Глава 52 — Глава 52

В главном зале поместья Хейзов происходило редкое для этих мест событие. Три могущественные семьи собрались под одной крышей — такого не случалось десятилетиями. Во главе стола сидели: Глава семьи Картеров, председатель Картер, чьи суровые глаза оставались острыми, несмотря на возраст. Рядом с ним, застыв в напряжённой позе, внимательно слушал его сын Нолан. С другой стороны — Элистер Хейз с его фирменной невозмутимой манерой, откинувшись на спинку кресла. Дэмиан стоял за ним, почтительно и молчаливо, полный внимания. И наконец, Огастин Марклер расположился рядом со своим отцом, Уолтером Марклером. Легенда. Король Севера. Человек, некогда державшей в страхе половину преступного мира и правивший холодом железной волей. Густая тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь едва слышным тиканьем старинных часов. Наконец, Элистер заговорил, его тон был спокоен, но полон значения. - Итак, что вы думаете об этом мальчике... об Итане? Председатель Картер задумчиво кивнул. - Он умён. Наблюдателен. И смел тоже. Его нельзя недооценивать. Но... - он сделал паузу, - его прошлое непросто. Брови Нолана нахмурились. - Что вы имеете в виду? Председатель Картер встретился взглядом с Элистером. - Вороны. Вы ведь уже это знаете, не так ли, Элистер? Разве не поэтому вы созвали это собрание? Элистер едва заметно улыбнулся. - Как я и ожидал... ничто не ускользает от ваших глаз, старый друг. Нолан подался вперёд. - Подождите... вы хотите сказать, что Итан связан с Воронами? Прежде чем Картер успел ответить, заговорил Огастин. - Да. Я лично это подтвердил. Он сын старшей дочери семьи Воронов. Вновь повисла тишина. Глаза Нолана расширились. - Настоящий наследник...? Уолтер Марклер хмыкнул. - Что ж, это многое объясняет. Элистер повернулся к нему. - Что вы думаете, Уолтер? Каково ваше предложение? Все в преступном мире боятся меня и Картера. Но давайте не будем забывать причину, по которой они боялись нас — Короля Севера. Он рассмеялся. - Столько лет не слышал этого нелепого имени. Все едва заметно улыбнулись, но их глаза оставались серьёзными. - Но если хотите знать моё мнение, – продолжил Уолтер, – этот парень уже оказал нам услугу. Он спас моего сына, невестку и внучку от тех убийц. Одно это заслуживает моего уважения. Августин кивнул в знак согласия. - И я уже решил. Оскорбит это семью Рейвен или нет, но я поддержу Итана. Все взгляды обратились к нему. Нолан нахмурился: - Но это опасно. Рейвены… Уолтер перебил его: - Конечно, опасно. Именно поэтому это стоит того. Затем последовал настоящий шок. - Я также решил, – с усмешкой сказал Уолтер, – взять его к себе. Я хочу научить его своим техникам. Во всей комнате воцарилась тишина. Элистер выпрямился. - Ты хочешь сказать... ты наконец-то возьмёшь ученика? Председатель Картер поднял бровь: - Король Севера наконец-то передаёт свои навыки? - Да, – голос Уолтера был спокойным, но твёрдым. – В этом парне что-то есть. Огонь. Равновесие. Я нечасто такое вижу. Элистер медленно кивнул: - Ты ведь видел новости об инциденте с автобусом? Картер ответил: - Да. Судя по характеру атаки и движениям, я полагаю, это не было случайностью. Подозреваю, что в этом замешаны Рейвены. Все в комнате молча согласились. - Но, – добавил Элистер, – чего я не понимаю, это... почему старина Рейвен молчит? Он всегда отдавал предпочтение своей старшей дочери. Почему он ничего не предпринял за все эти годы? Снова тишина. Затем Уолтер фыркнул. - Этот хитрый лис... никто не знает, о чём он думает. Возможно, выжидает время. Может быть, наблюдает из тени. Но этот человек всегда действует с определённой целью. Председатель Картер легонько постучал по столу: - Как бы то ни было, одно ясно. Все мы здесь на одной волне. Элистер слегка улыбнулся: - Кто бы мог подумать, что один единственный парень вновь объединит нас спустя столько лет. Августин кивнул: - Судьба порой действует странным образом. Картер усмехнулся: - Ещё... я кое-что заметил. Уолтер склонил голову: - Что же? На лице Картера появилась весёлая усмешка. - Наши внучки… Жасмин и Рея. Да, кажется, мальчик им тоже приглянулся. Даже Нолан удивлённо моргнул. Уолтер расхохотался. - Ну что тут скажешь? У парня есть очарование. Элистер поднял свою чашку с чаем. - Оставим это на волю судьбы. Но на данный момент… думаю, мы все согласны. Председатель Картер, Уолтер Марклэр и Августин согласно кивнули. Они приняли своё решение. Они будут защищать его. Поддерживать его. И если понадобится, сражаться за него с семьёй Рейвен. Скрытый наследник, сам того не зная, завоевал преданность трёх самых могущественных гигантов страны. Тем временем Итан уютно устроился на диване, окружённый тремя прекрасными девушками, которые переговаривались друг с другом так, словно планировали дипломатический договор. Натали откинулась на подлокотник, скрестив руки, её тон был резким, но расслабленным. Жасмин элегантно сидела на соседнем кресле, скрестив ноги, в то время как Рея, как всегда спокойная и тихая, расположилась с другого края дивана. А на коленях у Итана уютно устроилась маленькая Мина, счастливо уплетая миску клубники. - Итак, - Итан небрежно ухмыльнулся, - как вы трое познакомились? Рея ответила первой, мягко. - Я встречалась с сестрой Натали всего три или четыре раза. Последняя наша встреча была целых шесть лет назад. Натали кивнула. - Да, давно это было. Ты сильно выросла. Рея улыбнулась. - А вот президент Жасмин и я только сегодня узнали, что наши дедушки были друзьями. Жасмин подхватила: - Да, я тоже только сегодня узнала, а вот с сестрой Натали мы виделись довольно часто. Натали кивнула: - Жасмин появляется на многих мероприятиях. Он расслабленно рассмеялся. - Ух ты… все вы трое в одной комнате. Это сон, или моя хорошая карма наконец-то сработала? Натали закатила глаза, но улыбнулась. Жасмин ухмыльнулась. Рея тихонько засмеялась, заправляя выбившуюся прядку волос за ухо. Мина, всё ещё жуя, подняла руку. - Я одобряю этот гарем! Итан закашлялся, едва не поперхнувшись воздухом. Не обращая внимания на малышку, он мысленно открыл системное окно и просмотрел их текущие характеристики. [Рея Марклер — Привязанность: 95] [Жасмин Картер — Привязанность: 35] [Натали Хейз — Привязанность: 30] - Рея почти моя, - усмехнулся Итан самому себе. - А вот Жасмин и Натали… С ними ещё предстоит поработать. Он откинулся назад, наблюдая за беседующими девушками, пока Мина уютно свернулась на его груди. Этот миг был на удивление спокоен. Затем в его голове мелькнула ещё одна мысль. - Миссия на пять миллионов долларов… - Взгляд Итана скользнул к боковому окну. - Аукцион должен того стоить. И, как всегда, значок ежедневной миссии мигал в углу его зрения. Пора было браться за дело. В этот момент большие двери скрипнули и распахнулись. Все обернулись. В комнату вошёл Уолтер Марклер, и его выражение лица заставило всех замолчать. Натали выпрямилась. Жасмин замерла на полуслове. Рея слегка приподнялась со своего места. Даже Мина оторвалась от своей миски с клубникой. Старик направился прямо к Итану. - Парень, - грубо бросил Уолтер, - не могли бы мы поговорить минутку? Итан моргнул, его спина инстинктивно выпрямилась. Он осторожно снял Мину со своих колен. - Конечно.