. Это и так было необходимо, но у Денифа был некоторый топографический кретинизм, поэтому мы сверялись особенно тщательно. Не то чтобы он был глупым, просто порой действовал бездумно и был немного рассеянным. Около десяти часов вечера мы добрались до цели. В окуляре подзорной трубы, внизу под утёсом, было прекрасно видно их укрытие. То ли они были так уверены в своих силах, то ли просто безмозглые, но они даже развели костёр. Вокруг огня стояло три самодельных шатра. «Один, должно быть, того самого Дмита, а в двух других — его люди». Судя по небрежно обустроенному лагерю, это было скорее временное убежище, чем постоянное логово. Что и следовало ожидать от шайки преступников. — Хм-м… Я почесал затылок. По сравнению с моими опасениями, они выглядели слишком уж беспечно. Двое играли в карты, а остальные трое пили у костра. Сказали, что их пятеро, но я на всякий случай осмотрел окрестности — больше никого не было. Неужели у них даже дозорных нет? — Выглядит проще, чем я думал… — Слишком уж беспечно, — подхватила мою оброненную фразу Орхен. На её лице тоже читалось лёгкое разочарование. — Вот видите! А я что говорил? Можно было и в лоб идти, — упрекнул нас Дениф. Но его слова, наоборот, заставили меня собраться. На мгновение я подумал, что мы зря проделали этот путь, но бдительность терять нельзя никогда. Пятнадцать убийств и ещё больше изнасилований, и при этом их не поймали — это означало, что они чего-то стоят. Возможно, такое поведение было проявлением их самоуверенности. Я вновь заставил себя напрячься. — Может, просто спустимся и всех перережем? И в этот момент слова, от которых оставалось только вздохнуть, произнёс, разумеется, Дениф.