— …Да?
— Я спросил, не скрывал ли ты всё это время свои навыки?
— Нет.
— Тогда что это?
Мархан смотрел на Каллина взглядом, требующим ответа.
Ещё вчера Каллин был ребёнком, не оправдывавшим его ожиданий.
Прилежный, сообразительный, талантливый, но с какой-то проблемой.
Ребёнок, который, несмотря на все видимые старания, почему-то использовал свой талант лишь наполовину.
Таким было обычное мнение Мархана о Каллине.
Но сегодня всё было иначе.
— Сегодня ты не такой, как обычно. Нет, ты словно совершенно другой человек.
— А…
Мархан вгляделся в глаза Каллина. Судя по всему, тот и сам знал причину перемен.
Каллин же, напротив, не видел в этом ничего особенного. «Наихудшее состояние». Проблема, которую не было смысла скрывать.
— Э-э, обычно моё тело было тяжёлым. А сегодня оно невероятно лёгкое.
Мархан нахмурился. Объяснение было недостаточным.
— Хм. Как бы сказать… Обычно я могу использовать лишь половину своей силы, но в такие редкие дни, когда я в хорошей форме, мне кажется, будто я становлюсь как минимум вдвое сильнее.
— Кажется?
— Становлюсь сильнее. Однажды я даже смог поднять то, что раньше не мог.
— Это потому, что ты обычно плохо спишь?
Так он и об этом знал.
Каллин догадывался, что за ним наблюдают, но услышать это вслух было немного неприятно.
— Не совсем. Так было с самого детства.
— С детства? Почему ты не сказал?
— Что?
— Рена ведь спрашивала, не болит ли у тебя что-нибудь.
Каллин порылся в памяти. Да, когда он только прибыл сюда, Рена, видя его усталость, действительно спрашивала об этом.
Но он ответил, что не болен.
— Э-э, так у меня ведь ничего и не болело…? — Каллин продолжил объяснять. — Хм. Я просто думал, что иногда у меня бывает хорошее самочувствие. Никогда не считал это болезнью.
Мархан некоторое время молча смотрел на Каллина. Не похоже, чтобы тот лгал.
Предположение о том, что у него может быть серьёзная болезнь, уже выдвигала Рена. И он был с ней отчасти согласен.
Но то, что его состояние могло настолько улучшаться, было странно.
Он никогда не слышал о подобных болезнях. Даже о похожих симптомах.
Нужно будет это проверить.
Подумав так, Мархан кивнул.
— Ясно. Попробую найти способ это исправить.
— Это можно исправить?
— Возможно, это болезнь, о которой ты не знаешь.
«Да не болезнь это», — подумал Каллин, но, не имея возможности сказать правду, промолчал.
— Впредь докладывай обо всём, даже о мелочах, — добавил Мархан. Каллин почувствовал в его голосе неожиданную теплоту.
— Есть.
Мархан кивком головы указал на оружие. Пора переходить к следующему. Каллин понял намёк и снова подошёл к стойке.
И вновь последовала череда коротких команд: «Следующее».
Он перебрал мечи странной формы, названий которых не знал, двусторонние топоры и прочее.
Среди всего этого Мархан дважды заставил его поработать с изогнутым кинжалом и стилетом. Теперь Каллин понимал, что это значит.
«Значит, у меня талант к длинному мечу, кинжалу и стилету».
Результат его весьма удовлетворил. В играх со средневековым фэнтезийным сеттингом чаще всего использовали именно мечи.
А по мнению Каллина, для разведчика кинжал и стилет были просто необходимы.
— Хорошо поработал. Отныне твоим основным оружием будут длинный меч, кинжал и стилет.
— Есть.
— Основы владения остальным оружием ты тоже должен знать, но сосредоточься на том, что я назвал.
Мархан развернулся.
— Селли.
Селли, разговаривавшая с Орхен, быстрым шагом подошла к ним.
Мархан кивнул, и Селли положила руку на плечо Каллина.
— Не пугайся.
— А? Да.
Инстинктивно дёрнувшись, Каллин тут же расслабился. И ощутил, как его окутывает чужеродная энергия.
Каллин сразу понял, что эта чужеродная энергия — мана. Он и раньше её чувствовал.
«Но сейчас как-то по-другому».
Обычно он просто знал, что она есть. Сегодня утром он ощущал её отчётливее, чем прежде.
Но когда мана проникла в его тело, он почувствовал, словно в нём открылось новое чувство.
В одно мгновение Каллин смог чётко осознать ману, парящую в воздухе. Внезапная гармония.
Он решил, что это тоже влияние его состояния.
Как он и предполагал, преимущество было не только в физических способностях.
Просканировав тело Каллина, Селли отозвала свою ману. Она пожала плечами.
— Очень неплохо. Не так, как у Орхен, но всё же.
— Конкретнее.
— Для сироты… его внутренние каналы на удивление чистые и прочные. Ёмкость тоже приличная. Его определённо стоит развивать.
— Стоит развивать…
Селли посмотрела на Мархана, который задумчиво повторил её слова. Её стандарты были высоки, и Мархан это знал.
Если он так задумался, значит, на то была причина.
— Похоже, у него выдающиеся способности к физическому бою?
Судя по тому, что она видела сегодня. Вероятно, и с магией то же самое. Мархан мысленно кивнул.
— И у него есть Таинство.
— Что? Таинство?
Селли была поражена. Таинство. Сила, которую редко встретишь. Она сама видела его впервые.
Только теперь она в полной мере поняла сомнения Мархана.
— В таком случае нет нужды углубляться в магию. Думаю, хватит и основ.
— Только основы.
— Да. Распыляться на слишком многое — плохая идея, особенно в магии. Мархан, вы же знаете.
— Знаю.
Мархан это понимал, но его сомнения были вызваны состоянием Каллина.
Если бы каждый его день был как сегодня, он бы захотел обучить его и магии, и мечу, и Таинству — всему.
Но в любом случае, это был не тот вопрос, который он мог решить сейчас.
— Понял. Спасибо.
Каллин стоял рядом и почёсывал затылок. Ему стало немного неловко оттого, что перед ним обсуждали его выдающиеся таланты.
А тем временем его дальнейший путь был в общих чертах определён.
«Незачем беспокоиться».
Он находился под опекой главы разведки целой страны.
И его судьбу решали люди, куда более компетентные, чем он сам. Он уже успел убедиться в проницательности Мархана.
Взять хотя бы то, как он воспитал Денифа. Разве тот не был печально известным Имперским террористом?
Нужно просто делать то, что говорят. Селли отошла, и Мархан снова повернулся к Каллину.
— Возьми меч.
И не прошло и двадцати минут, как Мархану снова пришлось застыть с открытым ртом.
«Это вообще возможно?»
Мархан был восхищён. Когда он в последний раз так удивлялся? Прокрутив в памяти десятки лет, он мысленно покачал головой.
Удивляться ему приходилось. Но не до такой степени.
Талант, который Каллин демонстрировал сегодня, был просто за гранью понимания. Он напрочь ломал все мыслимые стандарты.
И поскольку Мархан умел в какой-то мере распознавать чужой талант, его изумление было ещё сильнее.
«Я почувствовал это, как только он взял меч, но это просто немыслимо».
Горизонтальный удар, вертикальный удар, выпад. Первое, чему научил его Мархан, было самой что ни на есть основой.
Но по одной детали можно было судить о целом.
Любое фехтование состояло из ударов и выпадов, и в конечном счёте было лишь продолжением этих основ.
И Каллин не просто повторил движения Мархана — он преобразил их, сделал своими.
В буквальном смысле. Он не просто скопировал, а сделал их частью себя.
Просто ударить или сделать выпад — не проблема. С этим справится и семилетний ребёнок.
Истинное различие кроется в тонкостях.
Дистанция движения меча, момент приложения силы, ширина шага, распределение силы по телу, поворот бёдер.
Меч Каллина был безупречен во всём.
Такого не добьёшься, просто показав, как надо. Тела у всех разные.
Пропорции верхней и нижней частей тела, длина рук и ног, сила мышц.
Поэтому был необходим процесс поиска оптимальной стойки через опыт, практику и наставления.
Но Каллин пропустил весь этот процесс, достигнув совершенства, просто посмотрев один раз.
И произнёс лишь одну фразу.
— Вот так?
Мархан, не показывая удивления, спокойно кивнул. Он был уверен — это не простая случайность.
Одна-две детали могли быть идеальными, но не все сразу.
Каллин безупречно повторил и следующее, что ему показали — Фехтование Хайсена.
Это была чистая гениальность.
Однако оставался вопрос: то, что он видел сегодня, слишком сильно отличалось от того, что мальчик показывал раньше.
Это выходило далеко за рамки того таланта, который Мархан в нём видел.
«Я и раньше считал его весьма талантливым, но…»
Мархан быстро прокручивал мысли в голове. Может, его глаза ошиблись? Он постарел и стал хуже видеть? Абсолютно исключено.
Хоть это и не было Таинством, его зрение было настолько точным, что сам герцог называл его «Таинством».
За всё то время, что он воспитывал детей под началом герцога, его оценка ни разу серьёзно не расходилась с реальностью.
И самое главное, слова мальчика в точности совпадали с его собственными наблюдениями.
«Он говорил, что обычно может использовать лишь половину своей силы».
Это совпадало с отчётами, которые Мархан отправлял герцогу. Он демонстрирует лишь половину своих способностей.
Сегодня — вдвое… нет, по мнению Мархана, даже «вдвое» было преуменьшением. Втрое. Да, втрое — вот точное число.
И судя по этой безумной скорости обучения, похоже, дело было не только в улучшении физических способностей.
Мархан нахмурился. Прошло чуть больше двадцати дней с тех пор, как мальчик прибыл сюда.
— Как часто обычно бывают такие дни?
— Я и сам точно не знаю.
Для Каллина это был естественный ответ, но, встретившись с взглядом Мархана, он добавил:
— Примерно раз в год? Но это не точно. Иногда реже, иногда чаще.
Каллин подстраховался, не дав точного ответа.
— И как долго это длится?
— Один день.
— …Ясно.
Лоб Мархана слегка наморщился. Каллин осторожно наблюдал за ним, но Мархан думал о другом.
Болезнь ли это?
То, что он обычно не может использовать всю свою силу, можно назвать болезнью, но ни одна болезнь не позволяет в определённый день превзойти свои обычные возможности втрое.
Да ещё и с таким приростом к таланту.
«Если бы это был предсмертный всплеск, он бы уже давно умер».
Не похоже на болезнь… Мархан осознал, что слишком углубился в размышления. Он выдохнул, очищая разум.
Бесполезные раздумья.
«Эту проблему мне не решить».
Нужно доложить герцогу и ждать его указаний.
И если удастся решить проблему этого мальчика, если удастся сделать так, чтобы он всегда был в наилучшем состоянии…
Возможно, ему выпадет шанс обучить величайшего таланта на континенте.
От этой мысли Мархан почувствовал, как бешено заколотилось его сердце.
Воспитывать одарённых детей было тем, что он любил и чем наслаждался. И сейчас он видел величайший талант в своей жизни.
Конечно, при условии, что такое состояние, как сегодня, станет постоянным.
Мархан усилием воли успокоил себя.
Если проблему не решить, в итоге он получит тот же неудовлетворительный результат, что и вначале.
«Может, если я буду уделять ему больше внимания, станет лучше?»
Мальчик сказал, что это бывает раз в год. Неизвестно, можно ли это исправить, но даже сокращение этого цикла было бы большим достижением.
Важно было не потратить сегодняшний день впустую.
Он уже жалел. Драгоценное время было потрачено на выбор оружия.
Мархан посмотрел на Каллина, который смотрел на него снизу вверх, а затем перевёл взгляд на небо.
Солнце приближалось к зениту.
До конца утренней тренировки ещё оставалось время. Мархан развернулся.
— Дениф.
Сейчас разница в силе между двумя мальчиками была несопоставима.
Но Мархан решил, что должен свести Каллина и Денифа в поединке.
С сегодняшним Каллином оба мальчика смогут многому научиться.
И, что важнее всего, Мархан хотел увидеть меч Каллина в настоящем бою — не заученный, а живой и естественный.
Обновлено: 21.01.2026