«У тебя есть парафин?» — спросил Тони Холли ранним утром. Он спустился вниз, приготовил кофе и подумал о том, чтобы сделать вафли, но еще не освоил вафельницу. Судя по тому, как сильно она нагревалась и в какой момент пар переставал выходить, это было, по-видимому, целое искусство. Вафли Eggos были проще в приготовлении, но домашние были вкуснее.
«Э-э, может быть... давай посмотрю». Холли порылась в кладовой и вытащила пару пыльных, изъеденных насекомыми картонных коробок с кусками парафина. «Да. Я пробовала консервировать много лет назад, до того как сказали, что парафиновая печать небезопасна. Сохранила его, потому что подумала, что детям может понравиться делать свечи».
«Отлично. Я попробую старый способ. Я буду использовать метод выплавки воска, чтобы отлить вибраниум-бронзу... это долго. Вибронций?»
«Звучит как средство для мгновенного загара», — сказала Холли, променяв парафин на чашку кофе.
«Да, нужно найти лучшее название». Тони достал из кармана монету, которую хранил два месяца. «Мне также нужна лучшая модель. Я думал использовать свою монету АА, но это как-то не подходит». «
И было бы незаконно делать ее похожей на настоящую монету», — сказала Холли, как будто это могло остановить Тони. «О, я знаю. У меня есть то, что нужно!» Она вытащила из-под блузки тонкое серебряное колье и сняла его с шеи. На конце было круглое серебряное медальон. «Эдди подарил мне его на нашу первую годовщину. Он сказал, что оно будет защищать меня, хотя ни один из нас не был католиком». Она передала ожерелье Тони.
Он внимательно посмотрел на него и рассмеялся. «Святой Антоний защитит нас? Разве он не покровитель потерянных дел?»
«Потерянных вещей, людей, а также чудес». Холли сделала паузу. «После... после того, как Эдди ушел, я поискала информацию о нем. Один из традиционных образов, связанных с ним, — это пылающее сердце, символизирующее его пророческий пыл».
Тони не знал, что на это ответить. Он снял медальон с цепочки и вернул ожерелье Холли. «Спасибо. Я верну тебе святого Антония позже».
К тому времени, когда Хейден подъехал на своем Хюндае по гравийной дорожке, ведущей к мастерской Тони, у Тони было уже несколько десятков восковых медальонов с изображением святого Антония, закрепленных в глине с помощью шлицев, ведущих к внешнему краю формы, и он строил небольшую печь для затвердевания глины и плавления воска.
«Эй», — позвал Хейден, когда машина остановилась и звук двигателя затих. «Пиццерия!»
«Здорово». Тони снял перчатки и отошел от будущей печи. «Скажи, что это пепперони».
Джейден рассмеялся. «Ваша мисс Поттс сделала заказ, так что, если вам не понравится, я не виноват».
«Самые надежные руки — это всегда наши собственные», — сказал Тони, а затем нахмурился.
«Неважно, раньше это не имело смысла, а сейчас еще меньше. Давай я уберу остальные продукты, прежде чем мы начнем есть».
«Хорошо». Джейден открыл багажник Hyundai и вытащил коробку с логотипом Amazon «улыбка».
«Ты шутишь».
«Повторное использование — это нормально, чувак». Джейден отнес коробку в мастерскую и поставил ее на первое свободное место. «Внутри еще одна коробка. Я не спрашивал, сколько их всего. Однажды на Рождество мне пришлось открыть шесть вложенных друг в друга коробок, чтобы достать контроллеры для моей новой игровой приставки Wii. У бабушки хорошее чувство юмора».
«К счастью, Пеппер — очень разумная женщина», — сказал Тони, открывая внутреннюю коробку — гладкий белый металлический куб с отпечатком пальца в качестве печати. Он приложил к нему большой палец, раздался щелчок, и коробка открылась. На фрагментах инопланетного биометаллического сплава лежали несколько флешек и куб данных. По-видимому, Пеппер не была уверена, какими технологиями он располагает. Там также была короткая записка, написанная на бланке S.I. Тони взял ее и ему показалось, что он уловил слабый аромат духов Пеппер, «Шисо». Они всегда вызывали у него легкий голод, так как это была трава, используемая для обертывания мяса и сашими. В Роуз-Хилле не было суши-бара. Однажды Тони упомянул об этом, и его направили в магазин приманок.
«Да, Пеппер очень разумна». В записке было написано: «Тони, я знаю, что у тебя есть своя Пятница, но это не значит, что ты Робинзон Крузо. Возьми трубку, ради бога! Мы все скучаем по тебе. Я даже слышала, как некоторые члены совета директоров жаловались, что без тебя все скучно. Нет, это ложь. Члены совета директоров в восторге от того, что ты прислал спецификации новых продуктов, и им не пришлось смотреть, как ты взрываешь конференц-зал во время демонстрации. Я не знаю, чем ты занимаешься, но если тебе что-нибудь понадобится, даже если это просто кто-то, кто тебя выслушает, позвони. И она подписала: «С любовью, Пеппер».
Тони прочистил горло. «Да! Пицца, давайте позвоним ребятам».
****
Прежде чем Тони и Джейден подошли к дому, Холли и Харли уже стояли на крыльце и смотрели на них с любопытством. Тони открыл рот, чтобы представить Джейдена, но ему пришлось остановиться и подумать. Он видел фамилию Джейдена, когда связывался с ним по поводу совместной поездки, не так ли? Или нет?
Джейден разрядил неловкую ситуацию. «Добрый вечер, миссис Кинер. Меня зовут Джейден Вашингтон. Не знаю, спрашивал ли Тони, не против ли вы, что я так зашел. Надеюсь, вы не против. Я принес пиццу!» Он протянул термоконтейнер S.I.
Харли выглянул из-за угла. «Нью-йоркская пицца? Она лучше, чем в «Big Daddy's»?
— Ты что? — сказал Тони. — Это пицца из «RAY'S».
Холли сняла фартук. «Красивые молодые люди, которые приносят ужин, всегда приветствуются. Я как раз собиралась сделать гамбургеры, они подождут».
Харли пошла за Чарли в ее комнату, а Холли положила гамбургеры обратно в морозилку и накрыла большой стол в столовой. Тони почти забыл о существовании этой комнаты, так как они не пользовались ею с момента его приезда. Они всегда ели за маленьким столом на кухне. У него было ощущение, что это потому, что столовая была для гостей, а они никогда не относились к нему как к гостю. Он не задумывался об этом, на самом деле. Он устал анализировать мотивы и был просто рад возможности отдохнуть. Он молчал, впитывая это откровение, но Джейден снова взял на себя бремя разговора.
«Пицца из Ray's — лучшая, не позволяй никому убедить тебя в обратном». Джейден огляделся, как будто кто-то мог подслушивать. «Моя бабушка может приготовить любую пирогу, какую только захочешь, но ее пицца... нет, чувак, это не пицца».
«Думаю, для этого нужна специальная печь», — сказал Харли. Он достал стопку бумажных тарелок и много салфеток. На них были логотипы закусочной.
«Очень горячо», — сказала Чарли, входя в комнату. Она смотрела то на Джейдена, то на коробку с пиццей, поэтому Тони не понял, что она имела в виду. Джейден был горячим. Пицца тоже. Печи для пиццы тоже. Да и термоконтейнер S.I. тоже.
«Верно, — сказала Холли. — Горячо. Будьте осторожны! Кто-нибудь хочет салат? Я могу приготовить зеленый салат».
«Нет, спасибо, мэм, — ответил Джейден. — Я пообещал бабушке, что приеду, как только смогу». Он улыбнулся. «Она печет яблочные пирожки. Она очень хорошо печет такие пироги».
«Возьми термобокс с собой», — сказал Тони. Он не думал об этом, но это было разумно. Джейдену было не только лучше остановиться и переночевать перед возвращением в Нью-Йорк, но и таким образом путешествие можно было легко оправдать визитом к бабушке, даже если кто-то заподозрил бы нового сотрудника S.I. «Передай бабушке с моим приветом». Тепловая коробка S.I. все равно должна была пройти потребительские испытания. «Может, в следующий раз она пришлет нам пирог».
«Договорились». Они пожали друг другу руки, а затем съели пиццу. Трипод зашел, а затем снова ушел. Он не любил пиццу.
После того, как они поели и Джейден попрощался, Тони дал ему коробку с биоусиленными ножными скобами Роуди. Это не была секретная технология или оружие, и на ней не было логотипа S.I., так что даже если бы она случайно потерялась, это не было бы катастрофой, а просто неудобством.
Тони смотрел, как задние фары Hyundai исчезают из виду, и думал о Роуди. Роуди был сильным. С ним все будет хорошо. Но, черт, Тони скучал по нему. Пеппер была права, он не мог оставаться в Роуз-Хилл вечно, как бы ему здесь ни было комфортно.
Он не был готов вернуться и снова столкнуться с яркими огнями. Пока нет. Но в конце концов ему придется это сделать.
Обновлено: 22.01.2026