Мать Сяо понимала, что нельзя давать слишком много, иначе все догадаются, что у них запасов в избытке.
Поэтому она решила пойти на компромисс, чтобы обе стороны остались довольны:
— Эр Мацзы, послушай, в нынешние времена ты и сам знаешь, как трудно достать зерно. Наша большая семья тоже нуждается в пропитании, так что много я тебе дать не смогу. Максимум — пятьдесят цзиней кукурузной муки, тридцать цзиней батата, тридцать цзиней картошки, ещё тридцать цзиней грубой муки, двух кур, как ты просил, и один лян серебра. Как тебе такой вариант?
Мы же односельчане, так что никто не останется в убытке. Все мы просто пытаемся выжить. Если я отдам тебе эти запасы, нам самим придётся экономить.
Этого хватит Эр Мацзы на два месяца, если есть понемногу.
К тому времени, возможно, власти уже предпримут какие-то меры. Неужели они оставят страдающих крестьян без помощи?
Эр Мацзы хотел было попросить больше, но вспомнил про обещанный лян серебра.
Семья Сяо насчитывала десять ртов, и их дневной рацион был куда больше. Тётушка Сяо оказалась щедрой.
Поэтому он сжал зубы и согласился:
— Ладно, пусть будет по-вашему. Забирайте быка, а я помогу вам перевезти зерно.
— Не надо, просто подожди здесь. Мы вернёмся, пересчитаем запасы, и мои сыновья принесут тебе всё, как договорились. Когда убедишься, что всё в порядке, заберёшь быка.
Мать Сяо не могла позволить ему идти с ними — кто знает, сколько ещё односельчан захотят обменяться после этого?
Эр Мацзы согласился: так он сможет побыть со своим быком подольше.
Так и порешили. Супруги вернулись к храму Земли и рассказали обо всём Цзян Суй и остальным. Та одобрила их решение: лишняя тягловая сила значительно облегчит путь в Цзичжоу и ускорит передвижение.
Как и договорились, они приготовили пятьдесят цзиней кукурузной муки, тридцать цзиней грубой муки, по тридцать цзиней картошки и батата, двух кур и один лян серебра.
В последний момент Мать Сяо добавила ещё несколько мотков лапши из сладкого картофеля — её у них было в избытке, как и целый мешок крахмала. Кукурузной муки оставалось несколько сотен цзиней, так что пятьдесят не составляли проблемы.
А вот Эр Мацзы, если бы он действительно зарезал быка, сам бы не смог этого пережить. К тому же мясо долго не хранится, да и в Дацине строго запрещено убивать тягловых животных. Но в таких обстоятельствах люди шли на всё ради выживания.
Только грубые зерновые могли надолго насытить и не портились.
Когда всё было готово, Сяо Цинь и его братья отнесли запасы в горы. Эр Мацзы уже ждал на тропе, держа быка за поводок, и улыбнулся, увидев их.
Пересчитав припасы, он заметил лишнюю лапшу.
Сяо Цинь объяснил, что мать добавила её в последний момент, раз уж оставались излишки.
Эр Мацзы был тронут до слёз и горячо благодарил их. Этот обмен был для него спасением.
Когда братья уводили быка, он не сдержал слёз, с тоской глядя вслед. Бык, казалось, тоже чувствовал разлуку: вниз по дороге он упрямился, мычал и с трудом поддавался, но, оказавшись в хлеву и получив охапку свежей травы, быстро успокоился. Возможно, ему понравился новый товарищ — две скотины внимательно разглядывали друг друга, постепенно привыкая.
— Теперь будет проще. Лёгкие вещи понесём сами, а провизию и постели сложим на повозку. Дорога станет куда легче, — сказала Мать Сяо, довольная сделкой.
Цзян Суй тоже считала обмен выгодным: бык Эр Мацзы был ухоженным и легко тащил грузы в несколько сотен цзиней.
Дом они потеряли, но, кажется, дела шли всё лучше. Неужели это иллюзия?
Как говорится, нет худа без добра.
Возможно, эта беда станет толчком к лучшему будущему для всей семьи. Нужно только продержаться.
Вечером все снова устроились в двух наспех сооружённых шалашах. Сяо Хэчуань предложил спать в том, что похуже, вместе с отцом и братьями. После дождей жара спала, и лёгкий ветерок приносил осеннюю прохладу. Ночью становилось совсем холодно. Шалаш был сколочен из досок, прикрыт уцелевшей черепицей, а по бокам завешан тряпьём.
По сравнению с брезентовым навесом, где спали женщины и дети, условия здесь были суровыми.
Но мужчины сознательно уступили лучшее место.
С тех пор как Сяо Хэчуань пришёл в себя, Цзян Суй чувствовала неловкость, оставаясь с ним наедине, даже если вокруг были другие.
Мать Сяо постоянно подшучивала над ними, разряжая обстановку.
Чаще всего она говорила:
— Подрасти ещё пару лет, окрепни, а потом постарайтесь порадовать нас внуками! И ты, Юэмэй, как доберёмся до Цзичжоу, тоже не зевай. Мы с вашим отцом ещё полны сил, справимся с малышами!
Мать Сяо считала, что пятнадцать лет — слишком ранний возраст для родов, тем более Цзян Суй и так не знала лёгкой жизни. Ранние роды могли подорвать её здоровье, поэтому лучше подождать.
Госпожа Чжоу покраснела, но кивнула.
Она чувствовала себя прекрасно, без намёка на былую слабость.
Эти слова матери немного успокоили и Сяо Хэчуаня, и Цзян Суй. Они только начали сближаться, и до настоящей любви было далеко.
Оправившись, Сяо Хэчуань вернулся к своему обычному характеру. Как и говорила Лань Лань, он был молчалив и редко улыбался, но с родными держался вежливо и мягко, с лёгкой улыбкой на губах. Он мог целыми днями читать или писать, не отрываясь.
Казалось, ничто, кроме учёбы, его не интересовало.
Но за эти дни Цзян Суй заметила кое-что: когда Сяо Хэчуань говорил с людьми, его улыбка была мягкой, голос тихим, а взгляд часто отсутствующим. Порой он хмурился, иногда губы трогала мимолётная улыбка.
Но когда он смотрел на своих близких, в глазах его теплился нежный свет.
Обновлено: 21.01.2026