Капли дождя, падавшие с сизого неба, сбивались с пути под порывами ветра.
Тук, тук-тук… Сошедшие с дистанции капли забарабанили в окно.
Глядя на улицу, я тихо вздохнул. Из-за дождя я проснулся раньше обычного.
Назойливый стук капель не дал мне толком выспаться.
«Может, ещё немного поспать?»
Мысль промелькнула внезапно, но, взглянув на время, я покачал головой. Возвращаться в сон было уже поздно.
Если бы я ещё лежал, то другое дело, но я уже встал.
А поднялся я потому, что такой дождь видел здесь впервые.
Вот уже почти пять месяцев, как я здесь, но, если подумать, дождя не было ни разу.
«И всё же в этом есть своя прелесть».
Может, потому что я привык к дождям в мегаполисе?
Дождь на рассвете, который я видел впервые за долгое время, вызвал не только приятное чувство, но и пробудил во мне сентиментальность.
А может, всё дело в том, что я оказался вдали от современной цивилизации.
Здесь не было ни смартфонов, ни компьютеров, поэтому в свободное время не оставалось ничего, кроме как любоваться пейзажами.
«Погодите-ка».
Внезапно по затылку пробежал холодок. Сейчас было не время для размышлений о прекрасном.
Тренировку из-за дождя точно не отменят.
Тренироваться под дождём, стоя в грязной жиже?
Да я лучше умру.
Конечно, умирать по-настоящему я не собирался, но горестный вздох вырвался сам собой.
Даже если я воспользуюсь своим Таинством, Ветром, чтобы защититься от дождя и грязи, всему есть предел.
Пока я стою на месте — всё в порядке, но стоит начать двигаться и хоть на миг потерять концентрацию, как меня тут же окатит водой.
«Неужели придётся мыться перед каждым приёмом пищи?»
Мысль была мимолётной, но в реальности — невыполнимой.
Похоже, сегодня будет тяжёлый день, причём скорее морально, чем физически.
Я сладко потянулся и сел в позу для медитации. Пора было приступать к тренировке Стиля Лунной Тени.
Стоило мне закрыть глаза и сосредоточиться, как шум дождя начал постепенно удаляться.
Погружённое в себя сознание обратилось внутрь. Меня приветствовал сияющий молодой месяц. Я медленно привёл ману в движение.
Этот процесс стал уже довольно привычным.
На самом деле, в отличие от физических тренировок, занятия Стилем Лунной Тени мне даже нравились.
Они не были особо утомительными, а концентрация на мане, казалось, проясняла голову.
«Идеально для размышлений».
Старая поговорка «время лечит» оказалась чистой правдой. Я уже привык к Наихудшему состоянию.
Проблема не решилась отварами или чаем.
Просто… это состояние стало для меня нормой.
Как для заядлых качков, у которых постоянно болят мышцы.
И всё же отвары и чай, которые давал мне лекарь, не были совсем бесполезны.
Мои способности немного выросли по сравнению с той половиной, что у меня была. Хотя разница была невелика.
Если выразить в цифрах, то стало где-то 52%? Это не точный подсчёт, а лишь мои ощущения.
Но стоило пропустить хоть один приём, как всё возвращалось на круги своя, так что пить их приходилось регулярно.
«Что ж, и то хлеб».
Это куда лучше, чем ничего. Если посмотреть на это с другой стороны, то каждый день я мог становиться сильнее на 2%.
Со временем это даст колоссальный результат.
— Фух.
Я глубоко выдохнул и собрал ману. Дыхание Стиля Лунной Тени, молодой месяц внутри — он стал больше прежнего.
До второго уровня я ещё не дошёл.
Ощутив прилив сил от маны, я поднялся с места.
Столовая ещё не открылась, но я решил выйти пораньше.
За время, проведённое здесь, я усвоил, как важна тщательная подготовка. Нужно было немного попрактиковаться в управлении Ветром.
Защищаться от пыли и от дождя — это немного разные вещи.
Дениф и Орхен вошли в столовую, когда я уже почти закончил с едой.
Увидев их, я невольно раскрыл рот.
В отличие от Орхен, которая аккуратно складывала зонт, Дениф был промокшим до нитки.
С его волос ручьями стекала вода.
«Да он что, специально под дождь лез?»
Точно. Дождь лил сильно, но столовая в главном здании и флигель, где мы жили, были не так уж далеко друг от друга.
Так промокнуть было невозможно.
— Что, уже всё съел?
Дениф плюхнулся на стул передо мной и отряхнулся. Брызги полетели во все стороны.
Я почему-то так и думал, поэтому тут же защитился Ветром.
Орхен нахмурилась, посмотрела на забрызганный стул и села рядом со мной.
Хм, Орхен впервые села рядом со мной.
Причину я понял, когда Дениф провёл рукой по мокрым волосам.
На этот раз я защитил Ветром и Орхен.
— Спасибо.
Сказав это, Орхен бросила на Денифа косой взгляд.
— Думаю, Денифу не мешало бы вспомнить уроки этикета.
— А что опять?
Дениф пожал плечами. Вместо тихо вздохнувшей Орхен вмешался я.
— От тебя летят брызги.
— Какая разница, всё равно скоро промокнем до нитки. Кстати, ты сегодня раньше обычного проснулся?
Дениф беззаботно ответил и сменил тему.
Раньше я бы от удивления потерял дар речи, но теперь уже привык.
Да и говорить ему что-то было бесполезно — характер не тот.
— Из-за дождя.
— Ты что, старик? Кости на погоду ноют?
— Ну и словечки у тебя.
В ответ на мой упрёк Дениф заулыбался. Настоящий сорванец и сумасброд.
Детям принесли еду, а я разделил булочку, которую подали как особое блюдо, на три части.
Себе — кусочек на один укус, остальное — пополам им.
С некоторых пор в дни, когда давали булочки, это стало своего рода традицией.
«Вообще-то, я собирался съесть её сам».
Но в тот раз Орхен так смотрела на меня, что я не смог не отдать ей.
А чтобы Дениф перестал ворчать и спрашивать, не нравится ли мне Орхен, я разделил булочку пополам.
Сначала он отказывался, говоря: «Старший брат не может отбирать еду у младшего», — но теперь принимал как должное.
Иногда я немного жалел об этом, но я никогда не был жадным до еды, так что мне было всё равно.
Зато после этого он перестал так часто называть себя «старшим братом», и я был доволен.
Хотя, возможно, ему просто надоело меня дразнить.
Да и вообще…
Подружиться с ними в обмен на одну булочку — это было довольно выгодное вложение.
Неизвестно, что будет дальше, но Дениф — будущий Имперский террорист.
Дружба с ним точно не повредит.
«И с Орхен тоже».
В конце концов, я так вкалывал на тренировках, чтобы потом помочь Принцессе империи.
Если не остановить последователей демонов, континент погибнет.
А в процессе борьбы с ними весь континент превратится в поле боя.
Чтобы действовать по-своему, мне нужно было заслужить доверие герцога, а значит, и его крестников.
Я протянул булочки детям, чьи глаза сияли, как у голодных щенят, и перевёл взгляд на окно.
Дождь по-прежнему лил как из ведра.
— На что так смотришь?
— Давно дождя не видел.
— Скоро же сезон дождей.
— Сезон дождей?
— Это когда часто идут дожди.
Я-то знал, что такое сезон дождей. Видимо, он понял мой вопрос по-своему.
Я не стал его поправлять и перевёл взгляд на отвар. Его приносили утром и вечером.
— Угх…
Единственный минус — он был невероятно горьким.
По сути, это было тонизирующее средство, и его пили все дети, но почему-то только я ощущал горечь так сильно.
«До странности сильно».
Дениф даже дразнил меня, мол, не такой уж он и горький, чего ты, вкусы у тебя как у младенца.
Это было обидно, но сейчас это была правда, и возразить было нечего.
— Хе-хе.
Дениф уже готовился снова меня подколоть, но я поспешно сделал серьёзное лицо.
— Эй. Я сегодня поделился булочкой.
— Чёрт. Ладно, — Дениф разочарованно цокнул языком.
В последнее время мы проходили тренировки по скрытному проникновению, поэтому ждали не на тренировочной площадке, а в лесу за особняком.
Боут и Селли были на задании, и мы использовали это время.
Главный принцип тренировки был один.
Проникнуть, не оставив следов, и так же бесследно уйти. Задача была далеко не из лёгких.
Нужно было постоянно сохранять скрытность, что требовало огромной концентрации, да и непредвиденных обстоятельств было много.
Даже если ты знаешь маршруты патрулей, стражники не всегда двигаются по одному и тому же сценарию.
Хоть я ещё и не был на настоящем задании, я считал, что уже перерос уровень новичка.
Мархан постоянно действовал непредсказуемо, развивая нашу способность реагировать на неожиданности.
— Идёт.
На слова Денифа я поднял голову. Среди деревьев показался Мархан, шагавший прямо под дождём.
Ни зонта, ни даже плаща, как у нас.
Он небрежно откинул назад насквозь промокшие волосы, и это ему на удивление шло.
Стоявшие рядом Дениф и Орхен откинули капюшоны своих плащей.
Может, потому что старший по званию стоял под дождём?
Я, который вдобавок к плащу использовал ещё и Ветер, почувствовал себя неловко.
«Хм, вряд ли он сочтёт это за часть тренировки Таинства…»
Если бы Мархан сам предложил, то другое дело, но использовать Ветер на тренировке по скрытности, просто чтобы не промокнуть, было как-то неправильно.
Я крепко зажмурился и развеял Ветер.
Тук-тук-тук… Дождь был таким сильным, что к тому времени, как Мархан подошёл к нам, мои волосы и плечи уже промокли.
Мархан, в отличие от обычного, молча оглядел нас, встречаясь с каждым взглядом.
— Это задание. Тип — убийство. Исполнители — все вы. Для вас это будет первое задание.
Забыв о неприятных ощущениях от дождя, я не смог сдержать удивления и раскрыл рот.
Первое задание. И сразу убийство?
Видимо, недавние тренировки по скрытности были подготовкой к этому. Я скосил глаза на стоявших рядом детей.
Хоть они и пытались сохранять спокойствие, я сразу понял, что оба были потрясены.
Похоже, не только для меня это было впервые.
Ну да, ведь даже Травология начиналась с тринадцати лет. Видимо, с этого момента нас начнут готовить по-настоящему.
— Что, удивлены, что это убийство? Или испытываете отвращение? — спросил Мархан, глядя на нас.
Сказать, что я не удивился, было бы ложью.
Я знал, что однажды это произойдёт, но не думал, что так скоро.
Мархан усмехнулся.
— А как вы думали, где использовались яды, которые вы всё это время готовили?
…Об этом я как-то не задумывался. Я думал, мы просто тренируемся их создавать.
Оказалось, их не выбрасывали, а использовали для дел герцога.
— Разница лишь в том, косвенно вы это делаете или напрямую. Ничего нового. Не нужно ни удивляться, ни испытывать отвращение.
Под проливным дождём отчётливо слышался лишь низкий голос Мархана.
— Однако вам придётся быть начеку. Противник не из лёгких. Ошибётесь — и умрёте сами.
Мне показалось, что Мархан пытается перенаправить наши эмоции.
С отвращения на боевой азарт или напряжение.
Было непонятно, просто ли это слова, или задание и впрямь такое сложное.
— Это не пустые слова. Агентов создают, но в то же время не создают.
Мархан произнёс эту противоречивую фразу и пожал плечами.
— Вы должны стать ими, преодолев всё сами.
Да. Пожалуй.
Обычно немногословный Мархан говорил так долго, скорее всего, ради нас.
Чтобы уменьшить наш шок и отвращение. Он указывал нам не на настоящее, а на будущее.
Последняя фраза, видимо, и была тем главным, что он хотел сказать.
За это время я и сам немного успокоился. Мархан был прав.
Я не мог отказаться. И знал, что рано или поздно это случится.
Нужно было думать не об этом, а о том, как двигаться дальше.
— Когда?
Мой вопрос, похоже, удовлетворил Мархана — он слегка приподнял уголки губ.
— Сегодня.
Обновлено: 21.01.2026