«Итак,» сказал Тони, когда все трое сели за стол и стали есть теплый пирог с бисквитом, который удивил Тони своей удивительной съедобностью, несмотря на несложный вкус. «У тебя свой бизнес, Харли?» — спросил он, чтобы разорвать тишину.
«Да!» Харли поднял глаза от пирога. «Я ценю стипендию, хочу, чтобы ты это знал, Тони, но сейчас я нужен здесь. Работа мамы... ну, там нет никаких льгот, а дядя Сэм забирает тридцать процентов». Харли сделал жест, как будто что-то щипнул и схватил. Затем он улыбнулся. «И я буду скучать по Чарли».
Чарли наклонила голову и слегка улыбнулась. «Мы играем в шахматы», — тихо сказала она.
Тони был рад узнать, что Чарли может говорить. «Может, мы иногда будем играть», — сказал он.
«Да», — сказал Харли, чтобы заполнить тишину, когда стало ясно, что Чарли не собирается продолжать разговор. «Наверное, тебе кажется, что имя Чарли смешное, но на самом деле ее звали Шарлотта, только папа... он начал называть ее Чарли, чтобы она подходила к имени Харли».
Харли толкал кусочек персика по тарелке. «Некоторые люди говорили гадкие вещи, что папа ушел, потому что... ну, ты понимаешь... слишком много проблем. Он всегда говорил, что выиграет кучу денег, и тогда у нас не будет никаких забот. Думаю, теперь у него нет никаких забот. Где бы он ни был».
Чарли резко подняла глаза и уставилась на Тони. Он вдруг заметил, как голубые были ее глаза, даже голубее, чем у Харли. Она бросила вилку и встала из-за стола.
«Что?» — спросил Тони.
Харли пожал плечами и продолжил есть.
Из соседней комнаты доносились звуки, скрипы и стуки. Чарли вернулась с пыльным фотоальбомом в руках. Она отодвинула тарелку и с грохотом бросила альбом на стол. Не давая Харли и Тони сказать ни слова, она открыла альбом и стала листать его, нетерпеливо переворачивая страницы и игнорируя фотографии, которые выпадали из-за того, что старый клей высох и перестал держать. Она вытащила одну фотографию, положила ее на стол и постучала по ней пальцами. «Папа», — торжествующе сказала она.
Тони присмотрелся к фотографии. Это был доцифровой снимок, сделанный довольно хорошей камерой. На фотографии был запечатлен мужчина с небритой бородой в охотничьей одежде, включая красную клетчатую куртку, стоящий перед брезентовой палаткой.
Чарли снова постучала по фотографии. «Папа», — сказала она, а затем указала на Тони. «Тони».
Харли наклонился, чтобы посмотреть на фотографию, и рассмеялся. «Она права, Тони. Ты действительно очень на него похож, наверное. Знаешь, прошло уже одиннадцать лет». Он нахмурился, задумчиво посмотрел на фотографию, а затем на Тони. «У папы никогда не было близких друзей».
«Что бы ты ни думала, — поспешно сказал Тони, — нет. Я останусь всего на пару дней».
Он оставил свой телефон включенным, чтобы Пятница могла слушать, и она вдруг спросила: «Но босс, а куда ты пойдешь?»
Харли кивнул. «Ты должен остаться и быть нашим отцом».
«А что будет, когда он вернется? Или что-то, связанное с ним, в любом случае», — сказал Тони. «Потому что, знаешь, отцы уходят, но иногда они возвращаются, чтобы преследовать тебя».
Пятница добавила: «Я провела интенсивные поиски, и нигде на Земле нет ни следа Эдварда Кинера, и его нет уже одиннадцать лет».
«Да, папа не был дураком», — сказала Харли. «Если бы он хотел исчезнуть, он бы не стал делать это наполовину».
«Следи за языком», — сказала Чарли. Она снова села и вернулась к еде своего торта.
«Я думаю, твоя мама будет иметь что сказать по поводу того, что ты найдешь ей нового мужа», — возразил Тони. «И даже если она не будет против, у меня есть... ну... это сложно... но Пеппер. Я не хочу даже притворяться, что изменяю ей. Она бы узнала. Я уже достаточно ее ранил, понимаешь?»
«Мы спросим маму, когда она вернется с работы, — ответил Харли. — Если ты закончил есть, мы можем пойти в мастерскую».
«Да!» — с облегчением сказал Тони. Миссис Кинер наверняка отвергнет эту нелепую идею.
Тони погрузился в изучение возможностей мастерской Харли. В передней части были полки с различными бытовыми приборами для ремонта и большие ведра с обычными инструментами. «С помощью самых простых инструментов можно починить многое, — сказал Харли. — Когда у меня есть время, я занимаюсь другими вещами». Он махнул рукой в сторону ультрасовременной мастерской, расположенной в глубине здания.
Тони осмотрел «другие вещи» Харли, и они хорошо провели время, работая над одной из них вместе. Через некоторое время вошел Чарли и заглянул им через плечо, по-видимому, довольный тем, что просто наблюдает. Все они потеряли счет времени.
«О, вот вы где!»
Тони поднял глаза. Холли стояла в дверях мастерской. Она переоделась в красивое платье в цветочек и удобные красные тапочки. Тони обращал внимание на обувь. «Да!» — сказал он, — «У Харли есть несколько идей, которые могут изменить мир».
Холли улыбнулась. «У него также есть несколько идей, которые могут изменить кухню в доме».
«О, да. Я собирался помыть посуду, мам», — сказал Харли.
«Но Тони!» — сказал Чарли. «Папа Тони».
Это было как бомба в разговоре. Холли подняла брови. Тони поспешно сказал: «Чарли нашла фотографию твоего мужа, и дети считают, что я достаточно похож на него, чтобы притвориться им. Сумасшедшее, да?»
Холли замолчала, как будто обдумывая это. «Да, это сумасшедшее. Было бы гораздо лучше, если бы ты был братом Эдди».
«У папы был брат?» — спросил Харли.
Холли в отчаянии посмотрела в небо. «Теперь есть».
«О!» — сказал Харли. «Этот брат, конечно. Дядя... не Тони. Томми!»
Тони выпалил: «Я отказываюсь быть чьим-то дядей Томом».
«Ну, это должно быть что-то, на что ты отреагируешь, не задумываясь», — сказала Холли.
«Донни? Нет, ты не Донни».
«Может, что-то вроде Старка?» — предложил Харли. «Марк?»
«Стерлинг!» — твердо сказал Чарли. Кинеры переглянулись и кивнули.
«Что?» Тони не понимал, как он попал в эту ситуацию. «Слушайте, не нужно меня объяснять, я буду здесь всего несколько дней».
Холли подошла к Тони и посмотрела на него серьезно. «Мы видели, что произошло в Нью-Йорке. Я не знаю, что было потом. Я не знаю, почему. Я знаю только, что ты хороший человек, а таких в мире не хватает. У меня есть отличная свободная комната, а у Харли — отличная мастерская, и ему не помешает партнер в его деле».
«Но...»
Холли продолжила, как будто он ее не прервал. «Роуз-Хилл — милый, тихий, дружелюбный городок, хорошее место для тех, кто хочет уйти от жизни в большом городе и от больших городских проблем. Чарли ты нравишься. Харли считает, что ты — солнце, которое восходит и заходит. Я доверяю суждению своих детей. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь». Она улыбнулась. «Стерлинг — милое имя, не правда ли?»
Тони моргнул. «Я... ну... может быть?» Чарли и Харли посмотрели на него. «Да?»
«Групповые объятия!» — сказал Харли, и семья Кинер окружила Тони. Это было странно, но и чертовски приятно.
Обновлено: 22.01.2026