На следующий день после ухода госпожи Лю мать Сяо с утра достала из кувшина восемь яиц, взяла холщовый мешок, насыпала в него кукурузной муки, добавила небольшой пакет домашней пшеничной муки и велела третьему сыну отнести всё это к госпоже Лю.
Хотя Сяо И ещё злился, он послушался матери и понёс продукты.
Как и предполагала мать Сяо, когда он пришёл, семья Лю даже не пустила его за порог, встречая его с неприязнью, но всё принесённое забрала.
Жители обеих деревень видели, как Сяо И нёс много продуктов в дом тёщи, и вскоре разговоры изменились, а истории стали обрастать новыми подробностями.
Однако семье Сяо было всё равно, что говорят люди, главное — жить своей жизнью.
Отец Сяо уже решил, что сначала они со старшими сыновьями поедут в уезд на заработки. У них, мужчин, всегда хватало сил, и каждый год, кроме периода сельхозработ весной и осенью, они трудились на стороне, чтобы заработать денег для семьи.
Раньше все сбережения шли на женитьбу сыновей, но теперь, когда у всех уже были свои семьи, остались долги — деньги, взятые в долг, когда болел Сяо Хэчуань. Их выплачивали понемногу каждый год, но до сих пор не закрыли.
Сяо И тоже хотел поехать, но мать велела ему пока остаться, чтобы разобраться с женой. Первые несколько раз именно он должен был носить продукты, чтобы показать искренность намерений.
Так что отец Сяо, Сяо Цинь и Сяо Мянь начали собираться в дорогу.
Накануне отъезда, вечером, когда Сяо Мянь уже помыл ноги и собирался лечь спать, госпожа Чжоу, которая несколько дней копила в себе слова, наконец не выдержала.
— Сяо Мянь, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она, сидя на краю кана и кусая нижнюю губу, а её руки беспокойно теребили край одежды.
Сяо Мянь знал её хорошо — такое выражение лица обычно означало, что речь снова пойдёт о детях.
— Ты опять какой-то народный рецепт раздобыла? Предупреждаю, я пить это не буду, даже не надейся.
Он действительно боялся, что очередное снадобье навредит его здоровью, и тогда проблемы только усугубятся.
— Нет, никакого рецепта, — тихо ответила госпожа Чжоу, опустив глаза. — Я всё это время сидела дома и никуда не ходила, ты же знаешь. Просто у меня есть одна идея, и я хочу с тобой посоветоваться.
Видно было, что сама она не уверена в своём предложении, поэтому и обратилась к мужу.
Услышав, что дело не в снадобьях, Сяо Мянь облегчённо вздохнул.
— Говори, послушаю.
Госпожа Чжоу глубоко вдохнула.
— Я хочу попросить у Цзян Суй денег в долг, чтобы съездить в уезд к врачу. Раньше мы обращались только к местным лекарям, но они некомпетентны, а у нас не было денег на хорошего специалиста. Я слышала, что в уезде есть Зал Цзишань, там работают отличные врачи. Хочу попробовать.
Как раз у Цзян Суй есть деньги, можно взять у неё в долг, а потом постепенно вернуть, когда заработаем. Но я не решаюсь обратиться к ней напрямую — она недавно вошла в семью, и мы с ней не близки. Зато вы, братья, дружны между собой. Может, ты поговоришь с матерью, чтобы она помогла уговорить Цзян Суй? Мы же не для чего-то пустого просим, а для лечения. Она же разумная, наверное, согласится.
Вот какая мысль пришла в голову госпоже Чжоу: она хотела обратиться к Цзян Суй, но, не будучи с ней близкой, боялась отказа, поэтому решила уговорить Сяо Мянь поговорить с матерью.
Мать Сяо и Цзян Суй ладили между собой, и было видно, что Цзян Суй уважает свекровь. Если мать Сяо согласится помочь, то и Цзян Суй вряд ли откажет.
Честно говоря, после таких слов Сяо Мянь даже заинтересовался.
Но не слишком ли они прямолинейны в своих расчётах? Совсем недавно жена третьего брата пыталась занять денег и не получила. Если они сейчас обратятся с той же просьбой, то, если Цзян Суй согласится, Сяо И может обидеться, а если откажет — отношения между невестками, и так не самые тёплые, станут ещё хуже.
Получается, как только у кого-то появляются деньги, все сразу начинают их делить.
Сяо Мянь размышлял, не говоря ни слова, и госпожа Чжоу занервничала.
— Ну что ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!
Сяо Мянь видел, как жена волнуется, и понимал её желание иметь детей. Ей уже двадцать, а у других в этом возрасте дети уже бегают.
Он тоже хотел ребёнка, но ничего не получалось.
В конце концов, Сяо Мянь ответил:
— Дорогая, твоя идея мне нравится. Цзян Суй — разумная женщина, и если объяснить, что деньги нужны на лечение, она наверняка согласится.
Но просить её сейчас нельзя. Нужно подождать. Только что была история с женой третьего брата, и сейчас это неуместно. Мы не можем поставить Цзян Суй в неловкое положение. Если она даст нам, а им — нет, то госпожа Лю, узнав, устроит скандал. Она же беременна, ей нельзя нервничать. Если что-то случится, мы не сможем простить себя. Мы и так ждали несколько лет, ещё несколько месяцев не проблема.
Кстати, завтра я поеду в уезд на заработки и смогу заранее разузнать про врачей, чтобы потом не метаться как угорелый. Согласна?
Братья Сяо всегда ставили семейную гармонию на первое место, ведь родители с детства учили их, что семья должна держаться вместе.
Госпожа Чжоу обрадовалась, что муж поддержал её идею, но, услышав его доводы о необходимости подождать, снова забеспокоилась.
— А если мы не попросим сейчас, а потом что-то случится и деньги закончатся?
Она боялась, что планы могут измениться, и хотя понимала логику мужа, тревога не отпускала её.
— Тьфу-тьфу, не сглазь! О каких неприятностях ты говоришь? Всё у нас будет хорошо, без происшествий.
Не переживай так, дорогая. Почаще общайся с Цзян Суй и Лань Лань, выходи гулять, не замыкайся в себе. Я же буду зарабатывать деньги. Если что-то случится, мы справимся сами, разве нет?
Сяо Мянь был оптимистом. Он был здоровым мужчиной в расцвете сил и не сомневался, что сможет обеспечить семью.
Госпожа Чжоу чувствовала обиду, но не была совсем неразумной, поэтому кивнула в знак согласия.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, трое мужчин с котомками за плечами вышли из дома.
Мать Сяо дала им провизию и долго наказывала беречь себя, держаться вместе и поддерживать друг друга.
Сяо И, задержавшийся из-за проблем с женой, чувствовал себя не в своей тарелке, но без дела не сидел. Позавтракав, отправился в горы за хворостом — хоть как-то помочь семье, чтобы матери было легче.
Обновлено: 21.01.2026