Глава 115 — Глава 115

Сяо Хэчуань отчётливо понимал, что сейчас им с братьями не стоит вступать в открытый конфликт, поэтому на этот раз решил вести себя скромнее: — У нас нет ни зерна, ни денег, на повозке только постельные принадлежности и мебель, так что вы, наверное, разочаруетесь. Мы пойдём другой дорогой. В крайнем случае придётся идти на пару дней дольше, но это не проблема — еды у них хватало. Главное было сохранить силы и обеспечить безопасность семьи. Жизнь научила его, что пока не наступит крайняя необходимость, лучше проявить терпение. Однако эти вампиры явно не собирались упускать свою добычу. — Нету? Не верю! Разрешите проверить, а если и правда ничего нет, оставьте хотя бы этих двух волов. Мы даже готовы пойти на уступки, зато вам меньше идти. Как вам такое предложение? Вот оно что — положили глаз на волов! И ещё заявляют, что идут на уступки. Да уж, наглости им не занимать! Цзян Суй невольно закатила глаза, а лицо Сяо Хэчуаня потемнело. Отдавать вещи они не собирались, а уж волов — тем более. Супруги лихорадочно думали, как выйти из этой ситуации. В этот момент неподалёку появился отряд всадников, сопровождавший две на первый взгляд скромные, но изящные повозки, запряжённые парой лошадей. Конные воины с саблями насчитывали около десятка человек. Семья Сяо и бандиты застыли в противостоянии, а такая большая группа людей на узкой дороге бросалась в глаза. Охранники каравана, заметив скопление народа, остановили повозки, и один из них спешился, чтобы доложить: — Господин, впереди какая-то заминка, собралась толпа, похоже, возник конфликт. Пассажир повозки, до этого отдыхавший с закрытыми глазами, приподнял занавеску окна, бросил взгляд вперёд и приказал: — Разберись, в чём дело, и доложи! — Слушаю! Получив приказ, стражник в одиночку отправился на разведку, пробираясь через камыши, чтобы остаться незамеченным. Тем временем бандиты уже начали действовать, пытаясь силой обыскать повозки семьи Сяо. Сяо Хэчуань, естественно, сопротивлялся и холодно произнёс: — Вы что, собираетесь средь бела дня грабить? Где же тогда закон? — Закон? Ты что, смеёшься? Разве ты не видишь, что творится в Цзичжоу? Засуха, землетрясения — чиновникам самим не до отчётов перед начальством, кому какое дело до таких мелочей? Будь умнее: либо отдавай зерно и деньги, либо оставляй волов. Мы люди справедливые, не будем забирать все три вещи сразу. Но если упрётесь, не обессудьте, тогда уж мы тоже перестанем церемониться. Говорят, что бесплодные земли рождают злодеев, но это обычно относится к глухим окраинам. А здесь, рядом с Цзичжоу, местность никак нельзя назвать бесплодной, однако они всё равно занимаются разбоем. У Сяо Хэчуаня даже на висках выступили вены, что выдавало его возбуждённое состояние. Если слова не действовали, значит, сегодня придётся идти до конца, но уступить он не мог. Стражник, прятавшийся в камышах, услышал слова разбойников и быстро понял суть происходящего, после чего поспешил назад с докладом. Он вернулся и, преклонив колено перед повозкой, доложил: — Господин, всё ясно. Местные хулиганы перекрыли дорогу и требуют у беженцев плату за проход деньгами или зерном. Если те отказываются, отбирают силой. Молодой человек в повозке, услышав это, явно рассердился, и в его голосе послышалась сдержанная ярость: — Вот наглость! Не думал, что в Цзичжоу уже такой беспорядок. Возьми людей и разберись с ними, но помни — без крови. Задержите этих негодяев и отвезите в местную управу, хочу посмотреть, как они там управляют! — Также пошлите гонца к следующим отрядам, пусть ускорят марш и очистят дорогу, проверят, нет ли ещё таких же разбойников. — Слушаю! Получив новый приказ, стражник взял с собой пять-шесть товарищей и поскакал на помощь. Когда казалось, что вот-вот начнётся драка, все вдруг услышали топот копыт и остановились, оглядываясь, чтобы понять, что происходит. Перед ними возникли семь всадников в одинаковых чёрных камзолах, вооружённых длинными саблями. — Задержите этих буянов, но помните — не троньте невинных беженцев! Едва прозвучала команда, как стражи ловко соскочили с коней. Они не вынимали клинков, используя лишь ножны в качестве оружия, и быстро скрутили деревенских бандитов. Те, увидев такой поворот, перепугались: кто-то попытался бежать, кто-то — сопротивляться, но они не были соперниками обученным воинам. В мгновение ока их всех скрутили и обезвредили. Сяо Хэчуань, увидев это, прикрыл семью, оттеснив всех к повозкам. Маленькая Сюй Сюй расплакалась от страха, а Сун Нянцзы крепко прижала её к груди, закрывая голову, чтобы та не видела происходящего. Мать Сяо и госпожа Чжоу тоже побледнели, женщины укрылись за спинами мужчин. Сяо Хэчуань наблюдал за стражниками и понял, что это не просто охрана богатого дома, а, скорее всего, личные воины высокопоставленного чиновника. Обычные купцы могли нанимать охранников, но те не имели права носить клинки, только дубинки. А эти воины с саблями явно служили знатному господину, возможно, даже придворному. Сяо Хэчуань предположил, что это посланцы императора, направленные в Цзичжоу из-за голода и землетрясений. В прошлой жизни, находясь в Цзичжоу, он слышал, что император отправил тайных инспекторов, из-за чего многие чиновники лишились должностей, и этот скандал долго не утихал. Когда хулиганов скрутили, семья Сяо оказалась в безопасности. Бандитов связали, и один из стражников подошёл утешить их: — Вы, наверное, напугались, но теперь всё в порядке. Можете продолжать путь. Императорское продовольствие уже доставлено в Цзичжоу, у городских ворот развёрнуты полевые кухни, там вас накормят. Семья Сяо выглядела как беженцы: за время пути все изрядно потрёпались, одежда стала грязной, волосы растрёпанными, лица неумытыми. В конце концов, в бегстве не до красоты. Поэтому стражи решили, что они действительно бегут в Цзичжоу в поисках убежища. Однако они ещё не дошли до города и не знали, что, хотя продовольствие и прибыло, его всё равно не хватало на всех беженцев, и многие оставались голодными. — Спасибо вам, вы нам очень помогли. Эти люди были страшно агрессивны, сразу бросались отбирать вещи, хотели забрать наших волов, а когда мы отказались, грозились избить. Хорошо, что встретили таких благородных людей, как вы. В этот момент скромный отец Сяо вовремя вставил слово, полностью соответствуя образу доведённого до отчаяния беженца. Стражник, выслушав его, с негодованием ответил: — Не беспокойтесь, мы обязательно добьёмся, чтобы они понесли наказание!