Но Сяо И тоже был разгневан — разве настоящий мужчина может позволить себе потерять лицо?
Обычно наедине он терпел капризы госпожи Лю и угождал ей, но сегодняшний случай выходил за рамки обычной ссоры. Теперь речь шла о принципиальной позиции.
Если и дальше потакать её выходкам, то рано или поздно она опустошит весь дом Сяо, перетащив всё к себе в семью.
В древности люди твердо верили, что выданная замуж дочь — это вылитая вода. Теперь она принадлежала семье Сяо, а всё равно помогала родным, будто нарочно сеяла смуту. Разбаловали её!
— Ладно, мама, если хочет уйти — пусть идёт, — сказал он. — Скоро сама вернётся.
Как же она, беременная женщина, осмелится подолгу жить у родителей? Разве она, такая щепетильная в вопросах репутации, выдержит сплетни деревенских?
Но Сяо И не знал, что мать с дочерью уже договорились между собой — они твердо намерены выжать из его матери деньги.
Видимо, они придумали тактику отступления, чтобы потом давить на него.
Вскоре госпожа Лю собрала узелок, и её мать, поддерживая её под руку, вывела её за ворота, даже не оглянувшись.
Лю Цзян же остался, чтобы бросить напоследок:
— Запомните: моя сестра носит вашего внука. Если вам не стыдно, что вашего же потомка будет кормить семья жены, тогда проявите хоть каплю искренности, — сказал он. — Без неё даже не мечтайте, что сестра вернётся.
Смысл был ясен: за её возвращение придётся заплатить.
Теперь это была уже не просьба одолжить, а прямое вымогательство.
Произнеся эту угрозу, Лю Цзян поспешил догнать мать и сестру.
Эта семейка успела пройтись по всей деревне перед уходом, причём госпожа Лю рыдала так, будто все вокруг обязаны были узнать, что её обидели и выгнали.
Теперь у деревенских появился новый повод для пересудов, и каждый выдвигал свою версию происходящего.
По всем правилам, такую скандалистку, как госпожа Лю, можно было бы и выгнать, но семья Сяо, хоть и злилась, даже не думала об этом.
Новость принёс Сяо Хэчуань, который сегодня ходил с деревенскими ребятишками ловить вьющихся угрей на рисовом поле.
Ему повезло больше всех — он наловил несколько крупных угрей, поджарил их до золотистой корочки, посыпал зелёным луком и острым перцем, и получилось невероятно вкусно.
Из них ещё можно было сварить суп: сначала обжарить, потом добавить яйца, и бульон получался молочно-белым и наваристым.
Увидев, как третья невестка, рыдая, ушла, а деревенские засыпали его вопросами, он поспешил домой с добычей, не зная о произошедшем.
— Мама, что же делать? — тревожно спросила Сяо Ланьлань. — Эти языки уже наверняка сочинили кучу грязных сплетен.
Она уже сталкивалась с их болтовнёй и боялась: слухи могли довести до беды.
Но мать Сяо, видавшая подобное, сначала растерялась, а потом взяла себя в руки и придумала план:
— Чего бояться? Они играют на публику, а мы тоже умеем. Хотят, чтобы деревня судачила? Пусть! Мы с чистой совестью, — сказала она. — С завтрашнего дня, сынок, ходи к жене раз в несколько дней — неси яйца, мясо, кукурузную муку, овощи. У них такой нрав: без денег тебя встретят неласково, но примут подношения.
Главное — чтобы взяли еду. Значит, мы выполнили долг, заботимся о ней и ребёнке, переживаем, чтобы не голодала. Тогда и нам будет что ответить.
А деревенские? Пусть болтают. Мы будем усердно носить им еду, все увидят. Если она сама упрямится и не возвращается — её выбор. Мы сохранили им лицо.
Неужели семья Лю думает, что может шантажировать их ребёнком?
До родов ещё далеко. Пусть мать ухаживает, если хочет. Разве сын сможет ждать вечно?
Что ж, посмотрим, у кого больше терпения. Наша искренность и так очевидна.
Сяо Ланьлань снова получила урок — её мать умело разбиралась в таких ситуациях.
Да и четвёртая невестка оказалась ловкой, закрутила их так, что они лишь беспомощно бушевали.
— Четвёртая невестка, ты просто мастер! — воскликнула Сяо Ланьлань. — Я думала, ты правда собираешься дать им денег, а у тебя уже был готов ответ. Как же смешно было смотреть, как они метались в бессильной злости!
Сяо Ланьлань впервые узнала, что долговую расписку можно оформить так. Теперь она запомнила: если не хочешь давать в долг, действуй через власти.
На самом деле Цзян Суй лишь блефовала — все её угрозы были выдумкой. Но у семьи Лю слишком много хитростей, и они сами испугались, иначе почему так запаниковали?
Сяо Хэчуань слушал, и голова у него шла кругом, но его волновало лишь одно: понравятся ли жене пойманные им угри.
— Жена, я специально для тебя наловил, — сказал он. — Кушай, вырастешь.
Он всё ещё переживал, что она маленького роста.
Цзян Суй смотрела на него с умилением. Хорошо бы он всегда оставался таким. Но тут же подумала: разве это не эгоизм?
Может, из-за недостатка любви в детстве — и она, и прежняя Цзян Суй — они так цеплялись за эти редкие моменты тепла.
А мать Сяо, глядя на корзину с живыми угрями, решила: сварить суп, хватит на всех. Какие бы ни были трудности, кушать надо.
Тем временем Сяо И заперся в комнате, погружённый в мрачные мысли. Он вспоминал их первую встречу: как она застенчиво улыбалась, говорила мягко. Почему после свадьбы всё изменилось?
Нежность быстро испарилась, голос стал громче, мысли — хитрее, а слова — колючими.
Но больше всего его раздражало, что она думала только о своих братьях. Помочь родне — это понятно, но когда это превращается в манию, это уже неприятно.
Из-за неё он чувствовал себя лишним в собственном доме.
Отец Сяо, старший и второй брат во дворе обсуждали, где найти работников, остальные хлопотали на кухне.
Сяо Ланьлань и Цзян Суй болтали без умолку, словно закадычные подружки, шептались, а Сяо Хэчуань пытался подслушать, но они его игнорировали, и он надулся.
А в углу, перебирая капусту, госпожа Чжоу украдкой поглядывала на Цзян Суй, её лицо выражало тревогу. Кто знал, о чём она думала?
Вторая невестка была хороша во всём, но слишком скрытна. Если третья хотя бы высказывала всё в лицо, то вторая копила в себе, и это было хуже.
Обновлено: 21.01.2026