Максимальный ранг алхимиков на этом соревновании был всего лишь шестым. Алхимиков седьмого ранга и выше было совсем мало, и для них соревнование не имело смысла, поэтому его и не проводили.
Хуа Сянъюэ издалека смотрела на котёл Шэнь Сяна, излучающий красный свет, и сказала:
– Котёл этого парня – не обычная вещь. Хотя я его проверяла, но не смогла обнаружить в нём ничего особенного. Мэнъэр, ты мастер ковки, можешь что-нибудь разглядеть?
Лю Мэнъэр покачала головой:
– Ничего не вижу. Этот котёл действительно странный. Если бы мне дали его хорошенько осмотреть, возможно, я бы что-то поняла.
– Этот маленький негодяй так хорош в алхимии, неужели он полагается на этот котёл?
Хуа Сянъюэ загадочно улыбнулась:
– На следующем этапе узнаешь. Мне тоже любопытно, не полагается ли он на котёл, поэтому следующий этап разработан специально для него.
Шэнь Сян в процессе алхимии был очень расслаблен. Для него сейчас это ничем не отличалось от создания пилюли Истинной Ци из лучших духовных трав. Скорость его работы с котлом Ядра Дракона и так была высокой. Он предполагал, что снова закончит намного раньше времени. Он не зависел от этого котла; с обычным он тоже прошёл бы, потому что у него был мощный дух огня Небесного Солнца.
Создание пилюли Истинной Ци было для Шэнь Сяна делом привычным. Перед прошлым аукционом он заперся и безумно создавал эти пилюли, чуть не дойдя до кровохарканья. Сейчас создание этой пилюли было для него игрой, даже из некачественных ингредиентов.
Шэнь Сян быстро закончил. В его котле Ядра Дракона появилось пять пилюль Истинной Ци. Однако он не стал объявлять о завершении, а стал ждать других, так как алхимики были сосредоточены на работе, и он не хотел их беспокоить. К тому же в правилах соревнований он видел соответствующий пункт.
Шэнь Сян посмотрел на мужчину средних лет на арене высшей категории. В досье, которое дала Дань Чжанлао, было указано, что этот мужчина – довольно сильный алхимик из этой группы, сравнительно молодой алхимик шестого ранга из секты Благоухающего Персикового Источника. Затем он посмотрел на старика с козлиной бородкой. Этот старик был алхимиком из секты Гордого Меча, тоже шестого ранга.
Он осмотрелся ещё и обнаружил, что уровень этих алхимиков очень высок. Например, их пламя и божественное сознание вызывали у него тайное восхищение. Обычный алхимик пятого ранга точно был бы уже отсеян.
Зрители инстинктивно сохраняли тишину. Если бы было слишком шумно, это сильно повлияло бы на алхимиков. Им и так было некомфортно заниматься алхимией перед таким количеством людей.
В толпе скрывались замаскированные главы сект и гиганты. Они пришли посмотреть, как выступают алхимики их сект, а заодно оценить уровень алхимиков других школ.
– Время вышло, – крикнула госпожа Ли. Её голос напугал многих сосредоточенных алхимиков. Вслед за этим раздалась серия взрывов. Некоторые низкоранговые алхимики испугались, что привело к взрывам котлов. Шэнь Сян смотрел на это с тайной усмешкой.
На арене низкой категории казусов было больше всего. Взорванных котлов было множество, многие люди готовы были плакать, но слёз не было. Эти низкоранговые алхимики участвовали впервые, никогда не видели таких сцен, что повлияло на их выступление. К тому же они очень нервничали, и крик госпожи Ли заставил их совершить ошибки.
На аренах низкой и средней категорий немало людей с повреждёнными взрывами котлами в руках уныло покидали поле. Только алхимики на арене высшей категории сохраняли спокойствие. Казалось, все они успешно закончили и просто ждали оценки.
На арене высшей категории было всего двадцать пять алхимиков. Эту арену курировали несколько высокоранговых алхимиков, поэтому результат можно было получить быстро.
Старые алхимики по очереди открывали крышки котлов, смотрели на пилюли внутри и записывали в журнал. Каждый раз, открывая крышку, эти старики выглядели немного разочарованными. Доставая пилюли, они качали головами.
Шэнь Сян был ближе к концу. Он заметил, что ранг пилюль, созданных теми людьми, был низким. Однако количество было нормальным, поэтому баллы будут повыше.
Внимательно понаблюдав, он обнаружил, что подавляющее большинство людей создали пилюли среднего духовного ранга. На этой арене только он выбрал пилюлю Истинной Ци высшего духовного ранга.
Очередь дошла до Шэнь Сяна. Другие алхимики тоже внимательно следили. Шэнь Сян выглядел спокойным, было видно, что у него всё получилось. Однако алхимики предполагали, что он смог создать максимум одну пилюлю Истинной Ци. По сравнению с их пилюлями, это будет хуже, так как оценка ставилась исходя из цены.
Если это пилюля Истинной Ци низкого качества, цена ей всего три тысячи с лишним кристаллов. А при создании пилюль среднего духовного ранга, хоть качество и похуже, но количество больше, и цена всё равно внушительная.
Как только открылась крышка котла Ядра Дракона, разнёсся густой аромат лекарств. Алхимики на арене взбодрились и одновременно были потрясены. Все они были опытными мастерами и, едва почуяв такой аромат, поняли, что качество пилюли Истинной Ци Шэнь Сяна очень высокое.
– Пять пилюль Истинной Ци! Высшее качество! – воскликнул старый алхимик седьмого ранга.
Другие старые алхимики поспешно подошли. При ходьбе нефритовые таблички на их поясах с семью золотыми полосками раскачивались, ослепительно сверкая. Это были алхимики седьмого ранга. Хотя разница с шестым рангом была всего в одну ступень, в глазах алхимиков шестого ранга эти старики были божествами.
На лицах алхимиков высшей категории читалось недоверие. Все они встали и вытянули шеи, глядя в сторону Шэнь Сяна.
Старые алхимики, подойдя и взяв пилюли Истинной Ци Шэнь Сяна, не переставали восхищаться. В нормальных условиях получается три, максимум четыре пилюли Истинной Ци. Но Шэнь Сян сделал пять за раз, причём из того мусора. Самое невероятное – у Шэнь Сяна не было духовного кристального молока.
Это заставило алхимиков высшей категории заподозрить его в жульничестве.
– Я тщательно проверил его котёл. Во время алхимии я следил за каждым его движением. Возможность жульничества исключена. К тому же эти пилюли Истинной Ци только что из печи. Травы были тщательно выращены нашей сектой Благоухающего Персикового Источника. После создания пилюли Истинной Ци появляется уникальный аромат. По этому аромату можно определить, что он использовал именно те гнилые травы, – сказал один старый алхимик. Хотя это было поразительно, ему пришлось признать факт.
Другие старые алхимики тоже закивали. Они были экспертами в алхимии, намного сильнее алхимиков шестого ранга, и глаз у них был намётан. Вердикт всех нескольких человек был единодушен: Шэнь Сян не жульничал.
Этим старым алхимикам очень хотелось спросить Шэнь Сяна, как он смог без духовного кристального молока создать пилюли Истинной Ци такого высокого качества. Но спрашивать было нельзя. У каждого алхимика свои секреты, которые не передаются посторонним.
Имея духовное кристальное молоко, эти старые алхимики седьмого ранга тоже могли бы из тех гнилых трав создать пилюли Истинной Ци высшего качества. Но максимум две, три сделать было бы очень трудно. А Шэнь Сян достиг пяти, далеко превзойдя их.
Алхимический талант Шэнь Сяна покорил этих алхимиков седьмого ранга. Они смотрели на него с полным уважением. Хотя Шэнь Сян сейчас был лишь алхимиком пятого ранга, его базовый уровень намного превосходил их. В их глазах Шэнь Сян был несравненным гением мира алхимии.
#
Обновлено: 22.01.2026