Господин Цзэн, увидев выражение лиц и взгляды молодых людей, всё понял и принял вид заинтересованного наблюдателя.
Он тихонько усмехнулся в сторонке, думая про себя, что молодёжь взрослеет. Ещё недавно тот парень говорил, что не торопится, хочет сначала добиться успехов в медицине и не интересуется девушками, а теперь смотрит на эту барышню так, словно готов утонуть в её глазах. Видимо, просто не встречал ту самую, а теперь, когда нашёл, думает о ней без остановки.
Ещё когда они лечились в уезде Хуаси и ему было скучно, господин Цзэн случайно застал парня в кабинете за тайным копированием портрета девушки Сяо.
Но он не стал раскрывать его секрет, тактично сделав вид, что ничего не заметил.
Теперь господин Цзэн почувствовал, что его присутствие здесь лишнее, и быстро нашёл предлог уйти:
— Ну что, Линьсюй, мне кажется, пейзажи в деревне Сяньхэ прекрасны, особенно сейчас, когда закат окрасил половину неба. Я пойду прогуляюсь, ведь пока я ухаживал за тобой, так и не успел толком осмотреть деревню. Тебе сейчас неудобно передвигаться, так что я пойду один, а к ужину вернусь.
С этими словами господин Цзэн встал, заложил руки за спину и направился к выходу со двора.
Су Яньцин, будучи умным парнем, мгновенно понял его намёк. Его уши снова покраснели, и он слегка кивнул:
— Дядюшка, как вам угодно.
Он украдкой взглянул на Сяо Ланьлань, но та, похоже, не уловила намёка господина Цзэна и продолжала радостно болтать:
— Господин Цзэн, уже несколько месяцев не было дождя, и пшеница плохо растёт, а то бы в это время года пейзажи были ещё прекраснее. Вы можете подняться на каменистый холм позади нашего дома — с его склона открывается самый красивый вид на деревню.
Эта наивная девчонка действительно думала, что господин Цзэн пошёл любоваться пейзажами.
Господин Цзэн с трудом сдержал улыбку и кивнул:
— Раз уж вы так говорите, мисс Сяо, я непременно должен это увидеть.
Он многозначительно взглянул на Су Яньцина и подмигнул ему, отчего тот смутился ещё больше и, прикрыв рот, слегка покашлял.
Когда господин Цзэн ушёл, Сяо Ланьлань развернула две упаковки с пирожными и разложила их на блюде.
— Гунцзы Су, если вы проголодались, можете перекусить пирожными. До ужина ещё далеко.
— Я не тороплюсь, — сказал Су Яньцин, — ведь я купил их для вас, а теперь вы угощаете меня. Мисс Сяо, не трудитесь, вы и так целый день работали, присядьте и отдохните.
Су Яньцину было жаль её: целый день на рынке, а теперь ещё и его принимать.
Они остались одни во дворе, и атмосфера стала неловкой. Сяо Ланьлань не знала, о чём говорить.
Су Яньцин пил чай, скрывая смущение, и размышлял, не стоит ли что-нибудь сказать, чтобы разрядить обстановку. Сяо Ланьлань тоже думала об этом, но её вдруг осенил странный вопрос.
— Такой замечательный человек, как вы, гунцзы Су, наверное, уже помолвлен?
Она признавала про себя, что задаёт этот вопрос не без умысла. Ей просто казалось, что такой выдающийся молодой человек наверняка женится на такой же прекрасной девушке из хорошей семьи.
Хотя она понимала, что сама не дотягивает до такого уровня, но всё равно не могла удержаться.
Су Яньцин явно не ожидал такого вопроса и на мгновение застыл, но быстро пришёл в себя и поспешно ответил:
— Нет, я не помолвлен. Мне всего девятнадцать, я ещё не достиг совершеннолетия, так что пока не тороплюсь.
Сяо Ланьлань впервые видела его таким растерянным, и это было забавно, но ещё больше её обрадовал его ответ.
Она тихо произнесла «а-а» и опустила голову, но улыбку скрыть не могла. Увидев её улыбку, Су Яньцин тоже улыбнулся, и между ними зародилось что-то тёплое и невысказанное.
Как раз в этот момент Сяо И и Сяо Хэчуань вернулись на телеге, и бык мычал глухо. Сяо И вошёл, явно рассерженный, хотя непонятно, кто его разозлил.
— Третий брат, не злись, — крикнул ему вслед Сяо Хэчуань.
— Что случилось?
Если бы не Сяо Хэчуань, Сяо Ланьлань даже не заметила бы, что с братом что-то не так.
Услышав вопрос, Сяо И рассердился ещё больше. Мать Сяо, услышав шум, вышла с половником в руках как раз в тот момент, когда её третий сын начал возмущаться:
— Эта старая карга Ван сегодня остановила мою телегу на дороге и говорит, что присмотрела для Ланьлань хорошую партию. Мол, жених не обращает внимания на её несчастливую судьбу и просто хочет найти жену, чтобы жить спокойно.
Я подумал, что звучит неплохо, и остановился, чтобы расспросить подробнее. А потом старуха говорит, что это сын её родственника по материнской линии, ему уже двадцать шесть, на целых десять лет старше Ланьлань, да ещё и с двумя сыновьями — пяти и трёх лет. Он вдовец, недавно потерял жену, и хочет найти женщину, которая будет готовить ему и нянчиться с детьми, а насчёт приданого — никаких проблем.
Да пошёл он! Я так разозлился, что если бы не почтение к старости, я бы этой Ван нахамил. Не люди, а твари! Наша Ланьлань — чистая, невинная девушка, да ещё и красавица, и работящая. С чего бы ей идти в мачехи? Как тут не злиться?
Не только Сяо И разозлился, но и мать Сяо почувствовала, как у неё сдавило грудь. Она недовольно пробурчала:
— Вот ведь старая карга! Только бы мне её встретить! Если ты постеснялся её отчитать, я не постесняюсь. Посмотрим, как я её отбрину! Моя Ланьлань, даже если никогда не выйдет замуж, я её прокормлю. О чём им беспокоиться?
— Вот именно, сестрёнка, не бойся, я буду содержать тебя всю жизнь, — похлопал себя по груди Сяо И.
Братья в семье Сяо души не чаяли в сестре и были готовы заботиться о ней до конца дней.
Однако лицо Сяо Ланьлань потемнело. Ей было неловко, особенно при Су Яньцине. Она чувствовала, что теперь он знает об этом, и ей было стыдно смотреть ему в глаза.
Это проклятие «несчастливой судьбы» преследовало её, как злой рок.
Не в силах вынести позора, она развернулась и ушла в комнату, даже заперла за собой дверь. Едва очутившись внутри, она не выдержала и расплакалась.
Су Яньцин смотрел ей вслед, и его рука, спрятанная в широком рукаве, непроизвольно сжалась. Видя её смущение и горе, он тоже почувствовал, как у него сжалось сердце.
Мать Сяо понимала, что эта история со старой Ван снова задела достоинство её дочери, особенно при гунцзы Су — это было всё равно что публичное унижение.
Какая хорошая девушка захочет стать мачехой?
Если бы не это проклятие «несчастливой судьбы», женихи выстроились бы у их порога в очередь.
Когда солнце скрылось за горизонтом, из кухни потянулись ароматы готовящейся еды. Цзян Суй лично приготовила жареную свинину и рыбу в соусе, а мать Сяо — своё фирменное тушёное куриное рагу и жареную солонину.
Как раз осталось ровно на один раз риса — после этого ужина его больше не будет.
Гоу Дань, увидев белый рис, загорелся от ожидания. Он уже пробовал его пару раз и даже видел во сне, настолько тот был вкусным. Он поклялся себе хорошо учиться, чтобы в будущем есть белый рис каждый день.
Обновлено: 21.01.2026