Глава 71 — Глава 71

— Кого это ты называешь тётушкой? Какие тут могут быть родственные связи? — вспыхнула мать Сяо. Ещё секунду назад он величал её «госпожой Сяо», а теперь вдруг «тётушка Сяо». Просто невыносимо! Ей куда больше нравилось, когда её называли «госпожой Сяо» — так звучало солиднее. Впрочем, судя по настрою господина Хэ, у него и вправду было какое-то дело. Мать Сяо машинально взглянула на Цзян Суй. Та сама хотела узнать, что задумал господин Хэ, потому кивнула. Только тогда мать Сяо обратила внимание на улыбающегося подобострастно господина Хэ: — Проходите, господин Хэ, присаживайтесь. В этот момент в лавке было лишь несколько посетителей, поэтому мать Сяо отвела его в дальний угол, а Цзян Суй последовала за ними. Едва усевшись, господин Хэ тут же вёл себя как свой человек: взял кувшин и налил себе воды, будто так и надо. — У вас же есть тот самый суп из маша? Принесите и мне, а? — попросил он. В такую жару даже без дела весь покрываешься потом. Не помешало бы и ему выпить чашку супа, чтобы освежиться. Мать Сяо закатила глаза. Хотя ей и не хотелось угощать его, но раз уж они объявили, что суп из маша бесплатный для всех, то негоже было проявлять мелочность. Поэтому она налила ему чашку. Господин Хэ осушил чашку и с довольным видом откинулся назад. В такую погоду глоток супа из маша — истинное наслаждение. — Ну вот, и воду попили, и суп из маша отведали. Не пора ли наконец сказать, зачем пришли? — поторопила его мать Сяо. Господин Хэ скривился и изложил суть дела: — Не буду ходить вокруг да около. Я пришёл, чтобы предложить вам сделку. Сделку? Мать Сяо и Цзян Суй переглянулись в полном недоумении. — О какой сделке может идти речь? Мы же все тут мелкие торговцы, — мать Сяо счела это за шутку. Господин Хэ достал из кармана пять лянов серебра и положил на стол: — Дело небольшое. Я хочу купить у вас рецепт мясного соуса и острой масляной заправки. Как вам? Выгодно, правда? Так вот что он задумал! Господин Хэ считал, что пять лянов за рецепты мясного соуса и острой заправки — более чем щедрое предложение для семьи Сяо. Просто сказать пару слов — и заработать пять лянов! Разве не здорово? Последние дни он всё обдумывал и пришёл к выводу, что не может позволить лавке Сяо затмевать его. Видя, как дела идут всё хуже, он запаниковал. Тогда его жена предложила просто купить рецепты. Проблема его острой лапши заключалась именно в мясном соусе и острой заправке — они у него получались невкусными, и это портило всё блюдо. Лапшу семьи Сяо он тоже изучал, но его мозгов явно не хватало, чтобы понять, как её готовить. Пришлось искать обходные пути. Хотя он даже не задумался, что остро-кислый вкус просто не сочетается с лапшой. Увидев его наглую физиономию, Цзян Суй и мать Сяо переглянулись, с трудом сдерживая раздражение. Они что, с ума сошли? Чтобы продать секрет успеха за какие-то пять лянов? Мать Сяо тут же схватила серебро со стола и сунула его обратно в руку господину Хэ, давая понять, что разговор окончен: — Господин Хэ, вы, видимо, ещё не проснулись? Мечтать не вредно, но ваши пять лянов — не пятьдесят. Убирайтесь, ищите рецепты сами. Её вспыльчивый характер не позволял терпеть подобное. Господин Хэ, видя её реакцию, искренне не понимал, в чём проблема. — Ну как же, просто пару слов сказать — и пять лянов в кармане! Да это же манна небесная! — Пф, да вы и вправду зазнались! Не нужны мне ваши жалкие пять лянов. Уходите, не мешайте работать, — мать Сяо даже не стала спорить и начала выталкивать его. Отказ взбесил господина Хэ. Он ткнул пальцем в мать Сяо и закричал: — Ах ты, мегера! Неблагодарная! Ты ещё пожалеешь! — бросил он на прощание и ушёл. Его выражение лица даже слегка напугало мать Сяо. Она повернулась к Цзян Суй и тревожно спросила: — Суйсуй, как думаешь, он нам палки в колёса не вставит? — Что будет, то будет. Господин Хэ — человек мстительный. Сегодня он получил отказ, и это его задело. Нам просто нужно быть настороже. Цзян Суй предполагала, что с его умственными способностями он вряд ли придумает что-то толковое. Главное, чтобы не начал играть грязно. ... Вскоре пришло время отцу Сяо, Сяо Циню и Сяо Мяню уезжать. Перед этим они нарубили кучу дров и накололи их на мелкие поленья, чтобы мать с Цзян Суй было удобнее брать их в город. Лапша из сладкого картофеля уже высохла, и пора было закупать новую партию для приготовления крахмала. Готовая лапша и лапша из батата, учитывая текущие продажи, должны были закончиться через два месяца, так что с закупками можно было не спешить. Отец Сяо и Сяо Цинь отдали матери Сяо два ляна — свою зарплату за последний месяц, а Сяо Мянь передал деньги госпоже Чжоу. Два шёлковых цветка, подаренные госпожой Сун, достались Сяо Ланьлань и госпоже Чжоу. Сяо Ланьлань, разумеется, выбрала нежно-розовый, а госпожа Чжоу взяла ярко-розовый. Хотя цвет был довольно броским, ей он очень понравился. В тот же вечер она надела его, чтобы показать мужу, и они провели страстную ночь. С тех пор как её душевная рана затянулась, госпожа Чжоу стала более жизнерадостной, чаще улыбалась и чувствовала себя здоровее. Утром все пятеро мужчин отправились в город: одни — на работу, другие — ждали повозку, чтобы вернуться в уезд. Сяо Цинь и его братья перекусили в лавке острой лапшой перед дорогой. Госпожа Сун, увидев их с поклажей, вежливо поинтересовалась: — Брат Сяо, вы куда-то едете? — как раз в тот момент, когда Сяо Цинь набирал воду из колодца. Увидев её, он честно ответил: — Мы с отцом и братом нашли работу в уезде. Гостили дома несколько дней, а теперь пора возвращаться. Перед отъездом решил помочь матери наполнить бочки водой. Уровень воды в колодце с каждым днём падал, и приходилось опускать верёвку всё глубже, чтобы зачерпнуть. Скоро, наверное, и вовсе пересохнет. — Понятно. Тогда желаю вам, брат Сяо, удачи в дороге и финансового благополучия. Госпожа Сун произнесла пару вежливых фраз. Тем временем Сяо Мянь уже торопил его, сказав, что повозка в уезд пришла и пора двигаться. — Спасибо на добром слове. Сяо Цинь бросил это на ходу и поспешил прочь. Мать Сяо проводила их до выезда из города и купила им лепёшек и пампушек на дорогу. Напоследок она не забыла дать наставлений. Отец Сяо, уже раздражённый, отмахнулся: — Ладно, старуха, ты это повторяешь каждый раз. Я не трёхлетний ребёнок, всё и так понятно. Возвращайся, а то Суйсуй одна не справится. Мать Сяо сердито посмотрела на него, оглядываясь через каждые три шага, но всё же вернулась в город. Впрочем, она пошла не сразу в лавку, а зашла в бакалейную лавку, чтобы запастись провизией: купила немного муки и нешлифованного риса, а также мешок соевых бобов и арахиса.