В тот день, когда ему доставили срочное донесение об уникальных способностях Каллина, герцог решил, что должен передать ему Стиль Лунной Тени.
Изначально он не думал об этом.
Сперва он намеревался найти метод тренировки маны, связанный с ветром, поскольку Таинство мальчика было именно таким.
А на это требовалось время.
Хотя Королевство Хайсен и владело множеством техник развития маны, среди них не было ничего подходящего, что было бы связано с Ветром.
Искать пришлось бы за пределами королевства, а методы тренировки маны не валялись на дороге.
Обычно они передавались в аристократических семьях, так что пришлось бы подкупать или шантажировать представителей боковых ветвей, отколовшихся от основного рода.
К тому же, нужно было проверить, является ли найденный таким образом дыхательный метод полным и подлинным.
Даже на поиски подходящей техники для Денифа ушло шесть месяцев.
Поэтому изначально герцог планировал обучить Каллина базовому методу тренировки маны.
Очень универсальному и чистому, переход с которого на другой стиль не вызвал бы проблем.
Но теперь планы полностью изменились.
«Если решить ту проблему, из него вырастет величайший талант на континенте».
Мархан не бросал слов на ветер, а герцог полностью доверял его суждению.
Титул сильнейшего на континенте — не пустой звук. И если Мархан так сказал, значит, это была правда.
Именно поэтому герцог вернулся вместе с лекарем, хотя сперва планировал лишь отправить его.
Его собственный доверенный лекарь был на задании в Империи, поэтому пришлось искать нового, но этот обладал не меньшей славой.
Конечно, слова о том, что проблему мальчика решить невозможно, несколько разочаровали, но и его прежний лекарь, скорее всего, сказал бы то же самое.
Даже он, со всеми своими информационными сетями, впервые слышал о подобных симптомах, а разница в мастерстве двух целителей была невелика.
Впрочем, он собирался передать Стиль Лунной Тени вне зависимости от результата.
Уникальные способности мальчика были настолько поразительны, что его проблема не имела значения.
«Величайший на континенте…»
С того дня, как он получил донесение, эти слова не выходили у герцога из головы. Внутри пробудилось дремавшее желание.
Он не мог отступиться.
Божественного лекаря можно найти. Нет, с таким талантом его необходимо найти.
И неважно, если это не удастся сделать в ближайшее время.
Даже через десять лет мальчику будет всего двадцать три. Герцог чувствовал, что время на его стороне.
И пусть Божественный лекарь стар, его не зря так прозвали. Он не умрёт так просто.
«Учитывая мощь Королевства Хайсен…»
В течение десяти лет непременно появится возможность связаться с Божественным лекарем.
Недуг мальчика должен был разжечь его любопытство, а если упомянуть ещё и о его таланте, он непременно явится сам.
Но даже если Божественный лекарь скажет, что исцеление невозможно, — не страшно. Даже если рост будет медленным — тоже не беда.
Главное — вырастить его.
Возможность использовать величайший талант на континенте, пусть и лишь в определённые дни, была огромным преимуществом.
Нужно было лишь подготовить почву и ждать того самого дня.
А может, в процессе обучения мальчика удастся выяснить и периодичность наступления этих дней.
Конечно, обучать Стилю Лунной Тени мальчика, который пробыл здесь так недолго, было немыслимо.
Но это стало возможным благодаря таланту Каллина и той репутации, которую он сам себе создал.
Герцог высоко ценил его усердие и ум.
Он схватывал на лету даже самые туманные объяснения и всегда старался изо всех сил, даже когда тело его не слушалось.
Отзывы других слуг, помимо Мархана и Рены, также были исключительно положительными.
И что немаловажно, он был таким постоянно, пусть и за короткий срок.
Большинство сирот поначалу вели себя так же, как Каллин, но мало кто делал это искренне.
Многие лишь притворялись старательными, а затем быстро сдавались или показывали свой истинный норов.
Слабые не значит добрые. Герцог и сам был таким, особенно если речь шла о детях, подобранных на улице.
Он не раз и не два видел тех, кто клялся в фальшивой верности.
Им казалось, что они хорошо играют свою роль, но с высоты его положения обычно всё было видно как на ладони.
Герцог доверял своему чутью, а также чутью своих подчинённых, которых он выбрал лично.
С тех пор как он стал главой разведки, не было ни одного серьёзного предательства.
Он всегда был начеку. Потому что никому не доверял по-настоящему.
— Это метод тренировки маны, не так ли?
Герцог посмотрел на Каллина. Тот пытался скрыть радость, но она явно читалась на его лице.
В этом плане мальчик прошёл проверку герцога.
Конечно, это был ещё не конец. Каллину предстояло пройти ещё множество испытаний.
Ведь герцог не доверял никому.
— Неверно.
От слов герцога Каллин растерялся. Если не метод тренировки маны, то что?
Герцог усмехнулся, глядя, как Каллин лихорадочно перебирает варианты в голове.
— Но и не совсем неверно.
— Тогда…
— Я передам тебе Стиль Лунной Тени.
Стиль (Сик) — это термин, обозначающий слияние боевого искусства и метода тренировки маны. Но это не простое объединение.
Стилем называлось лишь то, что рождалось в результате синергии боевого искусства и идеально подходящего к нему метода тренировки маны.
Обычно такой стиль появлялся, когда великий мастер создавал собственное боевое искусство, а затем разрабатывал для него соответствующую дыхательную технику.
Конечно, бывало, что к уже существующему боевому искусству или дыхательной технике добавляли что-то новое, но такое случалось крайне редко.
Зная это, Каллин не мог не изумиться. Стили были невероятной редкостью.
Даже во время игры ими владели лишь особые именные персонажи.
— На этом континенте сейчас им владею только я.
— …!
Каллин застыл с открытым ртом. Эти слова означали, что герцог собирается передать ему своё сокровенное искусство.
Даже Каллину было трудно в это поверить.
«Да сколько я здесь пробыл?»
С момента его поступления на службу к герцогу прошло всего около двух месяцев. Недостаточное время, чтобы заслужить такое доверие.
Может… он лжёт?
Такое было возможно. Будучи главой разведки целой страны, он мог знать несколько стилей.
Не исключено, что он говорил это лишь для того, чтобы завоевать его расположение.
Но речь шла о редчайшем стиле. Вероятность обмана была мала.
И даже если это так, сама передача стиля была поразительным событием.
«Скорее всего, дело в том, что я настолько хорош».
Подумав так, Каллин ощутил лёгкий стыд, но чувствовал, что это, скорее всего, правда.
То, что он показал в день своего лучшего состояния, сыграло решающую роль. Ведь это был талант, способный превзойти самого Имперского террориста Денифа.
И хотя он изо всех сил старался произвести на всех хорошее впечатление…
Он понимал, что без такого таланта ему бы не стали передавать стиль.
— Тебе не нравится?
— Нет! Я просто слишком удивлён…
Глядя на Каллина, герцог приподнял левый уголок губ. Но атмосфера, вопреки этому, стала лишь тяжелее.
— Это означает, что ты станешь моим неофициальным преемником.
У герцога не было детей. И жены тоже.
Его с детства готовили на роль главы разведки Хайсена.
Хоть он и был отпрыском знатного рода, его детство было тяжелее, чем у многих, но он не жаловался.
Он и сам этого желал. И его решимость не создавать себе уязвимостей оставалась непоколебимой.
В любом случае, пост главы разведки Хайсена не передавался по наследству.
Действующий глава сам готовил себе смену. И сейчас у него уже было несколько кандидатов.
Преемником?
Разумеется, Каллин, не знавший всего этого, был в полном замешательстве.
Герцог усмехнулся.
— Речь не о наследовании герцогского титула. А о преемственности в боевом искусстве.
— А… да.
Смущённый Каллин с трудом вернул лицу невозмутимое выражение.
— Разочарован?
— Нет. Как я смею… — поспешно покачал головой Каллин в ответ на шутливый вопрос герцога.
— И, полагаю, ты уже слышал от Денифа, но я собираюсь сделать тебя своим крестником.
— Да.
— У тебя нет возражений? Если не хочешь, можешь отказаться. Мне не нужен крестник для галочки.
— Как такое возможно?
Довольный ответом, герцог улыбнулся.
— Тогда сможешь ли ты считать меня своим крестным отцом, своим отцом?
К этому моменту Каллин готовился с тех пор, как услышал об этом от Денифа.
Он не знал, как всё произойдёт, но продумал несколько фраз, которые должны были понравиться герцогу.
— У меня никогда не было родителей, поэтому я, возможно, не буду похож на обычного ребёнка, но я буду ценить вас превыше всего и служить вам с безграничной преданностью.
Каллин низко склонил голову.
— Хорошо. Но… — герцог усмехнулся. — Верности я предпочёл бы сыновнее почтение.
Каллин снова поднял голову и встретился с герцогом взглядом.
— Да. Отец.
Лицо герцога озарила широкая улыбка. Ему это определённо понравилось.
Другие крестники, за исключением Денифа, не решались называть его так, пока он сам не просил.
— На сегодня можешь идти. Увидимся завтра. Тогда же я и передам тебе Стиль Лунной Тени.
— Спокойной вам ночи.
Попрощавшись, Каллин развернулся.
Это был важный момент. Он так нервничал, что сердце бешено колотилось в груди.
— Хм. Есть ли от этого хоть какой-то эффект?
Прошлой ночью герцог… нет, теперь, наверное, крестный отец? Хотя обращение «крестный отец» звучало немного неловко.
Герцог, скорее всего, понимал, что мои слова не были на сто процентов искренними.
Между нами ещё не было по-настоящему близких отношений.
Наверное, это означало: «Я протянул тебе руку, так возьмись за неё и сделай шаг навстречу».
Так или иначе, на обратном пути от герцога я получил от лекаря по имени Хейн чай и отвар.
Они были похожи на традиционные травяные лекарства, но когда их принесли в большой чаше, у меня возникло неприятное чувство, будто это яд из исторической дорамы.
Вкус был ужасающе горьким. Чай, по крайней мере, можно было пить. Хоть и немного терпкий.
Как бы то ни было, особых изменений не произошло.
Прошлой ночью я так же ворочался раз пятнадцать, и тело было таким же тяжёлым.
Ну да ладно.
«С первого раза сыт не будешь».
Ведь даже сам лекарь сказал, что не знает, в чём дело, и дал мне не лекарство, а тонизирующее средство и чай.
Такие вещи обычно нужно пить долго, чтобы увидеть эффект.
Я уже плохо помнил, давно это было, но, кажется, когда мне прописывали травяные сборы, я пил их месяц или два.
Я спустился в столовую первым и уже ел, когда, протирая глаза, пришли Дениф и Орхен.
— Говорят, вчера приезжал отец.
— Ага. Я с ним виделся.
Дениф широко распахнул глаза и переспросил:
— Правда? Он только тебя позвал?
Судя по ноткам обиды в его голосе, он и вправду считал герцога своим крестным отцом.
Что ж, наверное, поэтому он и стал Имперским террористом.
— Отец привёз лекаря.
— А, из-за твоего состояния? Ну и как, помогло… стоп, что? Отец?
Вместо ответа я усмехнулся. Дениф аж подпрыгнул.
— Ты тоже стал крестником?
Когда я кивнул, Орхен тоже выглядела немного удивлённой. Дениф радостно запрыгал на месте.
— Значит, мы теперь все братья?
— …Братья и сёстры.
— А какая разница? В широком смысле «братья» включает и сестёр.
Орхен нахмурила брови. Похоже, она не была уверена в правоте Денифа.
Обычно Дениф говорил глупости, но на этот раз он был прав.
Дениф, не придав этому значения, выпятил грудь и хлопнул меня по плечу.
— Тогда я — твой старший брат. Эй, Каллин, назови меня братом.
Это ещё что за бред?
Я скорчил гримасу, но Дениф с невозмутимым видом пожал плечами.
— Я стал крестником первым, значит, я старший.
В полном недоумении я посмотрел на Орхен, но та, немного подумав, тоже кивнула.
— …Похоже, он прав. А меня, Каллин, ты должен называть сестрой.
Нет. И Орхен туда же?
Что они несут, оба? От лёгкого чувства предательства и абсурдности ситуации у меня пропал дар речи.
— Слушайте, а почему вы тогда друг друга по именам называете?
— Мы стали крестниками одновременно.
Орхен кивнула. У обоих был уверенный вид. Я понял свою ошибку.
Сам себе яму вырыл, задав этот вопрос.
— А, да ну вас. Не буду.
Сказав это, я встал из-за стола. С детьми нужно вести себя по-детски.
Упрямство — лучшее оружие.
— Что? Не будешь? Какой невоспитанный младший братец. Правда?
Я усмехнулся в ответ на вопрос Денифа. От этого он, кажется, ещё больше воодушевился и затараторил:
— И вообще, куда это ты собрался, когда твой старший брат ещё ест?
От наглости тринадцатилетнего мальчишки у меня закружилась голова.
Я лишь вздохнул в ответ и повернулся, чтобы уйти.
Герцог сказал встретиться сегодня, так что нужно подготовиться заранее.
Вообще-то у нас сейчас занятие с Боутом, но начальство всегда в приоритете.
Пройдя несколько шагов, я остановился.
Ну, мы же теперь вроде как братья, так что, может, стоит дать им совет?
— Советую сегодня поесть побыстрее. Говорят, за нами будет наблюдать отец.
Обновлено: 21.01.2026