Сяо И не жалел госпожу Лю, считая, что это проявление великодушия, которое подобает мужчине.
Она ведь не изменила ему, а лишь по собственной глупости лишилась ребенка, да и сама подорвала здоровье, так что теперь с детьми у неё будут проблемы — этого наказания вполне достаточно.
Он понимал, как тяжело придётся женщине без возможности иметь детей в этом мире, поэтому не хотел доводить ситуацию до крайности.
Услышав, что Сяо И смягчился, мать Лю наконец вздохнула с облегчением, но радоваться ей было нечему: отныне в семье появился бесполезный балласт.
— Ладно, если уж торговля не удалась, остаётся хотя бы дружба. Раз так, давай порвём письмо о разводе и напишем новое — о мирном расставании!
Вот уж действительно: называть брак собственной дочери «торговлей» — это нужно уметь.
В итоге Сяо И при всех разорвал первоначальное письмо о разводе и написал новое, о взаимном согласии. Он подписал его и поставил отпечаток пальца, но госпожа Лю всё равно отчаянно сопротивлялась.
Боясь, что семья Сяо потеряет терпение и передумает, а затем подаст жалобу старосте, мать Лю силой заставила дочь поставить отпечаток пальца, после чего велела отцу Лю написать имя Лю Сю.
В тот момент, когда отпечаток был поставлен, Лю Сю от злости закатила глаза и упала в обморок прямо перед Сяо И.
На его лице мелькнуло сочувствие, но он взял себя в руки и отвернулся, не желая вмешиваться.
Забрав документ о расставании, он вместе с отцом Лю отправился к старосте, чтобы вычеркнуть их имена из брачной книги. С этого момента Сяо И снова стал свободен.
Когда они вышли из здания старосты, отец Лю фыркнул в сторону семьи Сяо, словно это они понесли убытки.
К счастью, Сяо не стали придавать этому значения: главное, что дело уладили, и лишних слов тратить не стоит.
Только мать Сяо, глядя на унылое лицо третьего сына, сжалось сердце от жалости.
— Сынок, не принимай это близко к сердцу. В мире полно хороших девушек, ты ещё молод, чего бояться?
Сяо И выдавил натянутую улыбку:
— Знаю, мама. Всё в порядке. Теперь мы будем жить спокойно, всей семьёй.
Он не был бесчувственным: даже у стойких мужчин есть уязвимые места.
Он искренне любил госпожу Лю, поэтому душевная тяжесть была неизбежна.
Вся эта история заняла целый день, и ещё через пару часов семья Сяо могла бы уже сворачивать ларек и идти домой. Но сегодня Эргэньшу и его сыновья помогали им, бегая туда-сюда, поэтому они пригласили их в ларек, угостили двумя порциями лапши суаньлафэнь, а затем купили жареную курицу в ресторане в знак благодарности.
Прежние уловки лавки Хэцзи, которые они использовали для переманивания клиентов, не сработали: люди, обманутые ими, больше не хотели туда ходить и теперь шли только к Сяо.
Сегодня госпожа Чжоу и Сяо Ланьлань впервые по-настоящему почувствовали, каково это — работать в ларьке. Каждая проданная порция лапши приносила им гордость и удовлетворение.
В свободное время госпожа Чжоу ходила к старику-врачу на иглоукалывание. После двух недель приёма лекарств она заметно изменилась: ночью спала спокойнее, цвет лица улучшился, а после сеансов иглоукалывания чувствовала себя бодрой и свежей.
Цзян Суй спросила мать Сяо и узнала, что дело с госпожой Лю уладили: в итоге третий брат развёлся с ней по взаимному согласию. Она не ожидала, что после того, как Лю в прошлый раз ушла к родителям, всё закончится так печально.
Попробовав суаньлафэнь, Эргэньшу и его сыновья были потрясены. Теперь они понимали, почему сын старого Чжана, отведав этой лапши, вернулся в деревню и повсюду твердил, что семья Сяо вот-вот разбогатеет, что их уличная торговля идёт как по маслу.
Оказывается, они придумали такое необычное блюдо, и оно настолько вкусное, что неудивительно, что бизнес процветает. Они и правда скоро разбогатеют.
Эргэньшу на мгновение охватила смесь зависти и непонимания.
Он дружил с отцом Сяо и всегда хотел помочь ему в трудные времена, но не мог. А теперь, когда их семья вот-вот разбогатеет, в его душе закипела досада.
Как говорится в современной поговорке: и жалко брата в беде, и завидно, если у него вдруг появится «Ленд Ровер».
— Эргэнь, сегодня ты нам очень помог. Я знаю, что ты любишь жареную курицу, поэтому специально купил её для тебя. Сегодня времени нет, так что не будем звать тебя домой, но как-нибудь в другой раз обязательно выпьем, — вежливо сказал отец Сяо.
Услышав это, Эргэньшу оторвал куриную ножку и только улыбнулся, не зная, что ответить.
...
Через пару дней из-за Эргэньшу новость о том, что семья Сяо открыла уличную торговлю, подтвердилась. Деревенские завидовали, но не могли выведать подробностей и метались в догадках, ведь они тоже хотели разбогатеть.
Но кто же станет делиться секретами успеха с теми, кто раньше смотрел на тебя свысока? Хотя это не мешало некоторым начать заискивать перед семьёй Сяо.
Стоило матери Сяо выйти в огород, как все, кто её видел, наперебой заговаривали с ней. Даже те соседки, что раньше спорили с ней, теперь лезли в друзья — то овощей принесут, то на чай позовут, а то и вовсе предлагали Ланьлань женихов.
Как говорится: «Будь беден — и в шумном городе никто не спросит, стань богат — и в глуши дальние родственники найдутся».
Завистников было много, но по-настоящему дурные намерения были лишь у одного-двух.
Например, у Чэнь Цзиньхуа и Цзян Цяоцяо.
Чэнь Цзиньхуа жила в центре деревни и целыми днями сплетничала с другими женщинами. Она уже знала о делах семьи Сяо и даже специально съездила в город, чтобы посмотреть.
Ничего себе! У ларька Сяо — настоящее столпотворение. Мать Сяо, подсчитывая выручку, сияла от счастья, а эта неблагодарная Цзян Суй и вовсе случайно устроилась в хорошее место.
Она позеленела от зависти первой и из-за Цзян Суй задумала недоброе.
На следующий день Цзян Цяоцяо, разодетая как павлин, собралась выходить из дома. В пёстром платье, вышитых туфлях и с цветными лентами в волосах она явно направлялась к Чжан Сюцаю.
Она даже сварила несколько яиц, чтобы подлизаться к нему.
Но в дверях её остановила Чэнь Цзиньхуа.
— Что тебе, мама? Я спешу к Чжану, а то опоздаю, — недовольно сказала Цзян Цяоцяо.
Чэнь Цзиньхуа цыкнула и посмотрела на дочь с досадой:
— Вечно у тебя этот Чжан на уме. Сколько времени прошло, а он до сих пор не сделал предложения?
— Мама, чего ты беспокоишься? Чжан сейчас готовится к государственным экзаменам, дни напролёт учится, да и денег у него нет, чтобы свататься. Но он обещал, что обязательно женится на мне, и место жены чиновника оставит только для меня.
Цзян Цяоцяо сама растрогалась до красноты.
Чэнь Цзиньхуа даже смотреть на неё не могла, но всё же предупредила:
— Цяоцяо, помни, что я тебе говорила: встречаться с Чжан Сюцаем — это одно, но переступать границы нельзя. Помни, что девичья честь — самое важное. Оставь себе путь к отступлению. Мужчины — все эти сладкоголосые обманщики, так что будь начеку.
И ещё: сходи-ка к этой неблагодарной Цзян Суй, налади с ней отношения, подружись. Семья Сяо теперь торгует в городе, я сама видела — зарабатывают немало. Если ты её задобришь и выведаешь рецепт суаньлафэнь, нам с тобой больше не о чем будет беспокоиться. Деньги — вот настоящая опора, а на мужчин надеяться нечего.
Обновлено: 21.01.2026