Глава 3 — Глава 3

**Глава 3. Поток времени** *Хрип... Всхлип...* Тяжелое, прерывистое дыхание женщины — звук, способный пробудить в воображении самые мрачные картины. Черная тень промелькнула среди деревьев, оставляя за собой длинный след на прелой листве и грязи. В просветах между стволами угадывались очертания стройной женской фигуры, движущейся с невероятной скоростью. Она была во власти первобытного ужаса. Женщина металась по лесу, словно пьяная, не разбирая дороги, её движения были хаотичны и лишены всякой логики. А позади нее, совсем близко, по воздуху неслись две огненные всполохи, прочерчивая в сумерках обугленные траектории. Охотники не отставали ни на шаг. Впереди показался покосившийся предупреждающий знак: **«Руины Великого Пересоздания. Опасность обрушения. Вход строго воспрещен».** Предупреждение не остановило беглянку. Напротив, казалось, именно эти руины и были её целью. Черным вихрем, сопровождаемым тяжелым, надрывным кашлем, она скрылась в провале впереди. Две огненные тени внезапно замерли у входа. Охотники переглянулись, не спеша продолжать погоню. Перед ними зиял зев глубокой пещеры — огромного бункера, сохранившегося еще со времен до Великого Пересоздания. Ледяной сквозняк, вырывающийся из бездонных глубин через трещины в бетоне, завывал так жутко, будто внизу стенали тысячи призраков. — Убежище №51 времен до Пересоздания... Наша пташка юркнула именно сюда, верно, Огненный Смерч? — небрежно бросил мужчина, стоявший чуть впереди. На вид ему было около тридцати: огненно-рыжие волосы, такие же пылающие глаза. Весь его облик дышал жаром и неутолимой, почти животной жаждой. — Так точно, господин Софит, — с мерзкой ухмылкой ответил второй, по прозвищу Огненный Смерч. По его телу пробегали всполохи пламени. — Из 51-го убежища выхода нет. А это значит, что наша дорогая мисс Сиченко сама загнала себя в ловушку. Человечество... кажется, оно обрело новую, пугающую силу. Софит бросил на напарника холодный взгляд. — Мы всё еще на территории славян. Поубавь свой пыл и не забывай о статусе мисс Сиченко. — Да бросьте, — хохотнул Смерч. — Как только эта девка прикинулась портовой шлюхой и выкрала Кристалл Первопредка из рук господина Бороса, она потеряла всякий статус. Теперь она не дочка знатного рода, а пленница Династии Мэйхуа. Наша личная игрушка. Признайтесь, господин Софит, вы ведь думаете о том же? Если мы немного «попользуемся» ею, господин Борос не обидится. В глазах Софита вспыхнул алчный огонь. В его голосе зазвучали те же нотки коварства и вожделения, что и у напарника. — Сначала нужно найти кристалл. Председатель Лянь Фэйкун искал его слишком долго. Если мы его упустим, господин Борос сотрет нас в порошок раньше, чем мы успеем вскрикнуть. — Раз вы так говорите, господин Софит, то дело прежде всего. Но после... надеюсь на ваше понимание. Давненько мне не попадалось таких породистых девиц. К тому же она — настоящая красавица, голубая кровь, так сказать. Тело Огненного Смерча внезапно окуталось ярко-красным сиянием. На нем проступило некое подобие доспеха, который отливал металлическим блеском, но при этом струился по коже, словно тончайший шелк. В этой броне чувствовалась мощь, которую люди прошлого просто не смогли бы осознать. — Ишь, как раздухарился, даже Священное Облачение призвал. Хм. — Софит презрительно хмыкнул. — Твой противник — всего лишь студентка, которая только-только «открыла небеса». Смерч, лучше сосредоточься на задании. Вокруг Софита тоже возникло облачение, похожее на доспех напарника, но куда более изысканное и величественное. Он казался небожителем, спустившимся на грешную землю. Мужчина взмахнул рукой, и узкий вход в убежище, под воздействием чудовищной температуры, мгновенно оплавился, превратившись в широкий проход. — Малышка... девочка из рода Сиченко, выходи! — Голос Смерча, усиленный эхом, заметался по огромным залам руин. — Иди к братику, не бойся. Мисс Юэ Вэй, просто верни то, что украла, и я обещаю: я буду очень нежен. Тебе понравится так, как не нравилось никогда в жизни! Девушка по имени Юэ Вэй, припав к земле, пробиралась в самую глубь заброшенного комплекса. Легкие горели от нехватки кислорода, но она заставляла себя двигаться бесшумно, подальше от мерзкого голоса, звучащего среди обломков. Она потеряла ориентацию в пространстве. Сердце сжимали страх и запоздалое раскаяние. Юэ Вэй никогда в жизни так не боялась; всё происходящее казалось ей кошмарным сном. Зачем она это сделала? Как она посмела покуситься на сокровище Династии Мэйхуа? На вещь, которая когда-то изменила ход истории? Кристалл Первопредка — исток всех кристаллических технологий, фундамент, на котором зиждилось процветание Династии. Никаких слов не хватит, чтобы описать ценность этого артефакта. Изучение этого кристалла породило технологию «Священных Облачений», даровав людям силу, превосходящую всё, что знала история. Это позволило человечеству выжить на истерзанной планете. Ядерные удары не уничтожили Туман, он по-прежнему властвовал над миром, но благодаря кристаллу люди смогли возродиться. Этот артефакт считался утерянным на протяжении пятисот лет, и вот теперь, когда он вновь явился миру, он был зажат в ладони Юэ Вэй. Она хотела силы. Силы, которая дарует свободу. Именно эта жажда толкнула её на безумный поступок, о котором она теперь горько жалела. Это была не просто её ошибка — под удар попала вся её семья, весь Славянский союз, один из семи великих Альянсов, который теперь мог столкнуться с неистовым гневом Династии Мэйхуа. Её не должны найти. Точнее, кристалл не должен быть найден при ней. Она готова была пожертвовать собой, но не могла допустить, чтобы её дед пострадал из-за её глупости. Нужно найти надежное место, спрятать кристалл, а потом попытаться отвлечь погоню на себя. Юэ Вэй ползла вперед, не разбирая дороги, молясь лишь о том, чтобы её не обнаружили слишком быстро. Преодолев завал глубиной в несколько сотен метров, она выбралась на открытое пространство и замерла. Свет. Тонкий, призрачный луч солнца пробивался сквозь глубокую расщелину, освещая вековую тьму. Впереди, на полуразрушенной стене, виднелась надпись, сделанная резкими, властными штрихами: **«Объект: Экспериментальная зона Короля Ночи. Посторонним вход воспрещен. Огонь на поражение».** Юэ Вэй замерла, подавленная мощью этих слов. Она осторожно шагнула в полосу света, словно искатель сокровищ, стоящий на пороге великой тайны. Ей нужно было понять, таит ли это место опасность спустя пять веков. Слабый луч обрисовал её силуэт. На ней тоже было Священное Облачение — облегающий костюм из материала, похожего на черную кожу. Она напоминала грациозную кошку, затаившуюся в ночи. Тонкая талия, мягкие изгибы бедер, подчеркнутые фактурой костюма... Она была воплощением красоты и хрупкости, вызывающим невольное желание защитить. Неудивительно, что Софит и Смерч так жаждали её поимки. У Юэ Вэй были точеные черты лица: высокая переносица, глубокие глазницы и глаза цвета чистого лесного озера, в которых светилось очарование далеких земель. Она была похожа на классическую богиню, сошедшую с полотен древних мастеров. Иссиня-черные волосы водопадом спадали на плечи, а разорванные в пылу погони части облачения обнажали нежную кожу, создавая мучительный контраст между благородством и искушением. Существует ли в мире женщина прекраснее? Издалека донесся голос Смерча, а затем мощный толчок заставил стены содрогнуться. Юэ Вэй едва удержалась на ногах. — Они нашли этот сектор! Она мгновенно пришла в себя. Забыв о страхе перед неизвестностью, девушка бросилась в густую, пахнущую вековой пылью тьму.