Не будь сказано, но когда эту травяную пасту намазали на водяные мозоли на ногах, сразу почувствовалось, как жгучая боль уменьшилась, хотя в первые секунды она, наоборот, усиливалась, а затем приходило приятное прохладное облегчение.
Сяо Хэчуань действительно многое знал, недаром в будущем он станет первым министром.
Семья Сяо нашла неплохое место для ночлега, но остальные беженцы, шедшие с ними, не были так удачливы — им по-прежнему приходилось спать под открытым небом.
За эти дни у многих беженцев закончились запасы еды, и некоторые уже начали выпрашивать пищу у других.
В основном это были старики и дети — те, кто вызывал сочувствие. Среди беженцев часто встречались пожилые пары с внуками, что выглядело поистине жалко, но большинство стариков сопровождали их взрослые дети. Когда еды оставалось мало, некоторые бессовестные потомки заставляли родителей или малышей притворяться несчастными и выпрашивать еду. Сердобольные люди иногда делились с ними, а те несли добытое своим детям.
Молодых же никто не жалел — у них ведь есть руки и ноги, сами должны справляться.
Последние два дня к семье Сяо подходили многие старики и дети, умоляя дать еды, но семья оставалась равнодушной.
Цзян Суй сказала, что если раздавать еду каждому, кто попросит, их запасы быстро закончатся, ведь голодных вокруг слишком много.
Она произнесла такие слова:
— Я не считаю себя святой, способной спасти весь мир. В наше время нам самим выжить трудно — как мы можем помогать другим? Поэтому нужно быть жёстче: не слушать, не смотреть и не поддаваться жалости. Если хочешь еды — плати! Бесплатного ничего не бывает!
Они взяли с собой Сун Нянцзы, потому что та заплатила и была им знакома — они доверяли ей. Но эти беженцы — просто попутчики, незнакомые люди, с которыми не будет дальнейших связей, так зачем помогать им?
Семья Сяо была многочисленной, вещей у них было больше всех, и выглядели они зажиточнее других, поэтому к ним чаще всего обращались за помощью. Отказывая одним за другим, они слышали за спиной обвинения в чёрствости, но вслух никто не осмеливался говорить — боялись, ведь семья была большой.
Когда Цзян Суй говорила это, Сяо Хэчуань, стоявший позади, невольно смотрел на неё с восхищением, но в то же время его терзало недоумение. Насколько он помнил, его жена никогда не училась в школе, не умела читать, всю жизнь провела в деревне Сяньхэ и до замужества жила в нищете.
Как же в таких условиях у неё сформировался такой трезвый, умный и хладнокровный характер?
Даже если не говорить о характере — как она, не зная грамоты, могла так складно изъясняться и убеждать?
Это совершенно не вязалось с образом неграмотной деревенщины!
Хотя вопросы не давали ему покоя, Сяо Хэчуань не стал спрашивать напрямую. Он решил продолжать наблюдать — ему казалось, что его жена ещё не раз его удивит.
...
Поскольку семья Сяо отказалась делиться едой, а неподалёку была деревня, многие беженцы отправились туда просить милостыню. Но и там из-за засухи царил голод, и у местных жителей не было лишних запасов.
Увидев толпу нищих, деревенские пришли в ярость — самим есть нечего, а тут ещё просят!
Они грубо прогнали беженцев.
Но оказалось, что у некоторых жителей возникли дурные замыслы. Узнав, что неподалёку ночует множество беженцев, несколько местных хулиганов решили ограбить их.
Из-за потока беженцев, направлявшихся в Цзичжоу, ближайшие города закрыли ворота, опасаясь беспорядков, и это давало преступникам возможность действовать безнаказанно.
Хулиганы собрались в группу из десяти с лишним человек — всё молодые парни лет двадцати. Вооружившись мотыгами и лопатами, они направились к лагерю беженцев, чтобы отобрать еду и деньги, а потом скрыться. Они закрыли лица повязками, чтобы их не опознали, и не боялись последствий — что возьмёшь с несчастных беженцев?
Среди такого количества людей наверняка найдётся еда, а у некоторых ещё и деньги. Беженцы, измученные долгим путём, выглядели обессиленными, и когда появились крепкие парни с оружием, те испугались.
Грозя мотыгами, хулиганы требовали отдать всё ценное, а тех, кто сопротивлялся, избивали до крови. Вид крови ещё больше напугал людей, и вскоре раздались мольбы о пощаде и рыдания.
Люди уже голодали, едва не обгладывали кору с деревьев, а теперь ещё и грабёж — забирали и еду, и деньги, а непокорных били.
Если в таких условиях получить рану и не обработать её, можно умереть.
Беженцы не смели сопротивляться и покорно отдавали своё.
Среди них была та самая семья, что ранее хотела поживиться за счёт Сун Нянцзы. Когда хулиганы потребовали у них еду и деньги, старуха наотрез отказалась, и тогда её три сына вступили в драку. Особенно отличился её глуповатый сын — он яростно бросился на грабителей, но получил удар мотыгой по голове, и вскоре несколько человек избивали его и братьев.
Старуха и две её невестки рыдали, задыхаясь от слёз, и упали на колени, умоляя:
— Прошу, не бейте их, они же умрут! Вам ведь нужна только еда и деньги? Тогда слушайте: вон в том лесу есть пещера, где прячется одна семья. У них полно еды и денег — целых две телеги, доверху гружёные! Если не верите, идите и проверьте, а то они, услышав шум, могут сбежать!
Старуха затаила злобу на семью Сяо из-за того, что те помешали её планам в городе, и теперь, чтобы спасти себя, решила подставить их.
Окружающие, услышав, как она переводит стрелки на Сяо, молча опустили головы.
Многие из них тоже получали от семьи отказ и таили обиду. Теперь, когда появились эти бандиты, пятеро мужчин из семьи Сяо вряд ли смогли бы противостоять им.
Посмотрим, как они теперь будут выкручиваться — возможно, к утру их положение станет хуже, чем у остальных.
Услышав это, главарь бандитов прекратил избиение и, глядя на старуху, спросил:
— Ты говоришь правду?
— Клянусь, каждое слово истина! Если вру, пусть умру страшной смертью! — старуха произнесла эту клятву, и в её глазах мелькнуло злорадство.
Обновлено: 21.01.2026