Глава 51 — Глава 51

- Где, чёрт возьми, ты, Итан?! Итан вздрогнул, когда громкий голос разнёсся из динамика телефона. Он слегка отвёл трубку от уха и вздохнул. - Мама, успокойся… - Какого чёрта я должна успокоиться?! - тут же огрызнулась она. - Ты сказал, что едешь на два дня! НА ДВА! А прошло уже ПЯТЬ! Кто будет готовиться к экзамену за тебя? Твой ленивый отец?! Второй голос раздался на заднем плане, слабый и оборонительный. - Эй, не впутывай меня в… - Заткнись! - …Да, мэм. Итан потёр висок, сдерживая смех. - Мама, правда, это не так серьёзно… - Это ОЧЕНЬ серьёзно! Я же сказала тебе нет! Я сказала, что экзамены скоро! А ты разгуливаешь, как какой-то проклятый молодой господин! Итан откинулся на диван в гостевой комнате Хейзов, едва заметно улыбаясь. Мамина ругань была сильной, но утешительной. В своей прошлой жизни он никогда не чувствовал такого. Тёплый дом, сердитая мама, которая всё ещё переживает, неуклюжий отец, застрявший между их ссорами. Теперь, когда это у него было, жизнь казалась полной. - Мама, - мягко произнёс Итан. - Не ссорься с папой, ладно? Я вернусь через неделю. Обещаю. Мои экзамены совсем не пострадают. На другом конце трубки наступила пауза. - …Ты лучше пообещай, - наконец пробормотала она. - Иначе столкнёшься с гневом моих скандалов. Итан моргнул. - Погоди, твоих ЧЕГО? - Ты слышал меня. Он сглотнул. - Д-да, мэм. Понял. [Щёлк.] Звонок завершился. Итан выдохнул и уставился в потолок, улыбаясь про себя. - Это первый раз, когда я почувствовал настоящий страх в этой жизни… Из дверного проёма послышался смех. Повернув голову, Итан заметил Натали, стоящую там со скрещёнными на груди руками, явно всё слышавшую. Её улыбка была широкой и озорной. - Вау, ты действительно выглядел испуганным. Что случилось? Итан закатил глаза. - Смейтесь сколько угодно. Гнев моей мамы смертоноснее всего. Натали, ухмыляясь, вошла в комнату. - О! Бедный мальчик чуть не заплакал. Я должна была это записать. Итан поднял бровь: - О? Похоже, моя порка не сработала. Стоит ли попробовать ещё раз? Возможно, удвоить силу в этот раз? Её щеки вспыхнули: - Да как ты посмел... Он медленно поднялся, разминая шею, в его глазах вспыхнул огонёк. - Стой! – воскликнула она, указывая на него пальцем, словно предупреждая об опасности. Он рассмеялся и поднял руки в примирительном жесте: - Хорошо, хорошо. Сегодня никакой порки. Натали усмехнулась: - Пошли, - сказала она, поворачиваясь и уходя. - У меня внизу для тебя сюрприз. Итан последовал за ней, охваченный любопытством. - Это удар кулаком по лицу, перевязанный ленточкой? - Сам увидишь. Когда Итан и Натали спускались по лестнице, в тот момент, как его нога коснулась последней ступеньки, он замер. В гостиной стояли несколько очень знакомых лиц. Рея Марклер. Одетая в нежное лавандовое платье, она выглядела спокойной и грациозной. Рядом с ней стояла её мать, Джулия Марклер, элегантная, с неброским макияжем и изящной осанкой. Её отец, Огастин Марклер, стоял, как истинный джентльмен, в тёмно-синем костюме, высокий и невозмутимый. Рядом с ними — двое пожилых людей. Её бабушка, Маргарет Марклер. Невысокая, с белоснежными волосами, собранными в пучок, одетая в кремовую шаль, с изумрудными украшениями, которые гармонировали с её внимательным, проницательным взглядом. Её дед, Уолтер Марклер. Высокий, с прямой спиной, с тростью в одной руке и выражением лица, излучающим авторитет даже в молчании. И рядом с ними... Жасмин Картер. Стояла с уверенной улыбкой и непринуждённой грацией. Её мать, Клэр Картер, модная и современная, в элегантном красном блейзере и с короткой стрижкой. Её отец, Нолан Картер, выглядел беззаботным, с едва заметной улыбкой, рука в кармане. И за ними — сам председатель Картер. Дед Жасмин. Старик стоял молча, заложив руки за спину, его глаза, как всегда, были острыми под серебристыми бровями. Итан моргнул: - Что... они все здесь делают? Алистер, только что вошедший из бокового зала, улыбнулся: - Итан, подойди. Позволь мне представить тебя как следует. Прежде чем Итан успел что-либо сказать, Жасмин шагнула вперёд. - Не беспокойтесь, дедушка Алистэр, - весело сказала она, обвив рукой Локтя Итана. – Мы ведь уже давно очень близки с ним, не так ли? Она игриво взглянула на Рею. Натали подняла бровь. - Откуда вы двое знаете друг друга? Рея вежливо ответила: - Мы учимся в одном университете, сестра Натали. - Ох-х-х... – Натали скрестила руки, осматривая обеих. Итан прочистил горло. - Так. Но что вы обе здесь делаете, собственно? Жасмин отпустила его и небрежно ответила: - Мы здесь на вечеринке семьи Хейз. Дедушка Алистэр пригласил наши семьи. Все родители и старшие начали тепло приветствовать друг друга, обмениваться новостями и тихо смеяться. Уолтер Марклер и председатель Картер даже обменялись рукопожатием, выдающим десятилетия дружбы. - Рад вас обоих видеть, - сказал Алистэр, кивнув двум старикам. – Уолтер, Картер. Давно не виделись. Рея повернулась к Итану и заметила слабые синяки на его шее и руке. - Итан… ты снова ранен? Прежде чем он успел ответить, Жасмин преувеличенно вздохнула. - Серьёзно? Сколько раз ты ещё будешь получать ранения? Ты теперь коллекционируешь их как достижения? Кроме того, что ты здесь делаешь? Итан пожал плечами. - Я тоже здесь в качестве особого гостя. Рея и Жасмин обе с поднятыми бровями повернулись к Натали. Натали взглянула на Итана, затем кивнула. - Да. Это долгая история, но... он теперь наш особый гость. Натали начала объяснять всё, что произошло. Выражение лица Реи смягчилось. - Я рада, что с тобой всё в порядке. Жасмин закатила глаза. - У него жизней больше, чем у кота. Этого идиота ничто не убьёт. Рядом появилась маленькая фигурка, моргая на толпу. Мина. Она сонно потёрла глаза, затем встрепенулась. Рея и Жасмин тут же бросились к ней. - О боже, Мина! Ты стала ещё милее! - сказала Жасмин, щипая её за щёку. Рея присоединилась, нежно сжимая другую щёку. - Ты такая очаровательная! - Перестаньте! - пискнула Мина, размахивая руками. Затем она посмотрела на Итана, широко раскрыв глаза. - Братец… у тебя же уже есть моя старшая сестра Натали… а теперь ещё и эти две миленькие сестрички? Её маленькое личико сморщилось. - Ты что, собираешь старших сестёр в гарем? Вся комната замолкла на мгновение. Потом раздался взрыв смеха. Кларисса чуть не подавилась чаем. Дэмиан отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Элистер отвлёкся, делая вид, что сосредоточен на вазе. Жасмин фыркнула. Рея отвернулась, прикусив губу, чтобы не рассмеяться. Натали просто закрыла лицо руками. Итан кашлянул: - Мина… не говори таких вещей. Мина невинно моргнула: - Но ведь так и выглядит… Он вздохнул, потирая лоб. - Эта девочка слишком честна.