Ученые из Ваканды провели испытания в течение следующих нескольких дней и подтвердили догадку Тони. Конечно, он собирался провести свои собственные испытания, но было хорошо, что они начали с их стороны. Они могли произвести гораздо больше, чем он.
В ожидании их результатов он выковал из вибраниума новую биомеханическую ногу для Трипода, который с равнодушием принял изменение после того, как привык к более легкому весу. Поскольку это сработало для кота, и, по сути, ничего не могло пойти не так, Тони изготовил комплект механических ножных скобок для Роуди, а затем задумался, как доставить их ему, прежде чем вспомнил о Джейдене.
«Пятница, отследи телефон Джейдена, дай мне знать, где он». Он сомневался, что Джейден все еще навещает свою бабушку. «Ах да, и узнай, где Ро́уди!» Тони чувствовал себя более чем виноватым за то, что не пытался поговорить с ним, но он был занят! Да, нет, он избегал Ро́уди, Пеппер и Хэппи, потому что у него было иррациональное чувство, что, если он заговорит с ними, с ними произойдет что-то плохое. Он признавал, что это нелогично, но все равно не мог заставить себя это сделать. Не сейчас. Может быть, когда-нибудь, когда он перестанет верить, что все, к чему он прикасается, превращается в дерьмо. Пока что он не причинил вреда Кинерам. Боже, пусть он не причинит вреда Кинерам. Даже кошка заслуживает лучшего, чем оказаться втянутой в типичную для Тони Старка катастрофу.
«Я нашел Джейдена в Манхэттене, босс, а полковник Роудс в настоящее время находится в Старк-Тауэр, где проходит физиотерапию. Хотите, чтобы я соединил вас с одним из них?»
— Джейден, соедините меня с ним, только с ним. Я не хочу беспокоить Роуди. Тони достал из кармана свою двухмесячную монету и задумчиво потеребил большим пальцем выбитые на ней слова. Она была примерно подходящего размера для компонента «сети» из вибраниума, что натолкнуло его на мысль, и то, что Джейден находится в Манхэттене, может оказаться даже лучше, чем он сначала думал.
«Тони?»
«Да, привет, Джейден. Слушай, мне нужно знать, ты занят?»
«Не особо. Ищу работу, но, знаешь, я не совсем тот тип, которого многие люди хотят нанимать».
«Некоторые люди не знают, что такое хорошее, когда видят это. Тебе нужно подать заявку в S.I. Мы... они всегда ищут хороших людей».
«Спасибо, Тони, но я не хочу получить работу, которую я не заслужил, только потому, что поступил правильно».
«Нет, нет, не пойми меня неправильно. Конечно, я замолвлю за тебя словечко, чтобы ты мог пропустить очередь на собеседование, но S.I. не раздает рабочие места. У тебя большой потенциал, и я не хочу, чтобы он был потрачен впустую. Или, что еще хуже, я не хочу, чтобы ты сдался и отрезал свои дреды».
«Ха, я не могу. Бабушка сказала, что больше не будет печь мне пироги, если я это сделаю. Она любит мои дреды, чувак».
«Твоя бабушка — мудрая женщина».
«И она печет потрясающий пирог с орехами. Так зачем ты мне позвонил?»
«Я надеялся, что ты мог бы зайти в Ave... Башня Старка и забрать кое-что для меня. И у меня будет для тебя посылка, которую ты сможешь отвезти им от меня».
«Хм, что-то ценное, что не хочешь отправлять по почте?»
Пятница прощебетал: «Гарри Уинстон отправил алмаз Хоуп в Смитсоновский институт обычной заказной почтой».
Тони моргнул. «И когда это было?»
«В 1958 году, босс!»
Джейден сказал: «Моя бабушка прислала мне пять баксов на день рождения в прошлом году. Я соврал и сказал ей, что получил их».
«Дааа», — сказал Тони, — «Времена меняются, Пятница. Итак, Джейден, ты думаешь, что сможешь это сделать? Ты можешь одновременно пойти на собеседование».
«Ты параноик, Тони? Ты действительно думаешь, что кто-то следит за всеми, кто входит и выходит из Башни Старка?»
«Может быть. Немножко. Эй, у параноиков тоже есть враги!»
Джейден рассмеялся. «Конечно, я это сделаю. Позвони мне, когда все будет готово. Хочешь, чтобы я принес тебе что-нибудь еще?»
«Может быть, пиццу из Ray's?»
«У них есть термоконтейнер на 12 часов?»
«Нет, но у S.I. есть!»
Джейден снова рассмеялся. « Понял, чувак». Джейден закончил разговор.
«Хорошо, Пятница, поговори со своим другим «я» в Башне. Я хочу, чтобы тебе приготовили коробку с образцами брони Читаури и Левиафана. Я хочу, чтобы Джейден получил пропуск в отдел кадров для немедленного собеседования. Я хочу, чтобы ты рассказал Пеппер, что происходит, и попросил ее сделать одну из своих «случайных» визитов, чтобы она могла познакомиться с Джейденом. Ты же знаешь, она любит держать их в напряжении».
«Вы уверены, что не хотите поговорить с мисс Поттс сами, босс?»
Тони был соблазнен. «Нет. Нет, пока нет. Просто... скажи ей, что я люблю ее. И всегда буду любить».
«Да, босс», — ответил Пятница.
После того, как все было готово, Тони понял, что не сможет сосредоточиться ни на чем, пока Джейден не приедет. К времени поездки он должен был добавить время, необходимое для открытия отдела кадров на следующий день, и время, необходимое для обычного собеседования с Джейденом, а затем Пеппер захочет поговорить с ним, а не просто передать образцы, и, скорее всего, Роуди вставит свои пять копеек, а если Хэппи будет там, он, вероятно, захочет проверить удостоверение личности и машину Джейдена, так что, знаете, это займет гораздо больше двенадцати часов. Тони не хотел быть тем человеком, который ворчит и дает понять, что не верит в то, что ты делаешь все возможное, поэтому Тони ни за что не позвонил бы Джейдену... и да, Тони бродил в своих мыслях.
Он отвлекся, починив много мелкой бытовой техники, печально изношенных ноутбуков и один ужасно побитый синий джип, номерной знак которого показывал, что он каким-то образом добрался сюда из Калифорнии. Трипод шипел на джип, пока Тони не заметил, что в нем застряло много собачьей шерсти, и не пропылесосил его.
В конце концов, стало слишком темно, чтобы работать на улице, а большинство работ внутри дома были либо завершены, либо требовали запчастей, которых у него не было, поэтому Тони умылся и пошел в дом. На дверце микроволновки была приклеенная записка с нарисованным кошачьим лицом (и речевым пузырем «Съешь меня, мяу»). Внутри была тарелка с остатками еды, накрытая крышкой. Он проверил содержимое: нарезанные хот-доги в консервированных бобах черного и белого цветов, с горсткой картофельных крокетов на гарнир. Он снял пластиковую крышку и подогрел еду. Кинеры не были гурманами, но, честно говоря, Тони тоже.
Он поел, помыл тарелку, столовые приборы и стакан с водой, поставил их в сушилку для посуды и пошел спать. Он переоделся в пижаму, выключил свет и забрался под одеяло. Через несколько мгновений он услышал тихое стук... стук... стук... и протянул руку, чтобы погладить кровать рядом с собой.
Трипод вскочил, поднялся на тело Тони и аккуратно устроился так, чтобы не давить на грудину или другие чувствительные места.
Тони зевнул. «Хочешь снять ногу?»
Трипод мяукнул и подтолкнул Тони носом. Тони протянул руку, не глядя, прощупал теплую шерсть Трипода, пока не наткнулся на холодный металл, а затем нажал на кнопку, которая разъединила магнитное соединение между ногой и имплантатом, установленным ветеринаром. Он положил ногу на тумбочку и заснул, пока шершавый язык Трипода облизывал руку Тони.
Обновлено: 22.01.2026