Жертвоприношение для вызова дождя требовало обязательных подношений: свиней, коров, овец и кур. Все деревни под управлением Баймачжэня скинулись по пять монет с каждого двора, после чего старосты собрали эти деньги и передали их управляющему уездом.
Управляющий использовал собранные средства для подготовки жертвенных даров, среди которых помимо скота были и другие предметы. Через три дня у городских ворот состоялась церемония вызова дождя, и в этот день всем уличным торговцам едой запрещалось работать.
Ожидалось, что народу на церемонию соберётся видимо-невидимо.
Раз уж торговать было нельзя, мать Сяо решила воспользоваться возможностью и отдохнуть дома.
Прошло уже два месяца с тех пор, как они начали свой бизнес. Подсчитав доходы, мать Сяо обнаружила, что в первый месяц они заработали почти десять лянов, а во второй — около восьми. В сумме выходило семнадцать лянов.
После вычета расходов на обустройство ларька чистая прибыль составила двенадцать лянов. Мать Сяо так обрадовалась, что не могла сомкнуть губ.
Она собрала всех и, как договаривались, стала раздавать заработанное.
Цзян Суй и Сяо И получили по одному ляну, а госпожа Чжоу и Сяо Ланьлань — по восемьсот вэней.
Поскольку Цзян Суй и Сяо И каждый день работали на лотке, их труд был тяжелее, поэтому им и досталось больше. Госпожа Чжоу и Ланьлань же в основном занимались домашними делами, что было полегче. Никто не возражал против такого распределения.
Получив заработанные деньги, все были довольны.
Особенно госпожа Чжоу. Она испытывала гордость: женщина, сидящая дома, могла теперь вносить свой вклад в семейный бюджет, и это чувство было неописуемым.
Сяо И подержал в руках свой лян, а затем вернул его матери, заявив:
— Я пока один, жены у меня нет, так зачем мне эти деньги? Мама, ты лучше сохрани их для семьи. Впереди ещё много расходов.
Мать Сяо тронула такая забота. Поскольку семья всё ещё не могла похвастаться изобилием, она без лишних слов взяла деньги.
…
В день церемонии почти из каждого дома деревни кто-то отправился посмотреть на зрелище, хотя некоторые отказались из-за жары и дальности пути.
Сяо Ланьлань никогда не видела обряда вызова дождя и горела любопытством. Она уговаривала Цзян Суй пойти с ней, тем более что Сяо Хэчуань тоже начал упрашивать:
— Жёнушка, ну пожалуйста, возьми меня с собой! Ты же у меня самая добрая!
В последнее время Сяо Хэчуань обожал подобные мероприятия. Услышав от матери о предстоящей церемонии, он не мог выбросить её из головы.
Но Цзян Суй, наконец получившая возможность отдохнуть, мечтала только о бездельи. Теперь же, зажатая между Ланьлань и Хэчуанем, она не выдержала их напора и сдалась.
За два месяца работы на улице все изрядно загорели. Цзян Суй хотя бы носила шляпу, поэтому пострадала меньше, а вот братья Сяо И и Сяо Хэчуань, не защищаясь от солнца, сильно потемнели. Раньше кожа Хэчуаня была светлой, но теперь приобрела золотистый оттенок, что, впрочем, ничуть не умаляло его привлекательности. Вероятно, прежний цвет вернётся лишь к осени.
Узнав, что они идут на церемонию, мать Сяо попросила заодно продать в лавке сушёные грибы и древесные ушки, которые собирали в горах и сушили несколько месяцев.
Грибов было три мешка, ушек — один. За них можно было выручить больше ляна.
В этом году им повезло: запасов оказалось больше, чем у других, и теперь самое время было их реализовать.
Сушёные грибы и ушки весили немного, так что нести их было нетрудно.
По дороге они встретили Чэнь Цзиньхуа. Та, увидев Цзян Суй и компанию, собиралась идти в город, но вдруг передумала и свернула в другую сторону.
Цзян Суй сделала вид, что не заметила её, не желая вступать в контакт.
В шляпах от солнца Цзян Суй и Сяо Ланьлань вместе с Хэчуанем добрались до города, где у ворот уже толпился народ. Жертвенный алтарь был готов, на нём лежали забитые свиньи, коровы, овцы и куры, а по бокам установили два больших барабана.
Церемония ещё не началась, поэтому троица сначала отправилась продавать грибы.
Лоб Цзян Суй покрылся каплями пота, спина тоже промокла — стояла невыносимая жара. Ланьлань и Хэчуань страдали не меньше.
Из-за церемонии уличным торговцам едой запретили работать, но прочие лавки оставались открытыми.
Хозяин магазина, осмотрев товар, остался доволен качеством, особенно обрадовавшись древесным ушкам.
Сушёных грибов в Баймачжэне хватало, а вот ушки были редкостью, ценились дорого, да и вкус у них отменный. В год их удавалось собрать не так уж много, а перепродать в уезде можно было с выгодой.
За грибы, которых было пятьдесят цзиней, дали по десять вэней за цзинь — всего пятьсот вэней. Ушки же стоили вдвое дороже — двадцать вэней за цзинь. Их было двадцать пять цзиней, так что вышло ещё пятьсот вэней. Вместе — ровно один лян.
Раньше Сяо Ланьлань радовалась, если за грибы удавалось выручить несколько сотен вэней, но в этом году всё изменилось благодаря Цзян Суй.
Выполнив поручение матери Сяо, они спокойно отправились смотреть церемонию.
Как раз в этот момент она началась. Управляющий и несколько старейшин стояли на помосте, один из них читал что-то по книге — видимо, древние тексты с молитвами о дожде.
В курильницах дымились толстые благовонные палочки, которые, судя по размеру, могли гореть целый день.
Перед управляющим пылал костёр, в который он подбрасывал бумагу.
Старейшина долго читал текст, после чего все взяли по три благовонные палочки и начали кланяться алтарю.
Самый пожилой старейшина громко воззвал:
— Сегодня мы приносим жертвы и молим богов смилостивиться и ниспослать живительный дождь!
Как только он закончил, раздались удары в барабаны, такие громкие, что земля, казалось, дрожала под ногами. Окружающие люди стали падать на колени, повторяя:
— Умоляем, смилостивись и пошли дождь, спаси наши посевы!
Цзян Суй не верила в подобное, но Ланьлань уже потянула её вниз, а Хэчуань, не понимая, в чём дело, последовал их примеру. Если бы она осталась стоять, все бы на неё уставились.
Пришлось сделать вид, что участвует, хотя зрелище и вправду было впечатляющим. На церемонии собралось не меньше восьмисот человек, а может, и все тысяча. Для маленького Баймачжэня это было событие, и алтарь окружила плотная толпа.
Прошло около четверти часа, прежде чем люди поднялись, но барабаны не умолкали — молодёжь била в них по очереди.
После этой части церемония стала менее интересной, и Ланьлань, удовлетворив любопытство, захотела домой.
По дороге она спросила Цзян Суй:
— Как думаешь, четвёртая невестка, этот обряд действительно поможет? Пойдёт ли дождь?
На самом деле дождь зависит от атмосферных процессов, а не от каких-то мистических ритуалов, но Цзян Суй не стала говорить об этом Ланьлань, ведь вызов дождя был традицией Баймачжэня.
— Не знаю. Может быть, — только и ответила она.
Обновлено: 21.01.2026