«Итак, — сказал Фрэнк, когда последняя монета упала где-то вблизи кустарникового поля, — что дальше? Мы можем помочь?»
Тони вздохнул. «Не знаю. Сначала мне нужно разобраться во всем этом заговоре».
«Это не заговор», — возразил Фрэнк. «Мы не шпионили за тобой, просто... слухи разлетелись, люди стали обсуждать, кто-то сказал, что ему надоело, что каждый раз, когда он поворачивается, на него ореют репортеры, и что ты должен быть... ну, ты понимаешь, всегда одет с иголочки и не можешь даже ковыряться в носу, чтобы это не попало в...»
«О, Боже. Хватит, хватит, просто...» Тони представил себе, как Роуз Хилл протягивает ему платок и говорит «будь здоров», когда он чихает. «Так вы создали Общество по предотвращению жестокого обращения со Старками?»
«В Роуз-Хилл у нас нет ничего, кроме друг друга, поэтому мы привыкли... ну, знаешь... заботиться друг о друге. В любом случае, это было не так уж и много. Знаешь, я действительно хотел летать. Это не благотворительность, если ты об этом думаешь».
«Я не знаю, о чем я думаю». Тони вернулся в аэропорт и посадил самолет. Это было тревожно. Независимо от того, что говорил Фрэнк, это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО казалось незаслуженной благотворительностью. Что, черт возьми, он сделал для Роуз-Хилла? Он появился, вступил в драку с человеческими зажигательными бомбами и разбил много вещей. Конечно, он заплатил за ущерб, но это не означало, что люди не были ранены, напуганы и даже травмированы. Вероятно, некоторые из них до сих пор вздрагивали, когда зажигали барбекю.
Он вернул самолет в ангар и оформил документы в прокатной компании, а Фрэнк нервно ерзал рядом. Они приехали в аэропорт Ноксвилла на машине Фрэнка, а теперь тихо шли обратно к ней. Фрэнк все еще держал в руке пустой мешок с монетами, и он тихо шуршал, когда они шли.
Они подошли к машине, и Тони повернулся к Фрэнку. Рядом никого не было. «Хорошо. Да, у меня есть план... ну, небольшая часть плана. Сначала я должен вернуться в свою мастерскую, чтобы забрать кое-что, а затем пойти на поле, где мы бросили монеты, чтобы проверить результаты. Если это сработает... ЕСЛИ... то мне нужно увеличить производство и придумать лучшие способы распространения монет. Мы не можем опрыскивать весь мир».
«Это так важно?» — спросил Фрэнк.
«Да». Тони взял сумку у Фрэнка. «Это самое важное».
«Хм», — сказал Фрэнк.
*****
«Итак,» — спросил Фрэнк, когда они добрались до заброшенного поля после того, как Тони взял из хранилища своей мастерской несколько кусков инопланетной брони размером с ладонь. «Это действительно научный эксперимент, верно? У тебя есть специальное оборудование для измерений?»
«Ага», — ответил Тони. Он достал кусок брони из сумки. «Конечно, у меня самая дорогая оптическая система в мире. Бинокулярная 3D-линза с фокусным расстоянием 17 мм, полем зрения около 180 градусов, отрицательным кроп-фактором x.05, диафрагма около f/2,1, способность считывать до 576 Мана информации, ISO 1-1000, битовая глубина 7,5 бит на канал, динамический диапазон 10-14 ступеней, выдержка от 1/100 до 1/200...»
«Вау».
«Ты тоже. Смотри». Тони бросил доспех в поле, уронив его на куст. На мгновение ничего не произошло. Затем куст задрожал, и кусок доспеха вылетел из него, взлетев вверх, пока не исчез. «ДА!» Тони не удержался и сделал несколько танцевальных шагов.
«Как... что только что произошло?» Фрэнк уставился в небо. «Он взорвался?»
«Нет! Это была... это была действительно очень, очень малая вероятность того, что это произойдет. Монеты имеют сходство друг к другу и столь же сильное отвращение к материалу, который я только что испытал».
«Да, но... что это было? Я имею в виду, если кто-то попытается вспахать это поле, его трактор улетит?» Фрэнк звучал скорее заинтригованным, чем обеспокоенным этой возможностью.
«Нет». Тони бросил еще один кусок брони, чтобы убедиться, что произойдет то же самое. Они собирались провести испытания в Ваканде, как только S.I. отправит им образцы инопланетных материалов, но Тони не терпелось проверить, действительно ли теория работает на практике. «Это не произойдет с чем-либо еще. Только с этим материалом». Он передал Фрэнку пару кусков брони Читаури, чтобы тот мог попробовать. «Давай».
Фрэнк оттянул руку и сильно бросил кусок брони. Он пролетел над кустами и не упал на землю, а взлетел в небо. «И... какая от этого польза?» Фрэнк осмотрел второй кусок брони, а затем осторожно бросил его в поле. Он лежал на месте, а затем улетел прочь.
Тони подумал о том, чтобы солгать или уклониться от ответа, но какого черта, что хорошего было в том, чтобы держать все в секрете? «Эта броня принадлежит инопланетянам, которые атаковали Нью-Йорк. Если они вернутся, я бы хотел, чтобы их выгнали, прежде чем они начнут драку».
Фрэнк посмотрел на поле. «Хм», — сказал он.
****
Зал городской ратуши Роуз-Хилл был почти полностью заполнен. Не все смогли присутствовать. Предприятия и школы должны были оставаться открытыми, и было решено, что приводить детей, не достигших возраста разума, — плохая идея, но почти каждая семья прислала хотя бы одного представителя.
Мэр ударил молотком по полированному ореховому звуковому блоку перед собой на трибуне. «Хорошо, давайте начнем. Садитесь. Ты тоже, Фред, я вижу тебя там, сзади. У всех будет возможность высказаться. Сначала мы выслушаем нашего Стерлинга Кинера. А ты, Фрэнк, — сказал мэр, указывая молотком, — перестань с этой ерундой про мистера Старка. В нашем прекрасном сообществе нет никакого мистера Старка. Ты хочешь запутать малышей?
«Простите, господин мэр, — сказал Фрэнк.
«Хорошо, заседание открыто». Мэр еще раз ударил молотком. «Наш основной докладчик сегодня — Стерлинг Кинер. Мы все знаем Стерлинга».
«И его кота!» — крикнул ветеринар из задней части зала.
Молоток снова ударил. «Мистер Кинер, пожалуйста, займите место за трибуной». Мэр подошел к одной из сторон приподнятой платформы и сел, оставив трибуну пустой.
Тони встал с места в первом ряду, где он сидел вместе с Кинерами. Он подошел к трибуне и взял микрофон из рук мэра. «Хотя я и не привык к публичным выступлениям...» Тони улыбнулся, когда по залу прокатилась волна смеха. «Нет, серьезно, в большинстве случаев я разговариваю с людьми, которые забыли, что значит принадлежать к сообществу. Они не являются общественностью. Все они принадлежат к организациям, а не к людям. Они не слушают, они просто записывают, чтобы разобрать мои слова по косточкам.
«И в большинстве случаев я говорю им то, что они хотят услышать. Они хотят клоуна. Они хотят развлечений. Они хотят простых ответов. Они хотят, чтобы кто-то взял на себя ответственность. Они хотят звуковых фрагментов!
Но я знаю, что жители Роуз-Хилла хотят помочь. Вы хотите знать, что вы можете сделать, чтобы присоединиться ко мне в защите нашего дома, нашей Земли? Я не возлагаю всю ответственность на вас. У нас будет помощь. Но начать должны мы сами».
«Что мы можем сделать?» — спросила женщина из аудитории.
«Одно из того, что вы умеете делать лучше всего... распространять информацию! Сплетни в Роуз-Хилл распространяются с удивляющей скоростью».
В зале раздался смешок, но Тони не стал ждать, пока он утихнет. «Я вижу, что что-то грядет. Это что-то большое, слишком большое для Железного Человека или любой группы «необыкновенных личностей», как однажды описал Мстителей человек, которого я знал. Мы все необыкновенные, не позволяйте никому убедить вас в обратном. Мы все можем внести свой вклад.
«Сейчас первый этап будет образовательным и оборонительным. Я придумал кое-что, что поможет защитить Землю, но это должно быть повсюду, а не просто сидеть на вершине башни в большом городе». Тони поднял одну из своих монет из виброния. «Нам нужно сделать больше этих поддельных монет Святого Антония, и нам нужно, чтобы люди захотели разбросать их по земле».
Один мужчина поднял руку. Когда Тони кивнул ему, он сказал: «У меня есть гидравлический пресс. Если вы сможете сделать заготовки, и металл не будет слишком твердым, я смогу отчеканить столько, сколько вы захотите».
«Отлично! Есть еще идеи?»
На этот раз высказалась женщина. «Это не должны быть монеты Святого Антония, по крайней мере, не совсем, если мы хотим, чтобы люди знали, для чего нужны эти монеты и как их использовать».
«Ну, их не нужно использовать, просто разбросать», — сказал Тони.
«Тем не менее, не помешало бы, если бы на них было короткое сообщение о...» Тони сделал паузу, а затем улыбнулся: «Да, Атлас, на них должно быть что-то о том, как он держит небо». Тони пришла в голову еще одна мысль, которая ниоткуда, как озарение, напомнила ему о миниатюризации дугового реактора, идее, найденной на дне ведра с водой. «Хорошо, поднимите руки все, кто любит игры?»
****
Обновлено: 22.01.2026