Тони проанализировал данные S.I. об инопланетной броне с помощью Quasimodo и свел их к основным внеземным факторам, а затем обменялся мнениями с учеными из Ваканды. У них был отличный интерактивный интерфейс, поэтому он мог одновременно работать с разными лабораториями. Он выдвигал предложения, пока они проводили тесты, для которых у него не было оборудования, а затем они адаптировали результаты к оборудованию, которое у него было. Он не думал, что ваканданцы доверят другим чистое вибраниум, поэтому для него было любезностью, что они утруждали себя этим.
Он передал им предложение Холли сформировать виброний в безобидные медальоны. Святой Антоний был хорошо известен во всем мире, но там, где он не был известен, его можно было заменить чем-то, знакомым в различных культурах. Определенно, это не должно было напоминать законное платежное средство. Они хотели, чтобы оно было распределено, а не собрано в банках. В идеале «монеты» должны были быть разбросаны под открытым небом, оставляя как можно меньше незащищенных территорий. Океаны и другие крупные водные пути были еще одной проблемой, но с ней пришлось бы разобраться позже.
Тони любил заниматься плавкой, кузнечным делом и всем, что было связано с обработкой сырого металла. Он не занимался этим много лет, потому что никогда не мог найти на это время, ведь производители могли воплотить проект из чертежа в реальность быстрее, чем он мог подготовить инструменты.
Сегодня, однако, у него не было выбора. Он сделал небольшую дуговую печь, достаточно большую для пробного запуска. Он отмерил медь, олово и крошечное количество вибраниума и расплавил все до однородной массы. Когда она достигла максимальной жидкости, ПЯТНИЦА подала точно рассчитанные электрические импульсы, чтобы «научить» ее отталкивать инопланетные вещества. Вскрытия после битвы в Нью-Йорке показали, что и Читаури, и их Левиафаны были киборгами, так что, возможно, они могли использовать «натуральные» силы, на которые не повлиял бы проект «Атлас», но это казалось маловероятным. «Голые» они были не намного крепче обычных земных рептилий. Сумки из крокодиловой кожи доказывают, насколько уязвима эта «броня».
Он наполнил формы и поставил их остывать. Он положил образцы брони обратно в подземный сейф, прежде чем закодировать вибронзиум. Он не хотел рисковать преждевременным испытанием рядом с домом Кинера. Может быть, он старел... «Готовься, стреляй, целься» уже не было так весело, как раньше.
Он посмотрел на формы. Монетам понадобится некоторое время, чтобы затвердеть. Следующий шаг... распределение. Он мог арендовать небольшой самолет. Среди прочих документов у него была лицензия частного пилота.
«Я слышал, ты хочешь арендовать самолет, чтобы посмотреть достопримечательности», — сказал Фрэнк, один из членов АА, в кругу вокруг кофемашины после встречи несколько дней спустя. Почему-то вскоре после того, как Тони присоединился к группе, ей пожертвовали новую кофеварку Cuisinart на 14 чашек. А она была в продаже на Amazon.
Слухи распространялись с удивляющей скоростью. Тони быстро погуглил и, как это обычно бывает, оказался на не совсем несвязанном сайте, где прочитал «Чтобы присоединиться к клубу пилотов Восточного Теннесси, выполните следующее. 1. Заполните форму заявки. Приложите чек на сумму 273,00 доллара. 2. Найдите себе спонсора, и прежде чем он вернулся, чтобы поискать профессиональную компанию по аренде самолетов, он отправил запрос с вопросом, есть ли у них какие-либо рекомендации по лучшим компаниям для аренды самолета на короткий полет, может быть, всего на час или около того. Как эта информация дошла до группы AA, он так и не узнал. На самом деле он подписал ее как Стерлинг Кинер, но все равно. «Да?» — сказал Тони. «Ну, не совсем экскурсия, но что-то похожее. У меня нет конкретного маршрута. Просто однодневная поездка».
«Вы обученный пилот?»
Тони улыбнулся. «Да, я могу летать на чем угодно, у чего есть крылья». И на многом, у чего их нет.
«Я пытался научиться, но аренда самолета и оплата инструктора обходятся дорого».
«Я не учитель», — сказал Тони.
«Ничего страшного, я уверен, что многому научусь, просто наблюдая. Я с удовольствием поделюсь с вами стоимостью аренды, и мне неважно, куда мы полетим, главное, чтобы мы вернулись домой к ужину».
«Ну...» Вероятно, было бы безопаснее, если бы один человек пилотировал самолет, а другой бросал монеты. Вероятно, было бы полезно, если бы хотя бы один из них мог распознать местность с воздуха, чтобы не оказаться в ситуации, когда монеты будут брошены на территорию, до которой он не сможет добраться для подтверждающего теста.
Тони узнал, что коровы на фотографиях выглядят очень спокойными, но могут быть очень, очень агрессивными, если вы перепрыгнете через забор, ища короткий путь.
«Это было не столько осмотр достопримечательностей». Тони листал в памяти в поисках объяснения, которое не включало бы инопланетян. «Я читал о ранних днях Майами, когда там были один за другим ураганы, и какая-то женщина решила, что не помешает попросить Бога защитить их. Поэтому она купила мешок, полный монет Святого Антония, и заплатила пилоту, чтобы он сбросил их над Эверглейдс. В течение примерно сорока лет их не задевал ни один ураган». Тони не помнил всех подробностей, но это было достаточно близко к истине.
«Хм. Святой Антоний?» Фрэнк улыбнулся. «В любом случае, звучит как хорошая история. Конечно, мы можем это сделать. Похоже, завтра будет хорошая погода для полета».
****
Это был прекрасный день для полета по правилам визуального полета, а самолет «Cessna» был милым маленьким птичкой. Не новым, но ухоженным. Тони не обнаружил никаких неполадок во время осмотра, а журнал технического обслуживания был тщательно веден. Тони, как хороший мальчик, дождался разрешения на взлет, спокойно протащил самолет по взлетной полосе, взлетел с минимальным уклоном и спокойно вывел самолет на крейсерскую высоту, подальше от более крупных самолетов, прежде чем обратить внимание на своего пассажира.
Фрэнк улыбался от уха до уха, гораздо более возбужденный, чем того требовал весьма прозаичный взлет.
«Ты в порядке, Фрэнк?»
«Да! Стерлинг, это здорово! Я люблю летать, а ты не любишь?» Фрэнк прижал к груди мешок с монетами из виброния. «Так, это приносит удачу, да? Не только от ураганов. Знаешь, у нас было несколько... пожаров... около пяти лет назад. Думаешь, они помогут против такого?»
Тони прищурился. «Фрэнк».
«Ладно, я не пилот!» — выпалил Фрэнк. «Но я хотел им стать!»
«Фрэнк, что здесь происходит?» Многие вещи вдруг стали на свои места. Разве маленькие города не должны были медленно принимать чужаков? Было ли совпадением, что каждый раз, когда ему что-то было нужно, кто-то был рядом, чтобы предложить помощь?
«О, Боже, Холли будет так злиться на меня. Прости, я просто... летать. С ТОБОЙ! И... и это какой-то план, да?» Глаза Фрэнка были широко раскрыты, а все его лицо сияло чистым счастьем. «Это действительно удивляет».
Если бы он не летел, Тони почувствовал бы желание ударить головой об приборную панель. «Вы знаете. Вы все знаете».
«Эй, пять лет назад вы произвели большое впечатление на город. А потом появился грузовик Старк Индастриз и оборудовал мастерскую Харли. До этого Роуз-Хилл не был известен ничем особенным. Не волнуйтесь, — сказал Фрэнк. Его выражение лица стало серьезным. — Мы вас прикроем, мистер Старк. Если кто-нибудь появится в поисках вас, у нас есть дюжина парней из «Двойной команды», которые могут завести их в тупик».
«Двойная команда». Тони вдруг вспомнил, что видел в городе мужчин с каштановыми волосами, стриженными и с бородами, уложенными так же, как у него раньше. И они справились с этой задачей лучше, чем его большой поклонник Гэри.
«Да. И что мы будем делать с этими монетами?»
Тони вздохнул. «Мне нужно разбросать их по открытой местности, где-нибудь, куда я смогу вернуться пешком. Это эксперимент, но взрыва не будет! Наверное».
Улыбка Фрэнка стала еще шире, когда он услышал о возможных взрывах. «Да!» — воскликнул он, подняв кулак. «Я знаю поле, которое не используется, недалеко от дома Кинера. До него легко добраться, его несложно найти».
«Я могу найти его для вас, босс», — сказал Пятница по телефону. «GPS включен».
Фрэнк чуть не заурчал от восторга. «Это один из твоих компьютерщиков, да? ЭТО ТАК КРУТО».
Тони вздохнул и повернул самолет, следуя указаниям ПЯТНИЦЫ. «Просто будь готов бросить монеты, по одной, когда я скажу».
Фрэнк кивнул, как болтающаяся голова.
****
Обновлено: 22.01.2026