Сяо Хэчуань обладал правильными взглядами на жизнь, и Цзян Суй не могла этого отрицать. К тому же он был человеком слова.
Для Сяо Хэчуана эти годы, пока он болел, стали временем, когда его семья заботилась о нём, терпела его и тратила на лечение много денег, из-за чего в доме скопились долги и временами даже не хватало еды. Его старшие братья, взвалившие на себя всю тяжёлую работу и заботу о младшем брате, никогда не жаловались, хотя им было нелегко.
Теперь, когда он полностью выздоровел и сохранил воспоминания из прошлой жизни, у него не было причин снова становиться обузой для семьи.
— Как ты собираешься добыть эти пятьдесят лянов? — спросила Цзян Суй.
Пятьдесят лянов — сумма не слишком большая, но и не маленькая, и найти их будет непросто.
— Академия Белых Облаков проводит набор весной, так что у нас ещё есть несколько месяцев, можно не торопиться.
Я узнал, что в Цзичжоу живёт много литераторов и знатоков искусства, которые регулярно устраивают поэтические вечера. Местные таланты могут участвовать, если представят хотя бы одно достойное стихотворение в качестве заявки.
На этих вечерах соревнуются в поэзии: хозяева задают тему, а победитель получает приз — либо серебро, либо ценные принадлежности для каллиграфии.
Это неплохой способ. С талантом Сяо Хэчуаня попасть на такие вечера будет легко, и победить ему тоже не составит труда. Если повезёт, за один раз он сможет заработать на обучение.
Цзян Суй честно призналась себе, что хотела бы увидеть это своими глазами, но её нынешний образ — неграмотной деревенской девушки — не позволял ей даже мечтать об этом.
— Ты действительно умён, раз придумал такое, — сказала она.
Это и правда был быстрый и законный способ заработать, полагаясь лишь на собственные силы. Видимо, она зря волновалась — будущий первый министр явно не нуждался в её помощи.
— И ты тоже умница, — ответил Сяо Хэчуань. — Твой суаньлафэнь получил признание в Баймачжэне, и как только откроется лавка, ты в кратчайшие сроки заработаешь не один десяток таких сумм. Мне с тобой не сравниться.
Не знаю почему, но каждый раз, когда он называл её «женой», Цзян Суй испытывала странное удовольствие. Без тени фальши, ей это нравилось.
Парень умел подбирать слова.
— Тогда прими мои пожелания удачи, муженёк! — не осталась в долгу она, нарочито кокетливо растягивая слова.
Сяо Хэчуань сглотнул. При свете свечей распущенные волосы Цзян Суй мягко ниспадали на плечи, обрамляя её маленькое личико с румяными щеками, похожее на персиковый цветок. Ямочки на щеках будто хранили сладкое вино, которого хватило бы на всю жизнь.
Теперь он понимал, почему чиновники после дворцовых собраний часто назначали встречи, чтобы посмотреть танцы. Раньше он считал женщин скучными и не видел между ними разницы, а те говорили, что любоваться красавицами при свете ламп — одно из величайших удовольствий в жизни.
Теперь он это осознал.
Они уже несколько ночей делили постель и вели себя совершенно естественно. Цзян Суй даже умудрилась мгновенно заснуть.
Когда её нога снова легла на него, Сяо Хэчуань приступил к своему ежевечернему ритуалу:
Успокоить сердце и обуздать желания!
...
На следующий день стояла прекрасная погода. Сяо Хэчуань отправился за книгами и письменными принадлежностями, предварительно заняв у Цзян Суй два ляна.
Услышав слово «занять», она не удержалась и фыркнула.
— Два ляна, говоришь? Проценты будут! — поддразнила она.
Сяо Хэчуань улыбнулся и ответил:
— В будущем верну в сотни раз больше!
Взяв серебро, он вышел из дома. Мать Сяо сначала сшила всем по новому платью, а теперь взялась за второе. Поэтому сегодня Сяо Хэчуань вышел в новом наряде — простом узком халате светло-голубого цвета без узоров. Но на нём даже такая скромная одежда смотрелась изысканно, подчёркивая его стройную фигуру и благородную осанку. В сочетании с красивым лицом и высоким ростом он привлекал внимание многих девушек на улице, заставляя их оборачиваться вслед.
Трудно было не воскликнуть: «Какой красивый молодой человек!»
Придя в книжную лавку, которую часто посещал в прошлой жизни, он увидел, что интерьер и люди остались прежними. Многие сцены и воспоминания были ещё свежи, но его восприятие изменилось.
— Гунцзы, что вам нужно? — спросил хозяин, сразу поняв, что перед ним студент. В Дацине ценили учёных выше военных, поэтому к образованным людям относились с уважением.
— Пожалуйста, приготовьте для меня две стопки белой бумаги, а остальное я выберу сам.
Студенты из небогатых семей обычно пользовались простой бумагой низкого качества. Хозяин к этому привык, но сохранял вежливость.
В лавке были все необходимые принадлежности для письма, а также множество книг. Можно было свободно выбирать, главное — не повредить товар. В Дацине уже освоили технику подвижного шрифта, поэтому на полках лежали образцы, а новые книги доставали по запросу.
Сяо Хэчуань хотел выбрать две удобные кисти и купить небольшой кусочек чернил из сосновой сажи — самых распространённых и доступных по цене чернил, которые делали из сосновой золы. Они были матовыми и чёрными, но для тренировочных работ сойдут.
Пока он выбирал, его движения не остались незамеченными.
Е Шу уже собиралась уезжать в карете, как вдруг увидела того самого молодого человека, который однажды поразил её у городских ворот. Она велела кучеру остановиться и помочь ей выйти.
Служанки не поняли, в чём дело, и спросили, не хочет ли она что-то купить.
Е Шу, раздражённая их болтовней, бросила на них холодный взгляд, от которого те сразу опустили глаза и поспешили извиниться.
Сейчас ей было не до наказаний.
— Оставьте меня здесь, — приказала она. — Спрячьтесь и следуйте за мной на расстоянии. Пусть карета возвращается одна.
— Госпожа, это неудобно... Вы одна... — начала было служанка, но замолчала, вспомнив, что ждёт их, если господин узнает, что они оставили её без присмотра.
— Делайте, как сказано! — лицо Е Шу исказилось, совсем не похожее на её обычное спокойное выражение. — Или вы забыли, каково это — быть наказанными?
Служанки не осмелились перечить и спрятались неподалёку.
Е Шу осталась в коляске у входа в лавку, ожидая.
Когда Сяо Хэчуань, купив книги и письменные принадлежности, вышел, он сразу увидел ту, кого меньше всего хотел встречать. Она прикрывала рот платком, покашливая.
Его настроение мгновенно испортилось. Сделав вид, что не замечает её, он прошёл мимо, но она окликнула его слабым голосом:
— Гунцзы, постойте! Я — Е Шу, единственная дочь ректора Академии Белых Облаков. Мои служанки куда-то убежали, оставив меня одну. Не могли бы вы помочь мне добраться домой? Отец щедро вас отблагодарит.
Обновлено: 21.01.2026