Поскольку Цзян Суй кивнула, мать Сяо перестала сдерживаться и жестом показала отцу Сяо, чтобы он взял кулон.
Раз уж Суйсуй так поступила, значит, у неё были на то причины.
Отец Сяо в конце концов принял нефритовый кулон, и только тогда Су Яньцин наконец вздохнул с облегчением.
Перед тем как сесть в повозку, Су Яньцин оглянулся и многозначительно посмотрел на стоявшую позади Сяо Ланьлань. В его взгляде мелькнула неожиданная грусть.
Ланьлань тоже смотрела на него, но на её лице играла учтивая улыбка. Только когда повозка Су Яньцина скрылась из виду, в её улыбке появилась горечь.
Цзян Суй, стоявшая рядом, всё это заметила. Очевидно, Ланьлань питает нежные чувства ко второму сыну Су. Впрочем, это неудивительно: второй сын Су — человек чистый и светлый, как яшма, и обычной девушке трудно не влюбиться в такого.
После того как Су Яньцин и господин Цзэн уехали, семья Сяо полностью сосредоточилась на своём уличном бизнесе.
Как только лапша из батата высохла и все приготовления были завершены, оставалось только выбрать подходящий день для выхода на рынок.
Распределение обязанностей было следующим: торговать на рынке должны были мать Сяо, Цзян Суй и Сяо И. Сяо И отвечал за управление повозкой и охрану.
Госпожа Чжоу и Ланьлань оставались дома, обеспечивая тыловую поддержку, но могли и подменять мать Сяо с Цзян Суй, если те уставали. В конце концов, госпоже Чжоу тоже нужно было раз в две недели ездить в город на сеансы иглоукалывания.
Для выхода на рынок специально выбрали удачный день по лунному календарю, назначив его на три дня позже, когда отец Сяо тоже собирался в город.
Отец Сяо редко бывал дома. В этот раз он вернулся, чтобы сообщить семье, что у него всё в порядке, и проверить состояние семейных полей.
Почти два месяца не было дождя, и пшеница на полях страдала от жажды. Без воды она могла погибнуть, а без урожая семье нечего будет есть в следующем полугодии.
Он обошёл пшеничные поля и увидел, что из-за засухи урожай плохой. Все соседи рыли канавы, чтобы подвести воду из реки.
Уровень воды в реке заметно упал, что не сулило ничего хорошего.
Отец Сяо не ожидал, что его ждёт, и, увидев, что канава к их полю перекрыта, а воду отвели на чужой участок, пришёл в ярость.
Рядом с полем Сяо находилось поле семьи Цзян, то есть приёмной матери Цзян Суй, Чэнь Цзиньхуа. У неё и так земли было мало, а теперь она ещё и воду у Сяо отводила. Чем же тогда поливать их пшеницу?
Отец Сяо был вне себя от гнева. Он и раньше считал, что вдова Чэнь — не самая приятная особа, особенно после того как она постоянно унижала его невестку. Не раздумывая, он вернул воду обратно.
Чэнь Цзиньхуа, конечно, не стала молчать и тут же принялась орать с края поля:
— Бессовестные твари! Кто посмел отобрать у нас воду? Думаете, нас, вдову с ребёнком, легко обидеть? Небо всё видит, и вам за это воздастся!
И это она ещё осмелилась кричать, хотя первой украла воду!
Отец Сяо не испугался и ответил напрямую:
— Это я! Ну и что? Ты перекрыла нашу канаву и отвела воду на свой участок. Я даже слова не сказал. Хочешь воду — иди и копай свою канаву, а не паразитируй на других!
Чэнь Цзиньхуа была ленивой. Ей не хотелось тащиться далеко к реке за водой, поэтому она воровала её у соседей. Сяо были не единственными, кто от неё пострадал: все, чьи поля граничили с её участком, уже сталкивались с её выходками. Но другие соседи давали жёсткий отпор, а Чэнь, будучи трусливой, в итоге переключилась на Сяо.
Она думала, что раз их семьи связаны родством через брак, то даже если её поймают, ей ничего не будет. Но она недооценила, насколько крестьянин дорожит своей землёй.
Разве можно из-за каких-то эфемерных родственных связей оставить свою семью без урожая?
К тому же Цзян Суй была приёмной дочерью, и Чэнь никогда не относилась к ней как к родной, издеваясь над ней с детства. Чего её бояться? Пусть лучше порвут все отношения, и тогда хотя бы будет спокойно.
Чэнь Цзиньхуа не ожидала такой реакции от отца Сяо и уже собиралась разразиться новой бранью, как вдруг появился Сяо И с мотыгой на плече, грозный и решительный:
— Кто тут воду у нас ворует? Я устрою так, что она пожалеет! Говорю прямо: в этом году я буду следить за полем и никуда не уйду. Посмотрим, у кого кулаки крепче.
Раньше мужчины из семьи Сяо в это время года работали на стороне, и дома оставались только женщины да слабоумный сын. Да и дожди шли регулярно, так что подобных конфликтов не возникало. Но в этом году всё иначе: небо не проливало ни капли, солнце становилось всё жарче, и если не бороться за воду, осенью можно остаться совсем без урожая.
В этом году всё шло наперекосяк, и Сяо И почему-то оставался дома. Чэнь Цзиньхуа рассчитывала, что в доме Сяо не будет мужчин, а с её наглостью никто не сможет сравниться, поэтому действовала так открыто.
Но когда перед ней вырос могучий Сяо И, её уверенность тут же пошатнулась.
С таким здоровяком один удар — и на лице останется пятерёнка.
Перед лицом отца и сына Сяо Чэнь Цзиньхуа невольно струсила и, схватив мотыгу, пустилась наутек.
Когда она ушла, отец Сяо повернулся к своему третьему сыну и строго сказал:
— Когда я вернусь в уезд, ты почаще приходи сюда проверять поле. Вижу, что у всех урожай плохой, и без воды нам не обойтись, иначе во вторую половину года семье придётся питаться воздухом.
Для крестьян урожай — это святое.
— Понял, отец. Буду приходить каждый день. Ведь это уже не первый раз, когда вдова Чэнь ворует нашу воду. В прошлые разы я ничего не говорил, просто возвращал воду обратно.
Сяо И терпел, считая, что негоже связываться с женщиной, да и ради невестки не хотел устраивать скандал. Но эта особа решила, что может сесть на голову.
— Когда дело касается урожая, нечего думать о чьих-то чувствах. К тому же вдова Чэнь всегда плохо обращалась с твоей невесткой, так зачем ей уступать? Пусть лучше порвём все отношения, и тогда хотя бы будет спокойно.
Отец Сяо узнал от матери Сяо, что Цзян Суй не питает к семье Цзян никаких тёплых чувств и даже ненавидит их.
Так что не стоит беспокоиться о Цзян Суй — она и сама недолюбливает Чэнь Цзиньхуа с дочерью.
Сяо И кивнул в знак согласия, и оба мужчины с беспокойством смотрели на слабый поток воды в канаве.
В этом году засуха была нешуточная.
За ужином отец Сяо рассказал обо всём, что произошло, и о том, как жарко и сухо стало, как поля страдают без воды, как все соседи воюют за неё, а уровень воды в реке упал так, что видно дно. Если так пойдёт дальше, река совсем пересохнет.
Для деревенских жителей и отсутствие дождя — беда, и его избыток — беда. Урожай за год зависит от этих нескольких месяцев.
Мать Сяо тоже переживала, но что можно было поделать? Приходилось действовать по обстоятельствам.
Цзян Суй, жуя лепёшку, нахмурилась, услышав этот разговор.
Она попыталась вспомнить содержание книги: в это время главной героине, Ся Ваньнин, было примерно столько же лет, как и ей, — пятнадцать.
Ся Ваньнин была законной дочерью хоу, которую мачеха в детстве отправила в загородную усадьбу. Она только недавно вернулась в столицу и как раз встретилась с главным героем — сюжет только начинался.
Цзян Суй отчётливо помнила, что в первый год после возвращения героини в столицу в одном из регионов Дацина случилась сильная засуха, оставив народ без урожая и погрузив его в нищету.
Если она не ошибалась, год возвращения героини был записан как восемнадцатый год правления под девизом "Цзинчжао".
Обновлено: 21.01.2026