Трое вернулись домой уже к полудню, а мать Сяо и госпожа Чжоу как раз приготовили обед.
Сейчас у них не было срочных дел, и не нужно было идти в поле, поэтому госпожа Чжоу собрала на окрестных холмах немного диких овощей, смешала их с кукурузной мукой и испекла лепешки. Мать Сяо также приготовила корзину хлеба из смешанной муки и поджарила пару простых блюд.
В нынешних обстоятельствах все довольствовались тем, что ели до полусытости — главное, чтобы не голодали.
Дело в том, что отец Сяо и его сыновья ели много, а женщины в семье наедались быстрее.
Увидев, что они вернулись с пятью маленькими рыбками, мать Сяо сразу поняла — эти дети никогда не возвращались с пустыми руками.
— Похоже, вы нашли воду, да еще и рыбу поймали. Какое везение!
Она уже не удивлялась — ее Цзян Суй всегда была невероятно удачлива. Да и как еще объяснить, откуда взялась рыба, если бы не вода?
— Да, мама, там есть водоем, вода в нем по колено, чистая и сладкая. Он вряд ли скоро пересохнет. Не знаю, как дела у братьев, нашли ли они воду, но с этим водоемом мы хотя бы не умрем от жажды, если будем экономить.
Сяо Ланьлань не стала сразу рассказывать про золотой слиток, а сначала сообщила о воде.
Госпожа Чжоу с радостью взяла рыбу, приговаривая:
— Твой второй брат вчера все говорил, что хочет мяса, а сегодня вы принесли рыбу. Вечером будет праздничный ужин.
Мяса кабана и оленя, которое раньше нашла Цзян Суй, еще оставалось много, но его засолили и повесили над очагом, где оно почернело от дыма. Обрабатывать его было сложно — требовалось много воды, поэтому его не трогали.
Сяо Мянь и другие, работая в уезде, и так питались плохо, а вернувшись, мечтали о мясе. Однако сейчас у всех нехватка продовольствия, и даже их семья не могла позволить себе есть вволю.
Госпожа Чжоу позже узнала, что мать Сяо запасла продовольствие. Она была умной женщиной и понимала, что сейчас нельзя выставлять богатство напоказ, чтобы не вызывать зависти.
В деревне у всех запасов было мало, и люди жили впроголодь, думая о том, как пережить следующий месяц.
— Раз нашли воду, пусть ваш отец сходит за ней и наполнит наши бочки, пока не началась давка.
Отец Сяо не пошел с ними искать воду — с утра он ушел в поле. Как раз в этот момент он вернулся с мрачным лицом.
Как крестьянин, он не мог без боли смотреть, как урожай гибнет на полях.
Увидев его, мать Сяо крикнула:
— Отец, Цзян Суй и Ланьлань нашли воду! Поешь скорее, а потом пойдем за водой. Там далеко от дома, так что наполним бочки заранее, чтобы потом не пришлось ссориться с другими.
Услышав о воде, отец Сяо сразу воспрянул духом, отбросив печальные мысли.
Сейчас самое важное — принести воду, а все остальное подождет.
Поэтому они сначала поели дома, оставив еду для троих сыновей, а потом отец позвал Сяо Хэчуаня помочь. Хэчуань хоть и был простоват, но силен — нельзя же заставлять женщин таскать воду.
Иначе зачем тогда нужны мужчины?
Сяо Хэчуань не ленился и пошел с отцом, но чтобы наполнить две бочки, им пришлось бы сходить раз десять.
Мать Сяо дала им по шляпе и велела быть осторожными, чтобы не наступить на змей или других тварей.
Когда они ушли, Цзян Суй и Сяо Ланьлань таинственно увели мать Сяо в комнату. Госпожа Чжоу в этот момент пошла отдыхать и ничего не видела.
Мать Сяо удивилась, увидев, как они заперли дверь.
— Что случилось?
В последнее время было много событий, и такие приготовления ее немного напугали.
Цзян Суй достала золотой слиток и показала ей. Мать Сяо остолбенела и долго не могла прийти в себя.
Только когда Сяо Ланьлань сказала:
— Мама, ты что, не видишь? Перед тобой целый золотой слиток, а ты даже не реагируешь!
— Что? Что ты сказала? Повтори! — Мать Сяо не верила своим глазам и ушам и даже протерла их.
— Четвертая невестка нашла этот слиток в водоеме. Это настоящий золотой слиток, мама, мы разбогатели! — Сяо Ланьлань еле сдерживала волнение.
Выражение лица матери Сяо было нереальным, но учащенное дыхание выдавало ее восторг.
Через некоторое время она дрожащими руками взяла слиток, рассмотрела его при свете из окна и ахнула. За всю свою жизнь она впервые видела золотой слиток.
И сказать, что его просто нашли? Разве такое возможно? Даже самое невероятное везение не сравнится с этим!
Она посмотрела на Цзян Суй, и ей показалось, что та вся светится, как золотая рыбка, приносящая удачу.
Цзян Суй смутилась и засмеялась:
— Мама, раз мы нашли этот слиток, значит, он наш. Эти деньги нужно беречь. Когда дела наладятся, мы сможем снять лавочку в уезде и продавать суаньлафэнь. Там народу в разы больше, чем в Баймачжэне, а наше блюдо и так популярно — мы разбогатеем!
По дороге домой у нее уже созрел план: с начальным капиталом можно зарабатывать еще больше. Нет ничего невозможного, если приложить усилия.
Мать Сяо едва сдерживала крик от восторга, но сохранила рассудок. Она вернула слиток Цзян Суй:
— Цзян Суй, ты и так сделала для нашей семьи достаточно. Те двадцать лянов, что ты мне доверила, я потратила на продовольствие, и мне уже неловко. Ты еще помогаешь с бизнесом и уже столько заработала. Сейчас у нас есть еда и питье, а этот слиток нашла ты — значит, он твой. Я не могу снова пользоваться твоей щедростью. Ланьлань, даже не думай о нем! И никому ни слова — только мы должны знать. Хэчуаню я сама скажу, он умеет держать язык за зубами.
Так что, Цзян Суй, оставь этот слиток себе!
Даже перед лицом такого богатства мать Сяо сохранила ясность ума, что говорило о ее характере и искренней любви к Цзян Суй.
Эти слова уже согрели сердце Цзян Суй. За это время она действительно стала частью семьи Сяо, а их благополучие было и ее благополучием.
— Мама, хотя ты так говоришь, но слиток лучше хранить у тебя. Если он мне понадобится, я обращусь к тебе. Сейчас главное — позаботиться о всей семье, верно?
— Нет, слиток останется у тебя. Я не могу его хранить. Тебе же нужно учиться вести хозяйство — нельзя же все время полагаться на меня.
Мать Сяо стояла на своем, и они с невесткой еще долго спорили.
Обновлено: 21.01.2026