Глава 50 — Глава 50

– Мальчик мой, а почему бы нам не выставить её на аукцион? – глаза Вирджила светились из-за круглых стёкол очков. Итан моргнул. – На аукцион? Даже члены семьи Хейс обменялись недоумёнными взглядами. Натали приподняла бровь. Кларисса слегка склонила голову. Мина понятия не имела, что происходит, но выглядела заинтригованной. Алистер лишь усмехнулся. Вирджил выпрямился в кресле, словно профессор, читающий лекцию. – Как я уже говорил, эта картина написана более двухсот лет назад. Её автор – Де Гоутси, один из величайших художников всех времён. Он снова указал на развёрнутую картину. – Если вы тихо продадите её одному покупателю, то, конечно, заработаете немного денег. Но вы упустите её истинный потенциал. Предлагаю просто выставить её на аукцион. Итан постучал пальцем по подлокотнику. – Продолжайте. – На аукционе соберутся нужные люди. Коллекционеры. Историки. Миллиардеры, желающие похвастаться. Особенно, когда они услышат легенду, будто бы она приносит процветание тому, кто ею владеет. Алистер вдруг расхохотался. – Просто скажи это, Вирджил. Ты хочешь использовать эту картину, чтобы раскрутить свой собственный аукционный дом. Вирджил закашлялся в кулак, явно пойманный с поличным. – Ну… Не буду лгать. Это стало бы изюминкой. Такой лот, который превратит рядовое мероприятие в самый обсуждаемый аукцион года. Итан усмехнулся. – Вот теперь честно. Говорите дальше. Вирджил чуть подался вперёд. – Аукционный дом «Нокс» – наследие моей семьи – существует уже несколько поколений. Мы проводим ежемесячные торги, но такое… мы сделаем это особым событием. Только по приглашениям. Крупные имена. Иностранные коллекционеры. Он сделал паузу. – И если мы прорекламируем картину, рассказав о её названии, истории и так называемой легенде об удаче… поверьте мне, Итан, это просто печатать деньги. Итан на мгновение замолчал, наблюдая за ним. – Звучит как неплохая сделка, – наконец произнёс он. – Но, полагаю, если вы помогаете мне со всем этим, то и сами чего-то хотите, верно? Это заставило Дэмиана расхохотаться, и даже Натали слегка улыбнулась. Кларисса отпила чай. - Умный мальчик. Вирджил в притворном жесте поднял обе руки. - Поймали меня. Да, я кое-что хочу. Но не деньги. Этан поднял бровь. - Никакой комиссии? Вирджил покачал головой. - Нет. Поскольку вы особый гость Элистера, я не возьму ни единого пенни. Мое единственное условие: позвольте мне провести аукцион под именем нашей семьи. Внимание, которое это принесет, значительно повысит нашу репутацию. Элистер одобрительно кивнул. - Умный маркетинговый ход. И хороший бизнес. Этан откинулся назад и скрестил руки. Он обдумывал предложение несколько секунд. Если он кому-то и доверял, то тому, кому доверял Элистер Хейз. К тому же, получить полную прибыль от продажи, пока кто-то другой делает всю тяжелую работу? - По рукам, – сказал Этан. Вирджил ухмыльнулся, как торговец, только что нашедший золото в мусорном ведре. - Замечательно! Я подготовлю мероприятие. Оно состоится через неделю. Все детали я пришлю Элистеру лично. Он осторожно свернул картину обратно и аккуратно поместил ее в усиленный художественный тубус, который достал из своей сумки. - Теперь... Могу я взять картину для подготовительных работ? Этан небрежно кивнул. - Конечно. Только не продай ее раньше времени, старик. Вирджил засмеялся. - Мальчик, я может и стар, но я не самоубийца. Я не настолько безумен, чтобы переходить дорогу семье Хейзов. Он встал, прижимая художественный тубус, словно это было священное сокровище. - Я свяжусь с вами. Этот аукцион... потрясет город. ------------------------------ На следующее утро Этан осторожно потянул руку. Никакой острой боли. Он повернул плечо раз... два. Слабая боль осталась, но ничего невыносимого. Наконец, он мог двигаться, не чувствуя, что его кости бунтуют. - Похоже, пора размяться, – пробормотал он, вставая. Он вышел на задний двор поместья Хейзов. Ожидал увидеть там всех, но сейчас двор был пуст. Ну... почти. Этан остановился, прищурившись с хитрой ухмылкой. Там была Натали. На ней были чёрный топ и облегающие брюки-джоггеры, а волосы собраны в небрежный хвост. Она неистово била по боксёрской груше, каждый удар отдавался чётким стуком, эхом разносившимся по двору. - Хе-хе, - усмехнулся Итан. – Идеально. Он шагнул на площадку, расслабленно разминаясь, словно вовсе не собирался ничего затевать. Натали заметила его в середине удара и закатила глаза. - Так вот что ты вчера замышлял – украсть у Грегори. Итан рассмеялся, принимая стойку: - Эй, это изначально было моим. Я заплатил больше семи тысяч долларов за это. «Ну, я не платил», - мелькнула мысль. Итан поднял кулаки и начал боксировать с тенью, делая преувеличенные движения. Натали рассмеялась. - Что это за ужасный бой с тенью? Я серьёзно начинаю сомневаться, как ты выжил после нападения на автобус. Должно быть, тебе чертовски повезло. Итан пошевелил бровями. - Почему бы тебе самой не выяснить, насколько это плохо, лично? - О нет, - сказала она, игриво отступая. – Ты ещё восстанавливаешься. Если я случайно сломаю тебе ещё одно ребро, ты застрянешь в нашем доме ещё дольше. Он усмехнулся. - Испугалась? Женщина-полицейский боится раненого мужчины? Это сработало. Она шагнула вперёд и легонько ткнула в его плечо. Итан легко увернулся. Они кружили. Затем, когда она попыталась схватить его за запястье, он легко развернулся и встал позади неё. Его рука скользнула по её талии, затем обвилась вокруг неё. - Ого… - Натали напряглась. Итан наклонился. - Ты быстрая, - прошептал он возле её уха, - но твоя спина широко открыта. Натали отпихнула его локтем, слегка нахмурившись. - Продолжай играть, и я сломаю тебе вторую руку. Итан засмеялся, снова увернувшись. - Просто проверяю твою защиту, - прошептал он, прижавшись к её спине, его рука задержалась на её пояснице на секунду дольше, чем следовало. Когда она бросилась вперёд, он скользнул вниз, проведя ладонью по её верхней части бедра, проскользнув мимо. Она слегка вздрогнула от внезапной близости. - Береги ноги, - поддразнил он. - Извращенец!.. Прежде чем она успела закончить, Итан легко, игриво шлёпнул её по ягодицам, затем отступил, ухмыляясь, как ребёнок, только что укравший конфету. - Мина была права, - сказал он. - Действительно подпрыгивает. Натали покраснела до кончиков ушей. - Ты..! Итан рассмеялся и картинно отшатнулся. - Аххх! Моя травма! Я… мне кажется, что-то опять треснуло! Натали замерла на полпути, беспокойство мелькнуло в её глазах. - Погоди… серьёзно? В этот момент Итан ухмыльнулся, совершенно невредимый, и легонько ткнул её по лбу. - Ты и вправду на это купилась? Её лицо за полсекунды сменило выражение с обеспокоенного на пылающее от гнева. - Ах ты, маленький…! Они снова сцепились, на этот раз смеясь оба. Нога Итана споткнулась о край коврика, и Натали, пытаясь противостоять, потеряла равновесие. Они оба рухнули на землю – [Глухой удар!] Итан лежал на спине. Натали распласталась над ним, уперев руки по обе стороны от его плеч. Их лица были в нескольких дюймах друг от друга. Слишком близко. До излишнего тесно. И затем – Их губы соприкоснулись. Это было кратко. Случайно. Глаза Натали расширились. Её щеки горели огнём. Одно мгновение никто из них не двигался. Дыхание Натали перехватило, и она сама не могла понять, от неожиданности ли или от чего-то иного. Итан смотрел, затем медленно улыбнулся. - Как ты и сказала, - прошептал он, голос его был самодовольным как всегда. - Я довольно удачлив. Кулак Натали сжался. - Ты мёртв, - прорычала она. И на этот раз Итан не успел увернуться.