Рея весело насвистывала, полируя огромный блестящий доспех, установленный на каменном манекене. На самом деле она купила эти доспехи, но не для себя. Это были одни из самых мощных доспехов, выкованных во всём регионе. Доспехи из тонкой вощёной стали достигали семи футов в высоту и могли выдержать большинство незначительных атак, даже магических.
Хотя внешняя поверхность доспехов была гладкой, как шёлк, изнутри они были покрыты магическими рунами с головы до ног. Магические символы были лишь косвенно связаны со специализацией Реи в магии душ, но связь была достаточно тесной, чтобы она смогла создать и спроектировать это существо — чем она, по правде говоря, очень гордилась. Она сомневалась, что он сможет поглотить золтраака без каких-либо повреждений, но когда мана пульсировала в потоках, выгравированных внутри доспехов, вокруг него возникала базовая защитная магия, которая отражала любые атаки.
На самом деле Солитэр очень помогла в этом процессе. Если не считать магии душ, её верная помощница превосходила Рею практически во всех областях (за исключением нескольких узкоспециализированных навыков, которые развила Рея) как по опыту, так и по природному таланту, поэтому она оказала огромную помощь в создании не беспрецедентного, но, безусловно, чертовски продвинутого монстра, который стоял перед ней.
Рея удовлетворенно вздохнула, решив, что с полировкой — как физической, так и магической — покончено. Она вернула Визнига в его торжественную позу и вышла из подвала, поднявшись на второй этаж.
Магазин Реи был разделён на три этажа. Первый этаж служил торговой витриной. Обычные покупатели видели только эту часть здания. На втором этаже располагалась алхимическая мастерская. Там Рея работала день и ночь, чтобы приготовить все зелья, необходимые для удовлетворения спроса на её недорогие, но эффективные снадобья. На верхнем этаже располагались жилые помещения и комната для приёма гостей. На этом этаже жили Рея, Солитэр и Лина (последнюю Рея взяла в ученицы несколько лет назад, и она осталась жить со своей хозяйкой, несмотря на то, что срок действия контракта давно истёк). Наконец, был ещё подвал. На самом деле Рея запретила Лине спускаться в подвал, потому что там хранились очень старые секреты и проводились весьма сомнительные исследования — в основном в области магии душ, но также и в других областях. Разумеется, Лина, хоть и знала, что её хозяин обладает впечатляющими магическими способностями, не подозревала даже о малой части скрытых сил Реи.
Рея зевнула. Прямо сейчас Солитер — которая благодаря своим способностям в алхимии стала уважаемой фигурой в округе — занималась варкой зелий в мастерской, а Лина наблюдала за ней. Это означало, что Рее почти нечего было делать, кроме как бездельничать, если она не хотела продолжать свои исследования, поскольку одного алхимика было достаточно, чтобы удовлетворить спрос (в основном благодаря сверхъестественной способности Реи увеличивать масштабы своих процедур варки с минимальной потерей эффективности ингредиентов).
Спускаясь по лестнице, она краем сознания отметила звон колокольчика, готовясь к очередному долгому дню, посвящённому изучению формул заклинаний. Затем её прервал крик, донёсшийся снизу.
«Рея! Женщина с фиолетовыми волосами привела своего мастера!»
Ферн!
Бывшая нежить просияла от этой мысли. Боже, у этой девушки такие красивые волосы, что Рея почти завидует! И её хозяин наверняка такой же красивый!
Рея поспешила вниз по лестнице и распахнула дверь на первом этаже. Там, рядом с Ферн, стояла маленькая седовласая эльфийка с чемоданом в руках, закутанная в очаровательный шарф. Она была невысокой, даже ниже самой Реи, а её волосы были такими же восхитительными, как у Ферн. Рея чуть не упала в обморок. Она была такой милой! Но, наверное, это было очень непрофессионально с её стороны. Эльф с невозмутимым выражением лица сжимал в руках коричневый чемодан и, несмотря на то, что был самым низкорослым в комнате, держался уверенно.
— Приветствую тебя! — весело сказала Рея, но, едва успев произнести эти слова, заметила, как изменилось безмятежное выражение лица эльфа. Что-то изменилось. Первоначальная двойственность сменилась замешательством, а затем холодной, необузданной... жаждой крови?
По её телу пробежала инстинктивная дрожь.
Рея едва успела увернуться, когда эльф молниеносно выхватил посох и выпустил луч ослепительного света в то место, где только что стояла Рея. Она выругалась и нырнула за прилавок, чувствуя, как в ней пробуждаются боевые инстинкты. Лина тоже вскрикнула от неожиданности.
— Эй! — крикнула она.
— Мисс Фрирен! — услышала она крик Ферн. — Что вы делаете?!
— Аура, — ядовито пробормотал Фрирен, с трудом сдерживая ненависть, сосредоточенную в этом имени. — Ферн, отойди. Она опасна.
Эта женщина узнала прежнее тело Реи. Рея вскочила на ноги и быстро применила три разных защитных заклинания, чтобы блокировать следующую порцию золтраков. Они взорвались при соприкосновении, разрушив драгоценный магазин Реи и окутав всю комнату клубами смога.
— Лина! — рявкнула Рея. — Убирайся отсюда! СОЛИТЁР! А ну тащи сюда свою задницу!
К счастью, её ученица послушалась и выбежала за дверь, оставив Рею, эльфа и Ферн наедине друг с другом. Солитэр начал приближаться.
Ферн назвала эту эльфийку «мисс Фрирен». Рея знала это имя. Все, кто имел хоть какое-то отношение к цивилизации за последние 80 с лишним лет, знали это имя. Она имела дело с эльфийкой, которая убила Короля Демонов. Рея выругалась себе под нос. Конечно, из всех людей, которые могли узнать её прежнее тело, это должен был быть один из самых могущественных магов на этой чёртовой планете.
И снова она позволила себе лишь одну мысль, полную жалости к себе. Все остальные мысли были заняты анализом ситуации.
Разумным решением было бы сбежать. Эта женщина могла убить её в мгновение ока, если бы Рея отреагировала недостаточно быстро. И, судя по яду в её голосе, Фрирен очень хотела её убить. Сбежать было самым желанным решением для неё. Инстинкты, которые помогали ей выживать, подсказывали ей это.
Но.
Хоть Рея и была трусихой, за последние 28 лет она построила здесь свою жизнь. Здесь было всё, что она любила: люди, которых она ценила; магазин, который был рождён из её собственной крови, пота и слёз; и самое главное — воспоминания, которые она создала. Она давно приняла решение: если кто-то попытается её вытеснить, она отдаст всё, что у неё есть, чтобы сохранить свою жизнь здесь.
Рея ударила руками по прилавку. «Убирайся из моего магазина, — угрожающе прорычала она. — Я буду защищать свою жизнь здесь, даже от тебя.»
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
— Мисс Фрирен, кто она такая? — с тревогой спросила Ферн. Её хозяин только что напал на случайного владельца магазина, причём на очень милого владельца! Для этого должна быть веская причина.
«Аура Гильотина. Я вижу, ты скрыла свою ману, рога... и свою магическую подпись тоже. Я думал, это невозможно».
Ферн замер. Это была Аура Гильотина? Одна из Семи Мудрецов Разрушения, заклятых врагов человечества и доверенных подчинённых Короля Демонов, была… владелицей алхимической лавки и мыла волосы случайным людям? Что-то здесь не сходится. Тем более что все три вещи, которые только что перечислил Фрирен, были обязательными для демона. Значит, Фрирен был абсолютно уверен, что это Аура, судя по внешности.
Женщина — Аура? — на секунду тоже растерялась. Но потом на её лице появилось понимание. «А? О-о-о, Аура Гильотина. Да, ты имеешь в виду мою сестру-близнеца».
Эльфийка замерла. Через секунду она спросила: «Что?»
— Да, легко ошибиться. — Рея пренебрежительно махнула рукой, и напряжение в её плечах спало. — У неё больше маны и рогов. Мне такого не досталось.
— Ты лжёшь. Фрирен замешкалась, её посох опустился, но затем она снова заговорила, бросив быстрый взгляд на Ферн. — Она ведь лжёт, верно?
«Почему ты спрашиваешь меня?» — недоверчиво спросила Ферн.
“Я не знаю, это просто вышло из левого поля”, - ответила Фрирен с легким оттенком замешательства. На этот раз она подняла свой посох выше. “Неважно, правая ты или нет… Сестра-близнец Ауры. Слова звучали нелепо, просто произнося их вслух, но, если подумать, Ферн поняла, что на самом деле не знает, могут ли у демонов быть близнецы, и она сомневалась, что ее хозяин тоже знал. “Ты демон”.
«Эх, стоило попробовать. СТРАЖА!»
Ферн и Фрирен вздрогнули от этого крика и поняли, что он означает. Когда прибегут стражники, они почти наверняка задержат их за нападение на «невинного» владельца магазина. Фрирен прищурилась и тут же выпустила в противника ещё несколько золтраков, но тот ловко их заблокировал. Затем, к всеобщему ужасу, Рея бросилась в атаку. Вокруг неё возникло семь заклинаний разного типа, и Фрирен пришлось немного отступить, чтобы их заблокировать. Однако, когда дым рассеялся, Рея уже покинула магазин. Фрирен бросился за ней в погоню, и Ферн поняла, что Рея просто перенесла битву с Фрирен за пределы магазина, вероятно, чтобы не повредить своё имущество.
Ферн не знала, стоит ли ей идти за ними. Фрирен уже объяснил, что Аура опасна, но настолько ли она опасна, чтобы Ферн не смогла ей помочь?
В то же время Рея — Аура? — после первой атаки позвала женщину по имени Солитер спуститься. Ферн решила подождать и встретиться с этой женщиной, чтобы попытаться выведать у неё что-нибудь полезное.
И действительно, не прошло и нескольких мгновений, как по лестнице спустилась женщина с бирюзовыми волосами. Ферн заметила, что она тоже сдерживала свою ману, хотя и не так умело, как Рея.
— Рея! — крикнула женщина, но в ответ услышала лишь растерянное «Ферн» и увидела разгромленную витрину. — Что здесь произошло? — спросила она у Ферн.
— Э-э-э, — запнулся Ферн. — Мой хозяин напал на Рею... это правда? Это она — Аура Гильотина?
— Что? Нет! Конечно, нет! — ответила Солитер, но Ферн подумала, что, судя по её поверхностному тону, женщина лжёт.
Это означало, что Рея действительно была Аурой Гильотиной, а эта женщина, возможно, тоже была демоном. Ферн направила свой посох на женщину. «Ты тоже демон, не так ли?»
— Нет? — с сомнением переспросила женщина, но к этому моменту Ферн уже заметила бандану, удобно прикрывавшую верхнюю часть головы женщины, где должны были быть рога демона. Она нахмурилась и выпустила один-единственный золтраак. Конечно же, он был ловко заблокирован очередной защитной магией людей (почему эти два демона используют человеческую магию вместо своих фирменных заклинаний?), и женщина вздохнула. — Послушай. Ты действительно этого хочешь? Твой хозяин и мой учитель сражаются там, но они более чем способны не допустить, чтобы в их битву оказались вовлечены мирные жители. Если ты нападёшь на меня, нам придётся сразиться, а я не так уверен в себе. Это приведёт к гибели множества невинных людей.
Ферн нахмурился. «Ты держишь город в заложниках?»
Демон невозмутимо пожал плечами. «В каком-то смысле да. Мне тоже сказали, что я не должен никого убивать, так что, если ты просто уйдёшь, я не буду тебя преследовать. Но если ты хочешь остаться и приглядывать за мной, я не против. Я просто не хочу случайно убить кого-нибудь из гражданских».
Ферн прищурилась, но в конце концов признала, что сражение с Солитер — это худший из возможных сценариев. Во-первых, она не была уверена, что сможет победить её, так что цивилизованный разговор, который отвлечёт демона и не даст ему вмешаться в бой Фрирен, был, пожалуй, лучшим вариантом. Как только Фрирен закончит свой бой, она сможет при необходимости убить этого демона.
Ферн не опустила свой посох, но нашла стул. Демон улыбнулся, и в этой улыбке читалось искреннее удовлетворение. Ферн это не очень понравилось.
Солитер начала рыться под прилавком киоска и в конце концов достала небольшую корзинку с фруктами. Она тоже нашла себе место и, открыв книгу, откусила кусочек персика и стала рассеянно читать.
Ферн настороженно наблюдала за происходящим, не ослабляя бдительности, но в то же время недоумевая по поводу беспечного поведения демона. Казалось, она была абсолютно уверена в победе Ауры или, по крайней мере, в том, что та выживет. Это настораживало.
— ...ты ешь фрукты? — наконец спросил Ферн.
— О да, — ответила Солитер, не отрываясь от книги. — Рея заставила меня попробовать вегетарианскую диету. Пока что мне не противно.
Вегетарианские... Демоны?
И она говорила об этом в такое время?
Эти двое были самыми странными демонами на свете.
Солитер взглянула на растерянное лицо Ферн и ухмыльнулась. «Ха, я знала, что ты так отреагируешь». Она указала на корзину с фруктами. «Хочешь?»
Обновлено: 21.01.2026