Глава 6 — Глава 3: Ошибка

Рея продолжала бежать изо всех сил. Она больше не чувствовала, что Махт преследует её, но рисковать не хотела. Возможно, другие сочли бы позорным то, что Рея снова и снова убегала при первых признаках опасности, но она давно усвоила, что со смертью не шутят. Может, она и трусиха, но всё же живая трусиха. Многие храбрые глупцы не смогли бы похвастаться таким подвигом. Махт был силён. Слишком силён. У неё не было возможности как следует рассмотреть магию, сотканную из Ада, которую он применил, но она почувствовала, что её заклинание невидимости перестало действовать, когда гранитный скелет-приманка внезапно превратился в другой материал. Как ужасно. Он даже пережил взрыв её всех 248 мин одновременно. Эти мины были особым средством защиты для Реи. По сути, это была алхимическая смесь с магическим детонатором, и алхимический рецепт она усовершенствовала сама. Мины обычно срабатывали, когда кто-то наступал на них, но Рея взорвала их все вручную, потратив на это много собственной маны, — в этом случае она осталась в выигрыше. Но даже все эти усилия не помогли окончательно избавиться от демона. Она не могла поверить, что ей пришлось прибегнуть к старому трюку с «приманкой-скелетом». Более того, у такого могущественного демона наверняка был список подчинённых, который простирался от севера до Луны. Это стало последней каплей. Время вышло. Больше не будет ни ожидания, ни мер предосторожности, ни анализа. Как только у неё появится свободная минутка, она поймает гейзеля, а затем обменяет их души, даже несмотря на то, что она не до конца уверена в безопасности заклинания. Однако страх неудачи был подавлен когнитивной функцией более высокого порядка, которая всегда управляла жизнью Реи. Произнести заклинание было логично. Использование заклинания может убить её. Махт точно это сделает. И она была уверена, что такой могущественный демон, как Махт, не станет долго ждать, прежде чем отправиться на поиски — и, несомненно, найти — интересное и дерзкое чудовище, которое осмелилось бросить ему вызов. Хотя у него, возможно, и не было мощных заклинаний для отслеживания — доказательством тому служило то, что Рея всё ещё была жива, — у него почти наверняка был доступ к людям, у которых они были. И хотя она не была уверена, какая-то часть её сознания помнила, что Махт — это имя одного из Семи Мудрецов Разрушения. Вероятность того, что тот Махт и этот Махт являются одним и тем же Махтом, была невелика, но она точно не равнялась нулю. А что, если они действительно были одним и тем же? Что ж, Рея была рада, что у неё есть почти безотказный план. Она стремительно бежала по тайге на северном континенте. Она намеренно выбирала травянистые участки, избегая снега, чтобы следы было труднее отследить. Вокруг её глаз образовался иней, но она продолжала идти, лавируя между тёмными соснами. Она бежала днём и ночью, как делала это много раз прежде. Это было скучно. Даже когда её жизни угрожала опасность, она мало что могла сделать, поэтому её бдительность сменилась торопливым беспокойством. Она давно решила, что это худшая часть побега. Ты просто не можешь быть уверен, что опасность миновала. Всегда найдётся кто-то, кто сможет выследить тебя, и кто-то достаточно мелочный, чтобы убить тебя даже за малейшую провинность. Она надеялась, что Махт не был ни тем, ни другим, но сомневалась, что он не был ни тем, ни другим одновременно. Скорее всего, она бежала ещё день и ночь, прежде чем остановилась, наконец-то убедившись, что, даже если Махт преследует её, у неё достаточно сил, чтобы завершить ритуал и выбраться. Рея нашла более-менее подходящее место — небольшую пустую воронку глубоко в лесу — и сразу же приступила к работе. Она нарисовала круг, начертила тайные геометрические линии, которые расползлись по дну и стенам ямы. Она с лёгкостью достала кайло, просто сдвинув труп, застрявший в кайле, и обездвижив его с помощью народного заклинания, которому она научилась некоторое время назад. Она восстановила ману, ненадолго прервавшись, чтобы осмотреться и как можно лучше замаскировать воронку. Затем, когда всё было готово, она начала читать заклинание. Заклинание, позволяющее заменить одну душу другой, было создано ею самой, и, хотя она была уверена в его эффективности, его безопасность вызывала сомнения. У неё не было времени на то, чтобы теоретизировать, тестировать и дорабатывать каждый контур, как ей хотелось бы, и не было возможности испытать его на ком-то, кроме себя, поскольку она достаточно хорошо знала только свою душу. Ситуация усугублялась тем, что она уничтожила свои таблички во время противостояния с Махтом, а значит, ей приходилось полагаться на свою хорошую, но не идеальную память. С тех пор как Рея обрела мудрость, у неё появилась довольно хорошая память, и она потратила столько времени на работу над заклинанием, что была вполне уверена в своей способности создать его с нуля, но это было непросто. Она была лишь вполне уверена, но не стопроцентно. Хотя Рея ненавидела рисковать, другого выбора у неё не было. Либо так, либо она рисковала быть схваченной, допрошенной и казнённой Махтом. И ни за что на свете она не умрёт, не попытавшись хотя бы применить это заклинание, над которым она работала не меньше двух столетий Рея хотела новое тело с самого начала своего существования. Большинство воспринимало смертные тела как нечто само собой разумеющееся просто потому, что не понимало альтернативы. Рея не могла вдыхать весенний бриз, долго спать после утомительного рабочего дня или радостно праздновать с товарищами за кружкой пива и хорошей едой. Рея не испытывала ни любви, ни сочувствия, ни отвращения. Она не могла наслаждаться красками жизни, как смертные. Ей были недоступны радости жизни. И, клянусь Богиней, ей это надоело. Конечно, благодаря своему телу нежити она никогда не уставала. Благодаря этому ей не нужно было есть, пить или даже замирать от страха. Она ненавидела это. Она ненавидела это так сильно, что изобрела совершенно новую, ранее считавшуюся невозможной категорию заклинаний, лишь бы избавиться от своего проклятого тела. К её заклинанию было всего одно или два замечания. Первое было незначительным. Поскольку она не очень хорошо знала душу цели, та, скорее всего, была бы искажена и уничтожена в перекрестном огне заклинания. Хотя было трагично, что ей придется оборвать жизнь смертного — и, более того, скорее всего, лишить его загробной жизни, — по сравнению с достижением цели, к которой она стремилась с самого своего появления, Рею едва ли волновала душа какого-то заблудшего гейзеля. Эти придурки сами напросились. По крайней мере, так она себе говорила. Второй вопрос был более актуальным. Перенос окажет огромное давление на её душу. В конце концов, она отделяла свою душу, оставляя её на время без тела и направляя в загробный мир, а затем насильно привязывала её к новому сосуду. Несомненно, это нанесёт ущерб её душе, что повлияет на её способности к колдовству и другие возможности. Кроме того, она сильно сомневалась, что сможет пройти через этот процесс дважды, по крайней мере в ближайшие несколько лет. Это было не простое заклинание «перепрыгивай с тела на тело по своей воле»; это было заклинание «найди тело, в котором ты готов прожить несколько десятилетий, а потом разберись с последствиями». Но у неё всё было готово. Она укрепила своё окружение, насколько это было возможно, не рискуя исчерпать ману во время заклинания, заняла позицию и начала колдовать. «Астауш» — или заклинание, позволяющее обменяться душами с другим существом, — требовало почти всей оставшейся у Реи маны. Это означало, что во время произнесения заклинания Рее придётся отключить свои магические чувства, что подвергнет её большому риску. Поскольку Рея была нежитью, она не могла слышать, видеть или чувствовать запахи, как другие. Она могла лишь ощущать магию, которая присутствовала в каждой части мира, подобно продвинутой эхолокационной системе. Она также могла использовать магию, чтобы усилить чувствительность к свету, что позволяло ей различать цвета и тому подобное. Однако во время произнесения заклинания все эти способы, с помощью которых Рея могла бы ориентироваться в пространстве, должны были быть отключены. Даже Флухт, птица-скелет, которую она держала в качестве домашнего питомца, должна была перестать двигаться, но Рея сказала себе, что просто оживит его после заклинания. Чтобы компенсировать недостаток осведомлённости во время заклинания, Рея расставила вокруг себя около дюжины сигнальных ловушек, прежде чем начать колдовать. Этого будет недостаточно. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Аура закинула руки за голову, пока её солдаты-нежить торопливо несли её через лес. Бегать по грязи было ниже её достоинства, поэтому солдаты несли небольшую платформу, на которой лежала Аура. Часть её — очень, очень маленькая часть, которая ещё не умерла, — упрекала её за то, что она так быстро расслабилась после смерти своего любимого Короля Демонов. Их настоящий бог погиб всего 50 лет назад, а она так быстро расслабилась? Она была неудавшимся демоном, по крайней мере, так ей говорила эта часть. Но другая часть её души, та, что заставляла её высоко держать голову, говорила ей, что она заслужила это. Она выжила там, где погибли пятеро её собратьев-Мудрецов, а единственный, кто выжил, вероятно, был достаточно силён, чтобы убить саму Богиню. И эти годы затишья наконец-то принесли свои плоды. Герой был мёртв, а вместе с ним распалась и партия Героя. Ей больше не нужно было беспокоиться о совместных усилиях своих старых врагов. Эти ублюдки. Пьяница, трус и ленивый маг. Аура не могла поверить, что они сыграли хоть какую-то роль в убийстве самого короля. Но наконец-то, наконец-то, она смогла вернуть себе прежний статус одной из самых влиятельных фигур на континенте. Люгнер, Лини и Драхт рассредоточились вокруг неё, выполняя роль разведчиков и авангарда. Аура осталась одна в центре, но она не возражала. Ей нравилось одиночество. Вдалеке она почувствовала всплеск маны Люгнера — без сомнения, он обнаружил какого-то монстра или человека и безжалостно расправился с ним. Она слегка улыбнулась. Должно быть, он был по меньшей мере в нескольких сотнях метров от неё. Мало кто понимал, насколько острым было восприятие маны у Ауры. Демоны посвящали свою жизнь одному конкретному заклинанию, и «Аусерлезе», заклинание, которое предпочитала Аура, зависело от способности пользователя определять, когда его мана превосходит ману противника. Поэтому Аура отточила своё восприятие маны до такой степени, что не могла допустить, чтобы какое-то жалкое подавление маны прошло мимо неё. Так ей и надо, отвратительной твари, за то, что пыталась использовать эту коварную тактику. Однако по мере того, как Аура и её отряд неуклонно продвигались вперёд, ей становилось всё скучнее. Её палачи следили за тем, чтобы ни одно заблудшее существо не попало на пути их госпожи, но это также означало, что Ауре нечего было делать. Ей некого было убивать, некого контролировать. Возможно, именно поэтому она выпрямилась, почувствовав едва уловимое прикосновение чужой маны чуть северо-западнее. Такой слабый след не смог бы обнаружить никто из её подчинённых, кроме, возможно, Лини. Однако Лини находилась в юго-восточном авангарде, так что она, скорее всего, не почувствовала бы его с такого расстояния. Это означало, что Аура была единственной, кто это заметил. Наконец-то есть чем заняться! В её голове роились разные теории. Возможно, это был первоклассный маг, которого она могла бы подчинить себе, а затем поработить. Может быть, это было чудовище, которое получит по заслугам за то, что так высокомерно бросило ей вызов. Что угодно лучше, чем ничего, а в последнее время Аура получала в основном ничего. Она приказала своим солдатам двигаться в сторону источника возмущения, не дожидаясь, пока Линни и Драхт их догонят. Однако, приблизившись, она поняла, что мана исходит снизу. Аура спрыгнула со своей платформы и уставилась на провал в земле, скрытый в подлеске и окружённый со всех сторон её солдатами. Она не могла поверить своим глазам. Она протёрла их сначала один раз, потом другой и наконец осознала, что перед ней. На дне воронки сидел монстр. По своей природе он был нежитью, но казался одиноким. Возможно, его хозяин был где-то в другом месте. По всему краю воронки были расставлены сигнальные ловушки, готовые сработать в любой момент. Судя по тому, как уменьшалась мана монстра, он готовил как минимум одно заклинание. Однако его магическая сигнатура была искажена и нестабильна, что явно указывало на то, что он пытался подавить и каким-то образом замаскировать высвобождение маны. Отвратительно. Однако ещё больше внимания привлекали руны, окружавшие монстра со всех сторон. На камне от стены до стены были высечены руны и другие чародейские символы. Вероятно, это было одно из самых сложных заклинаний, которые Аура видела за все пять веков своей жизни. Клянусь королем Демонов… Как, чёрт возьми, вообще было разработано это заклинание? Похоже, ей понадобится не меньше пяти лет, чтобы хотя бы понять его, не говоря уже о том, чтобы разработать и усовершенствовать его. Разумные монстры встречались довольно часто. Разумные монстры, способные использовать магию, были немного реже, но, очевидно, у монстров был стимул изучать какую-нибудь магию, чтобы выжить и размножиться. Но это? Монстр, способный сотворить заклинание такого масштаба? Это было неслыханно, по крайней мере при жизни Ауры. Может быть, у старого ублюдка из Штраля есть идея получше, и, конечно же, Король Демонов, с его безграничными знаниями, тоже в курсе. Но даже всезнающий Шлахт не рассказывал ей ни о чём подобном перед своей смертью. Конечно же, он бы сказал ей, если бы этот монстр мог оказать большее влияние на расу демонов? Если только это чудовище не обладало даром предвидения, как Шлахт. … Нет, это невозможно. Аура тут же отбросила эту мысль. Взгляд Ауры устремился в центр огромного магического круга. Там сидел монстр-нежить, который произносил заклинание, явно не замечая присутствия Ауры, а напротив него был привязан гейзель. Оба находились в центре круга, и Аура догадалась, что гейзель был чем-то вроде животного для жертвоприношения. Неважно. Заклинание такого масштаба, конечно же, не могло принести пользу никому, кроме этого монстра. Ей пришлось вмешаться. Аура приступила к работе, осторожно обезвредив одну из сигнальных ловушек (которые, к счастью, были гораздо проще устроены) и бесшумно спустившись в воронку. Её солдаты-нежить остались наверху, но, скорее всего, они ей не понадобятся, а в худшем случае они просто спрыгнут вниз, если монстр «проснётся» от сосредоточенного произнесения заклинаний. Затем, выбрав подходящий диапазон, она протянула свои драгоценные Весы Послушания. «Аусерлезе». ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Рея внезапно осознала, что происходит что-то очень, очень плохое. Её душа начала трепетать. Как?! Это невозможно! Почему не сработали сигнальные заклинания?! И всё же её внутреннее чутьё не подвело. Рея тут же подумала о том, чтобы прервать заклинание, но поняла, что пути назад нет. Она уже почти завершила заклинание, и если бы она его прервала, то, по сути, убила бы себя, поскольку её душа уже отделилась от тела. Она даже не могла понять, что с ней происходит, поскольку для этого нужно было контролировать своё тело, а в тот момент она этого не делала. Сохраняя спокойствие, несмотря на бушующую в голове панику, Рея решительно потянула за свою душу, пытаясь вернуть её на законное место и в то же время не теряя концентрации на «Астауш». Её душа сопротивлялась, словно её тянули в разные стороны. Превозмогая нарастающий ужас, Рея ускорила произнесение заклинания. Она отказалась от мер предосторожности в пользу основного компонента, сняла блокировку маны и направила в заклинание огромное количество своей быстро истощающейся магической энергии. Её душа продолжала отдаляться, и в этот момент Рея поняла, что заклинание может обернуться катастрофой. С течением времени сопротивляться становилось всё труднее. Какие-то сильные чары стремились завладеть её душой, и она не собиралась так просто сдаваться. Возможно, в течение двух минут она вела эту проигрышную битву, отказываясь поддаваться влиянию, которое нарушало покой «Астауш». Но в конце концов сила стала слишком велика, и её душа наконец отделилась от тела. «Астауш» начала стремительно угасать. Её душа была вырвана из сложного процесса привязки к гейзелю, а это означало, что у неё больше не было тела, в которое она могла бы вселиться. Рея лихорадочно искала решение, но ничего не находила. Даже если бы она завершила заклинание, нацеленное на гейзель, она была бы слишком слаба, чтобы помешать этому незваному гостю навязать свою волю. За исключением… В уголке её сознания забрезжила смутная мысль, и, будь у неё тело, она бы с трудом сглотнула. Богиня, как же я это ненавижу. Это была единственная мысль, полная жалости к себе, которую она себе позволила, потому что она действительно ненавидела это. Ситуация, в которой риск подстерегал на каждом шагу, была её худшим кошмаром. Но это был единственный способ, который, как она думала, мог — и это очень важное «мог» — спасти ей жизнь. Рея определила, где находится её душа относительно тела. Затем она возобновила процесс привязки души к телу. Принцип работы этой части «Астауш» заключался в том, что она привязывала душу к ближайшему телу. Рея отделила свою душу от тела и поднесла её к гейзелю, чтобы быть привязанной только к нему. Зачем же тогда ей было перезапускать эту связующую часть заклинания, если ближайшее известное ей тело теперь принадлежало ей самой? По сути, она возвращалась к себе прежней, только с крайне ограниченными способностями к колдовству и более слабой связью с телом. Что ж, Рея задумалась о том, зачем кому-то перемещать душу монстра, который занимается своими делами, и лучшим ответом, который она смогла придумать, было предположение о какой-то атаке. Возможно, заклинание, которое использовал этот таинственный человек, воздействовало на душу, а не на тело. В любом случае, была небольшая вероятность того, что этот таинственный злоумышленник находился ближе к её собственной душе, чем старое тело Реи, для целей этой атаки. То есть, если она завершит «Астауш», её душа будет привязана к телу этого случайного нападающего и, что самое важное, его душа будет уничтожена. Это была лучшая идея, которая пришла в голову Рее в сложившихся обстоятельствах. Несмотря на то, что она чувствовала, как на её душу давит что-то чужеродное, требующее подчинения — несомненно, это было следствием атаки, нацеленной на душу, — она продолжала читать заклинание. К сожалению, эта идея не была безотказной. Если бы это был какой-нибудь представитель фауны, человек, эльф или гном, а не монстр, «Астауш» не сработал бы, так как был создан для борьбы с монстрами. Она ускорила процесс сотворения заклинания, пренебрегая всеми мерами безопасности, которые так тщательно разрабатывала на протяжении последнего столетия, ради того, чтобы рискнуть. Она изо всех сил молилась, чтобы это сработало, чтобы её заклинание не подвело. И, о милосердная Богиня, это произошло. Её душа начала вселяться в новое тело, в котором по какой-то причине не было души, и через несколько мгновений стала неразрывно связана с маной, из которой состояло это новое тело. Действие заклинания Реи закончилось. Мир замер, затаив дыхание, когда была нарушена одна из его фундаментальных аксиом. И впервые за всё своё существование Рея открыла глаза. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Аура не понимала, что происходит. Она должна была заподозрить неладное, когда душа монстра воспротивилась её притяжению. Немногие существа, за исключением героев и рыцарей с железной решимостью, могли противостоять «Аусерлезе». То, что монстр так поступил, было тревожным сигналом, но Аура рассудила, что у любого монстра сильно развито чувство независимости и самосохранения. Но она не ожидала, что он будет сопротивляться так яростно. Раньше «Аусерлезе» действовало, скажем, не дольше минуты. На этот раз «Аусерлезе» взял две. Аура не понимала, почему на подчинение этого монстра ушло больше всего времени, но важно было то, что душа монстра была довольно заурядной с точки зрения маны. По какой-то причине монстр перестал подавлять ману в середине «Аусерлезе», что только укрепило уверенность Ауры. И тогда душа ожила. Когда душа Ауры покинула тело, чтобы взвеситься на Весах Послушания, душа монстра внезапно метнулась к телу Ауры и проникла глубоко внутрь него. Невыносимая боль обожгла все её чувства. Тысячи нервных окончаний вспыхнули ярким, как звёзды, пламенем, каждое из них пронзила раскалённая докрасна стрела, которая вонзилась глубоко под кожу Ауры. Если бы она могла кричать, то завопила бы так, что услышала бы сама Богиня, но боль заглушала все команды, которые она могла бы отдать своему телу. Одно бесконечно малое мгновение растянулось в вечность, в тысячу вселенных, полных бессмысленных мучений. Все воспоминания, которые у неё остались, все черты характера и склонности, само её сознание покинули её душу, когда нечто чуждое завладело ею и превратило её в неузнаваемую энергетическую массу. Последней мыслью Ауры перед тем, как её душа разбилась на тысячу осколков, было то, что история Ауры Гильотины не могла закончиться так.