— Теперь я понимаю, — тихо сказала Рея.
Несмотря на то, что Фрирен не могла её видеть, она была уверена, что та в замешательстве.
Вопрос был в том, как Рея могла бы выкрутиться из этой ситуации.
Скорее всего, разговор с Фрирен окажется не таким эффективным, как она надеялась. Однако это был единственный способ для Реи выйти из этой ситуации невредимой — даже активное использование магии душ не гарантировало бы её безопасность.
Фрирен выпустил ещё несколько «Золотых стрел» в сочетании с другими атакующими заклинаниями, на что Рея подсознательно отреагировала, выставив защиту. Сейчас ей было не до уклонений — она была слишком погружена в свои мысли.
Будет ли так уж плохо, если Рея расскажет Фрирен правду? Конечно, не всю правду — успешная пересадка души была бы слишком революционной идеей, — но та ложная история, которую она рассказала Солитеру, была достаточно близка к истине. Фрирен была опытным архимагом с тысячелетним стажем работы с эзотерической магией, так что она, вероятно, смогла бы расшифровать «Астауш», а знание о том, что Рея не была «полноценным демоном» в том смысле, что в ней был фрагмент души монстра, могло бы помочь Фрирен преодолеть свои предубеждения. И если бы Рея смогла каким-то образом убедить Фрирен стать её союзницей (возможно, выдав себя за демонического двойного агента), то Фрирен, вероятно, смогла бы заручиться её помощью в исследованиях.
Кроме того, признать, что демоны могут быть «хорошими», только если они прошли через сложный и практически невозможный ритуал частичной передачи души, было, вероятно, проще, чем признать, что демоны вообще могут быть «хорошими».
— Хорошо. Скажи мне, Фрирен, — смягчилась она, — ты умеешь хранить секреты? Когда эльф ничего не ответил, Рея продолжила. — Я не полноценный демон. Что-то изменило меня. Если я скажу тебе, кто я, ты сохранишь это в тайне?
Даже несмотря на тишину, Рея могла сказать, что Фрирен был шокирован странным набором слов, которые, вероятно, звучали бессмысленно вне контекста.
На самом деле она сказала это по двум причинам. Первая была очевидна: если бы Рее пришлось выбирать между тем, чтобы сразиться с героическим эльфом, который присматривал за двумя подростками, и тем, чтобы рассказать Фрирен свою выдуманную историю, она, очевидно, выбрала бы второе.
Несмотря ни на что, Рея не хотела подробно рассказывать о своём происхождении. Если бы кто-нибудь узнал, что она успешно похитила тело Ауры, это бы вывело её на чистую воду. Однако ложного алиби — того, что она сказала Солитеру, а именно, что она экспериментировала с магией душ, когда в её тело попал осколок души монстра, — могло быть достаточно, чтобы в некоторой степени разубедить Фрирен, поскольку это не противоречило её устоявшемуся мнению о том, что демоны по своей сути злые. Кроме того, из-за этого Рея казалась менее компетентной в магии душ, чем была на самом деле, а она предпочитала, чтобы её недооценивали.
Это была первая причина. Вторая заключалась в том, что она хотела, чтобы Фрирен на мгновение ослабила бдительность и в худшем случае смогла найти безопасный выход.
Одна из причин, по которой Рея так долго не использовала магию душ в качестве наступательного оружия в их первой битве, заключалась в том, что она не хотела демонстрировать свои познания в такой экзотической области всему миру, а тем более такому враждебно настроенному человеку, как Фрирен. Но теперь, когда они остались наедине, когда никто не мог их подслушать, а Фрирен уже знал о таинственной области магии, сдерживаться было бессмысленно.
И прямо сейчас Фрирен совершала фатальную ошибку, которой не допустила в их первой битве, и это придало Реи уверенности.
Фрирен был близок с ней.
При использовании магии душ близость имеет большое значение. Чем дальше находится человек, тем сложнее чётко и эффективно идентифицировать души других людей, что значительно затрудняет атакующие заклинания. В их первой битве Фрирен держалась на расстоянии, отчасти поэтому Рея с трудом находила возможность использовать магию душ. Однако сейчас Фрирен находилась менее чем в 10 метрах от неё. Конечно, Рея не знала, где именно находится Великий маг, но эту проблему было довольно легко решить.
Рея тихо послала звуковой импульс в землю, на которой стояла. Частота импульса была ниже той, которую могли слышать гуманоиды, поэтому не было риска, что Фрирен его услышит. Эльф, вероятно, заметил, что она произносит заклинание, но, скорее всего, решил, что это усиливающая магия, поскольку не было никаких видимых признаков того, для чего было произнесено заклинание. Звуковая волна отразилась от земли и поднялась вверх по деревьям, что позволило Рее использовать грубую форму эхолокации. Таким образом, она могла обнаружить Фрирен — но только если бы она была на земле и не двигалась, иначе звуковая волна могла бы исказиться из-за движений других людей и тому подобного.
Там. Там, среди деревьев, даже ближе, чем ожидала Рея, сидел Фрирен, спрятавшись за листвой. Рея изо всех сил старалась не смотреть в ту сторону, но теперь она могла чувствовать душу эльфа.
Учитывая информацию, которую Рея получила во время их первой битвы, если Фрирен попытается начать военные действия, исход этой игры будет в её пользу. Если предположить, что эльфийка не сделает что-то безумное, например не призовёт вторую чёрную дыру и не позволит ей поглотить мир, или что-то в этом роде (что не было полной гарантией), Рея могла бы просто душить её душу, пока та не сдастся, хотя, очевидно, для этого требовалась масса маны, а также возможность постоянно определять местоположение Фрирен. Теперь Рея чувствовала себя увереннее, разговаривая с Фрирен, зная, что у неё есть хороший запасной план. И она не собиралась прибегать к насилию за пределами рипа. Она не какое-то животное. Она была честна, когда сказала Ферн, что если Фрирен будет вести себя цивилизованно, то и она будет.
Фрирен наконец-то ответил на провокацию Реи.
“Объясни”.
— Ты знаешь ту магию, с помощью которой я заставила тебя блевануть? — начала Рея. — Ну, это была магия души. В течение прошлого века я проводила обширные исследования природы душ и способов управления ими. Грубо, да, но у меня получилось. Всё началось с «Аузерлезе» — уверена, ты о нём знаешь. Мне стало любопытно, как далеко я могу зайти с помощью «Аузерлезе». Могу ли я изменить его процессы, чтобы оно делало что-то другое? Чтобы, возможно, временно вселиться в своих жертв? Может быть, я даже смог бы... перенести свою душу? Стремясь к дальнейшему развитию, я кое-что попробовал — если хотите, это был эксперимент. Я попытался отделить душу монстра и связать её с телом другого существа.
Она сделала паузу, но Фрирен ничего не сказал, и она продолжила. «Мне отчасти удалось это сделать. Я смогла успешно извлечь душу монстра из его тела. Однако в процессе переноса души что-то пошло не так. Заклинание сработало неправильно, и в итоге в мою душу попал осколок души монстра. В результате я получила почти смертельную душевную травму и потеряла память. Что ещё более примечательно, я перенёс часть воспоминаний и эмоций этого монстра.
Рея могла бы поклясться, что услышала, как эльф слегка вздохнул, услышав эту фразу.
«Как вы, наверное, догадались, — продолжила она, — этот эксперимент состоялся около 28 лет назад. С тех пор я изучаю эти новые эмоции... и, думаю, благодаря этому я стала лучше».
Она замолчала, и в комнате воцарилась тишина. Долгое время никто не произносил ни слова, и Рея уже начала думать, что Фрирен ушла вслед за Солитером или ещё куда-нибудь. Она быстро сотворила ещё одно эхолокационное заклинание, чтобы убедиться, что эльф всё ещё здесь.
Наконец Фрирен заговорила. «Это невозможно», — сказала она с ноткой сомнения в голосе. Или, может быть, это была надежда? Надежда на то, что до этого момента всё её мировоззрение было ложью?
Рея кивнула. — Хочешь посмотреть?
Мгновение тишины. — Что?
— Вы бы хотели увидеть этот ритуал?
Ещё один удар. «На расстоянии. Никакой магии».
— Никакой магии, — легко согласилась Рея. Она подошла к своему лагерю и взяла несколько созданных ею каменных табличек. На них была записана модифицированная версия «Астауш», которую она планировала использовать для обучения Солитер, но, к сожалению, Великой демонице нужно было больше времени, чтобы подготовиться к такому. Однако маг такого уровня, как Фрирен… почти наверняка смог бы проанализировать ритуал гораздо быстрее. Она не особо удивилась тому, что Фрирен согласилась показать Рее заклинание. Даже если Рея солгала о том, что произошло, Фрирен всё равно было бы полезно увидеть формулу заклинания Реи, даже в случае враждебного противостояния, так что, конечно, она согласилась.
Рея принесла таблетки на поляну и лениво бросила их на свободное место в траве. Фрирен, вероятно, не могла как следует их разглядеть со своего места среди деревьев, но она попросила показать их на расстоянии.
«На этих табличках есть большинство ритуальных надписей, — объяснила она. — Если вам нужна полная версия, вам придётся подождать несколько часов».
Ещё одна пауза. «Ты способен подавлять свою ману и изменять сигнатуру своей души, — сказал Фрирен. — Таблетки могут быть ловушками, замаскированными под что-то другое. Я не могу им доверять. Проведи полный ритуал прямо сейчас».
Рея вздохнула. Она знала, что так и будет, и ей это не нравилось, но вряд ли стоило просить о чём-то большем в обмен на мир с Фрирен. — Ладно. Я пойду принесу инструменты и установлю его на поляне. Правда, мне придётся использовать магию, так что не пугайся и не нападай на меня.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Солитэр ни на секунду не поверил, что Рея умрёт.
И была существенная разница между «не могла» и «не хотела». Логично, что она знала, что жизнь Реи в опасности. Но она также знала, что Рея была магом душ, которая за 100 лет практически нарушила божественный закон. Если она сделала всё это за 100 лет, да ещё и с учётом её паранойи, Солитер ни на секунду не усомнилась в том, что у неё есть какой-то скрытый козырь, связанный с магией душ.
Даже убегая — куда, она толком не знала, — она убеждала себя, что Рея, скорее всего, гораздо более изворотливая, чем Солитер.
И все же…
Во время побега Солитэр почувствовала странный укол в сердце. Бросить свою старую подругу, даже если сама Рея велела ей это сделать, было неправильно. Возможно, потому, что это шло вразрез с чувством чести, которым она в некоторой степени гордилась в отношениях с другими демонами, а может, потому, что Рея просто нравилась Солитэр как личность.
Она остановилась, не решаясь бежать дальше.
Если бы она продолжила бегство, куда бы она отправилась? Назад, в своё старое жилище, без каких-либо учебных материалов для дальнейшего изучения магии души? Она была хороша во многих вещах, но магия души к ним не относилась.
Солитэр была так близка к той высоте, о которой мечтала годами. Демоны, испытывающие человеческие эмоции. Идея была невероятной, и Рея даже начала составлять карту души Солитэр, чтобы самой испытать эти эмоции. Сможет ли она действительно отказаться от всего этого, даже если придётся рискнуть жизнью?
Но она бы никогда не справилась с этим в одиночку. Без опыта и таланта Реи у неё практически не было шансов воссоздать ритуал.
Солитер поморщился.
Рея была совсем одна и отбивалась от Фриена только для того, чтобы защитить Солитер. Даже если у неё был запасной план, он вряд ли мог сработать.
Мог ли Солитер предать эту добросовестную сделку?
Было ли предательством продолжать бежать, оставив Рею одну, или предательством было пойти против её воли и вернуться, чтобы сражаться рядом с ней?
В конце концов Солитэр решила, что это не имеет значения. Ей нужна была Рея, чтобы куда-то попасть, а потенциальная выгода не только для неё, но и для всего демонического рода была слишком велика, чтобы продолжать бегство. К тому же… ей нравилась Рея. Она была отличным учителем и ещё лучшим другом, и за время их знакомства она оказала ей много услуг.
Чёрт возьми. Должно быть, она смягчилась.
Она развернулась и побежала обратно к месту преступления.
Она была трусихой. Но в то же время она была очень храброй.
Или это была глупость?
Кто мог бы точно сказать?
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Ферн начала нервничать. Фрирен отсутствовал уже несколько часов, и хотя она не ожидала, что их ссора будет короткой, она не могла не беспокоиться.
Рея сказала ей, что, если Фрирен снова нападёт на неё, она убьёт его. И, очевидно, Фрирен действительно пытался её убить.
Два человека, которые искренне нравились Ферн, прямо сейчас убивали друг друга, а она просто ждала, ничего не предпринимая.
Она надеялась, что без поддержки Ферн и Старка Фрирен просто сдастся. Что она решит, что противостоять двум демонам слишком опасно, чтобы делать это без их помощи. Вместо этого Фрирен просто пошла одна, рискуя собственной жизнью ради мести. Она даже не могла назвать это справедливостью, ведь Рея не сделала ничего плохого. Ну ладно, ничего плохого в последнее время.
Несмотря ни на что, Ферн не пошла за Фрирен по одной причине: она сказала ей, что не пойдёт. А обещания остаются обещаниями, только если их сдерживают.
Однако... чем больше времени проходило, тем сильнее она беспокоилась за своего старого наставника. Может, ей стоит пойти туда и выступить в роли миротворца? Вряд ли кто-то из них захочет напасть на неё. Даже Рея говорила, что ей не нравится причинять боль детям.
Ферн перестала расхаживать взад-вперёд и посмотрела на Старка, который сидел на кровати с сэндвичем в руке.
«Ты хочешь пойти за ней?» — догадался Старк.
“Да”.
Воин вздохнул, но всё же снял топор с крюка на стене. — Пойдём.
Ферн удивлённо посмотрела на него. «Ты приедешь?»
— Да? — настороженно ответил Старк. — Что, в этом есть что-то плохое?
— Я ожидал, что вы будете более осторожны в противостоянии двум опасным демонам, мистер Старк.
Старк пожал плечами. «Рея и Солитэр не так уж плохи. Сомневаюсь, что нам придётся с ними сражаться». Он взглянул на свой топор. «Но на всякий случай», — добавил он.
Ферн поймала себя на том, что соглашается с ним. «Понятно. Тогда нельзя терять время. Давайте отправимся в путь».
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
В течение следующих нескольких часов Рея мучительно выводила модифицированную версию «Астауш». С каждым грубым оберегом и сигилом она чувствовала на себе пристальный взгляд Фриена. К тому времени, как она закончила, солнце уже почти село, а ритуал покрыл около 30 квадратных метров земли, при необходимости повалив и переместив деревья.
На протяжении всего процесса Фрирен не произнесла ни слова — она просто наблюдала за тем, как Рея воссоздаёт ритуальную площадку, сидя на дереве, хотя она часто перемещалась с места на место в надежде сохранить неопределённость своего местоположения. Конечно, эти попытки были тщетными — Рея просто посылала ещё один звуковой импульс в землю, чтобы определить её местоположение, но при этом не подавала никаких знаков, что знает, где находится эльфийка. Лучше было вселить в противника ложную уверенность.
Рея искренне надеялась, что эльфийка изменит своё мнение, но даже после того, как Рея представила ей неопровержимые доказательства, она сомневалась, что Фрирен так легко откажется от своих предрассудков.
Прошло около десяти минут с тех пор, как Рея закончила свой рассказ и теперь выжидающе смотрела в разные стороны в надежде, что Фрирен ответит. Наконец её терпение иссякло.
“ Поговори со мной.
— Это… возможно, — признал Фрирен. — Я не могу расшифровать весь ритуал. Мне потребуется много лет, а может, и десятилетий, чтобы полностью его понять. Однако, насколько я могу судить, это действительно ритуал, который воздействует на души и тела, в которых они находятся.
Рея чуть не заплясала от радости, когда ей уступили, но холодное продолжение остановило её.
— Однако, — резко сказал эльф, — нет никакой гарантии, что это не какой-то тщательно продуманный трюк.
Рея застонала и, тяжело вздохнув, села на землю. «Чего ты ещё хочешь? Я раскрыла тебе свой самый большой секрет! Ты хочешь, чтобы я научила тебя самому исследовать мою душу?»
«...ты мог бы это сделать?»
Рея замерла. «Это была шутка», — поспешно пояснила она. «Нет-нет, я не собираюсь тебя этому учить. В общем, чего ты ещё от меня хочешь? Я дала тебе всё, что могла. Я рассказала тебе правду обо всём».
— А что насчёт Солитера?
— Она? Ах да. Боюсь, она совершенно обычный демон, но я держу её на коротком поводке. Солитер всегда возлагала большие надежды на человечество и проявляла к нему живой интерес, поэтому, когда мы заговорили, я, по сути, сделал её своей ученицей. Я буду учить её магии душ, а она в обмен будет меня слушаться. Я надеюсь, что к тому времени, как мы закончим, я смогу добыть для неё фрагмент души монстра, пусть и с меньшими последствиями. Чувствовать земные эмоции было для меня благословением. Думаю, Солитеру это тоже понравилось бы.
— Поводок? — вопросительно произнёс Фрирен.
— Ты на этом зациклился? — ответила Рея, не скрывая удивления. — Нет, я не подчиняла её себе с помощью аусерлезе. Она просто моя подруга и подчинённая, я ничего не делала против её воли.
“Я... понимаю...”
Фрирен молчала ещё минут десять, и на этот раз у Реи хватило терпения не отвлекать её от размышлений. Наконец она заговорила.
— Если то, что ты говоришь, правда, — сказала она наконец, — то я не решаюсь тебя убить. Демон, который мог бы держать других в узде, был бы очень полезен для моих целей, особенно если ты способен наделить демонов совестью. Это могло бы помешать демонам в целом постоянно расползаться, как тараканы, если бы им искусственно придали нормальные эмоции.
Рея фыркнула при мысли о том, что Фрирен может её убить. Она даже не осознавала, насколько большим преимуществом обладала Рея в тот момент.
— Однако, — многозначительно продолжил эльф, — даже если твоя история ложная, ты один из самых опасных магов на планете. Я всё равно сомневаюсь, что смогу тебя убить. Если ты действительно маг душ, а этот ритуальный круг, похоже, на это указывает, то, без сомнения, у тебя есть способ остановить меня, если я нападу на тебя без элемента неожиданности.
Ой. Рея взяла свои слова обратно. Эльф оказался на удивление проницательным, но она полагала, что Фрирен не прожил бы так долго без хорошей интуиции и острого ума.
— Тогда тебе лучше спуститься с деревьев. — Рея указала на неё. — Давай поговорим как цивилизованные люди. Нам не нужно идти туда, где, как тебе кажется, ты окажешься в ловушке, даже если это не так. Мы можем просто посидеть здесь и поговорить как взрослые. Я постараюсь развеять твои сомнения обо мне, и, надеюсь, к концу разговора мы сможем просто попытаться не убить друг друга.
Фрирен спрыгнула с веток и раздражённо посмотрела на Рею. Очевидно, ей не понравилось, что её укрытие было так легко обнаружено, хотя, надо отдать Рее должное, укрытие было так себе. Эльфийка села на приличном расстоянии от неё, и Рея добродушно улыбнулась. Она раскинула руки в стороны.
— Итак, что ты хочешь узнать?
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Спустя несколько часов и множество вопросов Фрирен согласился хотя бы обдумать возможность убийства, а не принимать решение сразу. Фрирен ясно дал понять, что это решение не отменяет прошлых преступлений Ауры (а Рея сказала Фрирен, что всё ещё испытывает угрызения совести из-за них, даже если не она их совершила), но это уже неплохо. Кроме того, Фрирен, вероятно, не хотел рисковать, сражаясь с магом душ такого уровня, как Рея.
На самом деле эльфийка никуда не ушла. Она сказала Рее, что ей не нравится идея оставить их одних, поэтому Фрирен решила несколько дней ходить за Реей по пятам, пока та не примет решение. Это было довольно мило, как у потерявшегося щенка, но, конечно, Рея никогда бы этого не сказала.
Рея, конечно же, не позволила себе уснуть, ведь рядом с ней стоял огромный потенциальный враг, который мог просто взять и убить её, пока она была беспомощна. Вместо этого она выпила несколько чашек кофе и алхимических отваров, чтобы не уснуть, — хотя ей и не нужно было много спать.
Фрирен, по-прежнему настороже, наблюдала издалека за тем, как Рея читает один из гримуаров у костра. Её взгляд был настолько пронзительным, что Рея захлопнула книгу и повернулась к эльфийке. «Что такое?» — спросила она.
Фрирен вздрогнул и почему-то почувствовал себя виноватым. — Что ты читаешь?
Рея чуть не рассмеялась, но с трудом сдержалась. Она опустила взгляд в свою книгу. «Это книга заклинаний, в которой подробно описано заклинание, позволяющее определить, когда вода в кастрюле начинает кипеть», — как ни в чём не бывало объяснила она, поднося книгу к огню. Фрирен посмотрела на неё с завистливым интересом, но больше ничего не сказала и оставила Рею наедине с книгой.
Через несколько минут эльф встрепенулся.
Рея прищурилась. — Что такое? — спросила она.
— Подпись маны. Фрирен сделал паузу. — Демоническая.
Значит, это дело рук Солитер. Она вернулась, несмотря на то, что Рея велела ей бежать. В глубине души она была тронута.
— Солитэр! — позвала Рея, и её голос эхом разнёсся по лесу. — Иди сюда! И действительно, через несколько мгновений из-за деревьев показался демон с бирюзовыми волосами и настороженно посмотрел на Фрирен. Рея похлопала по бревну рядом с собой. — Иди сюда, садись.
— Рея, что она здесь делает? — спросила Высшая демоница, плюхаясь рядом с Мудрецом. На первый взгляд её поза казалась расслабленной, но Рея видела, что она напряжена и готова защищать Мудрец, и это было ещё милее.
«Кажется, мне удалось уговорить её не убивать нас на месте, — весело объяснила Рея. — Я сказала ей, что я демон с фрагментом души монстра. Ей стало любопытно, и она не стала меня убивать, в основном потому, что информация, которой я владею, слишком ценна, чтобы её потерять, и потому, что она боится, что я могу использовать магию душ, чтобы сбежать».
Фрирен бросил на Рею сердитый взгляд за то, что она так прямолинейно всё объяснила, но Мудрец сделал вид, что не заметил этого.
«Мы заключаем мир с женщиной, которая убила Короля Демонов?» — сказал Солитер странным тоном.
Рея пожала плечами. «Хочешь сразиться с ней?»
Фрирен подняла свой посох, готовясь к бою, но в конце концов Солитер покачала головой. «Я не настолько глупа».
— Тише, ты и так очень умная, — упрекнула её Рея.
— Аура, — внезапно вмешался Фрирен.
— Риа, — поправил его Солитер, слегка прищурившись.
— Аура, — повторил Фрирен, отвечая на взгляд Великого Демона. — Как ты думаешь, демоны по своей природе злые?
Рея нахмурилась. «Это сложный вопрос. Чтобы ответить на него, позвольте мне задать вам встречный вопрос. Далеко на севере живёт племя людей, которые охотятся на обезьян и убивают их ради еды. Это всё, что они едят, и у них есть целая воинская культура, основанная на убийстве обезьян ради забавы. Являются ли они злом?»
Эльфийка задумалась, и, когда она ничего не ответила, Рея объяснила. Она потратила немало времени на изучение этой темы, в основном из любопытства. На самом деле многие из привезённых ими книг были философскими трудами, в которых обсуждалась мораль.
«Вопрос о том, являются ли демоны злом, гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — сказала она, пожав плечами. — Одним из главных аргументов в пользу того, что у них нет морали, является их склонность охотиться и убивать разумных существ, несмотря на то, что им не нужно питаться человеческой плотью. Однако люди поступали так же. Многие существа в мире, вероятно, разумны, особенно китообразные, головоногие и приматы. Большинство из них обладают интеллектом, сравнимым с интеллектом маленького ребёнка, но люди всё равно массово охотятся на них ради развлечения и пропитания, хотя в них нет особой потребности. Хотя их разумность не подтверждена документально, стоит отметить, что человечество не раз «меняло правила игры» в отношении разумности животных.
Фрирен непонимающе посмотрел на Рею, а Солитэр лишь одобрительно кивнула. Высшая демоница провела множество исследований в этой области, так что, конечно, она могла понять, о чём идёт речь.
«Сначала люди сказали, что использование инструментов свидетельствует о разумности, а затем они обнаружили, что такие животные, как птицы и слоны, могут использовать инструменты. Затем появился язык, а затем они обнаружили, что у таких животных, как китообразные, есть свои языки и они даже могут в некоторой степени выучить человеческий язык. Затем появилось самосознание, а затем муравьи стали узнавать себя в зеркалах, и они перешли к следующему этапу. Затем появилась культура, и некоторые популяции шимпанзе продемонстрировали наличие культуры. Людям нравится менять критерии разумности, потому что так удобнее. Признавать, что мы не наделяем правами якобы разумные существа, некомфортно.
Рея снова пожала плечами.
«Всё это говорит о том, что аргумент о том, что демоны — зло, потому что они едят людей, несостоятелен. Хищничество в целом не равносильно злу, и у людей нет морального превосходства, на которое они могли бы опереться. Как ни странно, можно возразить, что несправедливо «демонизировать» всех людей из-за того небольшого процента, который действительно участвует в убийстве — назовём их великодушно разумными животными — и в этом я с вами согласен. Однако сам факт того, что эти традиции убийства разумных существ всё ещё существуют, подразумевает, что люди, которые о них знают — а это, насколько мне известно, довольно большая часть населения, — причастны к их продолжению. Если попытаться «обвинить» человечество по максимуму, за неимением лучшего термина, и учесть разведение скота и массовые убийства животных, то можно даже сказать, что люди хуже демонов, хотя, очевидно, это довольно большой и необоснованный шаг.
«Можно было бы считать, что демоны хуже людей в среднем из-за того, что они чаще совершают подобные действия, в отличие от тех немногих людей, которые убивают разумных животных. И хотя это весомый аргумент, вышеупомянутая причастность многих людей к убийству разумных существ, на мой взгляд, делает этот аргумент довольно шатким, хотя я с ним согласен. По моему опыту, люди склонны игнорировать неприятные факты в пользу того, чтобы делать вид, будто всё в порядке. Это легко, но, как правило, приводит к тому, что морально несостоятельные институты продолжают существовать. На мой взгляд, это не такое серьёзное преступление, как активное участие в подобных действиях, как это часто делают демоны, хотя и это стоит отметить. Как однажды сказал великий человек: «Единственное, что нужно для роста зла, — это чтобы хорошие люди ничего не делали».
— Но я отклоняюсь от темы. На мой взгляд, гораздо лучшим аргументом в пользу демонического зла является садизм. Большинство, если не все, демоны в той или иной степени склонны к садизму. Однако это всё ещё спорный момент, поскольку некоторые виды животных демонстрируют садистские наклонности в той же или даже большей степени. В частности, кошачьи и китообразные часто получают удовольствие от «игры с едой», если можно так выразиться. В конце концов, даже самые объективные представления о «зле» зависят от точки зрения, поскольку мораль, как известно, непостоянна.
«Таким образом, хотя демоны и являются бесспорными врагами человечества, вопрос о том, являются ли они однозначно и объективно злыми, довольно сложен для обсуждения, если не потому, что люди относятся к своим собратьям почти так же плохо, если не хуже, чем демоны к людям, хотя и не так последовательно. В конце концов, это предположение, хоть и несколько туманное, остаётся одним из важнейших вопросов, волнующих науку, философию и академические круги по сей день».
«Конечно, это всего лишь одна точка зрения на этот вопрос, и я бы даже не назвала её своей — это просто интересное наблюдение, которое можно сделать, когда речь заходит о морали демонов. Я не эксперт и не могу быть полностью беспристрастной — это очевидно из-за моей природы. Я говорю это как человек, убивший немало мудрецов, даже если мне это не нравится. Философией легко заниматься, когда она не заставляет тебя меняться». Солитер, которая посвятила изучению этой темы всю свою жизнь, могла бы гораздо лучше ответить на ваш вопрос, хотя она, скорее всего, тоже предвзята. Если вам действительно интересно, я буду рад поспорить с вами.
Фрирен ошеломлённо уставился на Рию, явно не ожидав от неё такой глубины.
— Итак, Солитэр, — сказала Мудрец, — я ничего не упустил?
Обновлено: 21.01.2026