На всякий случай Цзян Суй всё же решила переспросить мать Сяо:
— Мама, какой сейчас год?
Мать Сяо, застигнутая врасплох этим вопросом, растерянно посмотрела на неё:
— Девочка, зачем тебе это? Сейчас восемнадцатый год под девизом правления Цзинчжао эры Цинли!
Гром среди ясного неба…
Услышав «восемнадцатый год под девизом правления Цзинчжао эры Цинли», Цзян Суй словно громом поразило, и одна из палочек, которые она держала, выпала у неё из рук.
Всё пропало… Неужели в книге упоминалась именно префектура Цзичжоу?
Слишком уж много совпадений: вот уже два месяца в Баймачжэне нет дождей, стоит жара, повсюду нехватка воды — разве это не предвестники засухи?
Увидев такую реакцию Цзян Суй, мать Сяо с беспокойством посмотрела на неё, и остальные члены семьи последовали её примеру:
— Девочка, что с тобой?
Цзян Суй очнулась, взглянула на свёкра и, с трудом выдавив улыбку, ответила:
— Папа, мама, всё в порядке, я просто дрогнула рукой и не удержала палочек.
Хотя она и отделалась таким объяснением, внимательная мать Сяо всё же почувствовала, что у неё есть какие-то скрытые переживания.
Поэтому после ужина она пришла к Цзян Суй, предварительно отослав Сяо Хэчуаня:
— Суйсуй, скажи мне честно, ты что-то скрываешь? Я видела, как ты рассеянно ела. Говори, не заставляй меня волноваться. Если небо обрушится, я первая его подставлю.
Мать Сяо искренне считала Цзян Суй родной дочерью, потому и беспокоилась так сильно.
Сердце Цзян Суй потеплело, а в носу защекотало.
Как раз она и хотела поговорить с матерью Сяо о возможной засухе, но нужно было выразиться осторожно, не проявляя способности предвидеть будущее.
— Мама, просто папа говорил, что из-за долгого отсутствия дождей река почти пересохла, и мне стало не по себе. Я подумала: если дождей так и не будет, урожай на полях погибнет, и чем мы тогда будем питаться в следующем году?
Выслушав её, мать Сяо тоже задумалась, но не хотела думать о плохом:
— Суйсуй, это только начало. Урожай пшеницы будем собирать только в сентябре, ещё три месяца. Неужели за это время ни разу не пойдёт дождь?
Мать Сяо надеялась на удачу, но на самом деле, если дождей не будет ещё месяц, пшеница уже не сможет нормально вырасти и дать хороший урожай.
Сейчас все семьи борются за воду: верхнее и нижнее течение реки уже поделили между деревнями, русло обнажилось, и оставшейся воды вряд ли хватит надолго.
— Мама, хотя это так, я всё же думаю, что нашей семье стоит подготовиться заранее. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Если засуха действительно наступит и урожая не будет, цены на зерно взлетят, и начнётся хаос. После осеннего сбора наступает новый год, и каждая семья попытается заполнить свои амбары.
Без урожая всем придётся покупать зерно за деньги, и когда цены взлетят, сможем ли мы себе это позволить?
Лучше сейчас, пока у нас есть серебро, заранее запастись достаточным количеством продовольствия на зиму. У меня ведь ещё есть двадцать лянов? Давайте потратим их на рис и муку, а дома заведём несколько выводков цыплят. Рис и мука, если хранить их правильно, не испортятся за год или два, а цыплята потом ещё и яйца нести будут.
После этих слов Цзян Суй мать Сяо, до этого надеявшаяся на лучшее, тут же встревожилась.
Суйсуй права: лучше перестраховаться. Сколько лет в Баймачжэне не было засухи? Она уже и не вспомнит.
В нынешней ситуации тревога Цзян Суй вполне оправданна. Как она сказала, рис и мука не испортятся за пару лет и станут надёжным запасом, иначе всей семье придётся питаться ветром.
Мать Сяо была решительной женщиной. Стиснув зубы, она тут же приняла решение:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Ты у нас счастливый талисман.
Цзян Суй смутилась: при чём здесь талисман?
На этот раз она не стала спорить, зная, что это бесполезно — мать Сяо уже решила.
Но она всё же напомнила:
— Давайте не будем говорить остальным. Потихоньку, партиями закупим зерно и спрячем. Главное — не разглашать, иначе, если дойдёт до худшего, все узнают, что у нас есть запасы. Отчаяние может толкнуть людей на дурное, и тогда не ясно, к добру это или к худу.
Цзян Суй продумала всё до мелочей, и мать Сяо не могла не восхититься её предусмотрительностью.
— У меня в комнате просторно, можно спрятать зерно там. И у Ланьлань тоже — она скромная, не разболтает.
Сяо Ланьлань действительно была надёжной, и Цзян Суй не возражала.
— Хорошо, мама, объясните ей сами.
Обсудив и решив вопрос с закупкой зерна, мать Сяо уже уходила, но вернулась и спросила:
— А как насчёт нашего дела? Продолжаем?
Цзян Суй так красочно всё описала, что мать Сяо засомневалась: если засуха действительно начнётся, сможет ли их дело процветать?
Цзян Суй успокоила её:
— Всё в порядке, мама. Будем работать как обычно, пока беспокоиться не о чём. Главное — чтобы дело шло успешно и за эти месяцы мы заработали побольше серебра.
Деньги от продажи линчжи и женьшеня ушли на закупку зерна, и теперь они рассчитывали на прибыль от продажи суаньлафэнь.
— Хорошо, раз ты так говоришь, я успокоилась.
Получив подтверждение, мать Сяо наконец спокойно отправилась спать.
Вернувшись, она не проронила ни слова отцу Сяо, а на следующий день, взяв деньги, обошла деревню, разыскала тех, у кого были цыплята, и купила двадцать штук, понемногу у разных людей.
Никто в семье не заподозрил ничего необычного в таком количестве цыплят — все решили, что это подготовка к возвращению беременной госпожи Лю, которая сейчас у родных.
Но семья Сяо не знала, что в семье Лю произошли неприятности, и от них это скрывали.
* * *
В назначенный день Сяо И с утра запряг повозку. Он заранее сделал две глиняные печи специально для торговли: одну для варки лапши, другую для бульона.
Цзян Суй подготовила лапшу из сладкого картофеля, лапшу из батата, своё острое масло и заранее приготовленный мясной соус.
Она взяла два ведра для замачивания лапши, кастрюли, миски, ковши, новые палочки. Четыре комплекта столов и скамеек уже отправили в город вчера, и навес из пропитанной ткани установили.
Мебель не нужно было возить туда-сюда каждый день — её оставляли на месте, а после закрытия просто накрывали тканью. Так делали все, и никто не воровал.
Сегодня был первый день торговли в городе. Они выехали на рассвете. Госпожа Чжоу и Ланьлань остались дома, а мать Сяо, Цзян Суй, Сяо И, Сяо Хэчуань и отец Сяо, возвращавшийся в уезд, отправились в путь, полные уверенности.
Если спросить, почему Сяо Хэчуань тоже поехал, ответ прост: он всю ночь уговаривал Цзян Суй, и та наконец согласилась взять его с собой.
Обновлено: 21.01.2026