8 лет спустя после смерти героя Химмеля
Ферн и Старк шли за Фрирен по одному из самых больших городов, которые они видели за время своего путешествия. Они оглядывались по сторонам, в то время как их старший товарищ выглядел совершенно невозмутимым.
— Вокруг ворот было так мало стражников, — тихо заметила Ферн. — И это для такого большого города.
— Это не важно, — ответил Старк, пожав плечами. — Кто пойдёт за покупками?
— Я могу... — Ферн прервал резкий чих Старка. Он был на удивление громким, хотя, возможно, это из-за того, что Старк был мужчиной, а не женщиной. — Будь здорова.
— А-а-а. Кажется, я в порядке.
Фрирен сделала паузу, а затем обернулась и увидела, как лидер её группы снова корчит гримасу.
— Мисс Фрайерен, — сказала Ферн, когда Старк снова чихнул. — Вы ведь найдёте гостиницу, да?
— Да, — спокойно ответила эльфийка. — А пока, я полагаю, ты пойдёшь за покупками. Старк, ты в порядке? — Она порылась в складках своей одежды и достала салфетку, протянув её воину.
Он помассировал ноздри и взял салфетку, тихо застонав. «Спасибо. Фу, даже не знаю. Но, думаю, всё будет в порядке».
Фрирен помолчал, а затем кивнул. «Хорошо. Мы останемся здесь ещё на какое-то время, чтобы полностью пополнить запасы, прежде чем двигаться дальше. Тебе следует пойти со мной в таверну и немного отдохнуть. Было бы неразумно продолжать путь, если ты болен».
Старк кивнул и высморкался. Затем он скомкал салфетку и выбросил её в ближайший мусорный бак. — Да, хорошо.
Ферн наблюдала за тем, как Старк и Фрирен разошлись в поисках гостиницы. Она прищурилась. Парень, без сомнения, был в хорошей физической форме, но подумать только, что его так подкосила обычная простуда… Ферн это не понравилось.
Тем не менее он был ценным бойцом на передовой, и было бы очень неловко, если бы он умер от такой незначительной болезни, поэтому Ферн решила, что в дополнение к обычным лекарствам она найдёт что-нибудь, что поможет ему быстрее восстановиться. При этой мысли она поморщилась. Лекарства всегда стоили дорого.
Пока Ферн бродила по Гранату, она заметила, насколько обширен этот город. Ферн видела города и побольше во время своего путешествия, но для города, расположенного так близко к суровым, кишащим монстрами Шверским горам и Бандским лесам, он был огромен. Более того, стражники во время своих смен вели себя на удивление беспечно, и их было так мало. Она подумала, что у Граната, должно быть, довольно сильная армия, раз ему всё сходит с рук.
По мере продвижения на север они заметили странную тенденцию к росту. Обычно города становились меньше по мере продвижения на север — Ауссерст был единственным исключением, по крайней мере, по словам её хозяина. Это было связано с тем, что на Северном континенте обитали демоны, монстры и всевозможные опасности. Но города, через которые они недавно проезжали, казались процветающими, и в них, как правило, проживало гораздо больше людей, чем должно было быть.
Ферн остановилась у киоска, где продавались всевозможные закуски. В её глазах блеснул огонёк голода, но она подавила его. По крайней мере, на данный момент. Как только она купит всё необходимое, она побалует себя чем-нибудь вкусненьким.
Вместо этого Ферн перевела взгляд на другой прилавок, где продавались нескоропортящиеся продукты, которых должно было хватить до того момента, как они доберутся до Ауэрста. Затем она купила мыло, спички и другие мелочи, которые могли им понадобиться.
Закончив с покупками, она решила задать вопрос одному из продавцов.
— Я ищу лекарство, — медленно произнесла она. — Вы можете посоветовать, куда обратиться?
Старик за прилавком улыбнулся и кивнул. “Конечно! Вам захочется пойти в ту сторону, примерно через сто метров поверните налево, и на северо-восточном углу будет большой старый магазин”. Он указал на улицу, которая вела к одному из небольших, обособленных районов города. “Рея продает всевозможные полезные лекарства. К тому же дешевые. Это из-за нее я все еще стою на ногах в моем преклонном возрасте! Он весело усмехнулся.
— Спасибо, мистер, — ответила Ферн. Затем она развернулась и пошла в указанном направлении.
Это была удивительно длинная и извилистая дорога, и Ферн немного смутила внезапная тишина в этом районе, но вскоре она нашла магазин, о котором говорил старик.
«Большой» — это ещё мягко сказано. На участке, где стоял магазин, можно было разместить четыре здания поменьше, а само здание возвышалось над землёй на три этажа. Было странно видеть такое огромное здание в городе, который казался тесным, особенно если учесть, что через окно на первом этаже Ферн видела внутри очень мало людей.
Ферн нерешительно открыла дверь и закрыла её за собой. Над дверью зазвенел колокольчик.
За прилавком стояла женщина с грязно-русыми волосами, на вид лет тридцати, и читала книгу. Она подняла глаза и одарила Ферн лучезарной улыбкой. «Добро пожаловать в магазин Рeи! Чем я могу вам помочь?»
— Я ищу лекарство от простуды, мисс, — вежливо объяснила Ферн.
— А, тогда мы быстро с тобой разберёмся. Женщина встала и подошла к одной из многочисленных полок, расположенных на первом этаже магазина. Она присвистнула и взяла маленький пузырёк. — Этот стоит шесть медных монет, но он лечит лёгкие недомогания. Тебя это устраивает?
Это было на удивление дёшево. Ферн кивнула.
— Отлично! Я сейчас тебе позвоню и...
— Лина! — позвал женский голос из-за двери за прилавком. — Ты не видела лак Винциг? Кажется, я его потеряла.
Дверь за прилавком распахнулась, и на пороге появилась молодая невысокая женщина в скромном плаще. У неё были ярко-фиолетовые волосы, ниспадавшие на плечи, и проницательный взгляд. Однако Ферн едва не вздрогнула, когда заметила ману женщины. Мана этой женщины была совсем крошечной — меньше, чем у некоторых магов третьего класса, которых Ферн встретила во время своего испытания. Однако в её мане произошли едва заметные, но всё же колебания, которые, как сомневался Ферн, мог заметить только он сам или невероятно талантливый маг.
Эта женщина тоже подавляла свою ману каждый час в течение дня.
Это означало, что у этой женщины определённо была значительная магическая сила, но она предпочитала её скрывать. Любопытно.
Но, судя по всему, женщина либо не заметила, что Ферн подавлена, либо ей было всё равно, потому что она оживилась и подбежала к Ферн ещё до того, как администратор — судя по всему, её звали Лина — успела ответить на её первый вопрос. «Богиня, мне нравятся твои волосы! Такие гладкие! Ой, но они немного грязные! Давай, давай, так не пойдёт! Давай я сделаю тебе хорошую причёску бесплатно!»
Ферн была совершенно сбита с толку общительным поведением этой новенькой, которая, едва дождавшись, пока Ферн что-то скажет, потащила её за прилавок.
— Мисс! Что вы делаете?
«Я приведу в порядок твою причёску, а потом ты сможешь купить то, за чем пришла», — весело сказала женщина, ведя Ферн вверх по лестнице. «Не волнуйся, я всё сделаю в мгновение ока. Тебе понравится, обещаю! О, где же мои манеры? Меня зовут Рея, и я владелица этого магазина».
— Меня зовут Ферн, мисс Рея. Вы в этом уверены? — медленно произнесла Ферн. Она бы не отказалась от бесплатной чистки волос, но хотела убедиться, что это не мошенничество и не попытка выманить у неё деньги.
— Конечно! — Рея широко улыбнулась. — Было бы расточительством не привести твои волосы в порядок, Ферн. Они такие красивые!
Крошечная-крошечная частичка Ферн гордо раздулась от похвалы, но она подавила её холодным спокойствием.
Рея повела Ферн вверх по двум лестничным пролётам, и они оказались на верхнем этаже. Судя по убранству третьего этажа, Ферн подумала, что этот этаж предназначен для жилых помещений. Там Рея быстро усадила Ферн в кресло рядом с большим столом, заваленным различными принадлежностями. Хозяйка магазина тут же сбрызнула волосы Ферн водой и начала перебирать их прохладными пальцами.
Ферн заморгала от неожиданности. «Как приятно», — тихо сказала она.
«О, ты не жила по-настоящему, пока не помыла волосы и не сделала их красивыми и блестящими!» — поучительно сказала Рея. — Знаешь, я редко вижу кого-то с такими ярко-фиолетовыми волосами, как у меня. Ты путешественница, да?»
— Да, мисс Рея.
«Тогда, прежде чем отправиться в путешествие, вернись ещё раз, и я бесплатно помою тебе голову. Так ты сможешь подольше ходить с чистыми волосами».
— Это очень щедро с вашей стороны.
— О, когда ты прожил столько, сколько я, деньги уже мало что значат! — усмехнулась Рея. — Может, я и не выгляжу на свой возраст, но мне сорок с лишним лет!
Что ж, ситуация становилась всё более странной. Женщина не выглядела на двадцать, а тем более на сорок. Ферн предположила, что это из-за очевидного богатства женщины и её любви к эстетике. Вероятно, она проводила много времени за уходом за кожей, благодаря чему выглядела безупречно.
— Значит, вы путешественники, да? Зачем вы приехали в Гранат?
«Мой господин хочет отправиться на север континента и увидеть Ореол».
Руки женщины на мгновение замерли, а затем продолжили движение. Когда она заговорила, её голос стал намного тише, и она, казалось, немного успокоилась. «На север континента… в Ореол. Это опасные места. Я уверена, вы слышали эту историю, да? О людях, которые отправляются в Ореол и не возвращаются?»
На самом деле Ферн этого не делала. Фрирен на удивление скрывала свои чувства, вероятно, потому, что не хотела признаваться, что проделала путь через весь чертов мир только для того, чтобы признаться в своей симпатии. «О?» — вот и все, что сказала Ферн, побуждая ее к дальнейшим объяснениям.
— Да. — Рея многозначительно кивнула и начала наносить на волосы Ферн какое-то особенно пенящееся мыло. Часть пены прохладными каплями впиталась в кожу головы Ферн, и это было интересное и необычное ощущение. — Я как-то читала историю о том, как одна девушка отправилась в Ореол, потому что умерла её мать. Когда она приехала туда, то так сильно полюбила свою мать, что не захотела уезжать и в итоге осталась в Ореоле… навсегда.
Ферн с любопытством наклонила голову, забыв, что Рее нужно, чтобы она не двигалась, пока та моет ей волосы. Однако владелица магазина не стала возражать и просто поправила волосы. — Понятно. Это ужасно.
— Да, и это не говоря уже об опасностях Северной земли. Рея угрюмо покачала головой. — Демоны и дьяволы, вот что я тебе скажу. Тебе следует быть осторожнее.
— Конечно. В этом никогда не было сомнений.
— Что ж, ты кажешься мне молодой женщиной, которая может постоять за себя. Рея начала смывать мыло с волос Ферн, и вода стекала в таз, стоявший под головой Ферн. Затем она начала расчёсывать волосы, распуская их. — Ну вот. Ты такая красивая. Дай мне высушить твои волосы, и я тебя отпущу.
Ферн машинально подняла руку и коснулась своих всё ещё влажных волос. Её импровизированный парикмахер завернула волосы Ферн в полотенце и начала тщательно их вытирать. Через несколько минут Рея закончила и отошла, чтобы полюбоваться своей работой. Ферн встала и провела пальцами по волосам, которые теперь блестели. К счастью, между волосами больше не было комков грязи, стало меньше колтунов и секущихся кончиков, а волосы в целом стали намного глаже. Ферн не смогла сдержать лёгкой улыбки. «Это мило», — согласилась она.
— Я рада, что ты так думаешь, — ответила Рея с улыбкой. — Ну же, я и так отвлекла тебя от твоих дел. Зачем ты снова пришёл?
«Мой воин чихнул, — как ни в чём не бывало сказала Ферн. — Я пришла купить лекарство».
— Конечно, конечно. — Владелец магазина повёл её обратно вниз по лестнице, к прилавку, у которого скептически стояла Лина.
— Госпожа Рея, — пожаловалась Лина, — нельзя просто так уводить клиентов.
— Чепуха, — горячо возразила она. Она повернулась к Ферн. — Тебе понравилась стирка, да?
— Да, — серьёзно согласилась Ферн.
“Видишь?”
Лина вздохнула и потёрла лоб. «Ох. Неважно. Ты хотела купить это средство?» Ферн кивнула. «Шесть медяков». Ферн порылась в сумке и достала деньги, которые со звоном упали на прилавок. Лина пересчитала монеты и положила их в ящик, а затем протянула Ферн маленький пузырёк. «Держи. Приятно иметь с тобой дело. Заходи ещё!»
Ферн кивнула. Это лекарство было дешёвым, так что, в зависимости от его эффективности, она могла бы снова прийти и купить его перед отъездом. Она повернулась к Рее, которая всё ещё стояла там и сияла от радости.
«Мисс Рея, я заметил, что вы подавляете свою ману».
Впервые с момента их знакомства Рея нахмурилась и устало вздохнула. «Так очевидно, да? Да, я так делаю».
— Вы делаете это постоянно?
Рея кивнула, на этот раз без улыбки. «Так я привлекаю меньше внимания. И это помогает, когда приходится иметь дело с демонами, хотя я их больше не вижу. Честно говоря, это старая привычка с тех времен, когда я была такой же путешественницей, как ты. И я знаю, что это бесчестно, но я немного трусиха».
«Моя хозяйка тоже подавляет свою ману, — успокоила её Ферн. — Так что я не хочу показаться осуждающей тебя. Мне просто показалось интересным, что ты пошла на такой шаг. Может, я приведу её в следующий раз. Думаю, вы бы поладили».
Рея просияла. «Что ж, звучит заманчиво, не так ли? Конечно, приводи её в любое время, и я её тоже помою!»
Ферн кивнула, и уголки её губ приподнялись. — Думаю, да. Спасибо, что помыли мне голову, мисс Рея. Скоро увидимся.
— Пока! — радостно помахала женщина, когда Ферн выходила из магазина. Она была гораздо счастливее, чем когда заходила.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Вскоре Ферн вернулась в гостиницу, где Фрирен читал в их общей комнате.
— Мисс Фрирен, — сказала Ферн, бросая свои вещи на стол. — Я вернулась.
“Ммм”.
— Как поживает мистер Старк?
Фрирен закрыла книгу и выпрямилась, указывая на комнату напротив. Её губы слегка дрогнули. «Это не просто простуда, — сказала она. — Кажется, у него поднимается температура».
Ферн напряглась и, сжимая в руках лекарство, развернулась, чтобы выйти из комнаты. Но прежде чем она успела это сделать, Фрирен заговорил.
— Подожди. Что случилось с твоими волосами?
К ней ненадолго вернулось хорошее настроение. «Одна милая женщина предложила почистить его бесплатно», — довольная, объяснила Ферн. Она покружилась, демонстрируя его своему хозяину. «Он красивый, правда?»
— Так и есть, — согласился Фрирен.
«Я рассказал ей о тебе, и она предложила помыть тебе голову, если ты не против?» Только Богиня знала, сколько у Фрирен было секущихся кончиков, особенно после того, как она каждый день просыпалась с такой причёской.
— Хм. Может быть, — уклончиво ответил её хозяин.
«Она, как и ты, подавляет свою ману».
Фрирен приподнял бровь. «Полностью?»
«Полностью».
«Может быть, я тогда с ней встречусь».
Ферн продолжила заниматься своими делами и прошла через коридор в другую комнату. Она постучала, а через секунду открыла дверь и увидела Старка, лежащего в постели с гримасой боли на лице. Она поспешила к его кровати и открыла пузырёк с лекарством.
— Мистер Старк, — настойчиво сказала она. — Выпейте это. Вам станет лучше.
Старк застонал и медленно поднял руку, чтобы взять лекарство из её рук, но Ферн настойчиво прижимала горлышко флакона к его губам, пока он не выпил. Удивительно, но он не отвернулся от жидкости, а допив, вытер рот и сел. Его глаза всё ещё были закрыты, а на лбу залегли морщины от дискомфорта, но гримаса на его лице хотя бы немного смягчилась. — Почему оно такое сладкое?.. Он вопросительно пробормотал что-то, но Ферн явно не знала, что ему ответить.
Ферн с любопытством взглянула на теперь уже пустой флакон. Она заткнула его пробкой и аккуратно положила в карман. Стеклянный флакон может пригодиться и в других целях.
“Как вы себя чувствуете, мистер Старк?” Обеспокоенно спросила Ферн.
— Я чувствую себя дерьмово, — проворчал он. — Прошло всего полчаса с тех пор, как я начал чихать, а эта головная боль уже сводит меня с ума.
Ферн нахмурился. Это было очень тревожно. Воин с телосложением Старка, доведённый до такого состояния за считаные минуты? То, что его заразило, определённо было опаснее простуды или даже гриппа.
— Мисс Фрирен! — позвала Ферн. — Мистеру Старку становится хуже! Может, мне сходить за лекарем?
В соседней комнате послышался шорох, и Фрирен наконец вышла, снова одетая в свою обычную одежду. Не говоря ни слова, она подошла к ним, и, хотя её лицо оставалось совершенно бесстрастным, Ферн заметила, как она слегка нахмурила брови и прищурилась, увидев Старка. За долгие годы обучения у своего мастера она научилась читать по лицу эльфа, которое обычно ничего не выражает.
— Старк, ещё минуту назад с тобой всё было в порядке, — сказал Фрирен, нахмурившись ещё сильнее.
— Я знаю! — ответил он со стоном. — Я хочу супа...
Фрирен вздохнул. — Ферн, пойдём. Нам нужно купить что-нибудь поесть для Старка, чтобы он мог пораньше лечь спать.
— Да, мисс Фрирен. И ещё лекарства.
Эльф кивнул. «Давайте поторопимся, пока не стемнело. Я бы тоже хотел лечь спать пораньше».
Ферн с трудом подавила желание снова вздохнуть. — Вы всегда хотите спать пораньше, мисс Фрирен.
— Не понимаю, какое это имеет значение, Ферн.
Клянусь Богиней, её учитель иногда мог быть невыносимым.
Обновлено: 21.01.2026