Дождь прекратился, и с выздоровлением Сяо Хэчуаня двухдневный ливень наконец стих. Река постепенно возвращалась в свои берега, и уровень воды поднялся.
Однако некогда тихая и мирная деревня теперь лежала в руинах.
Семья Сяо решила остаться на два дня для отдыха, а затем отправиться в префектуру Цзичжоу. Впереди их ждало неизвестное, но они знали: какие бы трудности ни встречались на пути, они справятся, ведь выход найдётся всегда.
Сяо Хэчуань смотрел на своих полных энергии родных. Их улыбки он вспоминал в прошлой жизни бесчисленное количество раз, и каждый раз это приносило ему лишь горькую боль.
Теперь, получив второй шанс, он был полон решимости сделать всё возможное, чтобы защитить их.
В хижине Сяо распространился насыщенный аромат куриного бульона. После сытного обеда отец и мать Сяо взяли двух кур и отправились к семье старосты. Эти куры были выращены всего за четыре месяца, и их вкус, конечно, не мог сравниться со старыми несушками, но всё же это был знак внимания.
И старый староста, и нынешний тяжело заболели, поэтому объединять деревню пришлось старшему сыну старосты. Из-за землетрясения многие домашние животные оказались погребены под обломками, а некоторые разбежались в страхе. Он собрал несколько наименее пострадавших молодых людей, чтобы найти и собрать хоть немного пищи, а также откопать припасы из-под завалов.
К сожалению, большая часть была испорчена из-за дождя.
Каменная гора за домом Сяо обрушилась, потому что в её почве не хватало песка, и землетрясение легко разрушило её. Другие горы, покрытые густой растительностью с прочной глинистой почвой, устояли, лишь с несколькими трещинами, и теперь не представляли опасности.
В горах были пещеры, где могли укрыться выжившие. Часть жителей деревни Сяньхэ уже укрылась там, но семья Сяо осталась у храма земли.
Все мужчины семьи, кроме ещё не оправившегося Сяо Хэчуаня, отправились со старшим сыном старосты искать скот. Поэтому отец и мать Сяо пошли к старому старосте с курами, чтобы передать их и сообщить о своём решении отправиться в Цзичжоу.
У старого старосты болела спина, и он выглядел измождённым, а нынешний староста лежал без движения.
Когда отец Сяо вошёл с двумя курами, несколько семей, живущих с ними в одной пещере, смотрели на живых птиц с голодным блеском в глазах — они уже несколько дней не ели досыта.
— Зачем вы принесли кур? У вас большая семья, оставьте их себе! — старался думать о других старый староста, но голос его звучал слабо.
— Староста, если бы не вы, велев нам уйти заранее, мы могли бы погибнуть под обломками горы. Наши потери наименьшие, и всё благодаря вашей заботе о нас в деревне. Это лишь малая часть нашей благодарности, — объяснил отец Сяо.
Невестка старосты взглянула на кур, потом на своего мужа, который сейчас как никогда нуждался в питательной пище, и вмешалась:
— Отец, что за церемонии в такое время? Нам действительно нужна эта еда. Посмотрите на вашего сына — давайте просто примем их!
— Сестра права, староста, примите наш дар, — поспешно добавил отец Сяо.
Старый староста колебался, но в конце концов кивнул.
— Хорошо, благодарю вас.
Увидев его согласие, отец и мать Сяо снова улыбнулись.
Затем они рассказали старосте о своём решении отправиться в Цзичжоу. Выслушав, он ненадолго задумался:
— У вас свои соображения, и это ваш путь. Из всей деревни только ваша семья осталась целой. С таким семейством действительно нужно думать о будущем. Но я стар, и вся моя жизнь прошла в деревне Сяньхэ. В молодости я не мог уйти, а теперь не хочу. Будем жить, как получится.
Староста понимал, что стал обузой для семьи.
Его взгляд был полон печали. На самом деле, видя место, где он прожил всю жизнь, разрушенным, он страдал больше всех.
Поговорив ещё о пустяках, отец и мать Сяо не стали больше мешать старосте отдыхать.
Не успели они отойти далеко от пещеры, как кто-то окликнул их:
— Дядя Сяо, тётя Сяо, постойте!
Они обернулись и увидели Эр Мацзы, спускавшегося с холма с коровой. Супруги не понимали, что ему нужно.
— Эр Мацзы, что случилось? — спросил отец Сяо.
Тот подошёл ближе, держа верёвку и нежно поглаживая шею коровы с грустным видом:
— Дядя Сяо, у меня к вам просьба.
Супруги переглянулись, догадываясь, что дело касается коровы — главного богатства Эр Мацзы, которым он дорожил больше всего.
— Говори, Эр Мацзы!
— Видите ли, дядя Сяо, я хочу обменять свою корову на еду, может, на нескольких кур? После землетрясения моя мать погибла, остались только я, жена и четырёхлетний сын. У нас и так было мало земли, в этом году урожая нет, а теперь ещё и дом разрушен. Найденной еды не хватает даже на то, чтобы наесться досыта.
Я мужчина, и как бы тяжело ни было, не могу позволить жене и ребёнку голодать. Жена говорит, чтобы я зарезал корову, но она с нами уже несколько лет, благодаря ей у нас появился хоть какой-то достаток. Сейчас, даже если бы у меня были деньги, еду не купить. Да и убивать её — рука не поднимается, совесть не позволит.
Я знаю, ваша семья почти не пострадала, и провизия у вас есть. Дайте что сможете в обмен, чтобы мы продержались эти месяцы. Согласны?
У Эр Мацзы была мать, но она не пережила землетрясения. К счастью, он, жена и ребёнок спаслись, и корова тоже. Увидев, как отец Сяо несёт кур в гору, он и решился на этот шаг.
Он знал, что у семьи Сяо есть корова и запасы, и живут они лучше, поэтому пошёл на крайние меры.
Отец Сяо осмотрел корову — она была ещё молода и сильна, так что обмен на еду был бы выгоден.
Но предстоял долгий путь в Цзичжоу, и еда была жизненно необходима. Не решаясь принять решение в одиночку, он взглянул на жену.
Мать Сяо задумалась. Ей понравилась идея: с ещё одной коровой путешествие стало бы легче, груз распределился бы между двумя животными, и сыновьям не пришлось бы надрываться.
Провизии у них хватало, и если они доберутся до Цзичжоу, всё наладится. Поделиться с этой семьёй было возможно — двое взрослых ели много, но ребёнку нужно не так уж много.
Обновлено: 21.01.2026