На следующее утро Рея нашла того Беланга, о котором говорил вождь, расспросив местных. К счастью, умение вести переговоры было одним из немногих социальных навыков Реи, которые она развила в основном благодаря тому, что убеждала людей и демонов не вступать в открытую вражду. Поэтому ей удалось уговорить его продать свою повозку — старую, потрёпанную — всего за 100 золотых, включая старую тягловую лошадь.
Рея была в восторге от лошади почти так же сильно, как от повозки. Рози была старой лошадью, но всё равно сильной. Её большие копыта с бахромой и крепкое тело позволяли ей перевозить огромное количество груза за раз. Хотя кормить её было непросто, у неё всё ещё оставалось 33 золотых монеты.
На одну из этих монет она купила у Сандры, деревенской швеи, лоскутный плащ, чтобы заменить им откровенное платье, которое по какой-то одной ей известной причине решила носить её предшественница. Ещё на четыре монеты она купила несколько тюков сена, чтобы в обозримом будущем прокормить Рози. Таким образом, у неё осталось 27 золотых монет, чтобы пополнить запасы в повозке.
Рея хотела жить нормальной человеческой жизнью, а для этого ей нужны были деньги. Но у неё было всего несколько востребованных навыков, а зарабатывать на жизнь убийством она не собиралась. Рея не любила убивать, поэтому, скорее всего, она поручила бы эту ужасную задачу кому-нибудь другому.
А поскольку её магия теперь была не такой надёжной из-за повреждения души, у неё не было других навыков, кроме одного.
Алхимия.
Рея увлекалась алхимией, в основном для того, чтобы создавать взрывчатые смеси, которые можно было бы использовать для зачистки территории вокруг её базы. Она знала, как с нуля создать алхимическую установку. Она использовала деревянные или каменные чаши и кувшины, могла собирать и изготавливать натуральную пробку для своих целей и знала, где найти полезные реагенты. И хотя она не разбиралась в медицинской алхимии, наверняка кому-то пригодились бы карманные бомбы или катализаторы. В конце концов, Северные земли полны опасных монстров и тому подобного. Несколько единиц взрывчатки военного класса должны стать хорошим подспорьем для путешественников, верно?
Итак, её план был таков: на свой первоначальный капитал она купит несколько стеклянных бутылок и тому подобное, сделает несколько взрывных устройств, продаст их по высокой цене, а затем будет повторять эти действия, пока не получит достаточно прибыли, чтобы перейти к менее... бросающимся в глаза предприятиям.
И стекло было необходимо. Хотя да, её зелья, вероятно, можно было хранить и в чём-то другом, стекло легко разбивалось, что было важно для зелья на случай непредвиденных обстоятельств, которое нужно было использовать в мгновение ока.
Кроме того, так было красивее.
Рея быстро нашла в городе стеклодува (который, кстати, работал ещё и городским кузнецом), купила столько пузырьков и флаконов, сколько могла себе позволить, и сложила их в свою повозку. После этого у неё закончились деньги, и она отправилась в путь.
Шеф Гроссхерциг проводил её, и, что удивительно, Отто тоже вышел проводить её в сопровождении сына и дочери. Милые дети. Ей нужно будет найти повод вернуться и повидаться с ними. Но не сегодня. Сейчас она была рада покинуть город, тем более что в тот день в нём произошло что-то странное.
Дело было не только в том, что утром стих ветер. Рея не была уверена, так как её магические способности были подорваны, но ей показалось, что, проснувшись, она почувствовала покалывание на периферии одного из своих чувств. Тогда она решила, что это пустяки, но теперь она была даже рада покинуть город.
К тому времени, как Рея покинула Гехёльц, было ещё раннее утро, и это было как нельзя кстати. Она не могла сразу отправиться в город. Ей нужно было собрать достаточно реагентов, а затем сварить зелья. Поэтому вместо того, чтобы направить свою повозку по дороге в город, она свернула с тропы в Банде-Вудс.
Рея не была очень хорошо знакома с этим регионом, но здешняя флора не слишком отличалась от лесов, в которых Рея жила долгое время. К счастью, это означало, что она знала, где найти нужные материалы.
Торфяной мох был само собой разумеющимся. Точнее, она нашла сфагновый мох — более редкий вид мха, который растёт только в очень солнечных местах, обычно на деревьях. Сфагновый мох, как правило, сильнее всего взрывается спорами сфагнума, и именно это качество Рея собиралась использовать. Споры, распространяемые сухим сфагновым мхом, при определённых обстоятельствах легко воспламеняются, что, помимо их взрывной природы, делает их идеальными алхимическими реагентами.
Она обваливала этот мох в стружке из коры железного дерева, нанося на него водонепроницаемое покрытие, которое могло бы сохранить его горючесть даже при добавлении в масляный раствор.
В качестве основы она использовала концентрированный сок дерева капуа́а. Для начала процесса требовались галлоны сока, которые затем медленно кипятили до тех пор, пока не оставался только маслянистый концентрат.
Двумя другими основными ингредиентами были смола чёрной кости и грозовая соль. Смолу чёрной кости можно было получить только из мёртвых лиан чёрной кости, и она служила чрезвычайно мощным катализатором всего процесса горения, а измельчённая грозовая соль — минерал, который часто встречается в скальных породах, — была отличным топливом, если её удавалось найти.
Чтобы добыть грозовую соль, ей пришлось отправиться к подножию Шверских гор, но Рози была отличной лошадью и ни разу не споткнулась по пути. В итоге ей пришлось провести ночь в глуши, но это была небольшая цена за то, чтобы добыть огромное количество всех необходимых ей реагентов. Её повозка скрипела от собранного природного сырья — не только взрывоопасных алхимических материалов, но и множества других трав и тому подобного — на обратном пути к цивилизации.
Рея не изобретала этот рецепт, но она его усовершенствовала. Впервые она наткнулась на этот рецепт в старом историческом отчёте, скорее в виде сноски.
Судя по всему, в прошлом города вели войны друг с другом, используя эту алхимическую бомбу, которая была тщательно охраняемым секретом. Но когда на них начали нападать демоны, массовое производство этого продукта утратило смысл. В конце концов, демоны не были на самом деле уязвимы для этих зелий, поскольку у большинства из них был по крайней мере какой-то способ защититься от огня, магии или чего-то ещё. В любом случае, базовая защитная магия обычно могла нейтрализовать действие одной из этих бомб.
Когда начались войны с демонами, алхимиков в основном привлекали для создания лечебных зелий, и этот старый рецепт был забыт. Но теперь, когда демоны в основном истреблены, а монстры представляют большую опасность, чем демоны, алхимические бомбы обрели новую ценность.
Рея всегда ценила алхимические бомбы, поскольку с их помощью можно было устраивать ловушки. С годами она постоянно совершенствовала рецепт — немного меняла ингредиенты, корректировала процесс очистки — пока не почувствовала, что больше не может его улучшать.
И теперь…
Когда Рея перелила светящуюся оранжевую жидкость, полученную в результате нескольких часов кропотливой работы, в стеклянную бутылку, ей показалось, что та буквально пульсирует от силы. Она отрезала небольшой кусочек пробковой трубки и заткнула стеклянную бутылку. Когда она подняла её, жидкость внутри забурлила от скрытой энергии.
Её первая партия была готова.
После разрушения сосуда одна искра могла привести к тому, что каждая капля жидкости воспламенилась бы при температуре в несколько сотен градусов по Цельсию. Да, это опасно, но контролируемо. В её наземных минах было всего около четверти жидкости, которая сейчас находилась в этом флаконе.
Эта бомба могла бы сравнять с землёй небольшой дом.
Рея ухмыльнулась, и в груди у неё потеплело от гордости. Это была идеальная идея, чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Кому, чёрт возьми, пришла в голову эта идея?
Ханц Гёте, консультант по алхимии в службе безопасности Граната, осторожно поднёс маленькую конфискованную бутылочку к тусклому магическому свету. Жидкость внутри была вязкой и непрозрачной, ярко-оранжевого цвета. Как только свет коснулся жидкости, она вспыхнула, и Ханц чуть не выронил бутылочку от страха. Он отдёрнул её от источника света, и энергия содержимого бутылочки постепенно угасла.
«Это одна из самых взрывоопасных вещей, которые я когда-либо видел», — пробормотал Ханц. Он повернулся к охраннику, стоявшему рядом с его постом. «Я никогда не видел ничего подобного. Ты хочешь сказать, что кто-то на самом деле пытался пронести это через охрану?»
— Ну, не то чтобы «тайком», — нервно поправил себя охранник. — Она просто пронесла его через главный вход, прямо по центру. Что это такое?
— Это взрывчатка, — прямо сказал Ханц. — Она взорвётся от солнечного света или от достаточно горячей искры.
“Что?!”
«Я уже давно не видел зелья, ингредиенты которого не смог бы определить…» Он снова взболтал содержимое стакана, наблюдая за тем, как жидкость мутно клубится, а затем нахмурился. «Позови сюда капитана стражи, — приказал он. — Ему нужно это увидеть. Это вполне может быть угрозой для города. Я собираюсь выяснить, насколько оно мощное».
Стражник нервно покинул пост Ханца, оставив его наедине с попытками разобрать зелье. «Создание чего-то настолько нестабильного вполне может убить человека», — покачал он головой. Он встал, осторожно сжимая в руках пузырёк и пряча его от света, и направился к верхней части стены. По пути он взял один из факелов, который, к счастью, всё ещё горел.
Стены Граната были высотой около 15 метров, и с них открывался вид на равнины во всех направлениях. Хотя поблизости жили фермеры, Ханц на самом деле владел участком среднего размера, примыкавшим к городским стенам. Именно в этом направлении и жил Ханц.
Затем Ханц поднёс факел к пробке флакона с зельем. Как только пробка загорелась, содержимое флакона начало яростно светиться.
Он крепко сжал бутылку, размахнулся и бросил её как можно дальше в сторону, где не было людей. Крошечный пузырёк пролетел в воздухе добрых 80 метров, прежде чем Ханц потерял его из виду.
Хм. Разве нет?..
БУМ!
Вдалеке раздался взрыв, сопровождавшийся выбросом пламени и пыли высотой не менее четырёх метров и шириной не менее трёх метров. Волна пыли обрушилась на окружающий дёрн, грязь и ил медленно оседали в виде облаков. Ханц заворожённо наблюдал за тем, как облако пыли медленно рассеивается.
Там, на склоне холма, лежал кратер, достаточно большой, чтобы в нём можно было поместиться. Небольшая полусфера, вырезанная в земной коре, оставила неизгладимый след на ландшафте. По крайней мере, четырём или пяти мужчинам потребовался бы целый день, чтобы засыпать эту яму вручную.
Что ж, будь я проклят.
Внезапно позади него появился капитан стражи. «Ханц! Какого чёрта...» Он проследил за его взглядом и моргнул. «... Я... понимаю», — пробормотал он, сложив два и два. «Так этот кратер...»
— Это было вызвано тем самым зельем, — со вздохом закончил Ханц. — Ты можешь найти Графа?
— Ты хочешь, чтобы я оттащил графа от его сына? — Капитан рассмеялся, но через мгновение серьёзно кивнул. — Я попробую.
— А пока что?
«Задержите человека, который принёс зелье. Конфискуйте его запасы. Граф должен будет поговорить с ней. Допрос необходим, возможно, потребуется тюремное заключение».
Ханц кивнул, не смутившись суровым приговором. Алхимик-преступник, способный создавать такие зелья, представлял огромную опасность не только для Граната, но и для каждого города в Центральных и Северных землях. Любой, кто завладеет этим зельем, вероятно, сможет убить тысячи людей с помощью тщательно спрятанных бомб. Если будут доказательства злого умысла, не исключено даже, что его казнят.
— Будет сделано, — мрачно ответил он. Капитан ушёл, оставив Ханца передавать стражникам приказы капитана.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Рея почувствовала ярость тысячи отвергнутых звёзд. Не из-за охранников, которые связали ей руки и затолкали в камеру. Нет, она злилась на себя.
Как, чёрт возьми, она могла этого не предвидеть?
Человек.
Иногда её мозг просто отказывался нормально функционировать. Бомбы. Чёрт, БОМБЫ! Конечно, охранники её задержат! Она была дурой, если думала, что может просто пройти через ворота и начать продавать летучие алхимические соединения без каких-либо последствий.
Как только она села на своё место и её связали, она беспомощно уронила голову на холодный деревянный стол.
“Ух-х-х-х”, - простонала она, ни к кому конкретно не обращаясь, но охранники обменялись неловкими взглядами при этих словах.
Она не знала, сколько времени провела в той комнате, просто ожидая, когда появится представитель власти и скажет ей, что ей отрубят голову за элементарную ошибку, которую она только что допустила. В худшем случае она бы выбралась из тюрьмы с помощью грубой магической силы, но она очень надеялась, что до этого не дойдёт.
Наконец дверь в комнату распахнулась, и вошёл молодой человек. У него были тёмные каштановые волосы, зачёсанные набок, и серьёзный взгляд. Его тёмно-синее пальто украшали золотые эполеты на плечах. Мужчина сел напротив неё.
— Добрый день, — вежливо начал мужчина. — Меня зовут граф Гранат, и я регент этого города.
Ну и черт.
Она разговаривала с главой всего города. Вот это ей повезло.
— А вы?.. — продолжил граф.
— Рея, — уныло ответила она.
— Тогда, Рея, я бы хотел уладить это дело как можно скорее. В вашей повозке была чрезвычайно взрывоопасная взрывчатка. Граф наклонился к ней. — Почему?
Рее хотелось закрыть лицо руками, потому что истинная причина показалась бы глупой любому, у кого есть мозги. Но она смирилась со своим позором. «Я хотела их продать…» — смущённо пробормотала она.
Граф потерял дар речи, но, похоже, пришёл в себя. «Рия, ты хотела продать взрывчатку? Наверняка у тебя есть история получше».
Рее показалось, что её пронзили копьём прямо в голову. «...нет, это правда...»
— Рея, ты же понимаешь, насколько абсурдно это звучит, верно?
— Ладно, слушай! — возразила она, внезапно приняв оборонительную позицию. — Эти зелья отлично отпугивают монстров и зверей всех мастей! И я подумала, что путешественники будут рады иметь запасной план на случай непредвиденных обстоятельств!
— Рея, — ровным голосом произнёс граф. — Эти зелья очень опасны. Но в то же время они очень ценны. Мы никогда не видели ничего подобного. Я уверен, ты это знаешь, да?
Надежда вспыхнула в её сердце. — Да?
«Я не знаю ни ваших истинных намерений, ни вас самих. Честно говоря, капитан стражи предлагал посадить вас в тюрьму и конфисковать ваши запасы, но мне это показалось слишком суровым. В конце концов, у нас нет доказательств того, что вы сделали что-то противозаконное, кроме того, что работали без лицензии».
Рея вздохнула с облегчением.
— Тем не менее, — продолжил граф, барабаня пальцами по столу, — когда вас остановили стражники, при вас не было никаких документов — даже лицензии алхимика. Можете объяснить?
“ Уххххххххх... ” Она замолчала. “ Ну,… Я, э-э, выросла в очень отдаленной части мира, ” попыталась она. Лицо графа даже не дрогнуло, так что Рея понятия не имела, убедительно она солгала или нет. - Я не знала, что вам нужна лицензия, чтобы продавать здесь алхимические продукты.… Я просто хотел открыть магазин ”. Что было отчасти правдой. Она действительно не знала, что нужна лицензия, и действительно просто хотела открыть магазин.
«Если ты алхимик, то зачем продаёшь взрывчатку?»
— Эм. Это единственные зелья, которые я умею готовить. Но дайте мне несколько книг, и я разберусь. Я умная. Обещаю. Вам больше никогда не придётся видеть опасное зелье.
Граф Гранат приподнял бровь. «Алхимик, который умеет производить только военную продукцию, да? Ты, случайно, не с севера?»
Что? Почему это всплыло в памяти? Может, потому что на Севере больше демонов и монстров? — Да?
— Понятно. Граф выпрямился. — Хотя я не могу отпустить вас без наказания, мисс Рея, если всё, что вы сказали, правда, в ваших действиях не было злого умысла. В любом случае мы назначим нескольких сотрудников службы пробации, которые будут следить за вами во время вашего пребывания в Гранате. Прежде чем вы сможете продавать какие-либо товары, вам нужно будет получить алхимическую лицензию в Ассоциации алхимиков, и эти товары должны быть исключительно безопасными. Однако у меня есть для вас ещё одно предложение, прежде чем мы вас отпустим. Дом Гранат выкупит ваши... военные зелья и направит их на защиту города по умеренной цене. Три золотых за пинту. Если вы откажетесь от этого предложения, нам придётся уничтожить ваш запас зелий и алхимических ингредиентов, чтобы обеспечить безопасность тех, кто находится в наших стенах.
От такого предложения у Реи глаза на лоб полезли. Три золотых за пинту? Это было слишком щедро! Она могла бы купить вторую повозку всего за несколько недель работы!
— Конечно, — продолжил граф, — мы не можем покупать ваши товары вечно. Если вы примете это предложение, мы сможем гарантировать покупку только первых, скажем, 50 галлонов или около того. Однако запас взрывчатки, сравнимый по мощности с вашими зельями, — это действительно заманчиво, и мы можем рекламировать ваши услуги союзным городам, которые, возможно, захотят усилить свою оборону с помощью вашего продукта. Я не сомневаюсь, что найдутся те, кому может быть интересна дополнительная защита, особенно в связи с недавней активностью демонов после смерти Химмеля Героя. Тон Графа на мгновение стал мрачным, и даже Рея поняла, что не стоит его перебивать. Через несколько секунд он взял себя в руки. «Мы не будем пытаться воспроизвести ваше зелье. Поскольку это уникальный продукт, мы относимся к нему соответственно. Мы договорились?»
— Договорились! — с готовностью согласилась Рея. По сути, это была полная амнистия и прибыльное деловое предприятие? Она не могла поверить, что ей так повезло! — Есть ещё какие-то условия?
Граф удивлённо моргнул. Вероятно, он не ожидал, что Рея так легко согласится, и Рея подумала, что если бы у неё действительно были какие-то другие намерения, кроме продажи акций и избежания неприятностей, то она бы не так охотно согласилась на куратора. Но Рея была уверена в своей способности избегать неприятностей... несмотря на то, что до этого момента у неё ничего не получалось, и её не особо беспокоила конфиденциальность. Единственные ценные секреты, которые у неё были, надёжно хранились в её голове, и даже если бы кто-то заметил, как она варит зелья, она сомневалась, что этот кто-то узнал бы ингредиенты.
“Да”, - наконец сказал граф Гранат. “Необходимо определить несколько крайних случаев, чтобы избежать путаницы. Я изложу их в контракте. Одну минуту, пожалуйста”. Граф встал и вышел из комнаты, оставив Рею одну, на удивление взволнованную будущим. Она ждала на удивление долго, и, в конце концов, он вернулся с огромным свитком бумаги. Безупречно свежими соболино-черными чернилами на кремовом пергаменте были изложены детали, по сути, контракта об исключительных правах на покупку. Рея подняла свиток и прищурилась, медленно читая текст на общем языке.
«Ты... читаешь весь контракт слово в слово?» — спросил Граф через минуту.
Рея подняла глаза. — Да? Разве не так всё должно происходить?
Граф внезапно развеселился. «Да, я согласен. Пожалуйста, продолжайте».
Рея вернулась к изучению контракта. Внимательно изучив детали и не обнаружив ничего подозрительного, она подписалась внизу — не очень аккуратно, так как у неё был не очень хороший почерк, — и вернула пергамент графу. Граф улыбнулся. Это была добрая улыбка, выражающая скорее удовлетворение, чем настороженное недоверие.
— Тогда на этом наши дела завершены. Было приятно познакомиться, мисс Рея. Позвольте мне привести нескольких надёжных вассалов, которые будут вашими кураторами на испытательном сроке. После того как вы с ними познакомитесь, мы отправим вас вместе с одним из них регистрироваться в Ассоциации алхимиков.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Её первые несколько дней в качестве алхимика не должны были оказаться такими успешными, как в итоге. Всего за три дня она заработала поразительные шестьдесят золотых монет — столько, что Ханц Гёте, один из её кураторов, открыто выразил зависть из-за того, что она использовала такой, казалось бы, эксклюзивный рецепт. Оказалось, что историческое зелье, которое она сварила, было утрачено.
Этого первоначального дохода было более чем достаточно, чтобы расширить её деятельность, и к тому времени, когда прошла первая неделя её пребывания в Гранате, она уже купила около дюжины различных книг по медицинской алхимии и другим темам для изучения. Книги стоили недешево, но Рея могла позволить себе их все благодаря своему огромному свободному доходу.
И это мы ещё не упомянули сам город.
Гранат стал её новым домом. Она решила это в первую же ночь, проведённую там. Это был такой красивый город с тысячами людей, и все они были интересными, счастливыми и безопасными. Здесь было столько блюд, что она не могла их сосчитать, столько людей, с которыми можно было поговорить, что она и представить себе не могла, как они могут сосуществовать в одном месте, и столько постоянных новинок.
И у неё действительно появилось несколько друзей! Не так много, потому что она не очень любила разговаривать, но с некоторыми она ладила!
Была одна молодая женщина, Мила, которая часто продавала свои изделия рядом с Реей. Она была милой и специализировалась на резьбе по дереву, и Рея считала её очаровательной малышкой. Однажды Рея встретила Милу в таверне, и с тех пор они каждый вечер встречались в одном и том же месте, чтобы выпить вместе. Мила изливала Рее все свои тревоги, а та слушала. Рея считала, что Мила — ходячий комок беспокойства, но всё равно любила её. В конце концов, было так интересно наблюдать за тем, что волнует людей каждый день. Некоторые вещи казались Рее глупыми, но она старалась хотя бы взглянуть на них глазами Майлы.
На самом деле она неплохо ладила и с одним из своих кураторов. Ханц Гёте, как и она, был алхимиком и специализировался на анализе зелий. Конечно, он был серьёзным, профессиональным человеком, но она часто обращалась к нему за советом, когда изучала медицинскую алхимию, и он всегда отвечал. Не радостно, конечно, — Рея была уверена как минимум на 85 %, что Ханц не способен радоваться, — но всё же отвечал. А однажды он даже пошутил. И шутка была забавной. Именно эта шутка натолкнула её на мысль, что они друзья или, по крайней мере, близки к этому, ведь Ханц не из тех, кто часто так шутит. Другие сотрудники службы пробации были дружелюбны, но она считала Себастьяна и Адала скорее знакомыми, чем друзьями.
Наконец, был ещё сам граф. Она виделась с ним нечасто, и с момента заключения сделки они разговаривали всего три или четыре раза, но граф Гранат вёл себя с ней на удивление непринуждённо. Он даже познакомил её со своим маленьким сыном, которому было всего несколько месяцев, и это было очаровательно. Рея считала человеческих детей милыми, как считала милыми медвежат. Они были странно пухлыми и неуклюжими в своей наивности. Возможно, графу было странно знакомить своего сына с недавним деловым партнёром — тем самым, которого поймали на создании мощной взрывчатки, — но, похоже, граф Гранат просто не мог перестать говорить о том, какой у него очаровательный сын, и это было странно мило.
А потом появились новые впечатления.
Она пробовала алкоголь, и хотя он ей не противоречил, она предпочитала сладкий фруктовый сок. Состояние лёгкого опьянения и уязвимость шли вразрез с её инстинктом самосохранения. Она перепробовала в городе все виды блюд, используя свой новообретённый свободный доход, и здешняя еда стала одним из главных факторов, из-за которых она так быстро согласилась поселиться в Гранате. Тишина в библиотеках, шум на рынке — здесь всегда можно было попробовать что-то новое. Рея была особенно взволнована предстоящим парадом в честь наследия Партии героев, который должен был состояться в память о смерти Химмеля-героя несколько месяцев назад.
Рея тоже думала о сексе, тем более что её новое тело, казалось, привлекало самых разных людей, ищущих партнёра, но мысль о том, чтобы отдать своё драгоценное тело — то, над чем она трудилась веками, — кому-то другому, была ей неприятна. Тем более что для этого ей пришлось уничтожить душу своей предшественницы. Ей казалось бесчестным предаваться чему-то столь плотскому ради того, над чем она так усердно трудилась и что изначально ей не принадлежало. Поэтому она отбросила эту идею.
Тем не менее возможностей для новых ощущений было предостаточно, и Рея была рада, что у неё есть финансовая стабильность, позволяющая попробовать всё до единого.
Помимо личной жизни, её бизнес процветал. К настоящему моменту она продала полдюжины галлонов взрывных алхимических смесей и работала над созданием ещё нескольких — особенно если ей удастся изготовить надёжные мины и предложить их Графу. Ингредиентов не хватало, но ей нравилось работать производителем оружия, особенно когда это оружие предназначалось для самообороны. В конце концов, было бы обидно, если бы чудовище лишило жизни кого-то из смертных, а ведь ради того, чтобы эти смертные продолжали жить своей радостной жизнью, стоит потрудиться.
Что касается лекарственной, «чистой», как она её называла, алхимии, то здесь она добилась прогресса, но не настолько, чтобы начать продавать свои зелья гражданским. Рее не нравились рецепты, которые она находила в купленных книгах. Они казались… разбавленными. Как будто автор решил создать целебное зелье и сделал его таким же эффективным, как пакет со льдом. Рее не нравилось делать что-то спустя рукава, поэтому она углубилась в изучение того, как создать более эффективное целебное зелье, невзирая на ингредиенты. Она была уверена, что новый рецепт будет готов примерно через месяц. Алхимия была по-прежнему трудоёмкой и дорогостоящей наукой — «ремеслом богачей», как её называли.
Рея любила город Гранат. Пока что этого было недостаточно, чтобы отказаться от мечты о кругосветном путешествии, но достаточно, чтобы отложить его, по крайней мере на какое-то время, и посмотреть, как будут развиваться события. В конце концов, её демоническое тело теоретически могло бы просуществовать столетия или даже тысячелетия, если бы её не раскрыли.
Иногда она сама забывала, что находится в теле демона, и вспоминала об этом только тогда, когда кто-то предлагал ей подстричься. К счастью, она в последний момент удержалась от того, чтобы согласиться. Если бы она согласилась, они бы почти наверняка обнаружили в её волосах роговые наросты.
Это означало, что Рее придётся самой подстричься, но она была не против. Тем больше новых знаний о том, что значит быть живым!
В глубине души она удивлялась, что её прикрытие до сих пор не раскрыли. Рея, конечно, хорошо скрывала свою ману и могла замаскировать сигнатуру своей души так, чтобы никто не догадался, что она чудовище, но она не ожидала, что сможет продержаться так долго в большом городе, где наверняка бродят могущественные маги. Возможно, маги, способные разглядеть её маскировку, просто встречаются слишком редко. В любом случае Рея не слишком доверяла своим способностям. Она уже запомнила кратчайший путь из города, который вёл от её торговой лавки или номера в гостинице, на случай, если ей придётся спасаться бегством. На всякий случай она расставила множество сигнальных ловушек.
Её душа тоже восстанавливалась, и это было хорошо. Не так сильно, но заметно. Она по-прежнему не могла колдовать, и с момента последней проверки ничего не изменилось. Самые заметные трещины в её душе всё ещё не затянулись, но повреждения — какими бы серьёзными они ни были — затронули лишь половину её души. И это было хорошо.
Вероятно.
Оглядываясь назад, можно сказать, что её израненная душа могла быть как-то связана с общей эмоциональной нестабильностью, которую она испытывала в последние несколько дней. Или же это можно было списать на волнение. Рея не знала, а найти информацию о магии души было крайне сложно. Она могла только предполагать о возможных последствиях повреждения души, и даже это было под силу не ей одной, а скорее сотне смертных в мире. Величайшая волшебница не в счёт, ведь она всё равно находилась не на территории смертных.
Единственное, что беспокоило Рею, — это то, что кто-нибудь, обладающий более развитым душевным чутьём, мог бы понять, что душа Реи сломана, и тогда она сразу же попала бы под подозрение. К счастью, пока ничего не произошло, но, учитывая, как часто Судьба подшучивает над ней, Рея решила, что лучше перестраховаться и сохранять бдительность.
Рея напевала, лениво просматривая очередную купленную книгу. Она сидела в своей повозке в тени здания и, пока Рози жевала сено, занималась. Рози заржала, и Рея оторвалась от книги, чтобы погладить её по гриве.
— Хорошая девочка, — тихо пробормотала она. Рози фыркнула и взмахнула хвостом. Рея слегка улыбнулась и снова откинулась на спинку стула.
Это и есть жизнь.
Обновлено: 21.01.2026