Рея поднялась в воздух, блокируя ещё одну группу золтраков, и начала анализировать своего противника. Мана Фрирен была относительно невелика, но Рея легко определила, что та её подавляет. Даже если бы зрение Реи не было настолько острым, чтобы уловить малейшие колебания, это было бы просто нереально для мага уровня Фрирен — мага, который убил проклятого Короля Демонов и пережил то последнее «ура», которое Рея ощутила много лет назад, — иметь так мало маны, как у эльфийки перед ней. Однако подавление Фрирен скрывало её истинную ману, а значит, Рея не могла с лёгкостью определить, сможет ли она одолеть противницу в битве на истощение, хотя и сомневалась в этом. Даже если бы у Фрирен не было других достижений, этот подвиг заставил бы Рею относиться к ней с осторожностью.
Её противник, похоже, тоже во многом полагался на «Зольтраак», по крайней мере, чтобы убить Рею. Она решила, что в этом есть смысл: версия, которую использовали, была модифицирована для борьбы с монстрами, в том числе с демонами, так что это явно было одно из самых опасных заклинаний в её арсенале для демона.
Возможно, Рее не стоило ввязываться в эту драку напрямую, а лучше было бы поручить Солитер разобраться с Фрирен, но на самом деле Рея была более уверена в своих силах в таком противостоянии. Не из-за своих боевых навыков — о нет, она почти наверняка проиграла бы в прямом столкновении, — а потому, что у Реи были годы на подготовку, а также преимущество своего поля, не говоря уже о паранойе, необходимой для того, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.
Но прежде чем битва разгорелась ещё сильнее...
— Мне нравится твой посох, — прокомментировала Рея. Фрирен даже глазом не повёл в ответ на это странное замечание, но Рея была уверена, что её слова дошли до противника. Потому что это была правда. Рее действительно нравился посох Фрирен, и она хотела убедиться, что противник это знает, прежде чем начнётся битва. В основном потому, что она знала, что будет сожалеть, если погибнет, так и не похвалив безупречную работу мастера.
Лично ей никогда не нравилось пользоваться посохами, разве что изредка. Да, они были отличным средством для магических ритуалов, поскольку с их помощью можно было легко составить формулы заклинаний, необходимые для их действия. Да, они значительно облегчали представление заклинания, а воображение, очевидно, лежит в основе магии. И да, они были очень крутыми. Но Рея считала их чем-то вроде костыля. Если бы маг использовал свой посох для колдовства, а Рея полностью уничтожила бы посох (что, вероятно, было бы намного проще, чем уничтожить противника), то противник был бы практически обезврежен.
Рея сомневалась, что её противник так сильно зависит от посоха, но была уверена, что, если она найдёт способ его уничтожить, это даст ей преимущество, необходимое для победы в этой битве. А пока ей нужно было просто не погибнуть от шквала золтраков, которыми стрелял её противник.
Не колеблясь, она достала одно из своих лучших орудий. Это был её первый трюк из десятков других.
«Невидимый».
Она растворилась в воздухе.
За последние 28 лет она не только полностью восстановила свою душу, но и достаточно хорошо изучила своё тело, чтобы без проблем использовать «Унзихтбар» — поразительный подвиг, учитывая, что её тело было таким же сложным, как у демона. Фрирен, вероятно, всё ещё мог отследить едва заметные следы, просачивающиеся сквозь подавление маны Реи (которое тоже значительно улучшилось), но Рея быстро решила эту проблему, обрушив на противника дюжину простых, но плохо исполненных атакующих заклинаний, каждое из которых источало ману. Конечно, ни один из них не попал в цель.
В последовавшем за этим облаке рассеянной маны Рея оказалась в полной безопасности. Её противник начал лихорадочно озираться по сторонам, явно удивлённый произошедшим.
Рея не винила её. Демоны всю жизнь оттачивали одну магию, и Аура сосредоточилась на «Аузерлезе». Рея же была гораздо более гибкой и изучила множество видов человеческой магии, а также создала собственные заклинания. Она сомневалась, что Фрирен когда-либо видела что-то подобное «Унзихтбар», даже за всю свою долгую жизнь.
Рея сунула руку в складки плаща и достала большой кинжал, который всегда носила с собой. Она бросилась на противника с кинжалом, но, судя по всему, от этого движения высвободилось достаточно маны, чтобы Фрирен успел заметить угрозу и увернуться.
Рея незаметно атаковала Фрирен в течение нескольких минут. Она прыгала, наносила удар по дуге, а затем отпрыгивала, оставаясь при этом невидимой. Фрирен, надо отдать ей должное, уклонялась от всех атак и даже контратаковала, используя заклинания с большой зоной поражения, чтобы выманить Рею. В конце концов ей это удалось: огромная песчаная буря покрыла Рею с головы до ног крошечными песчинками, от которых она не могла спрятаться, и обозначила её силуэт. Она выругалась про себя и перестала накладывать на себя «Унзихтбар». Теперь это было бесполезно.
Хотя посох Фрирен был её слабым местом, эльфийка прекрасно это понимала и знала, как его защитить. Рея решила не обращать на него внимания до конца боя.
Битва между ними продолжалась ещё долго. Рея быстро расходовала свои запасы маны, лишь бы сдержать натиск противника, особенно чтобы минимизировать сопутствующий ущерб от их битвы в небе. Она отчаянно хотела защитить Граната — граф накричал бы на неё, если бы она поступила иначе. Фрирен, похоже, заметил, что Рея не хочет, чтобы город был разрушен, и иногда пользовался этим, например, наносил случайные удары по городским стенам, на которых не было людей. Но, к счастью, он не рисковал подвергать опасности невинных, даже если это давало ему преимущество перед демоническим магом.
Чем дольше они сражались, тем ожесточённее становились бои. Поначалу они атаковали друг друга простыми «Зольтраак» и тому подобным, но в конце концов Фрирен перешёл к гораздо более мощным заклинаниям, таким как «Джудраджим» и «Пирредаль». Их магическая сила сталкивалась в ослепительных вспышках фейерверков, молний, огня и льда, которые в свою очередь нейтрализовали друг друга. С каждой секундой их противостояния в воздухе становилось всё больше смога и осколков. Горожанам, наблюдавшим за битвой, пришлось убраться с дороги, когда с неба посыпались ледяные осколки и вонзились в крыши.
Почти все заклинания, которые использовал Фрирен, были Рее совершенно незнакомы: зазубренный красный луч, пробивший два слоя защитной магии, световые сферы, которые просто удаляли ману из воздуха, где они взрывались, и вращающиеся пилы, сделанные из блестящего неузнаваемого металла, и многое другое. Долгая жизнь и опыт Фрирен проявились в её обширном арсенале мощных заклинаний, которые вынудили Рею занять оборонительную позицию. «Порядок ходов» в обычной магической дуэли был сильно смещён в её пользу, поскольку с каждым мощным заклинанием она набирала всё большую силу.
Жизнь Реи висела на волоске. Каждый раз, когда Фрирен произносил заклинание, Рея была вынуждена отвечать, и, учитывая, как быстро они приближались, ей приходилось постоянно быть начеку, иначе она рисковала погибнуть на месте. А это был бы позорный конец — просто не успеть среагировать на несколько миллисекунд.
Уступая противнику в мастерстве, Рея начала перебирать свой арсенал заклинаний, накопленный за годы, и тратить ману как воду. Каждое новое заклинание служило своей цели и отвлекало противника, заставляя его быстро придумывать ответное заклинание и произносить его. Рея не пережила бы затяжной бой, но ей нужно было лишь продержаться до тех пор, пока стража не схватит или не нейтрализует эльфийку перед ней. Это была непростая задача, учитывая, что они оба парили в небесах Граната и ловко уклонялись от атак друг друга.
Удивительно, но Рея также получила помощь от упомянутых стражников. Не имея возможности физически задержать парящего в воздухе эльфа, стражники, стоявшие на стенах города, начали стрелять по Фрирен из луков и пушек. За последние 28 лет Рея приобрела невероятную популярность, и стражники, по-видимому, безоговорочно доверяли ей настолько, что атаковали Фрирен, даже не задумавшись о том, кто виноват, несмотря на невероятное мастерство эльфа. Конечно, для тысячелетнего архимага они были не более чем досадной помехой, и он просто отражал их с помощью защитных заклинаний.
После нескольких минут ожесточённой битвы Рея начала медленно, но верно сдавать позиции из-за усталости. К этому моменту десятки заклинаний Фрирен попали в неё, оставив поверхностные повреждения по всему телу. Она просто не успевала уклоняться, а без маны, необходимой для постоянных блоков, её возможности были сильно ограничены. Было ясно, что она проиграет, если ничего не изменится, поэтому она бросилась прочь от противника. Фрирен погнался за ней.
Два мага обменивались ударами на лету, ведя стремительную воздушную погоню, в которой использовались кипящая вода и драконий огонь. В конце концов, как и в предыдущих столкновениях, Рее пришлось потратить больше маны, чем хотелось бы, чтобы отразить атаки.
В конце концов Рея приземлилась в сельской местности недалеко от города. У неё заканчивалась мана, а Фрирен, похоже, было чем поделиться, поэтому Рея решила прекратить сражение в воздухе. Она пришла сюда с одной целью: заманить Фрирен в такое место, где Рея могла бы использовать второй трюк.
Быстро отразив очередной натиск заклинаний, Рея погрузила руку в землю и максимально расширила своё магическое чутьё. Там, вдалеке, она обнаружила свою цель: огромную кучу всякой всячины, лежащую в запечатанном магическом контейнере в её подвале. Из подвала во все стороны расходились многочисленные туннели, одобренные Графом, и от одного быстрого импульса маны спящие существа в куче снова ожили.
Фрирен, очевидно, уже поняла, что что-то не так, и усилила свои атаки. Рея в ответ полностью спряталась в небольшом пузыре защитной магии и принимала на себя удары, пока не подоспела кавалерия.
И действительно, не прошло и нескольких секунд, как земля разверзлась и оттуда выползли сотни и сотни восставших мертвецов. Скелеты хлынули наружу, как будто Фрирен разворошила осиное гнездо, и они безжалостно набросились на неё, не испытывая никакого чувства самосохранения.
Иногда об этом легко забыть, но изначальной специализацией Реи была некромантия. Она была создана как лейтенант нежити, чтобы присматривать за другими поднятыми нежитью. Именно эта специализация дала ей необходимое понимание души, чтобы исследовать магию душ.
Таким образом, смена специализации Реи не означала, что её прежние способности хоть немного ослабли. 28 лет — долгий срок для смертных, и за время своих еженедельных вылазок за алхимическими реагентами Рея наткнулась на множество скелетов. Она собрала их все до единого и хранила в замороженном виде в большом магическом хранилище в своём подвале именно для этой цели.
Сотни оживших мертвецов мгновенно окружили Фрирен, которая, встревожившись, начала испепелять их всех с помощью Воллзанбеля. Однако даже её магической силы не хватило, чтобы быстро расправиться со всеми врагами, и ей пришлось отступить, чтобы справиться с армией скелетов. В частности, десятки птиц-скелетов, которых она встретила, взлетели и облепили её щит, яростно клюя его и не беспокоясь о том, что их ждёт смертельная контратака. Она также нашла несколько огромных скелетов хищников и тому подобных существ, и у каждого из них кости были крепче, чем у обычного животного, так что Фрирен, возможно, придётся приложить дополнительные усилия, чтобы окончательно уничтожить призванную армию Реи.
Это дало Рее достаточно времени для ещё одного трюка. Это было уже третье нечестное преимущество, которое она получила в этом бою, и было просто невероятно, что Фриерен, несмотря на то, что его несколько раз застали врасплох, оставался в выгодном положении.
Рея снова обратилась к своему магазину и активировала руны некоторых из своих самых длинных и дорогих проектов. Вдалеке ожили шесть каменных существ, каждое из которых было намного выше и крепче обычного человека. Все они были облачены в металлические доспехи, но одно явно выделялось на фоне остальных. У них не было души, они не дышали и были безмолвны, как камни, но они были могущественны.
Големы.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Создание големов было изнурительным процессом, требовавшим множества магических и обычных навыков. В частности, оно зависело от ритуалистики — процесса использования гравировки и направления маны через эту гравировку для произнесения заклинаний. Это была одна из самых сложных дисциплин, поскольку для создания голема, способного выполнять даже простые задачи, требовалось много знаний, но боевые големы, подобные тем, что создала Рея, были достаточно распространены, чтобы на эту тему были написаны книги. Если бы не эти книги, Рея бы и не подумала использовать големов. Они были слишком громоздкими.
Но как только они у неё появились, она создала столько же, сколько смогла. Главной слабостью Реи были её слабые навыки ведения боя, поэтому ей часто приходилось прибегать к уловкам, таким как использование заклинаний собственного изобретения и подготовленных ловушек, чтобы застать врагов врасплох. Она почти никогда не сражалась в честном бою, в основном потому, что была слишком труслива, чтобы ввязываться в бой, в котором она не была уверена, что сможет хотя бы выжить. Если бы дело дошло до рукопашной схватки, она, возможно, смогла бы справиться с магом первого класса, но шансы были примерно как при подбрасывании монетки. Однако, когда у неё была возможность подготовиться, она блистала и действительно становилась грозной силой, с которой приходилось считаться.
Големы были одним из самых простых способов переломить ход битвы в свою пользу, поскольку они были более чем способны изматывать противника, при этом для их функционирования требовалось мало маны. Кроме того, их можно было подготовить и усилить заранее.
Таким образом, за последние несколько десятилетий она потратила много времени на создание големов, и это принесло свои плоды.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Големы начали спускаться по разветвлённой сети туннелей, которую Рея прорыла много лет назад. Они выскочили из той же дыры, из которой появилась нежить, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фриерен расправляется с последним из нежити.
Рея на мгновение задержалась, чтобы оценить эльфийку. Она выглядела не более уставшей, чем в начале боя, но было ясно, что сражение далось ей нелегко. Она была не только в порванной одежде и с многочисленными мелкими ранами, но и двигалась медленно и неуклюже, словно не хотела тратить больше сил, чем необходимо, чтобы снова вступить в бой.
По крайней мере, Рея могла сказать, что благодаря всем её приготовлениям Фрирен пришлось нелегко. И это её очень радовало.
Рея приказала шести големам выдвигаться. Каждый из них был создан из сотен золотых монет и после долгих часов обучения, а самый большой из них — Визниг, колосс ростом более семи футов в почти безупречных доспехах и с оружием, — вероятно, мог в одиночку расправиться с сотней человек. Хотя у них было мало возможностей для борьбы с летающими противниками, Рея позаботилась о том, чтобы они могли метать снаряды, если противник ускользнёт.
Фриерен, как и следовало ожидать, сделала именно это. Она взмыла в воздух и направила на приближающихся големов огромные потоки адского пламени. Ни один из них не растаял сразу, но они начали замедляться из-за того, что их кожа ослабла от ритуала. Снаряды, выпущенные големами, бесполезно отскакивали от её защитной магии. Но она этого ожидала.
Рея прищурилась. Использовать какие-либо атакующие заклинания сейчас, скорее всего, было бы бесполезно, поэтому она достала предпоследнюю карту. За годы практики она разработала множество планов на случай непредвиденных обстоятельств, многие из которых не подходили для данной ситуации, но предпоследняя карта была универсальной и хранилась в строжайшем секрете, о котором не знали даже её ближайшие соратники. Однако в безвыходных ситуациях приходится прибегать к отчаянным мерам, и хотя она не собиралась использовать свой последний козырь — приберегла его на тот случай, когда её жизни будет угрожать реальная опасность, — она надеялась, что этого будет более чем достаточно.
Бывшая нежить направила своё магическое чутьё на врага, который в данный момент сражался с шестью големами Реи. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти то, что она искала, — душу Фрирен. Она ярко горела внутри её тела, неразрывно связанная с её сущностью и формой. Она протянула руку и схватила её, призрачные щупальца изучали каждую деталь.
Несмотря на то, что Рея не обращала внимания на происходящее вокруг, она заметила, как бесстрастное выражение лица Фрирен слегка исказилось от лёгкой паники. Эльфийка внезапно начала активнее использовать големов, безрассудно расходуя ещё больше маны и даже пытаясь атаковать Рею, на что та ответила ещё более мощной защитной магией. Фрирен была хороша, у неё тоже было несколько своих приёмов, с помощью которых она пыталась помешать Рее, но Рея знала об этом и отвечала на каждый из них, не отвлекаясь от поставленной задачи.
Магия душ была странной, но Рея изучала её достаточно долго, чтобы знать, что существует очень мало способов нанести ощутимый вред чужой душе. Если бы Фрирен оказалась в идеальном для Реи положении, она могла бы полностью уничтожить её душу (хотя Рея всё равно не стала бы этого делать), но сейчас Фрирен была слишком далеко, а у Реи не было необходимых ритуалов для проведения такой сложной атаки.
Вместо этого Рея направила свою ментальную силу на душу противницы и точно определила, где та погребена. Затем она обхватила её ментальной хваткой... и потянула.
Рея засветилась, как миниатюрное солнце, от неструктурированного заклинания, и почти вся оставшаяся мана хлынула из неё наружу в огромных количествах. Захватить душу было непросто, но Рея достаточно хорошо научилась этому, чтобы понимать, как именно можно навредить противнику. Конечно, она не могла полностью разорвать связь души с телом без ритуала, но она могла причинить своим врагам всевозможные неприятности, просто безрассудно вмешиваясь в их души.
Было ясно, что Фрирен не обладает ни иммунитетом, ни особой устойчивостью к атакам на душу, которые применяла Рея, потому что она тут же почувствовала себя плохо. С ужасающей вспышкой беспощадной (и безрассудной) силы она полностью уничтожила всех големов, которых Рея направила в её сторону, с помощью огромного, сметающего всё на своём пути Волльзанбеля, за несколько секунд полностью сведя на нет годы упорной работы. Но очевидно, что это заклинание потребовало гораздо больше маны, чем более эффективный способ их уничтожения, хотя выбор всё равно был правильным. То, как Рея завладела душой Фрирен, явно повлияло на эльфийку, настолько сильно, что её даже вырвало. Из рта эльфийки хлынула отвратительная зелёная желчь, образовав на земле зловонную лужу.
Рея поморщилась. Сейчас она вела себя невероятно грубо по отношению к сопернице, используя все свои грязные уловки, но, в конце концов, Фрирен пыталась её убить.
Эльфийка снова произвела на неё впечатление, поднявшись на ноги и быстро придя в себя, несмотря на то, что Рея не прекращала атаковать. Из-за того, что душа Фрирен была приоткрыта, её способность к колдовству почти наверняка была нарушена, и она, должно быть, чувствовала себя ужасно, но всё равно подняла свой посох на Рею.
Рея глубоко вздохнула. У неё осталось достаточно маны только для одной последней атаки.
С мучительным усилием она крепче сжала душу Фрирен и изо всех сил вырвала её из тела, раздавив со всей мощью, на которую была способна. Фрирен тут же упала на землю, её беспрестанно рвало. Посох выскользнул из её рук, когда тело отреагировало на внезапное давление на душу и её лёгкое смещение, вызвавшее пульсирующую боль и тошноту высочайшего порядка. Затем у Реи закончилась мана. Душа Фрирен вернулась на законное место, но его владелец всё ещё был временно выведен из строя.
Рея набросилась на него. С кинжалом в руке она бросилась на врага, не прибегая ни к каким заклинаниям, а лишь используя природную сверхсилу своего тела. В одно мгновение она навалилась на эльфа, занеся кинжал и готовясь вонзить его в живот противника...
Фрирен подняла взгляд и встретилась глазами с нападавшим. Глаза Реи расширились.
Перед глазами Реи внезапно возникла идеально тёмная круглая пустота, размером с яблоко, но пугающе пустая в изначальном смысле этого слова. Реальность исказилась перед ней, и свет вокруг пустоты подчинился её воле. Бесформенный центр окружал искривлённый ореол, который быстро вращался и разрушал реальность вокруг себя. Пространство-время напряглось, сдерживаемое ограничениями той бездонной сферы, которую только что призвал Фрирен. Инстинктивный страх, глубоко затаившийся в её душе и каким-то образом переживший все эти столетия, подсказывал ей, что это одно из самых опасных созданий, которых она когда-либо видела.
Рея вскрикнула от узнавания и в последний момент отпрянула от чёрной дыры, бессвязно визжа и убегая от жуткого чудовища и совершенно забыв о своём противнике. Она убегала, тяжело дыша, пока не оказалась на расстоянии не менее двадцати метров. Ей бы хотелось сказать, что её мыслительный процесс ускорился в миллион раз, пока она пыталась понять, как прийти в себя после увиденного, но, по правде говоря, в голове у Реи не было ничего, кроме экзистенциального ужаса от того, что она только что увидела, и полного неверия. «ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, С ТОБОЙ ПРОИЗОШЛО?!» — хрипло закричала она, когда пришла в себя. «ТЫ ХОЧЕШЬ НАС ВСЕХ УБИТЬ?! ТЫ СОВСЕМ СДУРЕЛА?!»
Запыхавшись, Рея не могла больше кричать, но её мысли уже путались.
Чёрная дыра. ЧЁРНАЯ ДЫРА! Она что, сумасшедшая?! Одна из них может взорваться и полностью уничтожить всё в округе на многие километры! И ОНА ТОЛЬКО ЧТО СОЗДАЛА ЕЁ, КАК НИ В ЧЁМ НЕ БЫВАЛО?!
Застигнутая врасплох появлением разрушающего реальность шара, который Фрирен быстро развеяла (она создала чёрную дыру, которая просто взяла и исчезла!), Рея осталась совершенно беззащитной. Фрирен достаточно было поднять свой посох и произнести «Зольтраак».
Рея попыталась увернуться, но это почти не помогло.
Луч света отрубил ей левую ногу по бедро.
Она рухнула на траву, вздыхая и понимая, что больше не может успешно уклоняться. Будучи демоном, она не чувствовала боли, но, очевидно, было неприятно оказаться в такой безвыходной ситуации. На всякий случай она подготовила свой последний план, готовый к немедленной активации. Даже после всех этих усилий, после всех этих параноидальных приготовлений этого оказалось недостаточно. Несмотря на то, что её последний козырь мог сработать, уверенности в этом не было, и было просто невероятно, что Рея оказалась на последнем издыхании. Фрирен терпела удар за ударом, три отдельных откровенно бесчестных трюка были специально задуманы, чтобы застать её врасплох, но в конце концов она всё равно одержала победу.
Она вынудила Рею отступить, использовать все свои уловки, чтобы просто выжить, но в итоге это ничего не изменило. Рея невольно прониклась уважением к ней за то, что ей удалось провернуть такое. То, что она выиграла в обмене, говорило о её невероятном магическом мастерстве и таланте. И всё же она не могла не расстраиваться из-за того, как всё обернулось. Она сделала всё возможное, чтобы предотвратить подобную ситуацию, но, увы, 28 лет — это всего лишь 28 лет. Если бы у неё было, скажем, на несколько десятилетий больше, Рея была уверена, что ей удалось бы устроить ловушку, достаточно мощную, чтобы подчинить Фрирен и одержать победу.
Она смотрела на Фрирен, пока она приближалась, явно намереваясь сказать ей что-то напоследок перед казнью.
Фрирен остановился в полуметре от обмякшего тела Реи. Они смотрели друг на друга больше десяти секунд, прежде чем Фрирен наконец нарушил молчание.
«За 80 лет, прошедших с нашей последней битвы, ты многого добился», — сказала Фрирен, и в её голосе уже не было враждебности.
Рея усмехнулась. «Что ж, может, для тебя 80 лет — это и немного, но для меня — вполне достаточно».
— Понятно. А что насчёт лавки алхимика?
— И что с того? — спросила Рея, искренне недоумевая.
— Зачем ты это сделал?
— А это действительно важно? — ответила она, приподняв бровь. — Ты ведь всё равно меня убьёшь, не так ли?
Фрирен сделал паузу. — Нет, наверное, нет. Думаю, мне просто было любопытно. Но в любом случае я должен спросить тебя о... о том, что ты сделала. Эльфийка подняла руку, чтобы вытереть рот от остатков желчи, и вид у неё был крайне недовольный. — Твоя магия была очень неприятной, и я не смог её распознать.
«Ты правда думаешь, что я расскажу тебе о своём секретном оружии на смертном одре?» — невозмутимо спросила Рея.
«Тебе есть что терять?» — бросил вызов Фрирен. — «Я могу пощадить тебя».
— Нет, не будешь, — ответила она, закатив глаза. — То, что ты так быстро набросился на меня, доказывает, что ты хочешь только моей смерти. Лучше я буду злиться на тебя.
Фрирен нахмурился. «Ты совсем не похожа на Ауру, которую я помню».
— Я иногда такое чувствую.
«Где же был «Аузерлезе» всё это время? — спросил эльф-маг. — Ты даже не подумал его использовать. Вместо этого ты использовал только новую магию».
— Пожалуйста, не надо считать меня дурочкой, Фрирен, — усмехнулась она. — Ты достаточно хорошо подавляешь ману, чтобы я не могла её обнаружить, но уровень, который я вижу, слишком низок для мага твоего уровня. Я почувствовала смерть Короля Демонов. Ты бы ни за что не выжил с таким количеством маны.
«Не очень-то демонически», — заметил Фрирен.
— Что ж, если бы я был обычным демоном, то, без сомнения, был бы уже мёртв. Ты бы убил меня, а не допрашивал вот так.
«Кроме того, почему вы пытались защитить Граната от сопутствующего ущерба? Неужели вы так дорожите своей репутацией?»
Рея усмехнулась. Она полагала, что Фрирен не понимает, что ей просто небезразлична жизнь мирных жителей. Когда она сказала об этом, эльфийка посмотрела на неё с недоверием, и даже Рея не могла её винить. Бывшая нежить сделала паузу, а затем склонила голову набок. «Знаешь, ты слишком долго оставляла своего ученика одного».
Фрирен замер.
«И у меня есть подчинённые...»
Фрирен направила свой посох прямо в бесстрастное лицо Реи. Затем, как раз в тот момент, когда она собиралась применить Золтраак...
Наконец кто-то в пластинчатых доспехах подбежал к эльфийке и повалил её на землю, выхватив посох из её рук и обезвредив её.
— Ты, чёртов кусок дерьма! — рявкнул охранник, быстро надевая на эльфа наручники. — Ты только что отрезал Рее ногу! Граф тебе за это голову оторвёт!
Фрирен не ответил. Вместо этого он холодно и с отвращением посмотрел на Рею. Как ни странно, теперь, когда стражник прижал Фрирен к земле, они оба лежали на траве животами вниз, всего в нескольких футах друг от друга и на одной высоте. Они могли смотреть друг другу в глаза, не запрокидывая головы. Рея с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Фрирен явно недооценила скорость, с которой охранники отреагировали на её появление. В глубине души она с облегчением вздохнула, что ей не пришлось прибегнуть к последнему средству.
Рея, опираясь на другого встревоженного стражника, с трудом поднялась на одну ногу. «Мисс Рея, — обеспокоенно сказал стражник. — Ваша нога...»
— Со мной всё будет в порядке, — ответила Рея с печальным смешком. — Отведи меня в постель и позови Солитера или Лину.
Охранник покачал головой. «Это позор, что в городе могло произойти нечто подобное, особенно учитывая всё, что вы двое сделали. Пожалуйста, примите мои извинения».
Рея улыбнулась. «Не стоит извиняться, сэр. На самом деле никто не виноват». Затем она вздохнула. «Полагаю, рано или поздно мне предстоит долгая встреча с графом».
— Сейчас не время для этого, — обеспокоенно сказал он и начал помогать ей идти обратно в город. — Давай отведём тебя в безопасное место.
Обновлено: 21.01.2026