«Похоже, я его сильно поразил».
Мархан, который до этого не скрывал своего удивления, теперь, казалось, погрузился в глубокие раздумья. Таким я его ещё не видел.
Он всегда был хладнокровным и сдержанным.
Хотя, что уж там, я и сам понимал, что сегодня я был особенным.
Стоило мне подумать, что нужно повторить какое-то движение, как тело воспроизводило его без малейшей погрешности.
По сравнению с той неловкостью, что я чувствовал в схватке с герцогом в день своего прибытия, это было просто небо и земля.
Конечно, помимо основ, я изучил только Фехтование Хайсена.
Но даже если Фехтование Хайсена и предназначалось для обычных солдат, оно вовсе не было простым.
Я-то понимал, что всё дело в моей штрафной особенности «Наихудшее состояние», но Мархан об этом не знал, так что его реакция была вполне объяснима.
Да и я сам был удивлён, на что способен.
Но рассказать ему об этом я не мог, так что оставалось только ждать.
«А может, он и вправду найдёт решение».
Штрафные и высшие особенности не всегда были постоянными. Они могли исчезнуть в результате какого-то особого события.
Взять, к примеру, мизофобию. Оказавшись в грязной подземной темнице, люди с этой особенностью обычно ломались и кончали с собой.
Но в редких случаях, преодолев все трудности, они избавлялись от мизофобии.
Жажда жизни побеждала штрафную особенность.
Конечно, в реальной жизни такое было бы необъяснимо. Но это игра, так что я просто принимал это как данность.
Было немного досадно. Вот бы сегодня здесь был Мохен.
Тогда он, наверное, прикусил бы язык, как тогда, когда не стал задирать Денифа.
— Дениф.
Голос Мархана вырвал меня из раздумий. Дениф и Боут, до этого активно тренировавшиеся, тут же подошли к нам.
Боут пожал плечами.
— В чём дело?
— Нужно устроить им спарринг.
— Что?
Боут не смог скрыть удивления и тут же поспешно вернул лицу невозмутимое выражение.
— А, да.
Даже разведчик герцога был ошарашен. Я, впрочем, тоже.
Внезапно спарринг с Денифом? Но я же сегодня впервые взял в руки меч!
Дениф тоже уставился на нас круглыми глазами. Он не стал переспрашивать лишь потому, что здесь приказы Мархана были абсолютны.
Мархан добавил, обращаясь к Денифу, который уже шёл к стойке:
— Каллин новичок, так что используйте деревянные мечи.
— Есть.
Ответив, Дениф взял деревянный меч и занял позицию. Я, оценив обстановку, тоже вооружился деревянным мечом и встал напротив него.
Мысли работали с бешеной скоростью.
«Из всего, что я знаю — только три базовых приёма и Фехтование Хайсена».
Дениф, само собой, тоже это понимал. С какой стороны ни посмотри, я был в крайне невыгодном положении.
Но раз Мархан приказал провести поединок, на то была причина. Даже если я не выиграю, нужно было что-то показать, это хорошо скажется на моей оценке.
Впрочем, можно было и не углубляться в размышления. Мархан приказал — я делаю. Так я жил до сих пор. И вряд ли что-то изменится.
Я принял начальную стойку Фехтования Хайсена.
Выставил правую ногу вперёд, а правую руку с мечом расположил у левых рёбер. Плоскость клинка слегка касалась левого плеча.
Это была подготовительная фаза для выпада. Мархан тихо произнёс:
— Ману не использовать, но и не поддаваться.
Очевидно, это было сказано не мне, так что я промолчал.
— Есть.
Дениф кивнул, встретился со мной взглядом и тоже спокойно кивнул.
Слов не было, но смысл я понял. Что-то вроде: «Раз велено не поддаваться, ничего не поделаешь, без обид».
Я кивнул в ответ. Команды к началу поединка не последовало. Сколько я ни наблюдал, так было всегда. Спарринг — это та же битва.
Поэтому Дениф не стал меня ждать. Он тут же оттолкнулся от земли и бросился на меня.
— Хмф.
Я коротко вдохнул, наполнив лёгкие примерно на две трети, и крепче сжал рукоять меча.
Я тоже рванул с места, но с секундным опозданием, и ситуация была не в мою пользу.
«Чёрт. Надо было двигаться первым».
Уступать первую атаку тому, кто сильнее тебя, — верный путь к ещё более невыгодному положению.
Во-первых, разница в ускорении.
Эта разница выливается в разницу в силе. Но главная проблема в том, что ты теряешь инициативу.
«Хотя я и не настолько опытен, чтобы её удерживать».
Это тоже можно списать на недостаток опыта. Изначально между нами было около двенадцати метров.
Теперь — около семи.
Из-за опоздания я сместился в сторону, побежав немного по диагонали.
Единственной надеждой было то, что «наилучшее состояние» влияло не только на тело.
Мышление ускорилось. Словно время в моей голове замедлилось.
Во время тренировки такого не было. Может, из-за предельной концентрации?
Нет. Отбросить лишние мысли. Нужно сосредоточиться на поединке.
Дениф бежал прямо на меня, опустив меч к левой ноге. Он нанесёт рубящий удар по диагонали снизу вверх? Или это будет выпад?
Сказать наверняка было нельзя. Нужно быть готовым к любому его движению и действовать инстинктивно.
«Что бы он ни сделал, сначала отобью, а потом уклонюсь в сторону».
Разница в ускорении уже была. И пусть я стал сильнее обычного, лобовое столкновение с Денифом, который тренировался так долго, было бы безрассудством.
Лучше было сперва разминуться, а потом снова сойтись.
Вот уже два метра.
Теперь мы оба были в пределах досягаемости друг друга. Поскольку инициатива была уже упущена, я не стал безрассудно атаковать первым.
Дениф выбрал выпад. Меч, находившийся внизу, резко метнулся к моей груди. Я напряг правое запястье и выставил свой меч вперёд.
Клинок, до этого касавшийся плеча, молниеносно опустился.
Само движение было похоже на приём из Фехтования Хайсена. Выпад против выпада. Но я, напрягая запястье, толкнул его меч в сторону.
Мой клинок отбил его атаку.
Меч Денифа слегка отклонился влево. Воспользовавшись этим мгновением, я сделал шаг вправо от него.
Это тоже из-за «наилучшего состояния»? Тело двигалось именно так, как я задумал.
«…!»
В тот момент, когда я собирался проскользнуть мимо, я увидел брешь. Из-за того, что его меч был отбит в сторону, Дениф оказался передо мной беззащитен.
Я вновь напряг запястье и нанёс выпад, целясь ему в туловище. Это была чистая импровизация.
В тот же миг Дениф резко пригнулся и развернулся на месте. Он не стал гасить инерцию отбитого меча, а использовал её для вращения.
Мой меч рассёк пустоту. Развернувшись, Дениф снова нанёс удар снизу вверх.
Я инстинктивно оттолкнулся от земли и перекатился в воздухе. Меч Денифа прошёл в опасной близости под моим животом.
Перекатившись по земле, я поспешно вскочил и обернулся.
— Хм.
Дениф, склонив голову набок, смотрел на меня. На его лице было лёгкое удивление.
«Я не отбил его выпад. Это был финт Денифа».
Я стиснул зубы. На этот раз я не стал ждать и оттолкнулся от земли. Видимо, из-за того, что Дениф был удивлён, я оказался быстрее.
Расстояние было не таким большим, как вначале. Я мгновенно оказался перед ним.
Вложив силу в выпад, я нанёс горизонтальный удар. Дениф простым движением заблокировал мой меч.
Меч столкнулся с мечом. Глухой звук деревянных клинков прозвучал отчётливо. Я напряг обе руки, силой удерживая меч, который норовил отскочить от первого удара.
Дениф сделал то же самое. Началось силовое противостояние. Вопреки моим опасениям, я не уступал ему в силе.
Верно. Сколько ни тренируйся, это тело тринадцатилетнего подростка. Если я использую силу втройне, мы будем примерно равны.
— Ты чего? Ты точно Каллин? — с интересом улыбнулся Дениф.
Отвечать было некогда. Его меч скользил по моему клинку вниз.
Дениф слегка толкнул мой меч у основания.
«Вот как».
В образовавшуюся брешь мне в живот полетел его локоть. Я успел уклониться, втянув живот, но потерял равновесие.
Дениф не упустил этот шанс. Его меч снова устремился ко мне. Я инстинктивно выставил свой, чтобы защититься.
Последовала серия ударов. Дениф, наступая, атаковал со всех сторон, а я, отступая, лишь отбивался.
Нет, я едва успевал отбиваться.
Я и не думал, что можно использовать руки. Этот первый спарринг многому меня научил.
А то, чему научился, нужно сразу же применять.
Сделав вид, что отступаю, я отбил его меч и, развернувшись на правой ноге, как на оси, выбросил вперёд левый локоть, целясь Денифу в голову.
На этот раз Дениф пригнулся и перекатился по земле.
Дистанция снова увеличилась.
Я быстро восстановил дыхание. Дениф, уже принявший стойку, смотрел на меня глазами, полными азарта.
Полвдоха.
Мы снова бросились друг на друга.
— Ха!
Каллин тяжело дышал. Последовавший обмен ударами был скорее инстинктивным, чем продуманным.
Иногда он использовал приёмы Фехтования Хайсена, иногда нет.
Мархан с острым вниманием следил за их поединком. Вскоре за ними уже наблюдали и Селли с Орхен.
Боут, поначалу выглядевший равнодушным, видя неожиданное сопротивление Каллина, понял, почему Мархан устроил этот спарринг.
«Он и сейчас продолжает расти, в реальном времени».
Мархан тоже убедился в правильности своего решения. Улучшились не только физические способности.
Нужно использовать этот день по максимуму.
И в этот момент его осенила мысль.
Что будет, если обучить обычного Каллина всему, а потом дождаться такого дня?
Не добиваться полного освоения, а просто вложить в него информацию…
«Сможет ли он в такой день использовать все эти знания?»
Если да, то медленный темп его обычного развития не имел значения.
Ведь он сможет совершать огромные скачки в определённые дни.
Конечно, уверенности не было.
Он говорил, что это случается раз в год, так что можно было впустую потратить целый год.
Мархан решил, что это стоит проверить.
Не безрассудно, конечно, но можно было бы провести ограниченный эксперимент в определённых областях.
Время шло, и Каллин понемногу начал уступать.
Чтобы переломить ход боя, он решил действовать агрессивнее и инстинктивно изменил ритм дыхания.
Шагнув вперёд, он вложил всю силу в вытянутую руку с мечом.
Удар. В момент столкновения Каллин инстинктивно повернул запястье.
Его меч, обвив меч Денифа, отвёл его в сторону. И в тот момент, когда он собирался нанести выпад, ему пришлось замереть.
Деревянный меч Денифа был у его горла.
«Чёрт…»
Я был уверен, что отвёл его меч в сторону, но Дениф, сделав шаг вбок и вытянув руку, изменил траекторию.
Каллин даже заподозрил, что и само движение меча в сторону было частью замысла Денифа.
Пришлось признать поражение. Хоть я и не рассчитывал на победу, начиная этот поединок, на душе остался горький осадок.
Дениф опустил меч.
— Ух ты, вот это ты даёшь! Что с тобой сегодня? Я и представить себе такого не мог.
— Я же говорил, что сегодня в хорошей форме, — с глупой улыбкой ответил Каллин.
Сердце всё ещё бешено колотилось.
Руки, казалось, вот-вот задрожат от напряжения и азарта боя.
Каллин понял, что сражаться — это, оказывается, довольно весело.
Дениф хотел что-то добавить, но, посмотрев за спину Каллина, замолчал.
— Каллин.
В этот момент раздался холодный голос Мархана.
— Да.
Когда Каллин обернулся, Мархан смотрел на него рассерженным взглядом. Каллин был немного сбит с толку.
Вроде бы он неплохо себя показал. Он не понимал, в чём проблема.
— Почему ты не использовал Таинство?
А…
Только теперь Каллин понял, почему Мархан злился. Слова о том, чтобы не использовать ману, были адресованы Денифу.
Спарринг — как настоящая битва.
Хоть это и был его первый настоящий поединок, он слышал эти слова, когда тренировался рядом с другими. Он всё неправильно понял.
После урока фехтования он зациклился на мысли, что должен использовать только меч.
Так нельзя было. Он должен был использовать Ветер, чтобы атаковать или мешать Денифу.
— Прошу прощения.
Мархан, увидев выражение лица и услышав слова Каллина, кивнул.
Главное, что он сам понял свою ошибку. Этого было достаточно.
Излишние упрёки в духе «ты слабее, так что, разумеется, должен был использовать Таинство» были не нужны.
Таков был принцип Мархана.
— Но в остальном… ты был великолепен.
— Спасибо.
Услышав тёплые слова, Каллин, до этого осторожно наблюдавший за ним, слабо улыбнулся.
— Дениф, тебе нужно стараться ещё больше.
— Есть! Я и сам был немного удивлён. Буду усерднее работать.
Мархан кивнул и поднял взгляд к небу.
— Скоро обед. Сегодня обедаем как можно быстрее и собираемся на тренировочной площадке.
Дениф уточнил:
— Как можно быстрее, это…?
— Даю вам двадцать минут.
Не успел Мархан договорить, как Каллин уже сорвался с места и побежал в столовую. Мархан, глядя ему вслед, усмехнулся.
На мгновение растерявшийся Дениф тоже бросился за ним.
— Орхен! Быстрее
Обновлено: 21.01.2026