Пятница весело создала историю для Стерлинга Кинера, уходящую далеко в прошлое. Тони подозревал, что если он попросит, она предоставит медицинские записи о беременности матери Стерлинга. Через два дня Fed Ex привез пакет документов, включая различные удостоверения личности, несколько обычных кредитных карт и паспорт с несколькими штампами, в основном из европейских стран.
Стерлинг путешествовал и не поддерживал связь с семьей, объяснила Холли нескольким людям из своей церковной группы «Stitch and Bitch», которые шили одеяла и вязали пледы для благотворительности. Она сказала им, что он приехал жить с ними и помогать, как только узнал о своем бездельнике-брате.
«Добро пожаловать в Роуз-Хиллз, Стерлинг!» — сказал коренастый мужчина за прилавком в магазине Фреда, когда Тони зашел за продуктами на следующий день после того, как получил кредитные карты. Лимит на них был смехотворно низким, а Тони не был привычен к ограничениям. Холли дала ему список, указания, как добраться до дисконтного продуктового магазина, и просьбу не покупать слишком много вредной еды.
«Спасибо, Фред», — ответил Тони, удивляясь скорости распространения слухов.
«Я Джордж», — сказал мужчина, подсчитывая продукты. «Но «Магазин Джорджа» звучало глупо».
Тони рассмеялся.
«Холли и ее дети — хорошие люди», — сказал Джордж. «Мы все рады, что у них теперь есть родственники, которые о них заботятся».
«Да, ну...», — Тони почувствовал себя неловко.
«О, эй, Харли говорит, что ты хорошо разбираешься в машинах! А как насчет мотоциклов?»
«Конечно, я могу починить для тебя мотоцикл, если хочешь».
«Нет, мои дни на мотоцикле прошли», — Джордж погладил свой живот. «Но я подумал, что тебе нужна какая-нибудь тачка, а у меня во дворе стоит сломанный мотоцикл. Старушка жалуется, что он убивает траву. Я был бы благодарен, если бы ты его у меня забрал».
«Это... это очень мило с вашей стороны». Тони с трудом удержался от предложения заплатить за него. Ему пришлось одолжить потрепанный грузовик Харли, чтобы доставить еду, после того как он отвез его на новую работу — перекрытие крыши, по крайней мере, так он понял из слов Харли.
Тони задался вопросом, все ли маленькие городки похожи на Роуз-Хилл, или просто он был для них в новинку. Все, кого он встречал, хотели пожать ему руку и рассказать что-нибудь о городе. Куда пойти, если хочешь порыбачить, где делают лучшие гамбургеры (В баре Bubba Brew's Sports Bar & Grill), кто планирует гаражную распродажу и может иметь хорошие рубашки его размера.
Это было немного ошеломляюще, особенно когда некоторые вдовы и другие незамужние женщины его возраста улыбались ему очень мило, но через несколько недель все успокоилось. Он вежливо уклонялся от всех попыток романтических ухаживаний, посещал барбекю и переделал уголок участка Кинеров в небольшой гараж, где ремонтировал все, что было слишком большим, чтобы поместиться в мастерскую Харли. Иногда он и Харли вместе выходили, чтобы починить дома, построить кухонные шкафы или практически что угодно, вплоть до собачьих буд.
Тони не доверял себе, что не совершит ошибку, если будет слишком расслаблен, поэтому в «Баббе» он всегда заказывал газированный напиток к гамбургеру. Кто-то это заметил, и его пригласили в АА. Он не считал, что алкоголь когда-либо был его проблемой, но из любопытства пошел на собрание и обнаружил, что на самом деле есть вещи, в которых он хочет признаться. Теперь у него была своего рода семья, которая полагалась на его трезвость, и ему не было трудно отказываться от пива, которое ему иногда предлагали, когда он и Харли заканчивали горячую и потную работу. Он даже начал любить лимонад.
Через месяц он получил свой первый жетон. Это была простая бронзовая монета с выгравированными словами «Будь верен себе» и «Единство, служение, восстановление» вокруг треугольника, окружающего круг с цифрой 1.
Ему она понравилась больше, чем медаль, которую прикрепил к нему Стерн, и он хранил монету в кармане, чтобы время от времени проводить по ней пальцами, когда в новостях упоминали Мстителей, Старк Индастриз или многое другое из его прошлого. Пеппер присутствовала на аукционе его личных вещей в Нью-Йорке, и он просто не мог отвести от нее глаз в том коротком ролике, который показали. Она была такой красивой и сильной. Она купила все. Никто не хотел с ней торговаться. Аукционист не позволял продавать что-либо по одной ставке, поэтому Пеппер делала минимальную ставку, кто-то из толпы говорил «плюс доллар», а затем наступала тишина, пока Пеппер не делала выигрышную ставку.
Это вызвало у Тони очень странное чувство. Аукционный зал был полон, все стояли, и никто не хотел отбирать у Пеппер что-либо. Пятница прислала Тони отчеты и фотографии с аукционов по всему миру, где люди в куртках Старк Индастриз тихо появлялись и делали ставки на вещи, которые действительно нравились Тони, а не просто «нужно иметь здесь, потому что это удобное место», и в большинстве случаев все происходило так же, как на аукционе в Нью-Йорке.
Единственный аукцион, на котором не присутствовала S.I., был в комплексе Мстителей. Тони передал объект в собственность команде, но оплатил все расходы, включая налоги. Пройдет некоторое время, прежде чем это станет известно, и сам комплекс может быть продан за задолженность, но что насчет его содержимого? Все оплачено Тони Старком. Все инструменты, игрушки, гардеробы и мебель, большая часть которых была изготовлена на заказ. Если Мстители когда-нибудь вернутся, даже если правительство позволит им оставить комплекс, то они вернутся в голые бетонные бараки. Никаких дизайнерских платьев из красного бархата, никаких итальянских туфель ручной работы в стиле 1940-х, никаких уютных домашних деталей. Это было мелочно, Тони знал, что это мелочно, но ему все равно нравилась идея, что они будут удивлены, когда их желания не будут автоматически исполнены.
Но мир, мир не забыл Тони Старка. И они не ненавидели его. Они не считали его неудачником. Они даже не винили его за то, что он сбежал и скрывался.
Может быть... может быть, он все еще мог помочь? Ему нужно было подумать об этом.
Обновлено: 22.01.2026