Домой они вернулись рано. Цзян Суй отдала Матери Сяо деньги, вырученные от продажи сушёных продуктов, и та спросила, понравился ли им обряд моления о дожде.
Сяо Хэчуань первым высказал своё мнение:
— Не понравилось, совсем не понравилось. Пришлось стоять на коленях, да ещё и в такую жару, — сказал он.
Толпа была огромной, все стояли вплотную друг к другу, и от людей разило потом. Он-то думал, что обряд будет интересным, но единственное, что привлекло его внимание, — это барабаны.
Мать Сяо рассмеялась, назвав его ребёнком, который ко всему проявляет любопытство.
Сяо Ланьлань же не унималась и спросила, действительно ли этот обряд помогает и были ли случаи, когда после него начинался дождь.
Мать Сяо вспомнила, что лет пятнадцать назад, во время засухи, дождь пошёл через две недели после моления. Все решили, что это сработал обряд, хотя на самом деле, как думала Мать Сяо, это была чистая случайность.
— В этом году всё бесполезно, — сказала она. — Пшеница в поле уже не спасти, теперь только и остаётся, что молиться, чтобы дождь хотя бы людей от жажды спас. Колодцы в деревне почти пересохли, река тоже, и неизвестно, будет ли впредь чем утолить жажду.
Мать Сяо была в отчаянии: даже питьевая вода стала проблемой. Люди могут есть меньше и не умирать с голоду, но без воды им не выжить.
Колодец в городе тоже был на грани исчезновения. Если бы и он пересох, бизнес пришлось бы закрыть.
Услышав это, Цзян Суй вспомнила, что у неё осталась грязная одежда — её собственная и Сяо Хэчуаня — и решила постирать её, пока ещё было время.
Когда Сяо Хэчуань вернулся, он отправился к Гоу Даню, и дядя с племянником затеяли игру в комнате. Сяо Ланьлань, уставшая, собралась вздремнуть, поэтому Цзян Суй одна взяла деревянный таз и пошла к реке.
Вода в реке почти исчезла, обнажив большую часть дна, и только посередине оставался небольшой поток, которого, впрочем, хватало для стирки.
Она только присела, как вдруг за спиной раздались шаги, а над ней сгустилась тень.
Обернувшись, она увидела Цзян Цяоцяо и Чэнь Цзиньхуа, которые стояли позади неё. С её точки зрения, их лица выглядели откровенно зловещими.
— Чего вам? — спросила Цзян Суй, у которой возникло дурное предчувствие.
Появление этих двух рядом с ней, особенно с таким выражением лица у Цзян Цяоцяо, явно не сулило ничего хорошего.
В это время у реки никого не было: из-за жары никто не хотел выходить из дома.
Опасаясь неприятностей, Цзян Суй решила не стирать и поскорее уйти.
Она схватила таз, но Цзян Цяоцяо и Чэнь Цзиньхуа мгновенно окружили её с двух сторон, схватили за руки и не дали убежать.
— Что вы делаете? Если не отстанете, я закричу! — крикнула она.
— Чего бояться? — ухмыльнулась Цзян Цяоцяо так, что её тут же захотелось ударить. — Мы просто хотим поговорить. Будь умницей, и с тобой ничего не случится.
— Цзян Суй, — начала Чэнь Цзиньхуа, — я же тебя вырастила. Может, я и не родила тебя, но воспитала. Не будь неблагодарной! С тех пор как ты вышла замуж в семью Сяо, ты даже не навещала нас. Ты что, совсем совесть потеряла?
— Пф! — фыркнула Цзян Суй. — Какое ещё воспитание? Ты обращалась со мной хуже, чем с животным, каждый день била и унижала. Если бы не моя живучесть, я бы давно от тебя скончалась. И после этого ты ещё смеешь такое говорить? Семья Сяо заплатила за меня пять лянов серебра — разве этого мало, чтобы заткнуть тебя? Что бы вы ни задумали, вам от меня ничего не получить.
Цзян Суй догадалась, что их действия связаны с суаньлафэнь. В прошлый раз Цзян Цяоцяо уже пыталась выведать рецепт, но тогда у неё не вышло, и теперь она явно не собиралась сдаваться.
— Ах ты стерва! — зашипела Чэнь Цзиньхуа. — Не хотела по-хорошему, получи по-плохому! У меня есть сотни способов с тобой разделаться.
Сегодня она обязательно добьётся своего и получит рецепт.
Испугавшись за свою безопасность, Цзян Суй закричала:
— Помогите! Спасите! Посреди бела дня напали!
Чэнь Цзиньхуа тут же зажала ей рот.
— Заткнись, тварь! Ещё раз пикнешь — прибью! — она боялась, что крики привлекут внимание.
Но Цзян Суй не собиралась сдаваться: она изо всех сил вцепилась зубами в руку Чэнь Цзиньхуа, та взвыла от боли, а Цзян Цяоцяо в ответ ущипнула её за бок. Цзян Суй стиснула зубы ещё сильнее, и все трое сцепились в схватке.
Чэнь Цзиньхуа почувствовала, что её плоть вот-вот оторвут, и отчаянно крикнула:
— Да выходи уже, помоги!
Из кустов тут же выскочил мужчина со знакомым лицом и направился к Цзян Суй. Та, поняв, что дело плохо, разжала челюсти.
Рука Чэнь Цзиньхуа наконец освободилась: на ней красовался глубокий след от зубов, из которого сочилась кровь. У Цзян Суй тоже были окровавлены губы, и во рту стоял металлический привкус.
— Ах ты стерва! Ты что, собака? Сейчас я тебя прикончу! — замахнулась для удара Чэнь Цзиньхуа.
Цзян Цяоцяо одна удерживала Цзян Суй, и та, не раздумывая, впилась зубами ей в руку. Та от неожиданности вскрикнула и отпустила её.
Цзян Суй бросила одежду и бросилась бежать.
Чэнь Цзиньхуа приказала мужчине остановить её. Тот, обладая длинными ногами, быстро догнал Цзян Суй, схватил за руку и притянул к себе. Мать с дочерью тут же набросились на неё и снова крепко схватили.
Цзян Суй вырывалась, но это было бесполезно.
— Чего вы от меня хотите? — зло спросила она, глядя на мужчину.
Теперь она разглядела его и вспомнила, кто это: племянник Чэнь Цзиньхуа, двоюродный брат Цзян Цяоцяо, местный хулиган.
Его появление здесь точно не сулило ничего хорошего.
— Кузина, не бойся, — ухмыльнулся мужчина, глядя на неё непристойным взглядом. — Я тебя не трону, если ты послушаешься мою тётку.
Он не видел её полгода и теперь поразился, как она похорошела. Жаль, что тётка не оставила её ему в жёны.
— Верно, — подхватила Чэнь Цзиньхуа. — Скажешь нам рецепт суаньлафэнь — отпустим. А нет — Цяоцяо побежит по деревне и всем расскажет, что ты, презрев Сяо Хэчуаня за его слабоумие, изменяешь ему с моим племянником и позоришь семью Сяо. Тогда тебя опозорят и бросят в клетку для утопления! И посмотрим, захочет ли тогда семья Сяо оставить тебя своей невесткой!
Подумай хорошенько: если и они от тебя откажутся, тебе конец!
Вот каков был план Чэнь Цзиньхуа — грязный и подлый. Цзян Суй почувствовала, как кровь стынет в жилах.
Она знала, что мать с дочерью бессовестны, но не представляла, насколько.
— Чэнь Цзиньхуа, ты не боишься, что я пожалуюсь властям? — спросила Цзян Суй.
Та лишь рассмеялась в ответ.
— Давай, жалуйся! Здесь кроме нас никого нет, и кто поверит твоим словам? Будь умницей и расскажи про рецепт, тогда и проблем не будет.
Обновлено: 21.01.2026