Увидев её колебания, Сяо Хэчуань подумал, что она брезгует пить из его фляги, хотя раньше они спокойно делились одной.
— Я её вымыл, — объяснил он, не зная, что ещё сказать.
Цзян Суй вдруг осознала, что её задумчивость была воспринята как неприятие, и поспешила поправить ситуацию:
— Нет-нет, я просто задумалась о другом, вовсе не брезгую.
Она взяла флягу и сделала большой глоток, демонстрируя искренность.
Сяо Хэчуань приподнял бровь, достал платок, вытер ей губы, затем плотно закрыл флягу. Все эти действия он выполнил естественно и без лишних слов.
— Ладно, понял. Как самочувствие?
Пару дней назад у Цзян Суй были болезненные спазмы из-за месячных.
Она кивнула: первые три дня, самые неприятные, уже прошли, и сейчас дискомфорта не было.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Сяо Хэчуань слегка расслабился.
Из-за затяжных дождей дорога превратилась в грязное месиво, идти было тяжело. Чтобы быстрее преодолеть этот участок, все невольно ускорили шаг, сократив время привалов — перекусывали на ходу и сразу двигались дальше.
Сун Нянцзы помогала нести вещи, а Сюй Сюй и Гоу Дань ехали на телеге. Мальчик заботился о младшей сестре и даже учил её стихам.
Девочка недавно болела, и хотя опасность миновала, силы ещё не вернулись к ней полностью. Но малышка была смышлёной и старательно повторяла за братом, хоть в её трёхлетней речи звуки путались. В конце концов она свалилась от усталости прямо на телеге.
Сун Нянцзы попросила у матери Сяо одеяло, чтобы укрыть девочку, и вскоре уснул сам Гоу Дань. Дети спали рядышком, мирно и спокойно.
На крутых подъёмах, где волам было тяжело, Сун Нянцзы подталкивала телегу сзади. По дороге она перекидывалась словами со Сяо Цином, и их беседы звучали живо и непринуждённо.
Так они шли два дня, ночуя под открытым небом, но в безопасности — вокруг было много людей.
Пока не было дождя, путь давался легче. По расчётам, до Цзичжоу оставалось не больше десяти дней.
После недели пути они уже покинули зону землетрясения. Впереди встречалось всё больше уцелевших поселений, но из-за засухи повсюду царил голод.
Продовольствие от властей уже доставили в Цзичжоу, собрав запасы из соседних областей, но его не хватало для всех.
Этого зерна было недостаточно даже для стабилизации рынка. Чиновники на местах метались, понимая, что если ситуация всплывёт, отвечать придётся им, а не начальству, умеющему прикрывать своих.
Некоторые, спасая должности, тратили личные запасы или скупали зерно по завышенным ценам. Были и те, кто прямо отправлял солдат отбирать зерно у спекулянтов.
Что посеяли, то и пожали: чиновники, годами набивавшие карманы, теперь вынуждены были расставаться с награбленным. А жадные купцы, мечтавшие нажиться на беде, обнаружили, что против власти не попрёшь, — их зерно «добровольно» стало благотворительным взносом.
Император потребовал выделить не менее ста тысяч даней зерна, но собрали лишь половину.
Надеясь выиграть время, власти столкнулись с новым ударом: в части Цзичжоу произошли повторные толчки, и толпы беженцев устремились в центр области.
Ситуация стала катастрофической. Пришлось снова писать доклад, прося деньги на помощь пострадавшим и восстановление.
Но даже если ответ придёт быстро, до реальной помощи пройдёт месяц. К тому времени, когда подойдёт Новый год, люди всё ещё будут без крова, и тогда начнутся поиски виноватых — кому-то грозит конфискация имущества или ссылка.
По мере приближения к Цзичжоу дорога становилась ровнее, исчезли рытвины и лужи, погода наладилась, два дня подряд светило солнце, и ночёвки устраивать стало проще.
В тот вечер Сяо Хэчуань с братьями нашёл небольшой грот, как раз подходящий для их семьи.
Теперь им не пришлось спать на сырой земле — в пещере было сухо и не дуло.
Раньше все просыпались по ночам, опасаясь дождя, но сегодня можно было наконец выспаться.
За десять дней пути семья измоталась: плохая еда, недосып, долгие переходы — у многих на ногах появились волдыри.
У Сяо Ланьлань, Цзян Суй и госпожи Чжоу стопы опухли, а лопнувшие мозоли жгли невыносимо.
Что поделать — у Цзян Суй и Ланьлань нежная кожа, они молоды и не привыкли к таким нагрузкам. Госпожа Чжоу, хоть и старше, тоже редко выходила из дома и страдала не меньше.
Сяо Хэчуань помнил это место: в прошлой жизни он и Ланьлань прятались здесь несколько дней от дождя, и без этого укрытия вряд ли выжили бы.
Поэтому он безошибочно привёл семью сюда, к счастью, никто не заподозрил ничего странного, все были рады удачной находке.
Он накопал в горах целебных трав, чтобы вечером приготовить отвар для ног. Часть растений можно было растолочь в кашицу и нанести на раны — это помогало за ночь снять воспаление.
Эти знания он приобрёл в прошлой жизни.
Осенью темнело рано. Поужинав, они набрали воды из ближайшей речки, вскипятили её и по очереди попарили ноги в травяном настое. Сяо Хэчуань растёр листья в тряпице и дал женщинам приложить компрессы к мозолям.
— Четвёртый брат, а это точно поможет? — усомнилась Сяо Ланьлань.
— Прочитал в книге. Попробуем — хуже не будет, — ответил он просто.
— Ты ещё и медицинские книги читаешь? — не удержалась Цзян Суй.
Сяо Хэчуань лишь пожал плечами:
— Книга есть книга. В любой можно найти что-то полезное.
Его слова звучали разумно, и Цзян Суй согласилась.
«Прочитать десять тысяч книг — всё равно что пройти десять тысяч ли», — подумала она. Видимо, и ей стоит потихоньку заняться самообразованием.
Обновлено: 21.01.2026