Глава 11 — Глава 8: Гнев

На 15 минут ранее   Лес никогда не был местом, которое нравилось Иоганну. Да, он был охотником, но Гехёльц располагался на красивой открытой равнине, где Иоганн мог охотиться на бизонов и других животных прямо на виду у всех. Он специализировался на охоте с большого расстояния, раня добычу ещё до того, как она узнавала о его присутствии, а не на скрытной охоте в лесу. Тем не менее он, как и староста Гроссхерциг, был самым подходящим кандидатом на роль сопровождающего маленькой Лины в лес. Благодаря женщине, которая, возможно, была демоном (к счастью, она не напала на деревню во время своего пребывания там и даже по какой-то причине регулярно навещала их), Лина не могла выбросить из головы мысль о том, чтобы стать алхимиком. Поэтому, когда Отто и Кэсси надоело, что Лина постоянно просит их пойти в лес, они, зная, что дальнейший отказ может побудить её сбежать, попросили Иоганна и Вождя присмотреть за Линой и убедиться, что она не попадёт в беду. Иоганн вырос в городе, поэтому не знал, что именно нужно искать, но у Лины был с собой большой фолиант, в котором, судя по всему, описывались различные лекарственные травы, растущие в этой местности. Она прижимала его к груди, но время от времени он выскальзывал из её маленьких рук и падал на землю. Гвардеец вздохнул, лениво оглядываясь по сторонам, пока Лина раздвигала листву. Шеф наблюдал за происходящим издалека, явно получая удовольствие от явной скуки Иоганна. Иоганн никогда не понимал, что он сделал не так, но Шеф, казалось, бесконечно наслаждался тем, что докучал ему. Они уже бог знает сколько времени бесцельно бродили по Бандескому лесу, и, хотя солнце ещё стояло высоко, начали слетаться комары. Иоганн что-то бормотал себе под нос с каждым шагом, отмахиваясь от насекомых. — Чёрт бы побрал эту демоницу, — пробормотал он. — Она внушила Лине все эти глупые идеи. — Знаешь, — весело ответил вождь. — Алхимия — очень прибыльное ремесло. Поскольку сын Отто уже готов унаследовать дело отца, Лина может делать всё, что захочет. — Ты её поощряешь? — Я лишь хочу сказать, что алхимическое образование может открыть множество возможностей для мага, торговца или аптекаря. — Вождь невозмутимо пожал плечами. Он начал поглаживать бороду, изображая глубокую задумчивость. — Знаешь, она уже почти достигла возраста, когда можно стать учеником. — Рея — демон, — невозмутимо сказал Иоганн. — Ты отправишь её на смерть. — О, я в этом не совсем уверен, — усмехнулся вождь. — Её мана была слишком слабой, чтобы быть демонической. И я наблюдал за ней каждый раз, когда она приходила. Никаких колебаний или чего-то подобного. «Возможно, она подавляет свою ману, — предположил охотник. — Многие демоны делают это, чтобы оставаться незамеченными». — Хм. Может быть, — неуверенно произнёс Шеф. — Я не уверен, что смог бы разглядеть, скажем, подавление маны Великим Демоном. Но если бы оно было слабее, я бы заметил колебания. Иоганн лишь хмыкнул в ответ. «Однажды ты поймёшь, что она демон, и тогда ты...» Его прервал крик, донёсшийся откуда-то спереди, оттуда, где была Лина. У Иоганна не было своих детей, но в Гёльце все взрослые заботились о детях, так что он кое-что о них знал. И дети часто кричали по-разному: один раз — в обычной ситуации, а другой — когда им угрожала реальная опасность. Этот был последним. Иоганн тут же инстинктивно натянул тетиву и бросился на шум, выкрикивая имя Лины. Вождь тоже посерьёзнел, поднял свой посох и бросился вперёд. Но когда они приблизились, всё пошло наперекосяк. Ослепляющая, пронзающая боль в плече мгновенно разлилась по всему телу. Иоганн вскрикнул и инстинктивно развернулся. Там, в темноте подлеска, прятались три гуманоидные фигуры, но их рога выдавали, кем они были на самом деле. Одна из них — та, что была дальше всех, — сжимала в объятиях Лину, прикрывая ей рот рукой. Быстрый взгляд на плечо Иоганна сразу же показал, что произошло: в его дельтовидную мышцу была вонзена острая как бритва кость, с которой капала алая кровь. Иоганн едва успел увернуться от очередного заклинания из магии костей, которое, по-видимому, было излюбленным у одного из его противников. Двое других выскочили из кустов: в руках у одного из них материализовался огромный бердыш, а у другого сверкали зубы и когти. Под действием адреналина Иоганн отпрыгнул назад, избежав первого удара, но тут же прыгнул обратно. Демоны явно не ожидали такой безрассудной атаки, но в тот момент у него была только одна мысль: нужно увести Лину подальше от этих проклятых демонов. Он повалил одного из них — того, что держал боевой топор, — на землю, и они покатились по пыльной земле, поднимая клубы пыли. Иоганн наносил сильные удары локтями, ногами, зубами и кулаками — делал всё возможное, чтобы нанести жертве как можно больше урона, пока не вмешался второй. И действительно, всего через несколько секунд он почувствовал, как второй вонзает когти ему в горло. Иоганн напрягся, вскочил на ноги, схватил демона за когти и изо всех сил швырнул его в ближайшее дерево. Дерево затряслось, высоко над головой зашелестели листья, а демон пошатнулся от удара. Из полудюжины ран на его теле сочилась кровь, но у него не было времени беспокоиться о боли. Иоганн продолжал яростно колотить демонов вокруг себя, вырывая бердыш из рук противника и неуклюже размахивая им, как огромным молотом. Кровь стучала у него в ушах, фонтанируя из полученных ран. Он уже отключился, и теперь им двигал чистый инстинкт, пока он сражался изо всех сил. Не имея возможности использовать лук по назначению, он вонзал стрелы во врагов, как ножи, но они всё равно не падали. Иоганн не знал, как долго он сражался, но ему казалось, что прошла целая вечность. Удар за ударом, взмах за взмахом — они сражались, нанося грубые, грязные и беспорядочные удары со всех сторон. Их бой был пугающе тихим, потому что ни один из демонов не чувствовал боли и не издавал ни звука. Но сколько бы урона ни наносил Иоганн, он не мог одолеть двух своих врагов, а они не могли убить его. Вместо этого они перешли к варварскому, жестокому рукопашному бою. Должно быть, во время той схватки он потерял четверть крови — земля была пропитана ярко-красной жидкостью, в которой смешалась его кровь и кровь демонов. Его тело, покрытое с головы до ног синяками, проколами и порезами, отзывалось болью при каждом малейшем движении, ведь адреналин больше не заглушал боль. Слава Богине, вождь Гроссхерциг был здесь. Вождь был единственной причиной, по которой он до сих пор не поддался магии этого демона. Он сражался с демоном, использующим магию костей, защищая Иоганна от самого худшего и отвечая ослепительно чистыми белыми молниями. Магии вождя, скорее всего, было бы недостаточно, чтобы нейтрализовать демона, но она помогла в одном. В конце концов демоны решили, что Вождь и Иоганн просто не стоят затраченных усилий. Все трое, несмотря на довольно серьёзные раны, развернулись и сбежали, оставив Вождя и Иоганна, таких же окровавленных и избитых, ковылять обратно в город за помощью. Хотя адреналин уже выветрился, оставив после себя такую агонию, какой Иоганн никогда не испытывал, он не дрогнул. Каким-то образом. Он не знал, откуда взялась эта сила, но у него не было времени размышлять об этом. Несмотря на все их усилия, Лину похитили, и если Иоганн не поторопится, её вполне могут съесть. Когда он, наконец, добрёл до ворот Гехёльца с вождём на плече, то чуть не рухнул от изнеможения. Довольно скоро большинство жителей городка, которые в тот момент находились дома, выбежали на улицу, и Иоганну едва хватило сил объясниться. Но как только он это сделал, хриплым голосом рассказав, в каком ужасном положении они оказались, все бросились обратно в дома, чтобы либо спрятаться, либо взять оружие и отправиться в погоню за Лини. И тут он увидел, как Рея проезжает через ворота в своей маленькой карете. Иоганн не знал, что и думать об этой женщине. Он был почти уверен, что она демон, и время её появления тоже было подозрительным, но что-то глубоко внутри него, что-то, что он не мог толком определить, подсказывало ему обратиться за помощью к Рее. Он ожидал какой-то реакции, но она оказалась гораздо более бурной, чем он предполагал. В глубине души он надеялся, что Рея просто спокойно посмотрит на него, что она действительно демон и что у демона не возникнет проблем с тем, что трое его собратьев похитили ребёнка. Вместо этого Рея пришла в ярость, выпрыгнула из кареты и бросилась в лес, не дав Иоганну и слова сказать, громко ругаясь на ходу. Он не совсем понял, что она сказала, но ему показалось, что это как-то связано с матерями демонов и их любовью к поеданию фекалий. Когда жители деревни вернулись — примерно через минуту — около двух третей из них были достаточно храбры, чтобы преследовать демонов с вилами, граблями и лопатами, — Иоганн указал им верное направление. Однако что-то подсказывало ему, что от них будет мало толку. Рея выглядела так, будто готова сжечь весь лес. Иоганн отвёл вождя Гроссхерцига в палатку лекаря — пожилой женщины, которая разбиралась лишь в самых простых лекарствах. Там он нашёл место, где можно было прилечь и дать отдых ноющему, горящему телу. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Рея не могла нормально мыслить. Здравый смысл отошёл на второй план. Если бы она сохранила хоть каплю самоконтроля, то действовала бы осторожно, готовила зелья одно за другим и незаметно наблюдала за своей целью издалека, прежде чем напасть. Вместо этого она максимально расширила своё магическое восприятие, обнаружила три столпа маны (самый большой из которых составлял лишь одну восьмую от её собственной маны) и направилась в их сторону. Она не обращала внимания на то, как её плащ цепляется за ветки. Она не обращала внимания на жужжание насекомых и шаги животных вокруг неё. В тот момент в её голове была только одна мысль, и её было достаточно, чтобы заглушить любое чувство усталости или боли, которое закрадывалось в её разум. Отвратительно. Рея никогда не любила охотиться на детей. Именно поэтому всё то время, что она была нежитью, если на её базу забредала мать или ребёнок, она изо всех сил старалась прогнать их, не причиняя вреда, и обычно ей это удавалось. Поэтому она не могла смириться с тем, что кто-то убивает детей. Особенно если это необязательно. По крайней мере, убийство демонических детей людьми можно было бы назвать самообороной. Демоны, охотящиеся на человеческих детей, когда они могут съесть практически всё что угодно... это было по-настоящему отвратительно. Демоны были там, примерно в полукилометре от них, и, хотя они бежали быстро, втроём они не могли двигаться так же быстро, как Рея в одиночку. Её демоническое тело было быстрее большинства других, и ей помогало то, что разум Реи просто не осознавал, что она устала. А потом она набросилась на них. Она не стала тратить время на наблюдение или ожидание. Как только они оказались в пределах досягаемости, она собрала всю свою силу в ногах и прыгнула прямо на них. Одним быстрым и точным движением она сунула руку под плащ и достала из внутренних карманов полдюжины летучих смесей. Демоны, застигнутые врасплох из-за того, что она подавляла их ману, не успели ничего предпринять, как она быстро применила шесть разных заклинаний «Фламмострея», чтобы поджечь их одновременно. Последовал взрыв, сопровождавшийся выбросом пепла, огня и ила. В воздух поднялись едкие испарения, окутав область вокруг четырёх сражающихся, но ни на кого из них это не подействовало из-за их демонической природы. Однако в этих зельях было кое-что ещё, помимо испарений. В эту партию были специально добавлены парализующие вещества, чтобы обездвижить монстров. Рея не выбирала их специально — это были просто зелья, которые были у неё под рукой. Алхимический фактор вызвал судороги во всех трёх телах её жертв. Демоны, как известно, выносливы, но парализующее вещество Реи, по крайней мере, не позволит им эффективно атаковать в течение нескольких секунд. Она не стала терять времени. Она сунула руку под плащ, достала молоток — один из инструментов, которые она использовала для починки своей повозки, — и набросилась на своих жертв. С каждым ударом она вкладывала всю свою ярость и отвращение в эти удары, целясь в руки и голову, чтобы обездвижить противника. Но даже когда она пыталась каким-то образом изгнать гнев из своего сердца, даже когда демон под ней выкрикивал фальшивые мольбы о пощаде, это, казалось, только ещё больше распаляло её. Она била его снова, и снова, и снова, и когда его руки превратились в кровавое месиво, а голова получила серьёзную травму, она перешла к следующему. К этому моменту алхимический эффект начал ослабевать, но, подпитываемая эмоциями, многовековым опытом и инстинктами, Рея без труда усмирила двух других демонов, а затем систематически ампутировала им конечности. Она продолжала бить их по голове своим оружием — одному Богу известно, как долго, — пока у неё не заболело запястье и рука не согнулась от напряжения. Она продолжала бить даже после того, как рукоятка её молота треснула под напором ударов. Ничто не могло её остановить, пока каждая капля гнева в её теле не выплеснулась в молот. Наконец она занесла молот над головой и остановилась. Потому что демон под ней обмяк, и хотя он не был мёртв — демоны редко умирали от физических травм, не затрагивающих их слабое место, — у него просто закончилась мана для восстановления. Рея тяжело дышала в течение долгого, очень долгого мгновения, сжимая рукоятку молота до побеления костяшек. Её взгляд метался между раздробленными руками демона и его остекленевшими глазами. Затем к ней вернулись когнитивные способности, и она остановилась. Рея сделала долгий и глубокий вдох, выпустила молот из рук и встала, осматривая учинённую ею расправу. В груди у неё зародился ужас, но она подавила его. Всего за несколько минут она полностью разрушила и ампутировала руки всем трём демонам, нанеся им при этом немалую черепно-мозговую травму, чтобы вывести их из строя. Двое были без сознания, а третий едва держался на ногах и издавал ужасные болезненные хрипы при каждом вдохе. Со временем они восстановятся, но на это, скорее всего, уйдут дни. Небеса на земле. Она только что заставила их смотреть, как она, по сути, пытает их друзей. Ужасное, отвратительное чувство, намного превосходящее вину, отвращение или любую другую эмоцию, которую она испытывала до этого момента, отравило её сердце. Когда к ней вернулись чувства и способность мыслить, чтобы понять, что только что произошло, её чуть не стошнило, но она заставила себя сесть прямо. Ей предстояло сделать ещё кое-что. Единственный демон, который оставался в сознании, — тот, у кого было больше маны, чем у остальных, и тот, кто держал на руках парализованную, но невредимую Лину, — с трудом выдавил из себя несколько хриплых слов. — Леди Аура... — выдохнул он, и в его голосе прозвучало узнавание, когда пыль рассеялась. Рея, которая не обращала на него внимания, пока он не произнёс эти слова, повернулась к нему. Её острый взгляд встретился со взглядом демона, и тот вздрогнул. Она всерьёз подумывала о том, чтобы убить их, но в конце концов передумала. Не только потому, что Лина лежала на траве неподалёку с широко раскрытыми глазами, но и потому, что убийство людей — даже таких отвратительных, как пожиратель детей, — противоречило единственной причине, по которой она вообще задумывалась об убийстве. Убивали другие или нет — её не касалось: в дикой природе животные и растения поедали друг друга каждый час, да и люди никогда не были пацифистами. Единственное правило, которое Рея установила для всех, было простым: дети не обсуждаются. Взрослые любого вида прожили долгую и здоровую жизнь и были способны дать отпор или каким-то образом сопротивляться. С другой стороны, у молодых особей ещё не было возможности жить полной жизнью, и отказ в этой возможности был единственным настоящим преступлением, которое она признавала за другими. Что касается этих трёх демонов, то их единственным преступлением было похищение ребёнка, хотя, скорее всего, до этого они убили много взрослых. Однако её собственные стандарты, которые она установила для себя, были строже. Она принципиально не любила убивать без необходимости. Убить этих трёх демонов здесь означало бы лишить их того опыта, который им предстояло получить, — опыта, который она с таким трудом добывала для себя на протяжении четырёх столетий. Да, ей было неприятно убивать людей, в то время как демоны, скорее всего, могли бы выжить на вегетарианской диете, о которой недавно задумалась сама Рея, но она не ожидала, что другие будут придерживаться её стандартов. Её стандарты были её собственными и не распространялись ни на кого другого. В конце концов Рея приняла решение. Она подошла к единственному демону, который ещё был в сознании. При её приближении на его лице отразился ужас. Затем она заговорила тихим голосом. «Если ты или кто-то из демонов, с которыми я сегодня сражалась, хоть пальцем тронете другого ребёнка — человека, демона, монстра, мне всё равно, — я вас найду, — мрачно пообещала она. — И я вас убью. Вы меня слышите?» — Д-да, — заикаясь, ответил демон. “Хорошо”. Рея встала, моргая, чтобы избавиться от рези в глазах, и подошла к Лине. Во время схватки она вырвалась из хватки демона и, хотя всё ещё была парализована из-за зелья, в целом не пострадала. Она подняла малышку, завернула её в свой плащ и ушла, не обращая внимания на демоническую кровь, покрывавшую половину её тела. — Тише, тише, — пробормотала она, нежно закрывая глаза девочки своими окровавленными руками. — Тётя Рея тебя заберёт. Ш-ш-ш, не смотри, всё будет хорошо…» Она тихо заворковала с ребёнком, забыв о кровавом молоте, который лежал на земле рядом с тремя обездвиженными демонами. Её ботинки оставляли красные следы на грунтовой дороге, которые смешивались с песком, но ей, конечно же, было всё равно. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Регсам наблюдал за тем, как, возможно, демон, но точно опасный человек, в одиночку нейтрализовавший трёх демонов, с которыми не смогли справиться ни Шеф, ни Иоганн, свернул за угол. Он был с головы до ног в крови, но держал на руках шестилетнюю Лину, как новорождённого младенца. Около сорока собравшихся мужчин и женщин наблюдали за тем, как Рея осторожно передаёт Лину оторопевшему Отто. — Она немного не в себе, — мягко объяснила Рея, демонстративно игнорируя или просто не замечая десятки испуганных взглядов, устремлённых на неё. — И она вдохнула немного тумана от моих зелий. Это не нанесёт ей долгосрочного вреда. Немного воды и ванна — и она будет в порядке. Отто, несмотря на то, что он гордился своей невозмутимостью, с трепетом принял свою дочь, и все его страхи рассеялись, когда он положил руку ей на грудь и почувствовал её дыхание. — Ох... — с облегчением вздохнул он, как человек, проживший не один век, и прижал дочь к груди. — Слава Богине. И спасибо тебе, Рея. За то, что так быстро вернула её. Рея кивнула с лучезарной улыбкой, которая резко контрастировала с её устрашающим видом в тот момент. «Конечно. Она милая девочка. Кто бы не захотел ей помочь?» Придя в себя, Отто повернулся к остальным жителям деревни, которые с тревогой наблюдали за происходящим. «Спасибо вам всем за то, что пришли на помощь, но, похоже, мисс Рея прогнала демонов. Мою дочь нашли, и она не пострадала. Будет лучше, если мы все вернёмся домой». Сорок мужчин и женщин облегчённо заговорили, как только услышали подтверждение того, что с Линой всё в порядке. Все вместе они вернулись в город, и хотя они держались на некотором расстоянии от Реи, многие подходили к ней и выражали благодарность за её быстрые и решительные действия, из-за которых она чувствовала себя довольно неловко. На самом деле Регсам хотел купить у неё несколько лечебных зелий, чтобы вылечить вождя, но она настояла на том, чтобы дать их ему бесплатно, просто потому что вождь сражался, защищая Лину, несмотря на его яростные протесты. В конце концов он сдался и принёс зелья к койкам вождя и Иоганна, вылечил их и вернулся к входу в деревню. Рея собирала вещи, чтобы уйти. Хотя она пришла сюда в поисках ингредиентов, из-за волнения она вся перепачкалась в демонической крови, которая не исчезала, потому что демоны, которых она прогнала, технически не были мертвы (несмотря на то, сколько крови было на её одежде). Поэтому ей нужно было вернуться домой в город, чтобы отмыться, прежде чем продолжить работу. Но у Регсама были другие планы. Шеф был не в форме, и Регсам, будучи одновременно и стражником, и местным проповедником, фактически стал его заместителем. — Эм, — нервно начал он, подойдя к упаковщице. Рея вопросительно посмотрела на него. — Знаешь, если хочешь, можешь воспользоваться тем свободным домом. Помыться, не возвращаясь в Гранат? — Это вариант? — спросила Рея, приподняв брови. — Это не будет одолжением, — сказал Регсам. — Ты спас Лину, и, более того, я думаю, что нам будет спокойнее, если ты останешься здесь хотя бы ненадолго. Таинственная женщина весело улыбнулась. «Спасибо, Регсам. Я, пожалуй, так и сделаю». Почувствовав облегчение от того, что на сегодня его общение со страшной, но явно не злой Реей подошло к концу, он решил узнать, как дела у Отто. Старый ювелир был дома, когда Регзам постучал в дверь, но на самом деле ему открыла Кэсси, жена Отто. Регзама пригласили войти, и вскоре он увидел Отто, сидящего у постели Лины. Она лежала неподвижно, широко раскрыв глаза и моргая. Регсам сел рядом с ним. — Отто. — произнёс он после долгой паузы. Ювелир ничего не ответил, лишь закрыл глаза и откинулся на спинку стула. — Регсам, — сказал он. — Ты же знаешь, что Иоганн постоянно твердит, что Рея — демон? — Да? — неуверенно произнёс Регсам. Его лучший друг часто говорил с ним на эту тему. — Она спасла мою дочь. Она не демон. Отто долго и печально смотрел на Лину. — Она ангел. Регсам лишь кивнул. Он был почти уверен, что после этого Иоганн тоже согласится.