Прошло 50 лет
Рея была занята. С 50 лет, прошедших с тех пор, как она почувствовала магический импульс, у неё было совсем немного времени, чтобы поработать над заклинанием.
Почему?
Из-за проклятых людей.
Она не знала об этом 50 лет назад, но вскоре Рея обнаружила, что магический импульс, который она ощутила, скорее всего, был вызван смертью Короля Демонов или, по крайней мере, его последним вздохом. Она никогда не испытывала симпатии к этому старому пердуну (если уж на то пошло, он доставлял ей немало хлопот из-за дурной репутации, которую он ей обеспечил), но её беспокоило то, что со смертью Короля Демонов — демоны значительно ослабли.
И это побудило людей устремиться на север континента.
Нельзя сказать, что Рея была в дружеских отношениях с демонами, но они оба были монстрами, поэтому за несколько веков, проведённых на севере, Рея редко сталкивалась с враждебно настроенными собратьями, которые были более разговорчивы и жаждали человеческой плоти.
Люди, с другой стороны, увидели Рею, закричали “МОНСТР!” и начали размахивать мечом вместо чего-нибудь цивильного.
Рея могла постоять за себя. Она выжила не только благодаря удаче и была более чем способна дать отпор любому магу первого класса, который попался бы ей на пути (разумеется, сохранив им жизнь; если бы она их убила, то просто приобрела бы дурную славу, а это было не то, что нужно Рее). А её бывший наставник воспитал её как умелого бойца. Она не могла точно вспомнить, сколько прожила, но, вероятно, от трёх до четырёх столетий, и за это время она в совершенстве овладела магическими искусствами.
Но это могло стать таким раздражающим. Она едва ли могла прожить хоть неделю без того, чтобы её тщательно продуманные защитные заклинания не потревожили какие-нибудь заблудшие путники. Затем они неизбежно начинали злиться из-за того, что кто-то установил несколько сотен мин в случайном месте в лесу.
Да ладно! Ты же не можешь создать заклинание, не убив несколько десятков человек, верно?
Они были такими чувствительными. Эти счастливчики даже не подозревали, как им повезло, что они вообще способны чувствовать боль.
Рея не любила убивать. Конечно, она не стала бы этого избегать, но в целом убийство разумных существ шло вразрез с её убеждениями. В конце концов, она больше всего на свете хотела испытать себя в роли смертного, и лишать кого-то жизни казалось ей расточительством. Однако это не означало, что она оставляла свою базу без защиты. Её ловушки в основном были рассчитаны на то, чтобы калечить, а не убивать, просто чтобы отбить у людей желание прерывать её деятельность.
Рея вздохнула. В последнее время в её регион приходило всё больше людей, поскольку он находился довольно далеко на юге по меркам северного континента. Она даже подумывала о том, чтобы вернуться на север, но что это даст? Избавит её от нескольких проблем? Нет, ей нужно было закончить заклинание, и поскорее. Как только она найдёт более качественную маскировку, у неё будет полно времени на исследования. Кроме того, возвращение на север означало бы столкновение со всеми монстрами, которые теперь заполонили вакуум власти, образовавшийся после ухода Короля демонов, а это было бы очень неприятно.
Даже если бы она захотела отправиться на север, это заняло бы у неё несколько дней, и ей пришлось бы заново выстраивать всю свою защиту. Конечно, это заняло бы всего несколько дней (сущие пустяки по сравнению с её возрастом), но, честно говоря, ей было лень делать что-то подобное, по крайней мере до тех пор, пока опасность не станет очевидной. Она даже не могла воспользоваться тропами, по которым ходили люди, не рискуя быть пойманной кучкой разъярённых магов. Все её проблемы были бы решены, если бы она могла просто сменить тело!
Она давно решила, что не будет вселяться в человеческое тело. Это было бы очень хлопотно. Ей пришлось бы найти человека в добром здравии и на самом деле убить его, чтобы вселиться в его тело, что неизбежно привлекло бы внимание. А у людей есть самые разные связи, которые нужно учитывать! Если бы она разгуливала в чужом теле, это вызвало бы столько подозрений!
Животные были гораздо проще устроены и гораздо доступнее. Поэтому она решила, что её сосудом станет Гейзел.
Она была так близка к цели. Девятьсот девяносто девять из тысячи сделано. После столетий труда последние настройки для усиления ядра заклинания будут завершены. Осталось принять ещё несколько мер предосторожности. Всё вставало на свои места. Её резец танцевал по табличке, нанося последние блаженные круги для заклинания. Ей оставалось всего три дня...
БИИП! БИИП!
В её голове прозвенел тревожный звоночек, сигнализирующий о вторжении ещё одного человека.
“О, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!” Она взвизгнула, схватила свой столик и швырнула его через всю комнату, как потертую тряпичную куклу. Он ударился о противоположную стену, разлетевшись на миллиард деревянных осколков. Все ее каменные таблички, исписанные рунами, с грохотом упали на пол рядом с резцом и другими самодельными канцелярскими принадлежностями. Флухт с тревожным визгом взлетел. “Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ЭТОГО ВЫНОСИТЬ!”
Этот нарушитель собирался покинуть её дом сейчас же
Она собрала все свои планшеты (потому что, несмотря на гнев, она точно не собиралась оставлять их без присмотра) и выбежала на улицу, телекинетически удерживая их позади себя. Флухт снова устроился у неё на плече.
Она вышла на небольшую поляну, окружавшую её пещеру-жилище. Конечно же, всего в нескольких шагах от неё стоял человек... но это был не человек. Это был демон мужского пола с длинными рыжими волосами и двумя закрученными рогами. Его поразительные голубые глаза смотрели на неё с любопытством, как ребёнок смотрит на муравья, которого собирается поджарить с помощью увеличительного стекла. Он был одет в чёрный наряд с золотыми кисточками, и под глазами у него были заметные мешки.
Рея тут же подавила свою ярость. Любой, кто обладал чувством маны, мог бы заметить исходящий от него массивный столб маны, который был в разы больше столба Реи. «Опасный» — это ещё мягко сказано.
Однако она сохраняла спокойствие. Паника никак не поможет разрешить эту ситуацию, и она была почти уверена, что вообще не способна испытывать панику в том смысле, в каком её испытывают люди. Она сразу же начала обдумывать возможные варианты.
Демон с любопытством уставился на неё. Рея предположила, что не каждый день демон встречает монстра, способного использовать продвинутую телекинетическую магию, с помощью которой она переносила свои таблички, а надписи на этих табличках явно указывали на то, что она обладает каким-то интеллектом.
— Ты странный, — пробормотал демон скорее себе под нос, чем вслух. — Монстр? Нежить? Но он… оживает? Как такое возможно?
— Когда-то я кому-то принадлежала, — коротко ответила Рея, скрывая холод в своём голосе. Это был рискованный ход, раскрывающий её лингвистические способности, но необходимый для того, чтобы прийти к цивилизованному решению этого вопроса.
— О? — демон приподнял брови, что показалось странным, учитывая каменное выражение его лица. — Говорящее чудовище? Полагаю, это имело бы смысл, если бы ты когда-то принадлежал демону. Я так понимаю, твой хозяин погиб?
Рея кивнула, подтверждая свои слова.
— Тогда ты, должно быть, действительно стар и могуществен, раз смог сохранить себя и обрести этот разум. Значит, ты способный подчинённый. — Демон протянул руку. — Махт.
У Реи подскочило несуществующее давление, но она не подала виду. Она медленно подошла и пожала ему руку. Его хватка была крепкой и сильной. Впрочем, ей не нужен был этот контакт, чтобы понять, что этот демон опасен в высшей степени. — Шэдель, — солгала она.
— В таком случае, рад с вами познакомиться, Шэдель. Это была банальность, понятная обоим, но Рея надеялась, что Махту не показалось, будто она раскусила его обман. Он перевёл взгляд на телекинетически перемещённые Реей таблички. — У вас тут интересные таблички. Могу я высказать своё мнение?
О нет. Сразу перейдём к делу, да?
— Пожалуйста, позвольте мне с уважением отказаться, — сказала Рея, и в её голосе не было никаких эмоций, кроме намеренного, но фальшивого смущения. — Моя работа на данный момент далека от совершенства, и было бы позорно показывать её такому могущественному демону, как вы.
Глаза Махта блеснули, он явно уже принял решение. «О? Но, должно быть, очень интересно узнать о магических способностях монстра, который научился говорить. Могу я настоять на своём?»
Если и было подходящее время для того, чтобы сбежать, то это оно. Рея узнала этот взгляд. Такую настойчивость она сама не раз испытывала в прошлом, когда занималась своими исследованиями. Именно она привела её туда, где она сейчас находится. Как же ей не повезло, что она столкнулась с этим именно сейчас, когда была так близка к завершению!
Она ни за что не собиралась показывать ему эти таблички. Помимо её относительно незначительной гордости как мага, на этих табличках была записана практически вся работа, которую она проделала над заклинанием обмена душами, и демонстрация такой новаторской работы кому бы то ни было, вероятно, спровоцировала бы небольшую магическую революцию, даже с учётом того, что использовать это заклинание могли бы только те, кто обладал уникальным высоким уровнем осознания души. А именно такого внимания Рея хотела избежать. Было бы гораздо безопаснее просто уничтожить таблички и действовать по памяти.
Рея мысленно приготовилась к тому, что должно было произойти. Она посмотрела Махту прямо в глаза — хотя у него и не было глаз — и начала говорить.
— Если ты настаиваешь, то, конечно... «Унзихтбар»!
В этот момент, прямо посреди своей речи, она почти мгновенно произнесла заклинание. Брови Махта поползли вверх. Хотя он и не был особо эмоциональным демоном, её внезапное колдовство на несколько миллисекунд отвлекло его от удивления, и этого, должно быть, было достаточно.
Заклинание сработало, это был один из её давних проектов, и она растворилась в воздухе.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
На самом деле невидимость была её первой целью с тех пор, как она стала магом. Второй целью было избавиться от тела-скелета. Хотя обе цели были очень важны, невидимость была более полезной в краткосрочной перспективе, тем более что Рея хотела тайно стать могущественной.
Стать невидимым для мага было очень, очень сложно. В конце концов, какой смысл в визуальной невидимости, если половина континента всё равно может обнаружить следы маны, которые просачиваются отовсюду? Истинная невидимость требует не только сокрытия внешнего вида, но и полного подавления маны, а это непросто. Даже с её трёх-четырёх-вековым опытом она начала подавлять свою ману всего два с половиной века назад, и большинство магов более высокого уровня всё ещё могли видеть её насквозь.
Тем не менее, будучи нежитью, она имела два явных преимущества.
Во-первых, очевидно, что у неё не было такого количества плоти и сложных кровеносных сосудов, как у смертных, и она не выглядела так замысловато, как демоны. Рея была скелетом от макушки до пят. Это означало, что ей было гораздо проще наложить магию на своё тело, поскольку у неё не было подвижных частей, кроме суставов. Ей даже не нужно было бороться со слепотой, которую гипотетическая невидимость вызвала бы у смертных, поскольку её зрение было скорее магическим, чем физическим.
Во-вторых, она гораздо лучше других чувствовала свою душу. Она была воскрешённой нежитью. Это означало, что её душа была сформирована её хозяином, и поэтому она могла чувствовать её всякий раз, когда он что-то в ней менял. Она также могла чувствовать её каждую секунду, потому что, по сути, сама себя воскрешала. Это осознание позволяло ей искажать постоянный выброс маны из её души, а в сочетании с ручным подавлением маны она становилась практически недосягаемой, когда находилась в режиме полной невидимости.
Именно эти два преимущества позволили Рее создать заклинание невидимости, в то время как другие потерпели неудачу. Её заклинание невидимости было гораздо проще, чем у тех, кто использовал движущиеся части. Демоны, вероятно, смогли бы адаптировать это заклинание, если бы нашли способ чувствовать свои души так же, как Рея, но она, конечно же, не собиралась делиться формулой заклинания.
«Унзихтбар» в итоге стала её любимым заклинанием просто потому, что оно было очень полезным и стало первым и единственным полноценным заклинанием (на тот момент), которое она создала. На самом деле, принцип его действия был особенно полезен. Вместо того чтобы пассивно расходовать ману Реи, заклинание требовало фиксированной затраты, которая немедленно списывалась, пока не заканчивалась. Это делало его особенно полезным в дуэлях, где важно было следить за расходом маны.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Шэдель растворилась в воздухе, сбросив с себя плащ. Её телекинетическое заклинание подбросило все таблички высоко в воздух, и, прежде чем Махт успел среагировать, Шэдель превратила каждую из них в порошок с помощью примитивного «Зольтраак», а затем сбежала.
Махт прищурился.
“Как грубо”.
Демон с презрением окинул взглядом то место, где она была всего несколько мгновений назад. Она не была настолько глупа, чтобы противостоять ему напрямую, и это повысило его оценку этого странного говорящего монстра. Но помимо этого, Махту удалось лишь частично обнаружить следы вытекающей маны этого монстра. Такой уровень контроля, вероятно, был выше, чем у большинства магов первого класса. Впечатляюще, но он всё равно мог легко выследить её.
Махт поджал губы.
Он пришёл сюда по наитию. В основном для того, чтобы убедиться, что поблизости нет людей, раз уж Аура проходила мимо. Она была одной из немногих оставшихся могущественных демонов, хотя и довольно хрупкой. И, как бы он ни относился к демонам, она была надёжным союзником, если — и это было большое «если» — ситуация становилась опасной.
Он подумал о том, чтобы отпустить Шэдель, но уже через несколько секунд отбросил эту мысль. Что бы она ни скрывала, это должно быть интересно. А говорящее чудовище, которое не было демоном? Она действительно была очень редким экземпляром. Даже несмотря на то, что она не была человеком, она пробудила в нём интерес, и этого было более чем достаточно, чтобы последовать за ней.
Да, монстры могут быть разумными. Драконы — самый очевидный пример монстров, способных к сложной логике, рассуждениям и даже общению между собой. Но лишь немногие монстры научились говорить на общеупотребительном языке, и у подавляющего большинства из них была для этого эволюционная цель, как, например, у его собственного вида.
Очень редко случалось, чтобы разумное чудовище просто начинало говорить на общеупотребительном языке, даже если у него не было для этого особых причин.
Махт сосредоточился на поиске, обнаружив небольшие всплески маны, которые оставляла его добыча, и бросился в погоню.
Раздался раскат грома, и Махт материализовал свой меч и погнался за невидимым монстром через лес, нанося ему удары. Он прорубался сквозь лес, слегка замедляясь из-за деревьев и ветвей, сквозь которые пробиралось чудовище. Как только они покинули поляну, которая, судя по всему, была территорией монстра, кроны деревьев заслонили большую часть света, но это не помешало ни одному из них. Меч Махта, казалось, едва не задел монстра, но это было скорее потому, что Махт заскучал и решил попытаться обезвредить её, не прилагая особых усилий.
Затем нежить начала читать заклинание.
На самом деле это несколько заклинаний. Очень мощных.
Махт насторожился. Каким бы могущественным он ни был, один модифицированный «Зольтраак», вроде тех, что Фрирен бросил ему несколько десятилетий назад, мог замедлить его, а этого он не хотел.
К счастью, монстр, похоже, не знал о существовании «Зольтраак», убивающего демонов, и вместо этого с помощью телекинеза швырнул ему в голову около полудюжины больших камней. Махт нахмурился, его ожидания не оправдались. Он разрубил валуны на мелкие кусочки, и они превратились в порошок на полу. Как разочаро...
Махт едва успел отпрянуть в сторону, как вспышка света опалила воздух в том месте, где он только что стоял. Свет, затмевающий все звёзды на ночном небе, и звук, от которого могло бы расколоться стекло, вероятно, причинили бы ему боль, если бы попали в цель. Однако заклинание было плохо составлено. Слишком много силы, слишком мало контроля. Мана вытекала из каждой детали заклинания, унося энергию, которую можно было бы направить в заклинание, будь монстр более искусным заклинателем. По мере того как Махт преследовал её, его оценка монстра менялась.
Махт снова повернулся к убегающему монстру, который за то время, что потребовалось для уклонения от атаки, успел значительно отдалиться. Он продолжил преследование, но теперь, когда монстр потратил столько маны, ему было немного сложнее.
О, подожди.
Значит, такова её стратегия, — подумал Махт. Она будет тратить всю свою ману, пока не останется без сил, чтобы я не смог её выследить.
Умно. Очень умно.
Однако Махт не дал ей такой возможности.
Он бросился вперёд, в одно мгновение сократив расстояние между собой и монстром. Впервые с тех пор, как он встретил это чудовище, он почувствовал, как его тело горит от напряжения. Теперь она была в пределах досягаемости. Он ранит её, допросит, выведает формулу заклинания, а затем убьёт её...
О. О боже мой.
Мир хрупкого леса, за который они сражались, рухнул под натиском огня и света. Один раскат грома сменился двумя, а затем сотнями, когда земля содрогнулась от двухсот магических мин, разом высвободивших накопленную энергию. Ослепительные языки пламени взметнулись по ветвям всех деревьев вокруг них, пожирая снежный покров огромными столбами огня и льда. Взрыв был настолько мощным, что выжег лесную подстилку до голой земли.
Махт инстинктивно сотворил защитное заклинание, и оно успешно предотвратило цепную реакцию взрывной энергии. Конечно, большинство мин даже не приблизились к нему, но это всё равно говорит о его невероятном умении защищаться.
Однако он не мог опустить щит. Ещё одна порция ослепляющих лучей ударилась о его барьер. Они безжалостно врезались в призматическую поверхность, испытывая её на прочность и требуя от Махта полной отдачи. Хотя они не представляли для него угрозы благодаря его защитной магии, ему пришлось ненадолго остановиться, чтобы защитить себя.
Эта магическая буря длилась дольше, чем мог предположить Махт, но довольно скоро закончилась. Его зрение было затуманено дымом и пламенем, слух — шипением и треском огня, а система обнаружения маны была полностью перегружена остаточной энергией. Он мог только слепо бежать в одном направлении сквозь дым.
Всего за несколько мгновений он перебрался на другую сторону и за это время успел оценить произошедшее. Как он не заметил все эти мины?
Это был лазер. Так называемый «небрежно сконструированный» лазер на самом деле намеренно источал достаточно маны, чтобы временно развеять его опасения по поводу остаточных следов. Затем монстр заманил его в ловушку, которая могла бы стать смертельной, если бы он хоть на долю секунды замешкался с защитным заклинанием.
В этом и заключалась проблема борьбы с существом неизвестной силы. Обнаружить ловушки было сложно, потому что никто не знал, какие именно заклинания может использовать противник.
К этому моменту мана монстра была почти полностью истощена. Махт подозревал, что это как-то связано с намеренно плохо оптимизированными заклинаниями, которые монстр использовал, чтобы помешать ему обнаружить ману.
Плохие новости. Если он позволит ему произнести ещё одно заклинание, то, скорее всего, не успеет его поймать.
Больше нет времени на игры.
— «Диагольдзе».
Махт волнами высвобождал ману из своего тела, позволяя силе окутать монстра — или, по крайней мере, то место, где, по его приблизительным оценкам, находился монстр должен был находиться, учитывая, что он не мог видеть его тело. Нежить тут же рухнула, её ноги в одно мгновение превратились в золото. Увидев, что она упала, он перешёл на рысь, а затем и на шаг.
Лучше бы ты не заставлял меня это делать, — подумал Махт. Как скучно.
Он надеялся, что у этого монстра припасён ещё какой-нибудь трюк, но, видимо, ему не стоило ожидать, что кто-то сможет справиться с «Диагольдзе».
Махт подошёл к её безвольному телу и перевернул его, чтобы поговорить с монстром лицом к лицу.
Но когда он положил на него руку, скелет оказался на удивление грубым. Почти как...
Махт замер. Он перепроверил ещё раз, проведя пальцем по скелету.
Или, лучше сказать, фальшивый скелет.
Он мгновенно понял, что произошло.
Шэдель каким-то образом предугадала, что Махт сделает всё возможное, чтобы помешать ей сбежать, и, увидев ману Махта воочию, поняла, что он применит какое-то непонятное заклинание. Поэтому она создала каменного скелета-приманку, который парил прямо за её настоящим телом, пока она бежала, и был покрыт тем же заклинанием невидимости. Махт просто применил «Диагольдзе» не к тому скелету, не сумев точно определить, где находится её тело, и поплатился за это.
Махт попался в ловушку Шэдель, как рыба на крючок. Она уже давно ушла, и от неё не осталось никаких магических следов.
Демон нахмурился, а затем попробовал несколько заклинаний, которые могли бы помочь ему найти её. Ни одно из них не сработало, хотя он этого и ожидал. В конце концов, демоны проводят большую часть своей жизни, оттачивая одно-единственное магическое искусство.
Интеллект этого монстра превзошёл все его ожидания. Возможно, ему не стоило удивляться, учитывая, что монстру удалось сохранить жизнь даже после смерти его хозяина и прародителя. Но всё же этот монстр читал его как открытую книгу. Это его встревожило.
Махт встал и направился домой. Там он найдёт союзников и расскажет о поразительных способностях этого странного монстра.
Его любопытство было задето, а когда оно задето, его уже не остановить. Он найдёт способ выследить её и выведать все тайны, которые она так старательно скрывала.
Обновлено: 21.01.2026