Мать Сяо вернулась и, естественно, взяла на себя приготовление еды. Цзян Суй считала, что сварить кашу ей ещё по силам, но вот жарить блюда — уже нет, поэтому она отправилась мыть грибы вместе с Сяо Ланьлань.
Они не пошли к реке, а мыли во дворе, чтобы избежать лишних пересудов и зависти соседей, которые могли бы начать сплетничать за их спинами.
Кроме того, они не хотели раскрывать свой секрет, ведь планировали после сезона дождей снова отправиться собирать грибы. Если бы кто-то спросил, им пришлось бы либо неловко отмалчиваться, либо рассказать, а тогда конкуренция бы возросла.
На этот раз они собрали столько грибов, что даже после сушки оставалось около двадцати с лишним фунтов. По слухам, сушёные грибы в лавках принимали не меньше чем по восемнадцать монет за фунт.
Сушёные грибы разных сортов оценивались по-разному: некоторые были дороже из-за лучшего вкуса, другие — дешевле.
Госпожа Чжоу, жена второго сына, и госпожа Лю, жена третьего, вернулись домой во второй половине дня. Было видно, что поездка к родным произвела на них разное впечатление.
Госпожа Чжоу несла множество узелков и улыбалась, а госпожа Лю выглядела недовольной, её лицо было омрачено тревогой.
Поздним вечером в комнате Сяо Мяня госпожа Чжоу принесла две миски с тёмным горьким отваром, резкий запах которого чувствовался ещё издалека.
Сяо Мянь только помыл ноги и собирался лечь спать, как жена окликнула его:
— Не спеши спать, выпей лекарство, пока горячее. Я тоже выпью, а потом постараемся зачать ребёнка.
Говоря это, она покраснела и сделала вид, что смущается.
Сяо Мянь сразу понял: похоже, во время визита к родным она где-то раздобыла очередное народное средство, которое, как утверждалось, помогало забеременеть. Он уже привык к таким вещам.
Но, помня прошлый опыт, пить это он не собирался:
— Только нет! В прошлый раз после твоего «лекарства» меня три дня скручивало. Кто знает, что там на этот раз? Не хочу рисковать.
— Тьфу-тьфу-тьфу, что за слова такие! Разве моя мать стала бы нам вредить? Я просто хочу, чтобы у нас поскорее появился ребёнок! — обиженно возразила госпожа Чжоу.
— Да, вредить она не хотела, но моя мать же говорила — всему своё время. Она нас не торопит, просто пока судьба не свела нас с ребёнком. Я не буду пить, и тебе не советую. Мало ли какие побочки будут.
Сяо Мянь говорил разумно, но госпожа Чжоу не могла этого принять. Её глаза тут же наполнились слезами.
— Да, твоя мать не торопит, но посмотри на жену третьего брата! Она только и делает, что выставляет свою беременность напоказ, ведёт себя так, будто совершила подвиг. А деревенские сплетницы? Каждый раз, выходя из дома, я слышу, как они смеются надо мной, называют бесплодной курицей!
Пока у меня не будет ребёнка, я не смогу поднять голову ни в деревне, ни в этом доме. Всё, что мне остаётся, — молча работать и терпеть. Я больше не могу! Если ты хоть немного меня любишь, сделай, как я прошу!
Она злилась, но при этом боялась повышать голос, чтобы не привлечь внимания остальных, отчего её гнев казался ещё более подавленным.
Честно говоря, в такие моменты Сяо Мянь тоже злился:
— Думаешь, я не хочу ребёнка? Но что делать, если не получается? Мне тоже стыдно, но это не повод хвататься за любые сомнительные средства!
Я же говорил — подкопим денег и сходим к хорошему врачу. Но ты упорно глотаешь всякую дрянь, не жалея себя. Неужели слова твоей матери для тебя важнее, чем здравый смысл? Сколько раз уже пробовали — и что?
Он твёрдо решил не пить это снадобье.
Госпожа Чжоу не нашлась, что ответить, уткнулась лицом в одеяло и тихо заплакала.
Тем временем в комнате Сяо И тоже было неспокойно.
После ужина госпожа Лю всё вздыхала, и он спросил, в чём дело.
Она только этого и ждала:
— Вчера я ездила к родным и застала мать за подготовкой к свадьбе брата. Он присмотрел себе невесту в деревне, и её семья согласна, но запросила четыре ляна серебра в качестве выкупа, ещё два аршина красной ткани и двух петухов.
Ты знаешь, у нас большая семья, отец слаб здоровьем и мало работает. Выкуп и ткань ещё как-то наскребём, но потом же будет свадебный пир, а денег нет. Родители стесняются просить у меня, но все, у кого можно занять, уже заняли. Может, поговоришь с матерью, чтобы она одолжила полтора-два ляна?
Сяо И сразу понял, что ничего хорошего ждать не приходится. У госпожи Лю был брат Лю Цзян и младший брат Лю Хэ.
— Ты думаешь, у нас есть лишние деньги? Недавно женили Хэчуаня, ты сама видела, сколько потратили. А полгода назад на нашу свадьбу твоей семье отдали три ляна. Денег давно нет, откуда взять на займы?
Услышав отказ, госпожа Лю сразу надулась:
— Ну конечно, твоя мать могла потратить пять лянов на то, чтобы женить своего дурачка на какой-то замухрышке, устроив пышное торжество. Настоящее мотовство!
Только что она называла свекровь «наша мать», а теперь — «твоя мать». Её лицемерие и грубость вывели Сяо И из себя, и он ударил кулаком по столу. Грохот напугал госпожу Лю.
— Что ты сказала? Повтори! Чем тебе мой брат не угодил? Да и деньги матери — её дело, как их тратить!
Только твоей семье нужна помощь, да? Всё должно крутиться вокруг вас? Запомни: можешь ругать меня, но о матери и брате — ни слова! Никто вам ничего не должен!
Испуганная его тоном, госпожа Лю съёжилась и затихла:
— Я просто предложила… Не надо было так кричать! У меня же ребёнок под сердцем, если что-то случится, ты потом пожалеешь!
Обновлено: 21.01.2026