Мать с дочерью положили глаз на Чжан Сюцая только из-за его учёного звания, но теперь Цзян Цяоцяо полностью в него влюбилась, и в голове у неё остались лишь романтические грёзы, тогда как Чэнь Цзиньхуа сохраняла трезвый рассудок. Для неё будущий зять с деньгами не сравнится с собственным финансовым благополучием.
Сейчас семья Сяо нашла путь к богатству, и недавно они закупили огромное количество батата. Чэнь Цзиньхуа догадывалась, что их острый картофельный суп с лапшой как-то связан с этим продуктом.
К тому же маленькая дрянь Цзян Суй вышла замуж в семью Сяо, а ведь Чэнь Цзиньхуа растила её более десяти лет. Было бы расточительством не воспользоваться такой связью, поэтому она решила во что бы то ни стало попытать счастья.
Сейчас Цзян Цяоцяо думала только о Чжан Сюцае, а её мать вдруг велела ей заискивать перед Цзян Суй. Одна мысль о ней вызывала у Цзяоцяо раздражение.
Несколько дней назад она случайно увидела эту противную девчонку. После долгой разлуки Цзяоцяо едва узнала её. Неужели та румяная, белокожая, стройная девушка с изящной фигурой — это та самая жёлтая, тощая и костлявая Цзян Суй?
При виде её Цзян Цяоцяо почувствовала зависть к её красивым чертам лица. Даже раньше, когда та жила у них, несмотря на все лишения, при ближайшем рассмотрении в ней можно было разглядеть привлекательность. А теперь, когда она расцвела, её красота стала ещё ослепительнее.
Цзян Цяоцяо тоже была миловидной, но по сравнению с яркой и живой Цзян Суй она казалась блёклой.
Она скривила губы и раздражённо сказала:
— Мама, ты что, забыла, как с ней обращалась? Она нас ненавидит и мечтает разорвать все связи. Ты думаешь, если мы к ней подольстимся, она вообще станет с нами разговаривать?
Цзян Цяоцяо считала это одной из причин, а вторая заключалась в том, что ей самой не хотелось находиться рядом с ней.
Чэнь Цзиньхуа, видя её нерадивость, ткнула её в лоб и сквозь зубы процедила:
— Глупая девчонка, ты не понимаешь, ради кого я всё это затеяла? Ты даже не попробовала, откуда знаешь, что не получится? Неужели ты не хочешь разбогатеть, стать барышней и жить в роскоши?
Конечно, Цзян Цяоцяо этого хотела, но она считала, что если прочно привязать к себе Чжан Сюцая, то в будущем, став женой учёного, а затем и чиновника, она обретёт славу и богатство.
Но чтобы отделаться от матери, она согласилась:
— Ладно, ладно, как скажешь. Как-нибудь я с ней встречусь. Мне пора, а то опоздаю.
Нахмурившись, Цзян Цяоцяо вышла за дверь, покачивая бёдрами.
Увидев это, Чэнь Цзиньхуа почувствовала, как у неё разболелась голова. Сейчас её переполняло недовольство.
Она сходила в поле, но её пшеница выглядела просто ужасно: то длинная, то короткая, тощая и слабая. Разве из такого урожая получится зерно?
Посмотрев на соседские посевы, она увидела, что у них дела обстоят не лучше, но всё же чуть удачнее. Сейчас канавы у всех домов пересохли, река почти высохла, и воды не хватает даже для полива полей.
Многие носили вёдрами воду из реки снова и снова, но по крайней мере у них было много помощников в семье. А у Чэнь Цзиньхуа была только она одна, да и дочь оказалась ненадёжной.
Чэнь Цзиньхуа всё больше убеждалась, что ей нужно найти другой источник дохода, и сейчас Цзян Суй была её единственной надеждой на богатство.
...
В этот день отец Сяо с третьим сыном остались дома и отправились в поле с мотыгами. Увидев состояние пшеницы, отец Сяо тяжело вздохнул.
Деревенский колодец теперь давал мало воды, и за питьевой водой выстраивались очереди, наполняя вёдра понемногу.
Дождя не было почти три месяца, и небеса явно решили устроить испытание.
— Отец, что нам делать? Ты же видишь, что происходит не только в нашей деревне, но и во всём Баймачжэне. Повсюду нехватка воды. Посмотри на землю — она вся потрескалась, — сказал Сяо И, оставшийся дома, наблюдавший за этим бедствием, но не могший придумать решения.
— Позови второго брата, пойдём черпать воду из реки. Хотя бы немного напоим пшеницу, — после долгого молчания предложил отец Сяо.
Но это был единственный выход в данной ситуации.
Из-за всего этого у него даже пропало желание продолжать работу.
Сегодня старший сын отправился в город с повозкой, а он со вторым, вернувшись, всё больше восхищался этим транспортным средством. Бык был просто замечательный: крупный, сильный и спокойный, совсем не упрямый.
Он видел, как идут дела у семьи за последние дни, и они действительно были хорошими. Помогая на улице, он тоже не сидел без дела.
Но завтра ему предстояло вернуться в уезд, поэтому братья использовали оставшееся время с пользой: кто рубил дрова, кто помогал по хозяйству — никто не ленился.
Колодец в городе тоже обмелел, но, к счастью, воды пока хватало.
Хэ Лаобань и его подельники теперь вели себя тихо, вернули прежние цены и перестали продавать подделку кисло-острой лапши. Зато другие лавки начали по очереди снижать цены.
Видимо, Хэ Лаобань хотел схитрить, но не выдержал давления конкурентов и сдался. Однако он вряд ли смирился с поражением.
Сяо Цинь помог семье подготовить ларёк к открытию, а затем пошёл к колодцу за водой.
Там он встретил Сун Нянцзы, которая как раз собирала свой лоток. Из-за сильной жары она решила поставить над ним навес.
Рядом с ней стояла трёхлетняя девочка с белой кожей и милыми чертами лица, с двумя хвостиками, перевязанными красными лентами.
Она тихо наблюдала, как мама работает.
Сун Нянцзы, будучи женщиной, не имела опыта в таких делах и, возясь с тентом, вспотела, успев закрепить лишь один угол.
Сяо Цинь заметил её и, набрав несколько вёдер воды для их ларька, сообщил матери Сяо, что пойдёт помочь Сун Нянцзы.
Он был отзывчивым человеком и, видя, как ей тяжело, решил поддержать.
Мать Сяо, услышав, что он хочет совершить добрый поступок, конечно, одобрила его намерение и гордилась тем, что все её сыновья — настоящие молодцы.
Сун Нянцзы уже устала держать руки поднятыми, когда девочка протянула платочек и мягко сказала:
— Мама, вытри пот.
Увидев, какая у неё заботливая дочь, Сун Нянцзы почувствовала, что все труды стоят того.
— Хорошо, давай вытру пот, — наклонилась она, позволяя дочери помочь.
В этот момент сзади раздался звонкий мужской голос:
— Матушка Сун, я старший сын хозяйки ларька Сяо. Давайте я вам помогу.
Сун Нянцзы обернулась и увидела Сяо Циня, который уже два дня помогал семье, и она знала, что он старший сын матери Сяо.
Сяо Цинь был высоким, а постоянная работа на солнце придала его коже здоровый загар. Мужчины в семье Сяо все были симпатичными, и Сяо Цинь с его приятной внешностью и доброй улыбкой внушал доверие.
Сун Нянцзы хорошо общалась с Цзян Суй, которая часто угощала её супом из маша, и знала, что вся семья Сяо была доброжелательной, поэтому не испытывала настороженности.
Вспомнив свою неловкую ситуацию, она слегка покраснела, понимая, что он пришёл помочь, потому что не смог остаться в стороне.
Обновлено: 21.01.2026